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保加利亚首都，特尔沃诺城外。
仅仅时隔一年，座保加利亚的王都再次遭受了敌人的围攻。
一年多以前，是康斯坦察的军队，而今天围城的人，是拜占庭帝国的军队。
在拜占庭密集炮火的轰击下，城墙上布满了大大小小的弹孔，整个城堡似乎已经摇摇欲坠。
这个颇具年代的城堡，在其修建之时，明显是没有考虑过应对火炮攻击的。
特尔沃诺城下硝烟弥漫，拜占庭帝国的军队，却再次被城内的守军击退了。
阿莱克修斯皇帝亲自领兵，注视着这座残破的城堡，不明白为什么自己的进攻再次被击退了。
一年多以前，康斯坦察不是仅仅用了几个小时，就让城内的守军投降了吗？
为什么已经打了三天，这座城堡的守军却还在顽强地抵抗着，没有任何投降的意思。
阿莱克修斯皇帝转头向身旁的侍从问道：“对方的指挥官是谁，弄清楚了吗？”
“陛下，刚刚打探清楚。”
那侍从回答道：“保加利亚的指挥官，是尼科波利斯伯爵。”
“尼科波利斯伯爵？”
阿莱克修斯皇帝问道：“尼科波利斯从来不都是保加利亚国王的直属领地吗？什么时候有了一个伯爵的？”
那侍从答道：“陛下，听说是去年年底，保加利亚女王新封的伯爵，其它情况我们都不是很清楚。”
“尼科波利斯伯爵……”
阿莱克修斯皇帝浑厚的声音不断重复着，心想那究竟是一个怎样的人，居然让保加利亚女王下如此大的决心拉拢。
不过能够凭借保加利亚王城中那些孱弱的军队，抵挡帝国三天的猛攻，这个尼科波利斯伯爵，确实是有些本事的。
“侍从。”
“在，陛下。”
“派信使过去，劝降。”
阿莱克修斯皇帝说道：“告诉保加利亚女王，这是最后的机会了，我不要她的王位，也不要她附庸，只要向帝国朝贡，每年上缴两成赋税，帝国将保证保加利亚王国的独立。”
那侍从一惊，本次攻城，难道不是为保加利亚的老国王夺回王位吗？
“去吧。”
阿莱克修斯知道侍从心里在想什么，但是他并没有解释。
侍从也知道，陛下这是想要退而求其次了，也不再多问，立刻通知信使去劝降。
……
……
没有人知道这个尼科波利斯伯爵是谁，也没有多少人，知道这个尼科波利斯伯爵的名字。
因为这个人，在很长一段时间里，都是一个并不起眼的小贵族。
他的名字不起眼，他的家族，依旧不起眼。
这个尼科波利斯伯爵，就是当初希什曼见到的，那份保加利亚王都近卫军中，颇有能力的炮兵队长。
这个炮兵队长，在康斯坦察兵临城下的时候，抓住了这个千载难逢的机会，第一个站出来，拥护现任的保加利亚女王继位。
康斯坦察的军队离开后，这个实际掌握了保加利亚近卫军的炮兵队长，理所当然地成为了保加利亚小女王身边的重臣。
即使是声名不显，但他对女王陛下忠心可鉴，而且更重要的是，老国王被废之后，现在整个王城的军队都在这个炮兵队长的掌控之下。
保加利亚的小女王刚刚登基，虽然她性格孱弱，但那些王宫的人都知道老国王大势已去了。
既然大势已去，那就得好好效忠新的女王陛下了。
在外交总管的支持下，保加利亚的小女王，将尼科波利斯伯爵领，封给了这位炮兵队长，且依旧掌握王城近卫军。
而这位新任的尼科波利斯伯爵，也没有辜负了保加利亚小女王的信任。
一年多以来，尼科波利斯伯爵凭借着康斯坦察送来的武器盔甲，重新组建了王城的近卫军。
如果换做是以前老国王手下的近卫军，此时一听到拜占庭帝国大军压境，怕是早就已经开城投降了。
但是很不幸，今天阿莱克修斯陛下，遇见的是一支经过了一年的训练，士卒精锐、衣甲精良、战意高昂的保加利亚王城近卫军。
这支近卫军在尼科波利斯伯爵的指挥下，可以说很轻松地就挡住了拜占庭帝国三天的进攻。
尼科波利斯伯爵训练的时候，可是把这支近卫军的假想敌，指向康斯坦察的军队的。
阿莱克修斯皇帝虽然近些年来，也大量培养了职业化军队，但他是不太舍得将那些精锐的职业军人，投入到进攻保加利亚王城的战斗上的。
所以这三天攻城的士兵，都是下面各个贵族的征召兵。
现在的保加利亚王城近卫队，不敢说能跟康斯坦察的军队正面交锋，但面对这些征召兵，还是非常得心应手的。
所以尼科波利斯伯爵，在看到拜占庭劝降的使者之后，心中不觉冷笑。
投降？
我可以守在城墙后面直到老死。
不过即使他是这么想的，那些见风使舵的保加利亚贵族们却不这么想。
去年康斯坦察军队来了，扶持女王上位，这些贵族很容易就效忠了女王陛下。
现在拜占庭帝国的军队兵临城下，这些保加利亚贵族，当然也会很容易就倒向拜占庭帝国。
更何况拜占庭帝国的军队中，还有着保加利亚的老国王，即使那老国王已经快要疯癫了。
“女王陛下，我们投降了吧。”
“陛下！”
“我们打不过的。”
“拜占庭五万大军，我们守不住的。”
“陛下，我求您了！”
那些贵族围在小女王的身边，跪在地上祈求着。
尼科波利斯伯爵看着这些贵族的丑态，神情默然。
如果不是自己站在女王陛下的身边，这些恶心的家伙肯定就会冲上来，把女王陛下绑出城去了。
但只要尼科波利斯伯爵在女王身边按剑而立，这些贵族们就只能跪在台阶下，不敢上前一步。
现在的尼科波利斯伯爵，有着王城军队的绝对控制权。
那两千多的近卫军，虽然战斗力很强，但是没人认为这位伯爵，能够在拜占庭帝国的兵锋下守住王城。
“伯爵大人！”
“尼科波利斯伯爵！”
那些保加利亚贵族，又对着尼科波利斯伯爵鼓噪了起来。
“您就开城投降了吧！”
“国王陛下不会怪罪您的。”
“我求求您了。”
“再不投降的话，士兵就要哗变了。”
“.…..”
拜占庭信使满脸嘲讽地站在一旁，看着这些懦夫一般的保加利亚人。
传说保加利亚的军队，可是曾经击败过罗马军团的，但时过境迁，谁也没想到曾经凶悍的保加利亚人，竟然变成了今天这幅模样。
尼科波利斯伯爵皱着眉头，他实在不想看见这些保加利亚贵族的嘴脸了。
“国王陛下，哪个国王陛下？”
尼科波利斯伯爵眼神冷漠地，看着这些保加利亚的王公贵族们，说道：“卡尔瓦那公爵勾结拜占庭，背叛女王陛下，现在女王陛下决定收回他的公爵头衔，将其驱逐出境。”
众保加利亚贵族想着，都这个时候了，你说这些还有什么用呢？
“尼科波利斯伯爵。”
一个年迈的贵族质问道：“你难道想流光保加利亚人的血吗！”
尼科波利斯伯爵看着那贵族，厉声反问道：“你难道想打断保加利亚人的脊梁吗！”
那年迈的贵族怒斥道：“血流光了，人就死了！”
“脊梁断了，人也死了！”
尼科波利斯伯爵看着那些贵族。
这些贪生怕死的蛀虫，在去年的时候，就已经被康斯坦察人把脊梁给打断了。
或者早在八年前，那一万人死在康斯坦察城中的时候，保加利亚的脊梁就已经断了。
若不是当年保加利亚，整整两代人的精英全部死在了康斯坦察，怎么会让这一群无能之辈爬到了今天这个位置。
一群行尸走肉，还敢在这里大放厥词。
尼科波利斯伯爵拔出长剑，朝着那拜占庭的使节走了过去。
“你……你要干什么……”
拜占庭的使节没有慌乱，那些保加利亚的老贵族却首先拦在了他的面前。
“尼科波利斯伯爵，不得在女王陛下面前无礼！”
老贵族们呵斥道。
“把剑放下！”
“放肆！”
“无礼？女王陛下？”
尼科波利斯伯爵面若冰霜道：“你们的陛下，现在正在城外，那拜占庭的军营里。”
话音未落，尼科波利斯伯爵一剑斩下，那些拦在面前的老贵族们，被这一剑砍翻了好几人。
保加利亚的王座之前，已经很久没有看到这种血腥的场景了，即使上次那个恶鬼希什曼前来，都没有在王座前动刀兵。
那些老贵族们，被吓得哇哇大叫，没有了呵斥了心思，纷纷怪叫着跑出了大殿，作鸟兽散。
“一个不要放跑。”
尼科波利斯伯爵冷漠地对卫兵下令道：“全部抓起来，退敌之后当众绞死。”
“是！”
大殿的卫兵没有问其他什么，立刻动身去传令，这已经颇有康斯坦察军队的风范了。
尼科波利斯伯爵回头看了看那拜占庭的使节。
这拜占庭的使节，敢在这时候来到保加利亚王城劝降，也是一个颇有胆识的人。
那拜占庭使节微微欠身，见到尼科波利斯伯爵这幅态度，知道是劝降不成了，很识趣地跟着卫兵一起走出了大殿。
发生了这种血溅王宫的事情，从未见过死人的小女王，本应该跟那些贵族一起，大叫着四散而逃才对。
但尼科波利斯伯爵看着王座上的小女王，她正脸色苍白地看着自己，眼神却并没有丝毫的逃避。
小女王的身边，还有一个没有逃走的人，正是建议将尼科波利斯伯爵领封给自己的外交总管。
这个外交总管，在一年前康斯坦察军队进攻之时，也是最早建议开城投降的人之一，没想到这时候居然还坚持站女王陛下的身边。
尼科波利斯伯爵看着小女王，他的表情有些痛苦。
女王陛下虽然继位，但时间过去了一年，却从来没有任何实权，相信关于这些，女王陛下自己也是明白的吧。
尼科波利斯伯爵走到了小女王的跟前，单膝跪地道：“女王陛下，我发誓，绝不会让那些希腊人攻进城内。”
尼科波利斯伯爵低着头，顿了一下，又说道：“我将永远效忠于您。”
他没有注意到，当自己说出这句话的时候，一旁的外交总管满是皱纹的脸上，表情突然轻松了很多。
女王陛下双手背在身后，像是把什么东西藏了起来。
尼科波利斯伯爵不知道，如果没有刚刚那句话的话，小女王手中准备好的那把匕首，这时候就已经刺中自己的脖子了。