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……根据伊莲娜的个人书信残片，我们可以推测出若曼历1594年的那个深秋之夜，她和理查德偶然相遇……
……她失去了很多，史学界公认，她的学生们……
……不可饶恕的罪行……
……但也有为理查德开脱的说法，比如……
——摘自《理查德?洛克菲勒：英雄还是屠夫？》
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“啊，埃亨家的孩子！”理查德惊喜地叫道：“莪父亲时常谈起你！”
“真的？”伊莲娜似乎觉得很有趣，她领着理查德来到人群中，期间他还不停地赞美埃亨家的名气，引得年轻人阵阵发笑。
“埃亨家有名，但咱们的伊莲娜导师更厉害。”一个瘦小的女生说道：“她可是撰写了《奥术使用说明书》的人呢。”
“那真有趣！”理查德迎合，心底却不住诅咒。写一本说明书，好让更多的凯尔特劣种研究如何把尸体弄"活"，是吗？
这群畜牲。
理查德在凯尔特人的重重包围下坐定，他们从船上搬来大大小小十多枚木板箱，齐整整地摆在沙滩处，犹如缩小版的城镇。火把竖立，丛丛环绕有如火焰森林，映照得周边的人形同鬼魅。
哈里行动迅速，只需要再拖一会儿，兵团援军便会抵达，去质器将让所谓的奥术师们陷入无底深渊。
这一切，伊莲娜是不知道的，她还饶有兴致地朝理查德问东问西。“所以说，你的家族在巨人海岸居住多久了？”
“自打莪爹娶了莪娘就住这了，埃亨女士。”
人群中传出冷笑。“住在波维顿的凯尔特同胞！这可新鲜。”
伊莲娜责备地瞟了发声者一眼。“少说点话不会让你怎么样，尤文。”
尤文——也就是方才对理查德心存怀疑的那位——抱紧双手。“他说他是凯尔特混血，那就让他施展法术看看啊。”
“不是所有混血都天赋异禀！”一名发色较深的女孩回应道：“再说了，这老人家才受了惊，好不容易放松下来，你又吓他做什么？”
尤文翻了个白眼。“我去周围放哨，你们就轻信这老头子吧，一群蠢蛋。”
说罢，他头也不回地向山崖走去，途中还接连撞开几位试图劝阻的同窗。理查德装作十分吃惊的模样，看着伊莲娜。
“尤文这孩子，脾气太差。”她撩开挡住视线的红发。“但他表现很优异，已经是【赤山毛榉】了，难得。”
“莪还是【草种】，不过莪这株草可算是等到苍天大树了。”理查德把卡菈战役前夕从瓦伦汀娜那儿学到的名词抛出，惹来阵阵笑声。
伊莲娜拍拍他的手背。“不要紧，先生。我们这些导师学生只是前几批抵达波维顿的人员而已，后续还会有更多援军抵达。我们将在敌人后方开花，建立根据地，争取战争早日结束，把侵略者赶出琼尼威尔。”
言罢，人们振臂呼喊口号。“奥术不灭，火种长存！”
理查德附和地笑，尽力让自己显得合群。为加强这一点，他甚至诅咒约翰三世与忠于波维顿的士兵们，但愿沼泽夫人宽恕。
“……约翰三世的统治不会长久的，总有一天，我们会把他和雾雨城的王庭推翻，还同胞们以自由。”
“噢，我们会的。”一个圆鼻子的矮墩笑着说：“到时候我们会在雾雨城展开盛大的法术表演，就像这样——”
他张开五指，但什么也没发生。
“——诶？”
人们笑。“麦考尼，你是多久没练了？”
“我今天才练过的。”
“可能是太过劳累了吧。”伊莲娜道：“话说回来，凯尔斯先生，你有什么打算？”
“莪也不晓得，莪要先把羊找到……”
“喂。”
一位看起来蛮瘦弱的少年打断了他的发言，学徒们纷纷瞧向此人。
“出什么事了，帕特里克？”伊莲娜问。
名为帕特里克的少年眉头微蹙，头发凌乱，模样不讨人喜欢。事实上，他的同学们对他也不怎么有耐心，方才说过话的女生鼓起嘴巴，继而责怪道：“有点礼貌，拜托你有点礼貌。”
帕特里克低下头，沉默两秒后说道：“凯尔斯先生，我想了解了解一些信息。”
理查德摆出老实憨厚的表情。“得，得，说吧孩子。”
“你是否去过雾雨城？”
这其中有陷阱，理查德在极短的时间内思索妥当，答道：“莪从没去过国都，那地儿莪去做甚？但莪去过波特港，黑斯廷斯家的地儿。莪在那儿寻思买件首饰好娶老婆。”
矮墩笑。“我认识好些姑娘，只要你拿得出雕刻成天鹅状的项链，个个都想上你的床哩。”
大伙都给逗乐了，除了两个人。伊莲娜原本脸上还浮有笑意，忽然间烟消云散，犹如一位刻板的老妪。而帕特里克眉头蹙得更紧了，胸膛一起一伏，目光尖锐好似匕首。
“你哪来的钱？”
理查德的笑容还挂着。
“什么？”
“你哪来的钱？买首饰？”
“莪攒的，攒了好多年哩。”
帕特里克冷冷盯着他。
“你家里人都死绝了么？”
几声窃窃低语在环绕的人群中响起，帕特里克毫不在意，反而更加咄咄逼人。
“我问你，你家里人呢？”
“莪家里人都不在了，很多年前的事。”
“就你一人在这？在巨人海岸？在那些亡灵生物出没的巨人海岸？”
理查德早已准备好这一问题的答案，所以并不慌张。拖延他回答时间的，是迟迟未来的哈里等人。“莪们家住在神柱树里，我们把树挖空了，底下睡羊，俺们睡上头。啊，莪的羊还没找着，莪……”
“你真的养羊吗？我怎么觉得……你更像个拉弓射箭的？”
“为了防身，莪的确会射箭。”
“撒谎，你分明是靠射箭吃饭的，你这个骗子！”
不仅仅那女生，连其他学徒看不下去了，此起彼伏地发出嘘声，还伸手拉扯帕特里克。他的情绪在此刻被点燃，愤怒咆哮道：“放开我，放开我，你们这些蠢蛋，放开！你们不知道自己惹了多大的麻烦，这家伙绝非混血种，他是雇佣兵团的人！是鹰眼雇佣兵团的！”
话音未落，帕特里克脑袋猛地一歪，血液飞溅，甚至来不及尖叫就颓然倒地。
“袭击！”有人惊喊，学徒们顿时炸了锅。理查德趁他们注意力放在袭击时拔腿溜走，边跑边从皮衣底下摸出一把短刃，紧紧握在手中。
“抓住他！”身后的高呼。
“探子！探子！”
“保护导师！保护埃亨女士！”
“小心——啊！”
理查德躲进一块礁石后面，查看沙滩上的情况。显然这群凯尔特地精对袭击完全没有做好准备，尤其是领头的那名所谓"导师"，幼稚得像名三岁小孩子，甚至没有检查陌生人的武器。
雇佣兵团的小伙子们干得很漂亮，从四面八方的山崖往下射击，将不算宽敞的沙滩化作修罗场。惨叫、哀嚎、惊慌失措的呼喊与尖啸声融为一体，化作袅袅仙乐。
理查德亲吻短刃。
“好好看着吧，瓦伦汀娜。”他低语道，接着从礁石后跳出，如复仇武神般杀向四散奔逃的凯尔特学徒们。箭雨也于同一时间渐弱，雇佣兵团士兵们警惕地俯瞰战场，避开团长所处的位置。即便在如此远的距离上，他们也能第一眼认出伪装过的理查德，真正的鹰眼。
横七竖八的尸体零散倒在木板箱周围，剩余的幸存者要么在往船的方向逃，要么徒劳地尝试运作奥术。那名圆鼻子的胖墩站在火把旁，手掌张合不停，急得满头大汗。
“拜托了，拜托了！”他叫着，那副愤怒又焦急的模样好似目睹妻子与其他男人约会似的。见理查德靠近，他瞪大眼睛，慌不择路地往后跑，结果被石头绊倒，溅起沙尘。
“别，别！”胖墩举起双手。“求你饶我一命，求求……”
毫无犹豫，理查德把短刃插进他仍在徒劳求饶的嘴里。胖墩眼睛瞪得老大，如同两枚染了阴影的皎月。一瞬间的功夫，干净利落。
有名女学徒目睹此景，捂面尖叫，震音刺耳似女妖之声。理查德受不了这个，把武器从胖墩嘴里拔出来，径直丢向她。短刃在空中划过一道优美的弧线，眼看第二颗人头就要轻松拿下——
——哐！
——却被另一枚匕首于空中拦截。但见那蠢头蠢脑的导师挡在了女学徒跟前，摇曳火光下看不清她的脸，但理查德能感受到她的情绪，还有她颤抖的双膝。
“啧。”他本不愿多话的，但此情此景让他联想到卡菈半岛的血和泥，如幽魂牵绕眼前。也许是瓦伦汀娜冥冥中控制了他的双唇，也许是对峙的情景刺激了大脑，理查德忽然有种冲动，要和这位导师说上两句话。
他抬手，示意下属们停止放箭，自己悠哉悠哉踱至导师面前。她头颅微微低垂，眼中水光荡漾，按体格论，在女子中她算高壮的，可相较理查德而言实在不值一提。
随理查德越来越近，她胸膛起伏也愈加剧烈，最终以颤抖的语气开口道：
“别靠近我的学生。”
“学生。”他环顾四周，受惊负伤的奥术学徒们藏匿在任何掩体后面：船、礁石、木板箱或是彼此，但无一例外都以惊惶的眼神围观这一幕。少数胆大还在沙滩开阔地上弯腰穿行，试图将倒地的同伴拉回去。这当然是无用功，山崖上的弓兵只消一发箭就结果了那家伙性命，再射一发确保倒地者确确实实咽气。
伊莲娜嘴角颤动，凝视地面。
“你这恶魔。”
“哈，恶魔。”他自皮衣内摸出另一把短刃，抵住凯尔特女人的喉咙。她被迫仰头，双眸流露的光足以冻结火焰。“很抱歉，非要与恶魔扯上联系的话，我们更像是猎魔人。”
“他们只是孩子。”她最后一个音发得很重，在海腥味的空气中荡漾。
“他们是孩子，他们也是凯尔特人。”
“最先发动侵略的难道不是你们？！”
“那放火焚烧戈尔韦商会的呢？”理查德摇摇头。“我不是来和你讨论对错问题的，这是波维顿的海岸，你们是偷渡者。哪怕按照和平时期的律法，就地处决也不过分……”
“谁想偷渡到你们的臭地去？”躲在木板箱后的某位学徒怒吼道，他很快得到了勇敢的报应——一发插在脑门上的利箭。
“啧啧啧。”理查德挑起眉毛。“真可惜啊，他不会是你第二喜欢的学生吧？第一是谁来着……啊，尤文。他的尸体，好像就在那儿，你能看见——哬，哭了？的确应该为之哭泣。”
泪水划过伊莲娜的脸颊，在火把光芒照耀下闪闪发亮。理查德承认，从敌人的痛苦中他感受到无与伦比的痛快，不仅仅是祭奠瓦伦汀娜的在天之灵，更是点燃内心仇恨所带来的酣畅淋漓。山崖上的士兵弟兄们也十分满足，高呼口号，甚至唱起军歌来。
「～我生在波维顿，伙伴是剑刃～」
「～我是个盎撒人，血统真正纯～」
「～我箭下不留生，剑首吞劣魂～」
“今晚注定是个难忘的夜晚。”理查德道：“同时我也注意到了你们谈话中的一些细节。告诉我，援军是怎么回事？你们是第几批抵达巨人海岸的？后面还有几批？”
她瞥理查德。“下地狱去吧。”
他抬手，一发剑啸，在哭叫声中伊莲娜的又一位学生倒地不起。
“现在呢？”
她阖上双眼，牙齿紧扣，把头扭到一边。
“十秒钟，不然我继续下令放箭。”
她在颤抖，沉默不言。
“十。”
泪水流淌。
“九。”
光暗月昏。
“八。”
她眼角的闪光。
“七。”
刀刃的寒气。
“六。”
学徒们的祈祷
“五。”
呼呼风声。
“四。”
海潮拍石。
“三。”
她脸庞的阴影。
“二。”
他抹去脸上残存的笑容——
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“一。”