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此日黛玉正在房中与迎春对弈, 就见小丫头前来回禀, 说是老太太的娘家侄女,史大姑娘来了,要黛玉和迎春出去见客。
迎春因熟知这湘云的品性, 怕黛玉吃亏,就提点道:“这史姑娘名唤湘云, 父母早逝,跟着叔叔婶婶过活。老太太因怜惜她孤苦, 常接她来府暂住。妹妹来的这些日子, 她恰好去姨母家了,所以妹妹就没有见过她。”
看黛玉明悟的样子,迎春又道:“妹妹, 这湘云为人娇憨率直, 颇得府中人喜欢。但妹妹与她相处,还需留几分心才是。”
黛玉不解的问道:“既然史姑娘如此性格, 必是好相处之人, 为何还要多做提防?”
迎春冷笑一声:“妹妹忘了你我的情景了吗?人都是表里不一的,那湘云也是如此。别人或许不知,但我这几年的观察,湘云是个心机颇深之人,而且她对宝玉有情, 对接近宝玉的女子隐有敌意。宝玉常来纠缠妹妹,我怕湘云会嫉恨与你,所以妹妹还是小心为上。”
黛玉扶额叹道:“我已尽力躲避宝玉的纠缠了, 奈何却摆脱不了,真是令人无奈。”
迎春苦笑道:“宝玉向来是得不到的就是好的,如今你躲着他,他越是起劲。可若遂了他的心意,妹妹的名声也就毁了。是以别无它法,只能继续如此了!好在这湘云一来,到能转移他的几分注意力,妹妹也能松快几天。”
姐妹二人叹息着略作收拾,带着丫头们朝贾母房中而去。
待得进了贾母房中,就见宝钗等姐妹们皆已到齐。而一个年龄相仿的姑娘正偎在贾母身上大笑大说的。见她两个进来,只拿着双清澈的眼睛,憨憨的看着她们。
贾母宠溺的对她说道:“这就是你林姐姐了,以后你们姐妹要好好相处,这样我才放心。”
湘云憨笑着过来拜见二人。黛玉因得了迎春提醒,在扶起湘云之际,冷眼观察了一下,果然在她的眼中看出一丝嫉恨的光芒来。
黛玉不敢大意,微笑着说道:“湘云妹妹果然娇憨可爱,怪不得老太太和表哥念念不忘。今儿见了,姐姐也是从心里喜欢的紧。”
湘云见黛玉夸奖自己,心中对她的敌意消散了几分。她歪头笑道:“那我去找你玩,你可别嫌弃我闹腾。”
黛玉柔声说道:“姐姐素来体弱,不太出门,倒是寂寞的很。妹妹来闹我,倒是求之不得的事。岂有嫌弃之理?”
湘云思量着,黛玉不出门就必不会与宝玉亲近,倒是放下心来。转眼看到宝钗,心里又涌上危机感来。她在心里冷哼道:我可不管你是不是太太的甥女,只要和我抢爱哥哥,就别怪我不客气!
可怜宝钗被她表象蒙蔽,还在欣赏着她爽直的性子,浑然不知,湘云已把她列为头号敌人,加以防备了!
就在姐妹们陪着贾母说笑逗趣之际,门外突然传来哭泣声。众人回头看时,只见熙凤扶着哭作一团的王夫人走了进来。
王夫人大哭着说道:“老太太,宝玉被人打了!您快去看看吧!”
贾母闻言颤微微的站了起来,气急道:“是谁如此大胆,竟然打了我的宝玉?去拿那跟着的小厮过来,问个清楚!”
王夫人哭诉道:“说是被靖安侯府的人打得,可怜我儿被打得遍体鳞伤。老太太,您可要为宝玉做主啊!”
听闻是靖安侯府所为,贾母的心里咯噔一下冷静了下来。她厉声斥责道:“不要哭了!,宝玉怎么会和侯府起了冲突?你给我从头说来,不要遗漏。”
熙凤见王夫人哭泣着说不利索,就接过来说道:“听受伤较轻的蓉哥说,他们几个是受蟠表弟的邀请去酒楼中吃酒。谁料蟠表弟不小心碰到了花盆,把那侯府二公子给弄伤了。那侯府中人急了眼,不听宝兄弟他们的解释,就把他们都给打了。后来被巡城守卫给抓到了衙门里,老爷得了信,才把他们给接了回来。”
宝钗正在安慰王夫人,忽听得哥哥也被打,不由得慌了神,急问道:“不知姨妈可知我哥哥伤的如何?如今他在哪里?”
王夫人虽怨薛蟠惹事,但与宝钗无关,就说道:“你哥哥伤的比宝玉严重,已经被小厮送回家中去了,你也赶紧回去看看吧。”
宝钗心慌意乱的向贾母告辞。贾母正在气头上,对她并不理会。宝钗也顾不得这许多了,带着莺儿匆匆离去了。湘云盯着她离去的背影,眼里露出了几许快意来
贾母扶着鸳鸯、开口说道:“快带我去看看宝玉,去请最好的大夫过来,无论花费多少,都要把我的宝玉治好,如若不然,看我饶了你们哪一个!”
黛玉几人不好离开,皆随着贾母向王夫人的居所而去。待进了卧房,就看见金钏、袭人、等七八个丫头正忙碌的伺候着宝玉。
那宝玉趴在床上疼的直哼哼,嘴里姐姐妹妹的乱叫着。贾母上前抱住宝玉老泪纵横:“我的乖孙儿啊,可是遭了罪了!你可叫祖母怎么活哟!”
众人看向那宝玉,只见他早已没了那面如冠玉的样貌,脸上肿的老高,青紫一片,看上去甚是吓人。
湘云首先承受不了,心疼的哭了起来。连带着迎春等人也旁抽泣不停。
黛玉本来极厌宝玉,看他受伤,并不伤心。可是不知怎地,眼泪却不受控制的流了下来,黛玉只得不停地擦拭眼泪。这样一来,到也免得她与众不同,惹人怀疑。
说来,这宝玉到真是痴傻之人,见姐妹们都为自己伤心流泪,反而高兴起来。
他扯着破损的嘴角,露出一个笑容说道:“你们别伤心了,我虽挨了打,却也不觉得疼痛。这个样儿是装出来哄他们的,好让老爷为我做主,你们千万别当真!”
湘云撇嘴说道:“爱哥哥,你别哄我们了,看你疼的满头是汗。快别说了,好好休息,等你好了,还要陪我玩呢。”
宝玉露出一个惊悚的笑容说道:“好,云妹妹,等我好了,一定陪你玩。”说着重新趴在了床上。
贾母和王夫人正交待丫头们如何服侍宝玉,就见一个小丫头匆匆来到贾母面前说道:“老太太,二太太,老爷请您过去一下,说是有要事相商。大老爷、珍大爷也侯在那里了。”
贾母闻言眼皮直跳,预感有事发生了!她强撑着说道:“你们姐妹们都回去吧,也让宝玉也好生歇歇。鸳鸯就留在这儿看着宝玉,如宝玉有什么需求,尽管找凤丫头处理,我和太太有事,就先走了。”
说完,贾母在王夫人的搀扶下匆匆地向贾政的书房而去……
书房内,贾政等人看完元春从宫中传出的消息,都慌了手脚。贾赦难得的和王夫人意见统一,不停的埋怨着贾珍做事荒唐,拖累了娘娘。
贾政虽然没有言语,却也流露出极为不赞同的意思来。贾母思索半天后,心下做出了决定。
她满脸阴郁的说道:“我们两府的荣华富贵皆系在娘娘身上,断不能为此毁了娘娘大好的前程,如今之计,唯有除了那孽根祸胎,才能保我家宅平安。”
贾珍闻言浑身一颤,急道:“不行!还是……还是另想它法吧!”他虽然风流不羁,生活糜烂,却从未有过杀人之心。更何况相处已久,让他对可卿有了几分眷恋,断不能看她横死。
王夫人在旁尖利的说道:“你作为族长,做了见不得人的丑事不说,而今竟然为了一个下流种子,罔顾娘娘前程和家族安危。你居心何在!”
贾珍因无长辈在旁管教,素来养成了那桀骜不驯的性格,今见王夫人咄咄逼人,反而惹恼了他。他冷笑着说道:“既然婶子知道侄儿是族长,那我就做一回主,侄儿是不会让你们伤害可卿的,如若皇上怪罪,有我贾珍一力承担就是了!”说完,起身就要离开。
那贾母一看事情闹僵,赶紧示意贾赦将贾珍拦住。她和善的说道:“珍哥儿莫恼!你婶婶也是太过担心,才口不择言。不过,你也要为这两府上下老小考虑一番。他们的安危可全系在你一念之间,万万不能率性而为,毁了祖宗基业。”
贾珍高昂的气势顿时泄了几分,贾赦、贾政趁机从旁劝说。王夫人难得聪明了一回,说了几句歉意的话后,就对着贾珍不停的哭诉元春的不容易。
贾珍被她哭的心烦意乱,终是无奈的点头答应了!贾母唯恐夜长梦多,商议就在今晚对可卿动手,到时人一死,就算有人想做文章,也是死无对证。
为避免贾珍见了可卿心生怜惜改变心意,贾母原想将贾珍扣在荣府,待事情结束再放他回去。但在贾珍的强硬态度下,最终答应他回去见可卿最后一面。
贾珍带着复杂的心情来到可卿卧房,打发走伺候丫头后,怔怔的看着可卿发呆。可卿察觉到他的神情恍惚就询问道:“老爷今儿倒是沉默,难不成有烦心之事?”
贾珍不敢直视可卿的眼睛,喃喃自语道:“可儿,是我害了你!你可曾怨我?”
可卿闻言,虽不知他真实用意,但依然半真半假谨慎的说道:“如若我说无半点怨意,倒是假的很了。不过相处以来,感受到老爷的怜惜和真情,倒也心平了。不知老爷为何如此询问?”
贾珍落泪说道:“可儿,今生我对不起你。如若有来生,贾珍定当补偿于你!我……唉……”
看贾珍欲言又止,颓丧的转身就欲离去,可卿心中划过不详的感觉。她幽幽的说道:“老爷这般模样,可是我们的事情暴露,让老爷为难了?”
贾珍的脚步一滞,并未回身,叹息道:“可儿到底是聪明之人,什么事都瞒不过你。”
可卿冷笑一声说道:“是不是怕你我的丑事连累宫中娘娘,所以要杀人灭口了?”
“……”
可卿从床上坐起,轻抚了一下散落的鬓发,平静的说道:“自从和老爷有了关系,可卿就预料到会有今天的结局。如果老爷对我还有几分情分,就告诉我,到底是谁要我的命。也好让我做个明白鬼。”
贾珍闻言猛然转过身来,死死地盯着她。可卿嫣然一笑,媚态横生。贾珍终是无力的答道:“你聪明过人,也该知道,左不过就是那几人罢了,何必再问。”
“可卿明白了!最后求老爷一事,让可卿在天香楼离去吧。毕竟那是扭转可卿此生命运之地,从哪里开始,就从哪里结束吧!”
贾珍深深地看了一眼可卿,蹒跚着离去了……
瑞珠见贾珍落寞的离开,匆忙进来询问。可卿苦笑道:“瑞珠,你我主仆的时辰到了,你赶紧安排一下后事,留给我们的时间不多了!”
瑞珠闻言双膝一软,瘫倒在地。虽然早有准备,但在真正来临的时刻,依然承受不住,害怕到难以自制。
可卿挣扎着下床扶起瑞珠说道:“事到临头,怕也无用。还是做好安排,等有朝一日为我们报仇雪恨才是正理。”
瑞珠眼中涌起滔天恨意,她强撑着软弱的身体说道:“奶奶,奴婢早就安排好了,我们死后,妹妹她自会想法保全自己,等待时机为我们鸣冤报仇!”
主仆二人相携着平静了一会,静静的开始梳妆打扮。瑞珠帮可卿穿上一身素雅的衣衫,画上淡淡的妆容。自己也把早就准备好的衣衫换上,然后坐在可卿身边等待最后时刻来临。
可卿看着镜中的自己,喃喃自语道:“我秦可卿虽然身体肮脏,可心却是干净的。老天,看在可卿身不由己的份上,就收了可卿这残破的灵魂吧!”
瑞珠也跪倒在地哭诉道:“老天爷,我们主仆从未做过害人之事,而今却被奸人所害,还请您保佑,让我们主仆的血海深仇早日得报,瑞珠给您磕头了!”
可卿扶起瑞珠,主仆二人终是忍不住抱头痛哭起来……
冬日的夜晚,无星无月,一片黑暗。寒风毫不留情的肆虐着,那呼呼地声响使人森然可畏。空荡的院落内早就杳无人迹。
主仆两人被几个婆子押解着向天香楼而去,可卿那素色衣衫在寒风中翻卷飘飞,再配上那苍白毫无生气的清丽面容。让那几个心中有鬼的婆子心生惧意,惶恐不安。
在瑞珠的搀扶下,可卿缓步登上天香楼。房间内火盆正旺,暖意融融。尤氏和王夫人面色阴沉的坐在那里,看着可卿进来,皆露出鄙视的眼神来。
主仆二人相携着,静静地站在那里,并未行礼答言。尤氏在王夫人的催促下,闪烁其词的说道:“蓉儿媳妇,你做出丑事,连累家族,天理不容,你还有何话说?”
可卿尚未答言,王夫人就不耐烦的说道:“和这贱妇率裁矗耍懔勰锬铮穸褪悄愕乃榔凇d闳粲性挂补植坏帽鹑恕5痹鼓阕愿霾恢埽耪兄陆穸觥!
说完,王夫人挥手让婆子们准备动手。可卿轻笑着阻止了他们的动作,说道:“不劳你们费心了,我自己来。”
看着可卿从容不迫的气度,婆子们暗生佩服怜惜之心,她们心中自知可卿的冤屈,奈何她们身为奴仆,也是对此无可奈何。
可卿看着房梁上垂下的白绫,含笑对房中诸人说道:“世事无常,焉知今儿可卿的遭遇不是你们将来的下场,你们好自为之吧!”双脚一蹬,佳人已逝,一缕芳魂飘渺。
瑞珠挣脱了婆子们的束缚,恭敬的给可卿磕头告别。她站起身厉声喊道:“我瑞珠诅咒你们每个人,将来必不得善终。奶奶,等我一等。瑞珠陪你来了!”说完碰柱而亡。
王夫人见可卿主仆皆死,就让婆子整理尸体好掩人耳目。待婆子们为瑞珠合上睁大的双眼时,却惊恐的发现怎么都不能如愿。
王夫人和尤氏见此,过来查看。猛然看见瑞珠满脸鲜血,空洞的眼睛死死地盯着她们,那情景分外恐怖。
恰在此时,一阵冷风突然从窗外吹了进来,掀起瑞珠的衣衫,在摇曳的烛火中飘荡着,似是瑞珠朝她们扑来。
尤氏胆小,惊呼一声,倒地吓晕了过去。王夫人也被吓的冷汗直冒,瘫倒在地。
周瑞家的将她扶起,王夫人战战兢兢地对瑞珠许下承诺,好好安葬她,并保证其妹妹宝珠安全后,瑞珠的眼睛才慢慢地合上了。
此情景让王夫人更加惊恐不安,她强撑着吩咐婆子妥善处理可卿二人的遗体后,不顾晕倒在地的尤氏,扶着周瑞家的仓皇离开了……