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冲出大气层到达近地轨道之后,火箭终于与前端的飞船脱离,飞船引擎启动继续飞向更遥远的深空,而火箭则开始掉回到大气层内。
这枚测试火箭,并未像常规火箭那样,一节一节的脱离,脱离之后也没有解体,甚至连引擎都还没有完全熄灭。
“准备火箭回收!”刘毅下达了指令,原本兴奋的人群立刻安静了下来。
这个结果并不意外,毕竟这枚火箭可不是常规火箭那种消耗品,单单是那台混合能源火箭发动机,就完全不是其他一次性货色可以比拟的。
哪怕仅仅是为了这台发动机,这枚运载火箭也有极大的回收价值,而且在设计的时候,这枚火箭就是可重复使用的型号。
“火箭回收阶段使用的是自带能源?”看到火箭那依旧没有熄灭的引擎,赵翼提出了疑问。
他只在飞船上装上了小型反应堆,火箭发动机需要的核能,乃是由飞船的反应堆直接供能,火箭上并无单独的反应堆。
那么尚未熄灭的引擎,使用的就只可能是火箭自带的燃料。
“没错,火箭自带的燃料,其实超过一半都是回收阶段使用的,我们想要完整的回收这枚火箭,需要的燃料不少!”刘毅回答道。
“为什么不给火箭也装上单独的反应堆?带上那么多燃料实在是太浪费了!”赵翼继续疑问道。
将那么多燃料运到太空,只为了火箭回收时使用,对运载火箭的运力绝对是一种巨大的浪费。
如果将这些燃料换成是一个反应堆,岂不是还能够增加几十吨的运力?
“这只是权宜之计,完整版运载火箭会安装单独的能源系统!”刘毅笑着解释道,他当然也考虑了这个问题。
这只是一枚测试火箭而已,对运载能力的要求其实并没有那么高,安装单独的能源系统实在是太浪费了。
毕竟一个小型反应堆的造价可不便宜,如果测试火箭回收的时候出现失误坠毁了怎么办?
在赵翼与刘毅交谈的时候,火箭动能已经耗尽,上升速度降为零,然后在重力的作用下开始下坠,进入回收轨道。
它的回收姿态与水平面几乎是垂直的,看上去与上升的时候几乎没有区别。
只不过火箭的主喷口已经封闭,成一个锥形保护内部的引擎,四周的八个辅助喷口依旧在喷射出炽白的火焰。
这些辅助喷口提供的动力有限,不过却能够维持火箭的回收姿态,同时也能够抵消一部分重力加速度,让火箭的下坠速度不那么快。
火箭在下坠的时候,尤其是穿越大气层的时候,速度绝对不能过快,否则解体并烧毁是唯一的结果。
不过下坠的过程与上升的过程不同,上升的时候有重力与阻力的双重限制,完全不用担心速度过快的问题。
可是下坠的时候,重力却会提供源源不断的加速度,很容易就会超速,超速的结果就是火箭被巨大的阻力撕碎然后被摩擦的高温烧毁。
想要避免这个结果,八个辅助喷口起到了至关重要的作用。
维持下坠姿态保证重心,可以最大限度的降低机体的压力,减少解体的危险,反向推力则是控制速度关键。
整个过程不能出现任何一点差错,回收的过程中可没有第二次机会,出错的唯一结果就是火箭解体。
整个回收过程之惊险,通过卫星观摩回收过程的赵翼,都有一种心惊肉跳的感觉。
“这个回收过程太惊险了,为什么不使用航天飞机,那个回收过程要简单很多?”赵翼忍不住问道。
别的东西不说,在那种几公里每秒的下坠速度下,八个向下的喷口就是致命的破绽。
赵翼不知道设计者是如何解决告诉气流倒灌的问题,卫星影像看不太清晰,可以肯定那必定是一个相当天才的设计。
但赵翼敢肯定,再天才的设计,也不可能完美的解决问题,至少容错率绝对非常的低,这次没有出事已经可以说是一个奇迹。
“航天飞机我们也考虑过,不过它的运载量是个大问题,货仓的限制太大,实在有点儿鸡肋!”刘毅回答道。
航天飞机不仅仅运载量有问题,自身的动力同样有很大的问题,哪怕是新式的引擎与反应堆也不能彻底解决这个问题。
相较与这薄弱的运载量,回收过程的安全性,似乎也没有那么大的优势。
“或许可以设计一种新的运载工具,或是设计新的回收方式,现在这种回收方式绝对不靠谱!”赵翼直言不讳的说出了自己的看法。
“这个问题可以考虑,赵翼你有什么具体的建议?”刘毅反问道。
刘毅当然也看到了现在这种回收方式的危险性,不仅是八个喷口有高速气流倒灌的风险。
仅仅是相反两个方向巨大的力矩撕扯,对火箭的机体结构强度就是一个巨大的考验。
好在反推力不是突然启动,而是一直都存在,否则启动的一瞬间,就可以将火箭撕扯成碎片。
火箭穿过电离层后,地面再次语气建立了联系,通过火箭上的传感器,赵翼他们可以实时了解火箭的状态。
穿越电离层之后,八个喷口开始一点点加力,反推力的增加,再加上燃料消耗自重的减轻,火箭下坠速度开始降低。
从反馈回来的数据看,随着发动机动力的增加,火箭的震颤越来越厉害,很有一种随时可能直接解体的感觉。
幸好,李家的结构设计与材料都值得信赖,这枚测试火箭终究挺过了最危险的时刻,随着速度的进步一降低,这种震颤反而越来越低。
当速度降低到某个临界点之后,八个辅助喷口越来越难以维持火箭垂直的下坠姿态,于是乎减速伞立刻释放。
火箭下坠速度再次降低,拉扯力也很好的维持住了下坠姿态,一直减速到下坠速度只剩下十几米每秒。
距离地面只剩下几千米的时候,庞大的降落伞终于打开,数千平米的伞面,瞬间提供了一股巨大的升力,上百吨重的火箭猛然一滞!
到这里基本已经确定回收成功,剩下的会有人将回收的火箭运回来,无需赵翼他们继续操心。
“将火箭与航天飞机结合起来如何?”赵翼终于想到了一个办法。
“怎么结合?”刘毅来了兴趣,他刚才只是随口一问,没想到赵翼真能够提出建议。
“上升阶段它是火箭形态,回收的时候它是航天飞机形态,具体的做法也不难,就是多一对可以收回内部的机翼,以及一个可以收回的机头!”
赵翼将自己的想法向刘毅详细解释了一下,然后给出了一部分理由:
“如果抛弃传统的火箭燃料,完全以核能作为动力能源,那么火箭内部就能够节省大量用云承载燃料的空间,这个空间装下回收的机翼与机头问题不大!”
至于如何设计机翼与机头的回收机构,赵翼并不担心,李家连反响喷口都能够搞定,一个变形回收结果绝对难不倒他们。
比起垂直降落,变形设计无疑要简单很多,也要安全很多。
其实反响喷口与垂直降落也不是不行,只要严格限制下降速度,安全性同样有保证,只是用在火箭上不适合。
火箭的形状是圆柱体,想要保持垂直下坠的姿态,就必须要有一定的速度,而高速加上反推结构,带来的必定是危险性飙升。
“你这个想法很不错,回头我联系一下李家,让他们论证一下可行性!”刘毅回答道,他越想越觉得赵翼的想法不错。
当然,仅仅是刘毅认同还不够,还需要负责火箭与飞船结构设计的李家,论证之后觉得没问题,这个方案才可以执行。
不过只要引起了刘毅的兴趣,让他看到了其中的价值,他就会大力推进。
这个办法到底行不行,赵翼自己也不知道,这只是他灵光一闪的想法,没有经过严格计算与论证。
刘毅表示自己会关注之后,赵翼就没有再讨论这个问题。
火箭回收测试已经顺利结束,赵翼自然而然的,将注意力转回到太空之中。
脱离火箭之后,飞船独立的动力系统启动,推动着它慢慢向更高的轨道而去。
这个爬升的速度并不快,过程中飞船内的各个子系统都开始启动运行,这也是测试内容的一部分。
各个子系统运行测试的实时数据,并没有储存在飞船之中,而是远远不断的通过通信卫星传回地面上。
测试数据很庞大,刘毅他们暂时没有去整理,也没有去关注,只是按照既定的程序,储存到既定的数据服务器中。
所有人都紧张的忙碌着各自的测试项目,除非某个子系统完全停摆,否则测试过程中出现的小问题没有人去关注。
最终重要的能源动力等核心子系统一直非常的稳定,可能有一点不适合外太空的环境,不过勉强还可以使用,不影响后续的测试程序。
到达同步轨道之后,飞船第一次停下了脚步,同步轨道上的测试项目不少,需要停留至少两个小时。
“未来我们的天空中转站会放在同步轨道上,所以同步轨道上的测试项目有点儿多!”刘毅向赵翼解释道。
建立中转站,自然少不了宇航员,模拟宇航员的生存与工作测试,是同步轨道测试项目中非常重要的一个测试项目。
按照提前做好的分配,这个测试项目归赵翼,因为宇航员的太空生存系统是他的项目。
这个大的测试项目之下,小的测试项目很多,赵翼一个人肯定忙不过来。
不过没有关系,这个项目赵翼只提供了最核心的宇航服,其他的部分都是由其他的合作者提供,测试他们自然也要提供人手辅助。
再加上刘毅调给他的人手,赵翼本人需要亲自负责项目很少,主要是宇航员工作的一部分,太空行走维修等等。
为此他戴上了控制头盔,准备采用控制外骨骼装甲的方式,去控制宇航服中的机器模拟人。
虽然信号转换与超远程的链接有很大的延迟,但并不影响测试结果,毕竟宇航员在太空中的行动本来也快不了!
“很别扭,耐心不够的人,最好不要做宇航员!”赵翼评价道,模拟测试的过程并没有想象中的愉快。
“或许维修工作可以让机器人替代,专业的维修机器人,绝对比人更快更准确!”赵翼提出了建议。
“维修机器人肯定比人做得好,这我肯定相信!”刘毅并没有反驳赵翼的观点,不过他提出了最关键的一点:
“但我们不能用机器人顶替人工,我们总要给宇航员们找一点事情做!”
这个理由足以让刘毅放弃实用效率更高的维修机器人,赵翼稍微想了一下就明白了其中的原因。
用机器替代人工,在地面上这是一种大趋势,但在太空中却不一定实用!
因为宇航员在太空中能做的事情太少,如果不给他们找一点事情做,让他们忙碌起来,对他们来讲绝对是一种折磨。
两个小时的时间转瞬即逝,同步轨道的测试项目大多按时完成,至少舱外测试项目已经全部完成。
剩下的极少部分项目也即将完成,不过刘毅并不打算因此而延迟飞船离开同步轨道的时间,毕竟这些测试项目并不影响飞船的运行。
飞船的动力系统再次启动,推动着飞船脱离同步轨道,向着更遥远的深空前进!
同步轨道显然不是各方航天计划的终点,它只是一个起点,航天计划的目标在更遥远的距离。
“这次测试的终点在哪里?月球轨道?”赵翼疑问道,想了一圈在地球附近赵翼也只想到这个有价值的目标。
而且对于这艘测试飞船来讲,月球虽然有点儿远,但似乎也不是遥不可及?
不过很快,刘毅就否定了赵翼的猜测:“当然不是月球,月球太远,我们的测试计划到不了那么远的距离。
而且这种事情过犹不及,我们不能过分刺激到他们,到远地轨道转一圈就足够了!”
刘毅话中所指的他们,不言而喻自然是西方超凡世界,稍微刺激他们一下可以过瘾,但刺激过头,对方很可能掀桌子。(未完待续)