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捧在手心的茶杯颤了颤,抖出不少滚烫水珠。李员外正欲发作,被杨怡接下来的话抚平心绪。
“眼下州尹老爷的心腹正严密排查米铺粮价。我带来的虽只是些麦子和芋头,但直接在城内贩卖难免不会被他们打压,员外若是诚心跟我合作,不如先想出个万全之策。”
杨怡记着来时在城门口撞见的青衣男子,顺口向他讲下事情经过。李员外眉头越皱越紧,手中的茶杯再也放不下去了。
“尽是些狗仗人势的东西,整个临昌县倒成了他们的聚财之地。这回算你这姑娘机灵,才幸免于难。往后往李府运粮的事情都交给王管家吧,我自有办法对付。”
杨怡巴不得将这破差事托付出去,连连点头。李员外一脸凝重的望向杨怡,苦恼道:
“眼下最难办的还是如何把粮食卖给城中百姓。价格若低了,那群人定会倾尽家产屯粮,到时候村里的麦子铁定不够。可若是高了些,又违了官府指令。真是难倒我了。”
民不与官斗,商不同法争。正值形势严峻之际,李员外甚至想着倒不如把麦子全低价卖掉算了,反正有杨怡和依山村在,靠着量多也能发上一笔横财。
“我倒是想到个法子,要是李员外觉得可行,在城中找商路将粮食卖掉的事项就托付给您。”
杨怡见李员外短期内无法想到个好主意,便将自己早在心中谋划的法子讲了出来。
“州尹条文只针对米商粮铺的价格加以阻碍,但我看其它可食的东西在城内涨了数倍也无人阻拦,所以不妨咱们就做个麦饼、芋头饼的生意,想来他们也管不着!”
前不久杨怡背着篓子来城中贩菜时,个头不大的白菜就以每个一钱银子的高价被人抢个精光,而肉类更是疯涨到用一锭银子来换,听赵阳前日在城中的遭遇,那些青衣心腹只瞧了眼他放在地上的肉,一声没吭。
李员外将茶杯在案几上重重一磕,抚须大笑:“杨姑娘果然聪慧机敏,此计可行,只要再花些功夫上下打点,那些狗腿子能耐我何。杨姑娘,今日你我就将此事签下,也免徒生祸端,你看如何?”
“自是再好不过!”比起那些不熟识的富商,杨怡当然信任李员外更多。两人签订好条例,端着盘精致点心的李夫人朝他们款款走来。
“老爷,你真是越老越糊涂了。杨丫头的主意确实不错,但饼子包子类的,咱府上养着的丫环婆子们哪个能胜任?难不成你要亲自动手?”
李夫人嗔怪得白了眼李员外,笑呵呵得将几块点心塞到杨怡手里。
“这还用你说,城中最不缺的就是人,到时候随便雇两个不就行了。”李员外抬步至李夫人身边,挤眉弄眼得小声道:“外人在前,就不能给我留点面子!”
杨怡装作没听到的样子,将手里点心递给赵阳。
“随便找几个?你就不怕收到些手脚不干净的人,依我看还是找知根知底的,出了事也能找到人不是?”李夫人用手臂戳了戳李员外,频频向杨怡望去。
“杨丫头能干,想来她村内的左邻右舍也差不到哪去,找人打理店铺的事交给她我才放心!”
被点了名字的杨怡眨巴下眼睛,忙应承下来。开铺子的事经手的人越少越好,李夫人也真算个有头脑的。
“夫人之言不无道理,那就麻烦杨姑娘多多费心。”李员外不置可否,从怀里掏出几张银票递到杨怡身前。
“虽然这些粮食是偿还我们李府运往依山村的东西,但你我既已合作,统共三百两银子权当定金,数额不大你就先收下吧!”
为使李家上下放心,杨怡未再推辞。将银票郑重接下,冲员外夫人寒暄几句,随赵阳离了临昌县。
村里的男人要留在田间做活,不能跑到县城长驻。杨怡思前想后,先找来了罗金叶和陆红桥。
两人与杨怡皆是交情匪浅,绝对信得过。罗金叶心思缜密、见识宽广,在一众妇女中是个能扛大事的人。
而陆红桥虽性子怯懦些,但踏实肯干、不似其母有满肚子心机,就算有人硬逼迫她做些违心之举,凭她的胆量倒先自己露出马脚,更何况还有罗金叶在旁看顾。
杨怡将有意找她两人帮忙打理店铺的事说了,罗金叶与陆红桥俱是露出欣喜神色,未等杨怡将话说完便满口应承下来。
能去县城管理铺子,那可是她们这些寻常庄稼人做梦也不敢想的好事。就连罗二保将生意做得最大时,也没敢在城里弄间小杂铺当据点。又听闻有财大气粗的李家做后台,简直恨不得立马随杨怡飞过去。
“行,既然罗大娘和红桥没什么问题,待李府传来消息我再通知你们。不过人手上除了你们,还应该再找几位。”
“这你就放心吧,村里人的脾性我都清楚得很,定会给你找几个靠的住的,你留着时间多同李家人打交道才是!”罗金叶忙开口将寻人活计揽了下来。
杨怡满意得冲她点点头,叮嘱几句就匆匆赶回家中计算起剩余的粮食。
李府办事效率极高,不过数日便在城中最繁华的街道盘下个大店铺。罗金叶同杨怡在铺子里转几圈,发现蒸笼、桌椅都布置妥善。连忙让李府将村中挑选好的几个妇人用马车拉来,休息片刻就开了工。
城内东角处一条巷子口,瘦骨嶙峋的大黑狗将嘴里叼着的骨头放到地上,冲个衣衫整洁的男子疯狂嘶吼,不时举起爪子朝来人抓去。
“奶奶个腿的,连只死狗也敢朝你老子我叫唤,我让你叫,我让你神气!”男子面露凶光,抄起个手腕粗的棍子用力在黑狗背上砸。嘴上不停得叫骂,似要把两月来的怨气通通发泄出去。
“老子从早上忙到现在,连口稀粥也没捞到,都是你这晦气狗,天天跑这冲老子叫,我让你再汪!”
本就腹内饥饿的黑狗,经不住雨点般的棍棒打击,叫声越来越小,挣扎几下后四肢一软直接栽倒在地,有股血流从耳朵里缓缓渗出。
“哈哈,终于死了吧,也不看看我赖三是谁,敢惹我,剥你的皮吃狗肉喽!”