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吕县令呆若木鸡站在原地,耷拉着头,两只手猩猩似的垂在膝盖边,圆鼓鼓的肚子瘪下去块,像泄了气的皮球。他身子摇晃着,随时有被风吹倒的可能,脸由蓝转绿,又由绿转红,红到了耳朵根,嘴唇哆哆嗦嗦抖动,好半天才从牙缝挤出几个字:“不识好人心!”他转身,向相反的方向走了。
中年文人点头哈腰紧随其后,两名衙役则脚步如飞,捡掉落在地上的金元宝。
谢小石龇牙咧嘴道:“雪儿姑娘,吕大人那么好心,给于大人送钱,于大人为什么不要?”
东方雪杏眼圆睁,咬着银牙,手指往上提了下,把谢小石耳朵拉长半寸,然后向右转了下,又把他耳朵拧成麻花样道:“于大人清正廉洁,哪里能收钱?”
谢小石“哎哟”直叫,连声道:“知道了,雪儿姑娘,快松手!”
东方雪松开手,谢小石连忙走出五步开外,揉着耳朵嘟囔道:“于大人是清官,我汤都没得喝!”东方雪扬起手,跳起来打他,他像兔子似的跑开了。
在距圣剑山庄不足百里的小县城边,来了位骑着乌骓马的黑衣大汉,身似铁塔,豹头环眼,满面虬髯,面黑如炭,背上背着只金背铁胎弓,比寻常的弓要大两圈,弓柄有胳膊粗细,上面雕着流线花纹。走兽壶、悬天袋内装着几只雕翎箭,每只箭的箭杆有酒杯口粗细,接近人个头高,像是小号的红缨枪。
他的腰间还挂着柄金背大砍刀,此人正是纪天行。他行刺于谦失败后,跑到这来。
县城的门口挤着群人,男女老少都有,他们围在张布告前指指点点。纪天行翻身下马,拨开众人,挤到告示前看,见是张捉拿刺客的告示,此刺客冬瓜脸、茄子嘴、罗圈腿,牵着匹根根见骨的瘦驴,手里拎着巴掌大小的张弓,弓上搭着支筷子大小的鸡尾箭,瞪着双斗鸡眼。
纪天行不由哈哈大笑道:“这样的人也配当刺客?”
旁边的人道:“别小看他,前两天就是他在官道上刺杀吏部尚书于大人!啧啧,真是人小鬼大!”
纪天行托着下巴,眉毛拧成了疙瘩,歪着头斜着眼看着画像沉思片刻,突然眉毛挑起,“哇呀!”声怪叫道:“他们竟把我画成这样?可恼啊!”他哇哇怪叫,钢牙紧咬,豹眼圆睁,上前抬手就撕掉告示,对众人道:“快带我去见官,我有话说!”
有人惊叫:“他知道刺客的下落!”立即凑上来几名士兵,手持明晃晃的钢刀,把纪天行围住了,瞪大眼睛看着他。
纪天行昂首挺胸道:“带我去见官,我知道刺客是谁。”
众人连声叫好,簇拥着纪天行直奔县衙。
县衙有半个篮球场大小,青砖铺地,绿瓦覆顶,正中高悬着块匾,上书四个烫金大字“正大光明”,两旁罗列着排衙役,手持水火棍,高呼:“威——”
有位四十余岁、尖嘴猴腮、八字胡的县令坐在堂上,他拍了下惊堂木道:“下面所站何人?”
衙门外已是里三层外三层挤满了看热闹的百姓,看着大堂吃吃发笑。
纪天行站在堂下,昂首挺胸道:“在下纪天行,乃圣剑山庄大总管!”
县令倒吸口凉气,站起身,满脸堆笑道:“原来是纪大总管,幸会幸会!不知纪大总管到此何事?”
纪天行扭了下头,扯着手中的布告道:“你们所画的布告有误!它根本不是那样目不忍睹,而是像我这样一表人才!”说完,他摆了个“犀牛望月”的招式。
众人“哗”地鼓起掌来。
县令“嘿嘿”笑道:“此画像乃当朝吏部天官于谦于大人亲笔所绘,断不会错!纪大总管别闹了,哎!本官听说圣剑山庄换了主人,可有此事?”
纪天行双眉倒竖,拍着胸膛道:“在下不才,正是那位刺客!”
此言出口,众人大哗,交头接耳,议论纷纷道:“他就是刺客?”“不像啊,和图上画的完全两码事。”
县令笑着摆手道:“饭可以乱吃,话可不能乱说!当心把你打入天牢!纪大总管,圣剑山庄换了主人,本官应当去拜访拜访!”说完,伸出右手,拇指按住食指,搓呀搓,像是在翻书页。
纪天行道:“不劳大人亲去,届时山庄自会派人来拜见!”
县令眉开眼笑,道:“那敢情好。纪大总管,本县在后堂摆了桌酒席,算是为你接风洗尘。请!”他甩了下手,叫声:“退堂!”便笑眯眯地把纪天行请了下去。
于谦等人晓行夜宿,连赶了许多天路,这天终于赶到了距离京师仅四十里的涿州。连日赶路,于谦脸晒黑了,颧骨突出,眼窝深陷,嘴唇发白,胡子根根乍起似钢针,但他双眼却更加明亮了。
谢小石白天赶路,晚上读书,大清早天不亮还要练阵刀法,他是边走边打盹。金光的大圆脸变成了椭圆形,胡子拉碴,两把大斧子的斧柄被磨的锃亮,可照见人影。柳随风状如木头,路上什么话也不说,除了赶路就是练功,腮帮子凹陷下块,眼神空洞,黑漆漆的。
只有东方雪、柳金燕、蓝儿三人路上有说有笑,走下来竟肥壮了三分。
他们进了涿州城,找了家四合院的客栈住下,包下了整栋院子。于谦住在院子居中的房间,柳随风等人住左边的厢房,金光、谢小石等人住右边的厢房。
四合院的院子有篮球场大小,临近门口的地方有棵歪脖柳树,碗口粗细,个头长到房梁上。
于谦吃罢晚饭,对众人道:“明天再赶天路,就到京师了。诸位有何打算?”
金光拱手道:“于大人安全抵达京师,末将的任务也告完成,去向兵部交差,然后他们把末将安排到哪儿算哪儿。”
于谦点了点头,又看向柳随风,柳随风拱手道:“在下对于大人的高风亮节极为景仰,愿誓死追随于大人!”说完,身上冒出股白气,头发向上飘了起来。
于谦倒吸口气,连连摆手道:“于某穷光蛋一个,无官无俸与你,有何值得追随?实在太委曲柳公子了,不如——”话音未落,柳随风厉声道:“柳某愿当于大人贴身侍卫,无需一官半职,至于俸禄,更不在柳某眼中。只早晚向于大人请教,便是柳某莫大的收获了。”