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穿过十里长街，又绕了两个弯，一处有些豪阔的府邸横空出世，黑漆牌匾上有四个镂金的字：宁伯侯府，笔走龙蛇间带一股杀伐之气，据说是先皇司马彪炳亲手所书，赐予当年与他同生死共进退的宁伯侯上官远的，如今的宁伯侯则是他的嫡长子上官轩，颇受当今皇上倚重。
那少年飞身下马，动作极洒脱，显然是个练家子。侯府的王管事早已候着，虽年近五旬，却保养得极好，看着不过三十来岁，一身银灰色锦袍，用一根青玉簪束发，小麦色的脸上一双眼睛如鹰隼一般锋利，见了那少年，不禁露出喜色，“世子，您可回来了，侯爷和夫人一大早便在厅里等您呢。”
那少年正是宁伯侯世子上官云，即红玉口中海澜----从前的严雪兰之未婚夫。他天资过人，八岁便拜在玉飞门下，如今学成归来，待步入仕途，建功立业。
“王伯，父母双亲可还安好，小妹可好？”
王管事打小就跟着宁伯侯，不单文武双全，对侯爷更是赤胆忠心，素得侯爷倚重，侯夫人也得给他几分面子，他曾亲手教过世子武功，是以世子唤他王伯。
“都好，都好。”王管事兴奋之余，那顾得上细说二小姐去凌云寺上香之事，说笑间便欲亲手去牵马。
那上官云哪肯，只听“吱”的一声虚掩的大门洞开，一个眉清目秀的蓝衣小厮跳了出来，笑道：“世子您回来了，”不由分说牵过马缰。
上官云忙从马肚子下取出一柄寒光闪闪的长剑，剑尖冒着幽幽蓝光，隐隐之间似有龙吟之声，王管事大惊，想想又有些欣慰，“玉先生肯将这柄斩仙剑赠与您，可见对您的看重。不过世子，您既把它藏于马肚子下，想必知其传闻，昔年它掀起的腥风血雨，至今还让人心生余悸，依奴才愚见，不如让人缝制一个狼皮剑囊，一来可隐却庐山真面目，二来狼性与剑气相生，更添所向无敌的霸气。”说罢小心翼翼地将大门锁上。
世子点点头，将斩仙剑交与小厮，“肖林，这事便交与你。”
肖林将剑插于背上，上心道：“诺，”随后便牵着马去了马房。
世子回过头，诚恳道：“王伯，以后勿在人前自称奴才，一来父亲早已去了你的奴籍，二来合府上下，谁敢不敬你三分，可不能让人笑话。”
王管事沉吟一会，“就依世子。”
武扬厅内，便是窗棂亦是尊贵的紫檀。太师椅上坐着一对服饰华贵的中年夫妇，男的面孔与世子有六成相似，显然是世子之父----侯爷上官轩，一旁的美妇，自然是侯爷正室宋氏若熙。面前的几上摆着两盏茶。二人背后，是一幅装裱精致的巨画，没入云端的青山，直泻而下的瀑布，绿草野花匍匐在参天大树足下，一粒鸟鸣衔出一轮红日，浩瀚的蓝天上游走着飘逸的云朵，一只色彩斑斓的猛虎正昂首向天……
王管事早已识趣退下，让这一家子叙天伦之乐。
“云儿参见父亲母亲。”
侯爷捻着下巴上稀疏的胡须笑道：“回来便好，回来便好。”
侯爷夫人亲手扶起他，微带哽咽，“云儿可算回来了……”
上官云忙将母亲掺到太师椅上，一面劝道：“母亲，日后您便是拿着鞭子赶，孩儿亦不舍得离开您半步了。”说着坐到了她身旁的小杌子上。
一席话说得侯爷夫人忙转忧为喜，侍女锦秀忙将一盏金顶雪翠捧到世子跟前，一面施礼，“奴婢锦秀见过世子。”
“起。”上官云淡淡一笑，接过茶，只抿了一口便将茶盏放于香几之上。
见锦秀退下，上官云便将这八年在玉飞门下的点点滴滴如竹筒倒豆子般倒了出来。末了又道：“父亲母亲，云儿这次离开蒙山，师傅曾言云儿有将相之才，假以时日必成大器，还特地取了斩仙剑赐予云儿……”
侯爷两眼放光，不觉站了起来，走到上官云面前，一把将他扯起，“云儿，玉飞大师真这么说？”见他频频点头，不胜欣喜，摇头晃脑道：“玉飞有‘铁口神算’之称，如此为父也算老怀得慰，也不枉费这些年花费的心血。”
见侯爷如此激动，侯爷夫人也不免动容，眼看又要掉下泪来，上官云忙道：“咦，怎的不见小妹，这等安静倒不像她一贯的做派？”
侯爷夫人不禁叹了口气，“你妹妹哪里闲得住，一早便到凌云寺祈福去了。只是这样的性子，若是嫁了人，叫人如何放心得下？”
“云儿倒觉得，小妹如此率真可爱，将来必得夫君垂怜，况小妹不过娇惯了些，却非不明事理之人，于治家上头又颇有才干，这样的侯府千金，只怕多少人排队求娶皆不能呢。”
侯爷在一旁点点头，“可不正是这话？”转头看了夫人一眼，“也别说这些了，还是传膳罢，可别让云儿饿着了。”
夫人忙笑道：“瞧我，见云儿回来竟高兴得昏头了，”一面扬声向着外头道：“来人，传膳。”
……
凌云寺，一位少女虔诚地跪于蒲团之上。她，下着水蓝色暗绣星子留仙裙，上身是一件象牙白云纹绉纱袍，墨玉般的青丝绾成一个精致的双螺髻，簪着一支金累丝嵌蓝宝石梅花钗，秀目紧闭，双手合十，口中念念有词：信女上官芷涵一愿父母福寿康宁，二愿长兄官运亨通，三愿自己能觅得如意郎君。
少女许完愿，候在一旁的两个婢女忙搀起了她，转身时，险些碰着一位上着浅碧翠烟衫，下配一条散花水雾绿草留仙裙的少女，身后跟着一个婢女，两人不由相视一笑。这少女顿生结交之心，“这位姐姐气质出尘，小妹上官芷涵好生景仰，不知可否交个朋友？”
对面的少女甚是磊落，点头道：“我乃周子彤。”
“原来姐姐乃周国公府的嫡女，早就听闻姐姐蕙质兰心，今日一见果然名不虚传。”
“妹妹天真活泼，明艳动人，能与妹妹相识，姐姐亦很开心。”
“我与姐姐一见如故，不知姐姐待会儿可愿过府一叙？”暗道：但愿长兄已回府，自己这番苦心别白费了才好。
周子彤点点头，“也好，只是妹妹得等上一阵。”
“这个自然，妹妹便去庙外等候，”说完，便带着两个婢女走了出去。
……
宁伯侯府，武扬厅外。
王管事在门外候着，一见来人，欣喜道：“小姐，您可算回来了，侯爷、夫人还有少爷都在厅里呢。”
“王伯，劳你进去通报一声，我还带了一位朋友。”
“诺。”
王管事才一进去，侯爷便抢先道：“可是涵儿回来？”
“正是，还带了个朋友。”
“涵儿向来眼高于顶，不想也有朋友，哈哈，本侯倒是想见见。”
“回侯爷，那位小姐，倒是气度不凡。”
侯爷愈加兴趣盎然，“既如此，快快有请。”
王管事面带微笑，“有请两位小姐。”
上官芷涵上前行了一礼，忙不迭指着身侧之人笑道，“这是我今儿结识的姐姐，国公府周子彤。”
周子彤一眼认出上官云便是街心骑白马的少年，暗道一声“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，”面上却不露声色，“小女见过侯爷，侯爷夫人并世子。”
侯爷及夫人点点头，“也请代问国公好。”
上官云忙起身还了礼。
周子彤也一一应了。
芷涵忙拉着她坐在对面紫檀嵌螺钿三屏双人椅上，只听侯爷笑道：“涵儿倒是好眼力，能交得这般落落大方的闺阁千金。”
周子彤笑得极为得体，“侯爷谬赞。”
如黄莺般的软语娇声，令上官云心头一颤，不觉多看了两眼。
上官芷涵一见，心头暗暗欢喜。
……
这以后，每逢与周子彤相约，总是拉着上官云，说是让他护着两个弱质女流。
这一日，又邀周子彤入府赏梅，不料来的却是子彤的贴身侍女翠竹，上官芷涵急道：“翠竹，周姐姐呢？”
“我家小姐身子不适……”
“要紧么？”
翠竹见芷涵一脸关切，这才不紧不慢道：“不瞒上官小姐，今日有人上门提亲……”一面偷偷觑着她的脸色。
芷涵紧张道：“可有定下来？”
翠竹顾左右而言他，“国公说了，‘父母之命，媒妁之言’固然是要的，但也要入得了我家小姐的眼才行……”
芷涵试探道：“翠竹，你觉着你家小姐与我长兄，谈得来么？”
翠竹调皮地眨了下眼睛，“能否谈得来奴婢可说不好，不过，”有意地住了嘴，瞅着芷涵。
芷涵果然性急，一把抓住翠竹的手，“别吞吞吐吐的，有甚直说。”
“奴婢么，觉着我家小姐跟您忒投缘，”看着芷涵的眼神忽暗忽明，又笑道：“若能更进一步，奴婢倒不觉着有甚不妥，只是奴婢人微言轻，又哪敢置啄？”说完，匆匆告辞了。
芷涵忙低声嘱咐一旁的丫鬟晓梅几句，自己则抬脚去了凉亭，坐在石凳上，瞅着绿松石桌上的茶点出神。
“小妹，你不是约了周小姐赏梅么？”跟着晓梅前来的上官云诧异道。
芷涵一努嘴，示意晓梅下去，方道：“大哥，你觉得周姐姐昨样？”
“钟灵毓秀，蕙质兰心。”
“今儿有人去定国公府去提亲……”
上官云剑眉一挑，忙问道：“定下来了么？”
芷涵忙道出了来龙去脉，一面又道：“大哥，不如去国公府提亲吧。”
上官云迟疑道：“不知父亲母亲那儿……”
芷涵一拍胸脯，颇为豪情道：“大哥勿忧，一切有我呢。”
上官云拱了拱手，“如此我便多谢小妹了。”
……