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都说“吹面不寒杨柳风”，不想这二月的风，竟是有些刺骨，刮在人脸上那生疼的感觉，宛如刀割一般。
一辆宽大舒适的马车奔丰城而来，后面还有十余骑，不紧不慢地随着。
丰城乃赤燕国都城，繁华自不必说，单是过往车辆及行者，便多得令人咋舌。
不一会儿，这一行人便进了丰城，三弯六拐之后，在兵部侍郎严松的府邸前停了下来。
一个约莫三十多岁，身着紫红色缕金挑线袄裙的女人下了马车，三下两下卷起车帘，把一只带梯步的小板凳放在地上，又拍了拍手，这才伸手做了个邀请的姿势。
一只手伸了出来，因有白色风毛罩着，看不清手的粗细，但见腕骨处套着一只血玉镯子，正闪烁着幽幽红光。
女人轻轻地握着这只手，小心翼翼把它的主人搀了下来，却是一位妙龄少女。
那少女一团稚气，只听她轻启朱唇，声如莺啼，“有劳了，李嬷嬷！”
那李嬷嬷忙陪着笑，“小姐，你这不是折煞奴婢么？能伺候小姐，不知是奴婢几世修来的福分哩！”
小姐恍若未闻，抬头望了望瓦蓝瓦蓝的天，露出一线隐在白狐大氅里的红色绣金线缠枝花纹锦袍，长长地舒了一口气，才叹道：“总算到了”。
正说着，冷不防一只麻雀自头上掠过，“啾”的一声便飞到屋檐上，拿黑白分明的眼仁瞪她，她先是唬了一跳，随即便哑然失笑，那两汪白水银里的黑葡萄滴溜溜转着，透出一股子俏皮与灵动。
她正是兵部侍郎严松的嫡长女雪兰，年方十二。其母江燕茹乃是名动天下的望族----江家唯一的嫡系后裔，秀外慧中，只可惜早已去了，而她因身子太弱一直在外公的出云别院养着，一呆便是五年。这不，祖母接二连三来信催促，本不欲回来，但外公却说----这世上有些事避无可避，只得硬着头皮回来。
“严府”朱门前两只神气活现的石狮，龇牙咧嘴，目露凶光，尽显百兽之王不可一世的嚣张与霸气，让她莫名打了个寒噤，身形一滞，眼神陡地变得幽深起来。当年这门前的石狮还是石匠按母亲提供的样图打造的，华贵中不失祥瑞，肃穆中不失亲切，凡来府上者无不啧啧称奇，父亲还为此得意了许久。转眼，就急着抹去与江家联姻的痕迹，难不成父亲以为，这两樽新打凿的石狮，足以掩盖靠母亲，靠江家发迹的真相？该说他太虚荣还是太天真？
想到母亲倾其一生真情却换得郁郁而终的下场，想到自己被人推入湖中，险些丢了性命，到头来还不得不托词是不小心失了足，不禁悲从中来，红了眼眶，压抑许久的恨意如不顾一切挣脱了桎梏的怪兽，张着血盆大口，似乎惟有吞天噬地才能一雪前耻。
恍惚中，忽然看到一双眼睛，一双天底下最美丽、最温柔的眼睛，正笑吟吟地望着自己，“母亲，”喉头一哽，两行清泪早已夺眶而出，不由自主向母亲伸出手，想握住这久违的温馨，不料却扑了个空，才猛然醒悟过来，浑身一颤，脸色苍白如纸。
“小姐，你？”看到星眸变换着各种神采的雪兰，李嬷嬷不免担心起来。
“没事，”雪兰心中一凜，强自镇定。自己这是做什么，莫非气短了么，这样由着性子，于事何补？深呼吸好几次，才按捺住满腔的忿恨与不平，脸色也渐渐地恢复了常态。
见状，李嬷嬷点点头，一颗七上八下的心方放回了肚里，遂收了小板凳，将褡裢斜于背上，又从车把式手里接过锦盒，笑着嘱咐了几句，看着马车，及那十骑调头，绝尘而去，这才伸手叩响了严府的大门。
开门的是家主严松的奶娘徐嬷嬷，她身穿蓝底白花的袄裙，髻上插一支累丝珠钗，年近五旬，眼角分布着深浅不一的鱼尾纹，精明之中暗藏几分骄矜。她歪着头打量来人，待看到雪兰，一张刻板的老脸顿时笑成了一朵皱巴巴的花，忙忙地迎上去，巴巴道：“大小姐，你可回来了，老爷和老夫人这几日可是天天念叨你哩。”
雪兰道：“原来是徐嬷嬷，父亲和祖母的身子可好？”
徐嬷嬷似是满腹心事却又欲言又止，笑得有些古怪，嘴里嘟囔了句“老爷和太夫人一切安好。”
这徐嬷嬷的贪心合府上下无人不晓，倒应了一句“有贼心没贼胆”的老话，雪兰寻思着却差点憋不住爆笑出声，沉吟了一会，还是将一个精巧的荷包塞到了她手中。
那徐嬷嬷也不推辞，手中一掂，便知赏赐不薄，欣欣然放入袖袋，“多谢小姐赏赐，我这就带你们去松竹堂见太夫人。”
雪兰随徐嬷嬷走了进去，李嬷嬷紧随其后，不一会儿，便到了松竹堂。
雪兰忙道：“徐嬷嬷，劳你进去禀告祖母，就说兰儿到了。”
“诺。”说完，徐嬷嬷掀开帘笼走了进去。
松竹堂雪白的墙壁上，挂着一整幅装裱精致的八仙过海图，线条简洁而不失明快，着色富丽中透着喜庆，画中人或喜或嗔,也有宝相庄严的，姿态各异，个个拿出了看家本领，那一抹蔚蓝之上的衣袂，也似沾了仙气，直欲飞起来。
画前，摆了两张紫檀木的太师椅，并几张小杌子，上面皆铺琉璃色的锦垫。一位头戴嵌红宝石八宝簪子，身着暗红色锦缎碎花袄裙的中年妇人歪在靠左的太师椅上，右手有一下没一下地敲在小杌子上，似是有些心绪不宁。远窥惟觉幽容华贵，近观之方觉其眉梢眼角处已有不起眼的细纹。她正出神地看那几个小丫鬟，往刚搬来的两张紫檀木几上摆放各色茶果。
“太夫人，老爷着人搬来的几可真是好看，上面还刻了如意云纹哩！”堂后忽地走出一个容长脸儿，肤色微黑，着浅紫色棉袍的大丫鬟，快步走至夫人背后站定，伸手替太夫人揉捏双肩，脸上隐隐透着几分自得，看样子似乎很得主子赏识。
“是啊，昨儿才听太夫人说那黄花梨木的几与太师椅不甚相配，老爷今日便叫人运了这紫檀木的几来，要不怎说老爷是个大孝子呢！”一个翠绿色服饰的小丫鬟，手脚颇为麻利地拾掇茶果，还不忘巴结逢迎几句。
“文艳，你这丫头倒是愈发地会说话了，”听了丫鬟曲意奉承的话，太夫人心头欢喜，脸上难得地露出了一抹笑容，“以后得空过来陪我说话。”
那丫头一喜，忙脆生生地应了。
徐嬷嬷走至老夫人身前，躬身道：“太夫人，大小姐到了，正外面候着呢。”
太夫人听到这个消息，脸上的笑意倏地深了，支起了原本慵懒的身子：“快传，兰儿身子弱，可别冻坏了。紫苏，还不快去拿一个手炉。”
“诺。”徐嬷嬷快步走了出去。站在背后的大丫鬟也忙活起来。
徐嬷嬷径直走到雪兰跟前，神色恭谨道：“大小姐，太夫人请您进去。”适才徐嬷嬷说你，此刻说您，显然因着太夫人的态度，雪兰宠辱不惊的脸上，若梨花般清浅的一抹笑意乍现还隐。
进了松竹堂，雪兰走到太夫人面前，小丫鬟早已将拜垫铺好，于是盈盈一拜，娇滴滴地道：“祖母，兰儿看您来了。”
“回来就好，回来就好，想不到兰儿都这般高了。”说着不免唏嘘，忙不迭地将雪兰搂进怀里。
紫苏手里托着一只珐琅铜手炉，走了过来，柔声回禀道，“大小姐，太夫人特意命奴婢为您准备了手炉。”
闻言，雪兰面上露出恰如其分的感动，“祖母真是处处为兰儿着想。”
太夫人慈爱地说：“傻孩子，跟祖母还客气个啥，快起来，挨着祖母坐！”
雪兰应了，侧身往两张太师椅间的小杌子上坐了，捂着手炉，将头歪在太夫人腿上。太夫人伸出一只手搂住她，眼中满是宠溺，忽地想到一事，有些恼怒地瞪了一眼紫苏，喝道：“紫苏，你这丫头好不省事，为何还没给兰儿奉上茶来？”
那丫头何曾被当众斥责过，一时羞惭竟愣怔当场，雪兰笑着开解道：“祖母快别生气！那丫头瞅着就是个本分的，只是不敢擅自行事罢了。”
太夫人道：“紫苏，这次看兰儿面上，就饶了你。”
紫苏感激地看了雪兰一眼，说道：“多谢太夫人，多谢大小姐。”言毕，即刻告退。
紫苏原是太夫人院里的粗使丫头，因生得一双巧手，不单会盘各式发髻，还懂推拿按摩，这才被提为太夫人的贴身侍女。
少顷，紫苏端着一个托盘款款走了过来，将托盘置于几上，再从盘里取出一只青花瓷茶托放于雪兰面前，随即揭开盖子，但见碗里银针绿毫，十分诱人，然后将小铜壶举至约莫胸口高的位置，一道冒着袅袅白烟的水柱准确无误地落于碗中，却不曾有一滴溢出，众人看得呆了，定睛看时，见她用盖子将滤去的茶水倒入托盘，复以同样方式添了沸水，这才恭恭敬敬道：“大小姐，请用茶。”这松竹堂有条不成文的规矩，若说奉茶便是泡最好的茶，敬茶次之，再后是上茶，请茶。这两年，除了给严松奉过茶外，便是这大小姐了。倒是没想到大小姐才刚回来，便得了太夫人的青眼。这大小姐可不简单，年纪虽小却有头脑，三言两语便为自己解了围，最难得的是心慈，只可惜她终究要回海宁去，不然能在她跟前当差，那才真是让人眼热的福气。
雪兰左手端起茶托，右手轻轻揭起盖子，用盖子在水面刮了好几下，但见茶水上下翻腾，茶汤渐浓，才将盖置于碗上。少顷，再揭开盖子，用鼻尖嗅了嗅茶香，方放于唇边，怡然自得地啜了一口，随意问道：“祖母，这可是金顶雪翠？”
“不错。”看着她娴熟的动作，太夫人眸中不禁露出讶异之色，想不到这兰儿不单识得雪翠，品茶亦这般在行。彼时赤燕国上下皆喜以盅泡茶，盖碗茶兴起亦不过才半年，也就讲究排场的人家才用，而雪翠更是贵为皇家供茶，看来这江家真是不能小觑啊。
“金顶雪翠长于云缭雾绕、积雪终年不化的金顶，山势陡峭，极难攀缘，而且须得豆蔻之女采摘才能保持雪翠的清雅与香醇，一年只得十来斤，便是嘉定府的父母官也不敢享用，全都作了贡品。祖母用以此茶款待兰儿，兰儿真真受宠若惊。”说着轻轻放下了手中之物。
太夫人眼里闪过一丝得意，“皇上赏了你爹一罐，你爹都孝敬了我。可惜一罐只有二两，平时我也不舍得喝。兰儿，你外公他身子可还硬朗？”
“回祖母，外公这些年坚持骑射，风雨无阻，身子骨结实着呢。对了，这次他老人家还托兰儿给您捎了两棵千年人参。”李嬷嬷赶紧拿出一个长方形的锦盒，雪兰双手接过，郑重其事地递给了祖母。
“想不到亲家还记得我这老婆子，”骤然回暖的心情，令端足了架子的她身子一软，卸下了原有的戒备，笑得越发的亲切。这千年人参便是拿着银子也不一定寻得到，一颗已是不易，何况是两颗呢。自燕茹过世后两家鲜少往来，今儿看来兰儿在亲家心目中的份量只怕是不亚于燕茹。眼中精光一闪，足见其老辣与精明，“兰儿，兰馨院早已收拾停当，仍是当初那般景象。一应四季的衣服，各做了几套，若是不合意记得知会祖母，唤人重新做过便是，万勿委屈了你！”
雪兰忙站着道了声谢，方才坐下，一举一动分外得体，“让祖母费心了！咦，今儿不是休沐日吗，怎的没见着父亲，莫非有啥要紧事不成？”