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珠贝国城里城外的沙地扫得干净平整，城市规模不小，数万户四四方方的高矮楼房林立。清一色黄土坯与草泥夯砌的房屋少则两层，多则四层，通通毫无装饰，仅只或高或低开了几处窗洞。阳台上晾衣的晾衣，晒被的晒被，稍嫌杂乱的市容呈现一片欣欣向荣的景气。
城东一座方塔二楼四面墙上开了整排落地拱窗。身穿粗布衫、绾包包头的长脸民妇出现在方塔二楼，视线穿透拱窗瞟向塔外风光，手底拉住粗绳很熟练地弯身往下扯，两只大钟立时颈对颈交错开，你一来我一往前后摆荡，牵动了钟内铜铃「叮……当……叮……当」撞击出声。两座钟，音调有高低、色度有明暗，此起彼落响澈市街，回音嗡嗡不绝于耳，让人心情为之一振。不久，方塔上来了一名枯枯瘦瘦的乡亲，在拱窗前一站，对塔外吹起唢吶报时，干扁而尖锐的音质哀哀怨怨、如泣如诉。
钟塔后方有栋两层楼土夯屋，屋顶露台四周筑有薄薄矮墙，面容俊俏的一名土房工人伸手拨弄几下，随兴将一头少年白的半短鬈发造型得蓬乱而浪漫。他面朝外坐在矮墙上，双脚搭在一座斜靠着外墙、通向一楼地面的木梯顶端，双手撑住墙头，仗着角度高，视野广，没事儿看风景打发时间。
工余偷闲、鸟瞰城市风貌的当儿，土房工人乍见街坊上有一名英姿勃发的外来男子朝皇宫骑去，疑似石胆行踪，立刻机伶起来，抛开工作奔下楼去，要往上报。王公已死，他的共谋黄巾军靖远大帅却未曾解除全西域对石胆的搜索令，各地网民为了赏钱，稍有点儿风吹草动就会接力似地一对一秘密上报直属联系人。如此，深入基层的情报网一经动员，消息自会透过管道迅速传入靖远大帅耳里。早先阿嫂母子把石胆扔下山沟并向大东办事处邀功，虽让石胆给跑了，仍是可信度极高的一项情资。办事处主事官紧急传令附近情报网提高戒备，诸网民也莫不摩拳擦掌，准备拔得头筹记个功，大捞一笔奖金发财。这么一来，靖远大帅掌握石胆出没珠贝国的消息，也就是石胆将向南蛮诸国求援之计划曝光，是迟早的事儿。
情报网铺设了多条管道分层联系、分散风险，以免遭敌方反制时牵一发动全身，于是所有人都保密到了极点，谁也不知谁是谁的上下线。俊俏的土房工人为免网民身分曝光，刻意两手抱胸闲闲散散晃过几条街，来向城里的媒婆通风报信。
媒婆生性热心、人头又熟，从年轻起不知牵成了多少件地方上的好姻缘，自个儿却年过半百还未成家，一脸皮肤坑坑疤疤且松垮多肉，失去弹性的肌理和惨绿的眼袋憔悴得让人不忍卒睹，道尽长年独居的无尽沧桑与心灵枯竭。她头上包的大块粗白布巾迭了两三层，别到耳后、披在肩头，布袋似的宽松连身裙从脖子一路罩到脚跟。巷内黄土夯砌的几间屋子彼此相连，门前土地上满是碎石，媒婆就在东面边间的家门口墙外小凳儿上，习惯使然咧开嘴，带着一抹哭丧着脸似的别扭微笑闲坐着打发时间。
珠贝国城里社羣分布密集，是非八卦本来就多，老老少少镇日闲着，难免有人给王公的左右手买通了去，成为网民，其中多事好事、最爱包打听的媒婆就是土房工人的上线。她接获土房工人送来的大消息，也马上机警起来，回屋里拎了个包袱，假装要买菜的样子，然后就十万火急赶往城另一头的肉铺通报她上线去了。
肉铺的夯土屋墙面干泥东一块西一块剥落，屋子主体残破不堪也有欠方正。瘦瘦长长的肉贩头戴小蓝帽，身穿长及小腿的米白长筒袍、下着米白长裤，瞇着眼推开后门，背后的内屋没点灯，漆黑一片。肉铺即住家，后门口的土坡路面歪歪斜斜，离房角落差极大，一不小心就会踏空跌跤。他吊儿啷当倚在后门边儿上，一脚留在门里、一脚虚悬屋外，不进也不出，看看天光，听前来叫门的下线媒婆向他通报。知有石胆线索，肉贩精神一好，前屋肉摊子也不顾了，身子往下一滑，泥鳅似地溜入陋巷，即往当铺通报上线去，徒留还没聊够、偏偏这机密情报又没别处可倾吐的媒婆站在原地，怅然若失。
肉铺前门是不宽不窄的一条街，长年给踏平的沙土路面蒸起一片白热，街道两旁土夯屋一间挨着一间盖，有的一层楼、有的两层楼，形状大同小异，不外乎建筑方方、外墙平平，都这么直不笼统晾在烈日下。正午街上空无一人，静得出奇。位在街角左首边儿的肉铺底楼外缘拿黑木板搭了个简陋棚子，压低了伸到街心，遮去大半天日照。棚儿外白光耀眼，棚儿下黑木板搭的摊子整个儿罩在阴影中，光差太强，显得铺儿里乌漆麻黑，讳莫如深。肉贩卖盐卖肉，不是城里唯一肉贩更不是主要批发商，平日贱卖些碎肉赚点儿小钱，让左邻右舍就近图个方便。但他货没往摊子上放，这种气候怕腐败，只零零散散搁了些摆久也不馊的腌菜烤饼充充门面。
这会儿来了一名中年男性主顾，以一条总有三丈长的雪白头巾来回交缠，大饼似地横顶在头上，身穿雪白及膝的亚麻褙子，底下露出一截长及脚踝的长筒白袍。他两手交握小腹前，眼角瞇起几道细细的鱼尾纹，宽颊白净、线条柔和，轻抿的嘴角略带笑意，温温和和不催也不赶地在卖肉摊子前独自站了好一会儿。半晌似乎纳闷了，才把脖子远远往前一送，朝里头探看并喊道，「有人在么？」答案当然是没有。肉贩对兼差打小报告的兴趣远胜过卖肉的正业，生意爱做不做，人也说不在就不在。可他不卖，总不能自助式地伸手免费拿取吧？性情斯文的主顾看这情况再等也呒人，只好莫可奈何走了。
从肉贩住的劳工羣居区到当铺所在的商业区颇有一段路。肉贩既无值钱东西可典当，又常往那高档当铺跑，于理说不过去，因而每次都刻意捡不同路线前往，以免给人看破手脚。今儿打后门出来，拐上对街一条老墙屏立的窄巷。巷子顶上盖有黄土砖搭砌的一座过街楼，天桥似地提供遮荫。过街楼尽头阳光大作，有几级石阶通往上坡路。
肉贩刚踏入过街楼楼底就瞟见上坡那头走来一位少妇，正巧是肉铺熟客。她头上系了块红方巾，穿的是简单粗布长筒袍，一件系领灰布披风掀到后背上，人从光亮处没入阴影中，对着肉贩迎面而来。肉贩不禁「丝儿……」地倒抽一口气，又「啧！」了一声暗骂道，「好死不死，偏要遇上人」，想假装没看见，又想快快打个招呼算了，挣扎不已。所幸少妇神色匆匆擦身而过，对肉贩根本视若无睹。肉贩若无其事低头走过的当儿不免暗自庆幸没引起熟客注意，否则难得往这方来的他，一时还想不出个借口搪塞人家呢。
当铺是盖得四平八稳的一幢土夯屋，一楼屋外侧边儿筑有一道高高的夯土阶梯通往二楼。二楼一半是座大阳台，一半加盖了方方的一间房。
当铺一楼光线阴暗，大门敞开。红头巾、蓝布衣的当铺老板娘正对着门口席地而坐，手底下在缝纫，眼睛却不住瞟着屋外邻居动态。石板铺的斜坡小巷阳光透亮，地势右高左低，瞟着瞟着忽见肉贩那单薄而瘦长的身影从低坡上来，朝屋里探个头即一闪而过。当铺老板娘为了避人耳目默不作声，只机敏地使了个眼色，意思叫肉贩径自上二楼去，两人就没再互动。
肉贩大老远跑来，奔上二楼却不进屋，只摘下帽子攥在手里，暴露出短短鬈发覆盖的微秃头顶，然后就极度缺乏自信、不敢造次地站在墙边儿，猫着腰消极等候差遣。他鼻头特圆，脸上苍白无血色，看来温温吞吞，很没脾气，半天不闻当铺老板动静，发现屋里根本没人，这才挪步攀上另一道阶梯爬上二楼房顶那一小方露台找到人。
当铺老板是名汉人，戴了顶黑幞头，生得浓眉小眼、大鼻多肉，胡渣过长，乱针似地扎在圆鼓鼓的腮帮子上，好像一个长满了刺的甜瓜。他平躺在房顶的矮墙根儿上，勉强抬起头，一手搭住墙缘，一手猛挥急唤肉贩靠近点儿站，并压低嗓门儿说，「你来得正好！快去二楼大阳台帮我看看苗头，瞧一楼前门我那个冤家走了没呀？」肉贩一头雾水，说，「刚我到的时候没人啊！」当铺老板焦虑不已，说，「嗐，那就从这儿探头出去，看人在后门不在？」肉贩倚着矮墙，探出半个身子望向路面，当铺老板又说，「你左右巷口儿也给看看嘛，说不定人还没走远哪。」说着，还频频发出「咦！欸！？」的质疑声，嫌肉贩不积极，没看周详。待肉贩看完答道，「的确没人，」当铺老板又拽住他，说，「你趴低一点儿嘛，陪我再躲一躲，等他走远了再说。」肉贩即听话照做。
趴下来之后，肉贩好奇得要命又不敢过问，只讪讪然望了当铺老板一眼，意思是，「冤家想干什么，让你怕成这样？」当铺老板说，「真讨厌，货都转卖了，他又回来赎。跟他说有困难，他就威胁着要砸我的店。砸有什么用？东西讨不回来就是讨不回来，剌我一块肉去也没用啊！」又想起说，「你来什么事儿？」肉贩遂一五一十告知，说，「有一名疑似西犁王储石胆的贵气男人进城。」当铺老板是王公左右手亲自布线在此的联系人，也是大东办事处在珠贝国的情报网对口，没有上线，因此天一黑他直接就向大东办事处主事官密报此事儿去了。对于这层关系，肉贩不知情也不作兴问。在诡谲多变的情报圈里，个人只能管好个人的小小环节，并对自个儿经手的片断情报知足，不要越级探听才能自保。生性消极的肉贩对于这一点自然是谨守规定，不敢踰矩。
通报完毕，肉贩换个路线要从当铺后巷回家，才刚踏出当铺后门就见巷口不远处有人逗留，怕是当铺老板那冤家。为免对方上前来询问当铺老板行踪，肉贩缩头乌龟似地赶忙找地方躲。他先一转身，紧贴隔壁民宅的白色外墙而站，随后再一闪，闯进后门洞开的民宅里，转身贴墙站好，眼睛且紧盯门外，小心有人跟上来。不料对方果然朝这巷里走来。经过门口时，刚好起了阵热风，两片白布门帘朝屋内掀得老高，室外白热刺眼的天光透进来，差点儿暴露了肉贩藏身处。所幸屋外没人注意到他的存在，而屋主既然不在家也就省去了一番解释。避过风头之后，肉贩立刻返家，不敢再做耽搁，总算结束了一场不惊也不险却害他神经紧张、直想下不为例的「谍对谍」任务。