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雪华扶了李嬷嬷的手,正欲回芳华院,忽听身后有人唤,“三妹,”便住了脚步,迟疑道:“长姐。”
海澜点点头,“你回去抓紧些,一会子阿全便会过来拉走那些物事。对了,用完膳之后立马到长姐这里来,长姐已吩咐牙婆带些人过来,供你挑选,顺便历练、历练你的眼光。对着这些新人,亦可大刀阔斧,只需将你的手段一一使出来,别怕,好歹有孙嬷嬷坐阵,一切不难解决,可得记住了:既不可姑息养奸,让人坐大;也不可对下人盲目信任,免得被人卖了还帮着别人数钱。”
雪华慎重地点头:“华儿记下了。”
芳华院。
雪华忙嘱咐孙嬷嬷仔仔细细地把里里外外翻了个遍,将清出来的物事一一摆在院子里,自己则在一旁守着,一面看一面思索长姐适才所言,感喟良多。
孙嬷嬷伸了个懒腰,又吁了口气,才道:“红玉这丫头也是个眼皮子浅的,素日里小姐与您赏赐的还少么,还不问青红皂白贪一个厨娘之物,活该被撵,叫我说将她发卖了才好呢,三小姐您也忒心软了。”一面覷着雪华脸色。
雪华神色黯然,“嬷嬷这么快便知晓了?”心道:孙嬷嬷曾是长姐心腹之人,想来听澜院尚有耳目,因见孙嬷嬷点头,索性不再遮掩,坦陈道:“她好歹也服侍我一阵,更何况她曾是长姐的贴身婢女。”
孙嬷嬷点点头,以示理解,“赶都赶出去了,又何必清点她昔日用过之物,好歹新来之人尚可用……”
雪华顿时生了一抹警觉,面上缺分毫未露,状似随意地说:“免得看着添堵。”
正说着,阿全也带人到了,下车行了一礼,便忙着将院里堆放之物搬到车上,末了又叫孙嬷嬷陪着,到红玉住过的房里,将铁力四弯腿雕花床卸了搬到车上,又唤人搬了鸡翅木南官帽椅与束腰小炕桌,并青铜异兽纹香炉出去,阿全见屋子只剩了一个空架子,这才作罢。
不多时,一个四十多岁的中年妇人端着托盘而至,将菜肴一一摆在香几上,不过是红烧牛肉,糖酷里脊,鱼香肉丝,杏仁豆腐,什锦蔬菜与冬瓜排骨汤等五菜一汤。又行了一礼,“奴婢陈妈,是新来的厨娘。三小姐,若有甚需要,只需知会一声即可。”
雪华道:“唔,我知晓了,你下去吧。”
“诺。”陈妈恭敬地退了下去。
雪华心里暗叹,长姐真是治家有方,即便新来之人亦是礼仪周全,进退有度。
用过午膳,又喝了一盏茶,便带着孙嬷嬷去了听澜院。
平嬷嬷与李嬷嬷皆垂着手立着,待雪华入座,海澜便指着对面站着的五个人笑道:“三妹,这些嬷嬷各有所长,你选选看。”
雪华眼里闪过一丝怯意,“但凭长姐做主。”
海澜面色不豫,冷声道:“长姐还能管得了你一辈子么?况且我选之人未必适合三妹。”
“那华儿试斗胆一试。”
海澜覷了李嬷嬷一眼,李嬷嬷会意,便一一指着所站之人介绍道:“赵嬷嬷,年方三十,精于刺绣,最擅长绣花,还能以假乱真。陈嬷嬷三十一岁,通晓药理,尤擅调配各种药膳,及滋补药丸。齐嬷嬷,三十三岁,老实本分,做得一手好莱。周嬷嬷年近四十,以前做过皇宫的教养嬷嬷,礼仪最是周全。郑嬷嬷这个人,什么都会一点,但都不精,不过最大的长处是性格沉稳,遇事冷静,善机变,懂变通。”
雪华一面听,一面看,末了沉吟道:“华儿身边的孙嬷嬷甚是得力,再选一名嬷嬷即可,就郑嬷嬷吧。”
“如此,便依三妹所言。”海澜努努嘴,平嬷嬷带着未选上的四人出去了。
忽听阿全在外通传,“禀小姐,牙婆带人来了。”
“孙嬷嬷,你陪三妹出去,让她自己拿主意,你只在一旁看着便好。”
“诺。”
阿全仍站在那儿。
牙婆是一个四十多岁的妇人,一张脸圆而胖,眉梢眼角布满了讨好的笑,前方有三十多个高矮不一的女童,皆着五花八门的粗布衣裙,分成五列站队,倒也齐整。
见雪华走了过来,牙婆笑得愈发卖力,露出一口并不整齐的牙齿,微微有些发黄,“小姐,这些女童身家清白,各有千秋。请小姐仔细过目,看上眼就叫她们出列。”
雪华淡淡道:“嗯。”然后绕着女童走了三圈,这些女童身上的粗布衣裙,倒还干净。
虽端足架子,又有孙嬷嬷压阵,到底稚嫩了些,那些小丫头不住地打量她,更有个别胆子大的,还抬头冲她笑,有的只悄悄看她一眼,便红着脸低下了头。雪华微微一笑,挺起自己的小胸脯,不觉抬高了自己的嗓门:“你们也别拘着,一个一个出来,自报姓名、年纪及自己都会做些甚。”
一个黄衫女孩站了出来,笑嘻嘻开了口,“奴婢青儿,今年十岁,识得几个字,还会些针线活。”
“奴婢雨儿,六岁,力气大,会洗衣服,还会按摩。”
“奴婢锦儿,六岁,会煮饭。”
“奴婢杏儿,五岁,洗衣,煮饭,针线皆会一点,但都不精。”
……
余下的女童也一一作了介绍。这一批女童中有三人比较抢眼。云儿九岁,颇有姿色,泡得一手好茶,言行举止间隐隐有股傲气。红儿七岁,手脚麻利,但冲动易怒。容儿十岁,长相一般,极会察言观色,却过于伶俐了些。
那三人让雪华有些举棋不定,想到长姐所言,顷刻间便有了定论,开口道:“青儿,雨儿,杏儿出列,”一扭头见孙嬷嬷正暗暗点头,便将悬起的心放了下来。
那三个丫头倒也乖觉,出得列来,齐齐向着她福了一福。
“孙嬷嬷,你先去知会长姐一声。”
“诺。”孙嬷嬷一面应着,一面往里走。不一会儿,又走了出来,身后跟着李嬷嬷。
李嬷嬷冲牙婆点点头,牙婆会意,“统共三十两银子。”
李嬷嬷将一张银票递给牙婆,牙婆只覷了一眼,递过三份文书,“这是她们的卖身契。”
李嬷嬷接过东西,冲阿全点点头,“送她们出去。”
阿全应了一声,忙转身带了牙婆一行出去。
芳华院。
孙嬷嬷带了青儿等人下去梳洗,雪华则一人坐在厅里品茶。
正啜着茶,李嬷嬷带了一位妇人进来,“三小姐,奴婢把郑嬷嬷给您带来了。”行了一礼便匆匆告退了。
雪华知她事多,也不挽留,只道了句“嬷嬷好走。”
“奴婢请小姐安,”郑嬷嬷依着规矩,行了大礼。
这一瞬,雪华脑里闪过长姐冷着王妈的画面,遂默声不响地盯着她,好一会才开口:“郑嬷嬷,你固然是个稳妥又聪慧的,我也不跟你兜圈子,若是你安生,一心为我,自是少不了你的好处;若是存了欺主、背主之心,日后你自会晓得我的手段。”
郑嬷嬷暗道,这三小姐虽年幼,气势却不弱,有这等心机与手段,更兼是个美人坯子,那……当下不再犹疑,恭敬道:“蒙小姐看重,奴婢定当尽心竭力,不负小姐!”
闻言,雪华满意地点点头,“如此甚好,嬷嬷请起!”言毕,从袖袋里取出一对赤金手镯赏给郑嬷嬷,“今后我的事,还请嬷嬷……”
“谢小姐厚赐,奴婢必打起十二分精神,以报小姐。”
正说着,孙嬷嬷领着青儿等来了,见着郑嬷嬷,孙嬷嬷眼里闪过一丝不快,旋即烟消云散。雪华早已觑见,忙唤她到跟前来,和颜悦色道:“孙嬷嬷,今儿辛苦你了。”
孙嬷嬷见她撇下众人独向着自己,自觉十分长脸,便斜着眼覷着郑嬷嬷,郑嬷嬷最是滑溜,当下便服软道:“孙嬷嬷,既是累了便歇着吧,有甚事吩咐奴婢等人也是一样的。”
孙嬷嬷打了个哈欠,雪华因道:“如此,你便下去歇歇。横竖有郑嬷嬷在,不碍事的,以后得空便多指点郑嬷嬷,让她去□□三个丫鬟。”
孙嬷嬷一听喜不自禁,忙福了一福,洋洋得意地下去了。
郑嬷嬷早看出雪华对孙嬷嬷也就面上情,心下愈加欢喜,瞅着傻站在一旁的三个小丫鬟,忙喝道:“还不给三小姐请安。”
三个丫鬟忙跪下,齐齐道:“奴婢拜见小姐。”
“以后,嬷嬷我自会教你们规矩。今儿你们既然进了小姐的门,自然就是小姐的人。小姐好吃好喝供着你们,当随时随地以小姐为重,小姐的吩咐要尽力完成,小姐没吩咐的,你们也要替小姐周全。记住了吗?”
“奴婢记住了。”
“嗯,很好!”郑嬷嬷说完,转身向着雪华,恭身道:“请小姐训话!”
雪华微微一笑,以示对郑嬷嬷的认可,“这府里的规矩,郑嬷嬷已交给你们了,你们要尽快上手。我还有一句话嘱咐你们,都给我听仔细了:我这人,最看重的便是忠心,谁对我忠心,我自然不会亏待与她,若是谁竟敢欺主背主,当如此钗!”言毕,取下头上的玉钗,狠狠地摔在地上,只听“啪”的一声,玉钗已然断成两截,然后冷冷地盯着三个丫鬟,神态十足的威严。
“奴婢不敢有悖小姐。”
“既如此,起来吧!”雪华旋即又换了一副笑脸,温和道。
打一棒再给个甜枣,这小姐好生厉害,一旁的郑嬷嬷暗自叹服。
“青儿。”
“奴婢在。”
雪华取出一个荷包递给她,“赏你的。”
“多谢小姐赏赐。”
见她一身翠绿的衣裙,乃道:“今后你就叫翠屏。”
“多谢小姐赐名。”对丫鬟而言,能得主子赐名,乃莫大荣幸。
“雨儿,这是给你的。”雪华将荷包塞到她手中,觑着粉衣绿裙道:“你就叫青荷吧。”
“谢小姐恩典。”
“杏儿,这个你拿着。”见杏儿一身淡紫色衣裙,因道:“这是赏你的荷包,以后你就叫紫烟。”
“谢小姐。”
“郑嬷嬷,以后我这芳华院就交给你打理,你可小心些,莫负了我的嘱托。”
郑嬷嬷喜出望外,跪下磕了个响头,“奴婢必不辜负小姐的信任!”
雪华点点头,又道:“孙嬷嬷是这院里的老人了,从前又服侍过长姐,你们得听好了,谁要跟她过不去,便是与我作对。”
翠屏等三人听了,一时不解,便面面相觑;惟郑嬷嬷心知肚明,这不过是面上尊敬而已。忙率先应道“诺”。
雪华暗忖,恩威并施这一招,还真好使,至少今儿治住了这些奴才。一面又道:“时辰不早了,我也该去见夫子了,翠屏随我前去,其余的人听嬷嬷安排。”
“诺。”
……