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……从鹰眼雇佣兵团部分士兵的回忆录中，一个有趣的发现浮出水面……
……瓦伦汀娜和理查德的情感深度，要比史学界所以为的更深……
——摘自《理查德?洛克菲勒：英雄还是屠夫？》
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窒息，极寒，颤抖。理查德如同一具空壳，灵魂被低温牢牢锁死。船体继续颠簸，他已分不清自己身处何方。他不知道自己是否有呼吸，甚至连是不是活着都无从判别。
如果不是那声呼唤，他恐怕永远也无法回归。
“理查德！”
喊得是如此焦急，喊得是如此恐惧，理查德的意识陡然从混沌黑水中回归，重返清醒。他发觉自己正吊在德拉克龙号的一侧，舷窗将他的身体夹在正中间，暴雨汇聚的溪流滚滚流过，洗刷肌肤，阵阵刺痛。
痛觉反而成了好事，强迫理查德保持头脑清醒。他在颠簸的船侧挪动身躯，竭力往甲板上望去，却见得一抹人影正站在那儿。
“理查德！”
瓦伦汀娜，瓦伦汀娜从舱室里跑出来了！理查德又急又气，碍于目前处境危险才未发作。海浪猛袭，一次次洗礼他的身体，麻绳与手指的缝隙被水流刺激，有滑脱坠海之虞。而甲板上的瓦伦汀娜情况更是好不到哪去，她整个人蹲伏在栏杆旁，船体一晃动就随之危险地摇摆。
理查德心急如焚咬咬牙，拼了老命往上面爬。雨水冲洗让船体有如皇家晚宴上的盘子般顺滑，依靠双腿发力几乎是不可能的事。他试了一次又一次，每次都以重重砸回原来的位置告终。
不知何时，瓦伦汀娜也不见踪影。跑吧，姑娘。理查德心想。去安全的地方躲起来，别把你的命也搭进去。
他保持悬吊的姿态，宛若醉酒渔夫手中的鱼饵般在海面上晃荡。如此挂着久了，他的精神也渐渐模糊，方才瓦伦汀娜的呼喊仿若梦中场景。没有人会来，也不需要来。他最不愿意见到的，就是一群下属因为自己的失误而送命。
手指，僵了。理查德深知自己不可能坚持到风暴结束，便拼尽最后一丝力气向上爬动。他踢掉皮靴，搓走长袜，足底厚厚的老茧帮助他勉强立稳身子。离甲板栏杆尚有十码距离，十码，平日里三秒钟的路程现在却近乎要花去半个世纪。
向上，向上。
“……理查德！”
又出现幻听了，不要受影响，继续往上……
“理查德，这儿！”
瓦伦汀娜，躲好……
“给我往下看，理查德！”
他一惊，指滑了那么短短半秒，险些坠入大海。再往下看，但见一处舷窗打开了，瓦伦汀娜正探头盯着他。
“快进来，理查——啊！”
巨浪掀动船体左倾，瓦伦汀娜险些从窗口滑出去。理查德简直比手指松脱时还要害怕，但他不能把时间浪费在情绪上，三两下滑至敞开的舷窗边，一挪身钻入其中，然后和湿润的温暖相撞。
“噢，感谢沼泽夫人！”瓦伦汀娜在他耳畔低吟。“你回来了，你平安回来了……”
理查德无力回应，沉入无意识的睡眠之中。
他彻底清醒是两天后的事了，兵团的随军疗师表示在冰凉的暴风雨和海浪打击后能幸存已是奇迹，而像理查德这样迅速恢复更是多亏了他多年习武强悍的身体底子。过去吃过的苦到最后都会成为你生存下去的筹码，他深谙此道。
但不可否认，使雇佣兵团长存活的关键在于瓦伦汀娜的奋力相助。她之前的确在甲板上现过身，因理查德迟迟未归而忍着晕眩寻找。在发现他被吊在船体一侧后，善用弩箭视力极佳的她在雨幕遮挡的前提下发现理查德旁边的舷窗，火急火燎地跑到对应舱室，完成这次营救。
“我害怕来不及。”暴风雨停歇后的第三天夜里，她坐在理查德身边呢喃道：“如果我到舷窗后发现只有根绳子挂在外面，我恐怕要当场晕倒。”
理查德微笑着抚摸她光滑的脸颊。“你比这要勇敢得多。”
“不，我是说真的。”她捏住他的手，越捏越紧。两人在沉默中彼此对视，理查德目睹她双眸内闪烁的柔光，那是他这辈子从未在其他女人眼中见过的。故乡村子的打水女孩没有，茱莉亚没有，酒馆里搭讪的妓女没有。唯于此刻，在相处不到一个月的瓦伦汀娜?汤普森这儿，他头一次口不能言，不知该做些什么，唯继续凝视着。
靠近着。
拥抱着。
心灵，
交融。
理查德?洛克菲勒此生只爱过一个人，瓦伦汀娜?汤普森。这段感情来得仓促，他甚至不知具体是从什么时候开始瓦伦汀娜对他产生了兴趣，也说不清促使她坠入爱河的诱因是什么。甚至在最开始的那几天，他都以为两人见不过是相互消费情欲的情人罢了。
但现在，一切截然不同。
硬币有两面，世事亦然。虽然幸运地找到了吟游诗人们口中的"灵魂伴侣"，可远征行动却遭遇巨大阻碍。
“去质器怎么坏的？”
“海浪冲进舱室，把去质器给泡坏了。”吉米说道：“很抱歉，团长，可我有试着修理，没有用我们必须要更换红石粉。”
“我们离开波特港时买得有。”
吉米低下头，不敢和理查德对视。“呃……事实上……它们也给泡坏了。”
于是，远征行动陷入两难境地。如果调头返航，先不论重回雾雨城的补给消耗，约翰三世肯定不会满意，惹国王发火可万万不行。但要是不带去质器强行进入卡菈半岛深处，他们几缺少了对付奥术师的大杀器，成功几率下降的同时预期牺牲比率也会大大提高，无论谁都不愿见到这样的结果。
在当晚的团司会议上，理查德向战友们阐述两种可能性，并征求大家的意见。不出所料，绝大多数士兵表现得勇敢激昂，毫无畏惧。
“我们离开波特港时，可没有那占地方的大玩意！”莫尔道：“我们当时怕吗？一点也不。哪怕赤手空拳，我们也能把那群肮脏地精杀得干干净净！”
纵使莫尔不受待见，他的发言也得到了阵阵掌声。相比之下，反对者的回音就几不可闻。
“去质器对我们很重要，不是吗？”吉米的语气既迟疑又软懦。“我们需要去质器才能对付奥术师啊！国王让我们带上它肯定是有原因的，现在它坏掉了，返航是我们最好的选择。”
沉默与冷笑，吉米得到的仅有这些。理查德个人认同吉米的观点，返航的确代价巨大，可为全团战士的安全起见，他必须咽下苦果，谁让他不督促看管好去质器呢？
“喂，吉米小子。”莫尔像小混混对付老实孩子似地说道：“你难道是害怕了，想赶紧回家换尿布？”
“注意言辞。”理查德警告，但他不会多说什么。
“抱歉，团长。可我觉得很蹊跷。去质器是吉米看管的，红石粉也是。现在出事了，又是吉米嚷嚷着要回家。大家明白我的意思了吗？”
议论乍起。吉米满脸通红地站在人群中间，接眼神怀疑和指控。内讧是理查德所不愿见到的，他正准备收拾局面，瓦伦汀娜就像一只小兽灵敏地从他身后跳出来，将所有人的注意力吸引而去。
“哟，洛克菲勒夫人。”莫尔像个小丑似地行礼。“有何高见？”
"洛克菲勒夫人"这一外号逗乐了几名战士，瓦伦汀娜斜眼一瞪，他们立马安静下来。
“猜忌，怀疑。”瓦伦汀娜在空场中心踱步。“你们的能力仅限于此了吗？”
理查德难以确定她打算用何种方式解决争端，为保险，他以眼神示意赶紧下来，可她用更坚定的眼神回应，如一座移动堡垒横在人们跟前。
“去质器出了问题，你们首先去怀疑看管他的人，你们可真厉害，先怪自己人！”
“噢，这算什么话。”莫尔摊手。“我们可没求着你来，夫人。”
瓦伦汀娜三大步冲到莫尔跟前，其态度之狠恶，理查德此前从未见过。“你最好把你的嘴闭上，我知道你干过的事，身正才不怕影子歪！”
莫尔仍然保持嘲讽的笑容，但理查德能看出这家伙的表情有所凝固。瓦伦汀娜没在他身上浪费太多时间，继续进行她的批判演讲。人们的关注重点渐渐从"谁弄坏了去质器"发展到"该如何更安全地打败奥术师"，士兵们就爱听这个。
可以说瓦伦汀娜的救场是成功的，士气得到恢复，大伙对即将到来的战争充满期待。至于去质器？他们很快就把它当成约翰三世昂贵却不中用的礼物，弃置不顾了。
但理查德，远远不能放心。