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在克里格离开后，皇帝便又坐回软塌上，沉思起来——看起来，这名老人并不像他刚刚所表现的那么疲惫。
“陛下……”
“不，不，提图斯，等会，等会。”皇帝低着头，摇了下手指，“还有几个老朋友要来——等他们来了一起说，不然你还得再复述一遍。”
提图斯便皱起了眉头——他本是直接向皇帝负责的，为了莫菲亚的事情而不惜暴露身份，这已经很不合适也很危险了，而皇帝竟然说还有别的人要来？
很快的，皇帝软塌背后的通道就传来了脚步声。之后，提图斯便看到一群人走了进来——禁卫骑兵司令黎塞留、禁卫步兵司令卡利古拉、大主教普罗布、海军司令泰提休斯……
在提图斯和莫菲亚惊讶的注视下，那些掌握权柄的大人物们一个接一个的走了进来。很快，这间本就不大的密室里便站满了人——除了那些远在边疆镇守的军区司令外，皇帝最亲近最可靠的朋友们几乎全来了。
这使提图斯感到不安起来——看起来，奥路斯元老的行为已经激怒了皇帝，而陛下终于决定开始给那个不知天高地厚的阴谋家一点教训——问题是目前帝国正面临着强大的外敌……
“我不知道您为什么会在这种场合召见我们……”看着那个曾经的统帅，黎赛留皱起了眉——他也知道，今天晚上所要说的事情一定是大事。但是让整个帝国几乎一半的重臣在夜晚悄悄的通过城市的排水系统老鼠一样聚集到一间密室里？这无论如何都不是诺里克人的习惯。
皇帝认同的点了点头：“是啊，亲爱的黎赛留，还有你们，我最忠诚的朋友们。我宁愿在斗兽场、大剧院、赛马场，或是诸如此类更加符合各位身份的地方接见你们。但今晚，我需要你们的帮助，需要你们的建议。”
大臣们带着疑问互相交换着眼神。他们中的一些，在皇帝尚是皇储时便同皇帝并肩作战；还有一些，直到皇帝彻底离开军队前都是他的部署；也有一些，曾经是皇帝强劲的敌人和可怕的对手——然而无论之前身份经历如何，能够在这种情况下被秘密召集到一起，就只能说明一个问题——他们是受到信赖的。
当然，还能说明另外一个问题——今天晚上的事情，非同小可。
“提图斯，你先说吧。”说着，皇帝又低下了头，并不看向任何一个臣子——这是他一贯的作风——只有当帝国的统治者不对任何人施加任何影响的时候，那人才可能真的认真和谨慎的思考问题，并给出最公正的判断。
提图斯曾经无数次设想他该如何向皇帝汇报他的发现。然而到最后他仍旧只是简单的陈述了他的所得——而这一次，他要向整个帝国几乎所有的重臣宣布这个灾难：“在默尔菲平原我们败给了萨鲁人。但是当时阵线仍旧整齐，预备队也未投入战斗。”
“这是污蔑！”卡利古拉严厉的看着提图斯——他当然知道，能够在这种场合做汇报的，必然是他的官长的亲信——然而亚历克斯是他的挚友，又已应用战死，他不能听认任何人污蔑他，“亚历克斯……”
“卡利古拉。”皇帝仍旧低着头，却显然很不高兴曾经的部下鲁莽的打断。
“但是陛下……”听起来，皇帝竟是支持提图斯的——亚历克斯也是他亲手提拔起来的……
“听他说。”
禁卫步兵司令恨恨的瞪了提图斯一眼，使后者不禁苦笑起来：“当时我在观察前线的动静，但有人在观察别的——亚历克斯和他的卫队离阵线很近，但是并未投入战斗。我的人看到亚历克斯的盔缨落了下去，随即军旗便倒了——阵线就此崩了……”
一些人发出了惊讶的低呼，另一些则愤怒的涨红了脸。
“可耻的叛卖！”卡利古拉的眼里便燃起火焰来——那火焰似乎要将提图斯焚烧成灰，“你知道是谁？”
提图斯摇了摇头——如他的祖上一样，他是皇帝的特使，但他不是军情处的，他能调动的人手有限：“他的卫队不是开始跟他的那披，但也都是我们的人——事后我又回去看了，所有的卫兵，全给杀了，都是用钉锤敲破了后脑……”
禁卫步兵司令顿时惊讶的瞪大了眼睛——照这种说法，突袭亚历克斯并导致大溃败的并不是亚历克斯的卫兵？
然而，皇帝叹了口气：“这样，萨鲁人便连收买那叛徒的钱也省了。”
“但是，为什么他要换卫士？”黎赛留皱着眉——作为皇帝最可靠的副将，骑兵司令深知亲卫的重要性。
“为了我们。”莫菲亚接过了话头，上前一步，“早在率兵出征时，亚历克斯便常觉得惶惶，就让亲卫护了我们回来。然而，我们半路却遭了劫杀。”
“迪德人——然后德里福斯赎回了你。”作为整个帝国的精神领袖，普罗部理所当然的拥有比别的朋友更灵通的消息。
然而，莫菲亚冷笑了一下：“不是迪德人。他们伪装得很好，几乎连我也骗了过去，但是他们忘记了，我是个格罗格人——他们的马，来自鲁尔军区。”
大臣们再次惊讶的交换起眼神来——这几乎已经是直接对元老奥路斯的控诉了。
然而，似乎觉得这还不够似的，莫菲亚进一步的解释起来：“我们离开要塞没多久，就被袭击了——袭击者穿着迪德人的装束，全部戴着有链甲护面的头盔，自始至终不说一个字。我被抓后，就被关了起来，直到德里福斯来告诉我他把我从迪德人手里赎了回来。”
说着，草原公主笑了起来：“他们以为做得没破绽。但他们的马暴露了他们——我见过迪德人的马，更矮些，耳朵更向两边分，睫毛更长。他们的马，是格罗格草原上的，给带到鲁尔军区那边驯养，更肥壮有力，却不耐长跑。而且，那马的右后腿一直给盖着。”
这便算证据确凿了——鲁尔军区饲养的，用来装备重枪骑兵的军马，每一匹都有独特的烙印借以区分，便在右后腿上。
如果说，之前大臣们还怀疑亚里斯克的死可能和萨鲁人的刺客有关，那么此时，大家便都将矛头指向了奥路斯元老。
“但是，那秃子想干什么？”兵一向看不起旁的人，更别提商人出身的元老了——此地又无外人，卡利古拉便连敬称也省了。
“如果说杀死亚历克斯损失了陛下的军队，那么让亚历克斯的遗孀出现在欢愉神殿便损失了陛下的人望……”
听到大主教的，莫菲亚的眼里顿时放出了杀意：“德里福斯只说已经救下了艾琳娜，带我去见她……”
大主教叹了口气：“看起来，我们那位可敬而慷慨的元老已经等不及了。”
“前些天，哈康和我说，奥路斯许了他双份——无论我给多少。”皇帝又淡淡的加了一句，使大臣们前所未有的紧张了起来。
哈康是北陆人在新诺里克城里的佣军的头子，一个格外凶狠和狡猾的北陆人，共带了三千人，扎在城里的佣兵大营。
一千禁卫骑兵，四千禁卫步兵，加上一万两千人的“路休斯”军团，足以压制奥路斯所掌握的两万城市守备军，即便是奥路斯将他豢养的剑客和他产业下的角斗士都放出来，皇帝也不必担心。可若是三千北陆人也倒向了奥路斯，那情况就要产生变化了……
“他既和您说，总不会……”这么说着，黎赛留也觉得自己的话实在没什么说服力——毕竟，哈康的狡猾和贪婪大家都是知道的。若不是巴拉西二世在年轻是便是个战功卓著的英雄，还真不一定震慑得住那个可以为了一个铜子而杀人的北陆人。
皇帝笑了起来：“暂时他还不敢。但我不保，哪天他就敢了。”
“要我说，”卡利古拉皱着眉，大着嗓门，“便叫那秃子来宴饮，到晚上时我带人剁了他，便完了。”
“卡利古拉，卡利古拉，你要杀的那人，并非一人。他有三个弟兄，还有两个儿子和一个女儿——如果我杀了他，鲁尔军区反叛，迪德人便可直逼新诺里克城了。”皇帝说着，摇了摇头，叹息了一声——也许是因为职位不同的缘故，相比更加顾全大局的黎赛留，卡利古拉大把年纪，却仍旧倾向于动刀子……
“嘿，怕什么！”然而，即便是周围的人都开始摇头，禁卫步兵司令仍旧满不在乎，“咱们面对过比一个军区可怕得多的敌人，又不是一次了。我们是诺里克人，我们会被打败，但我们不会屈服。如果敌人要打十年，我们就打十年；如果他们要打一百年，我们就打一百年。”
听到禁卫步兵司令将皇帝曾经的演讲词搬了出来，周围的大臣不禁都苦笑了起来。就连巴西尔二世也笑了起来。然而，随即，皇帝就收了笑容，认真的看着卡利古拉：“我亲爱的卡利古拉，我已经不再年轻了，你也是——对，你，我，黎赛留，咱们那在北边杀了五万保加尔人；在西边，阿莱卡人、萨德斯人和克里曼人看到我们的鹰旗便会哭喊着逃开；南边的海上，没有任何一支海盗胆敢劫掠挂了帝国旗帜的商队——但是咱们还能再战斗几年？总有一天我们要去面对全能的主——到时候我要怎么和他说？说我因一时的不忍而将他在地上的国支离破碎？说我留给继任的王，他亲选的尘世的君主的，是个战乱不断，疲弱不堪的国？”
“那怎么办？”
这么长时间以来第一次，皇帝似乎是因为疲累，将身子向前倾斜了过来：“我们需要一个恰到好处的计划，一个无伤大雅的警告——让我们的好朋友知道，现在还轮不到他。同时，我们也需要通过这个信号，告诉那些在看着我和那位好朋友之间的争端，等着下注的赌徒们，谁才是这个国家唯一的领导者。最后，我还希望能够借这次莫菲亚的事情，为东部军区的重建筹一笔钱——只要一声令下，一个军团的战士就会集结起来，但我不能让他们空手去和敌人作战，我也不能少发给他们一个子。最后，我们仍旧得安抚我们那位老朋友，使他确信他是安全，和有希望的，免得他做出无可挽回的蠢事。”
曾经，为了金钱的缘故，为了处置帝国内务和外务的缘故，皇帝对奥路斯元老一再退让。这种接连不断的退让似的奥路斯元老在帝国的权势越来越大，进而也使他的野心膨胀起来——他竟认为自己可以取代这一位，成为新的统治者了。
这种接连不断的退让也一度使这些皇帝最亲密和最可信赖的朋友们感到疑惑——也许因为上了年纪，他们的皇帝变得怯懦起来？然而。这一瞬间，看着皇帝那闪闪发亮的双眼，所有人都知道，那曾经在屠戮了数万异族后以骑枪挑了敌酋首级在万军阵前被士兵们由衷的欢呼为“骑兵皇帝”的巴西尔二世，回来了！（未完待续）