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第二天天刚亮，刘慧明带着李力兄妹、刘佩琦和曾孟楠四人，香菱主仆二人，五台肩舆，总共二十多人一起上路，经过两天时间的跋涉，终于翻过楠木垭，进入石砫土司的密林里。
有了刘佩琦和曾孟楠引路，虽然辛苦却顺利多了，但人多了就不方便泡妞了，刘慧明只能白天休息的时候和香菱谈天说地，中午请她吃饭，得空了就借口向她请教《牡丹亭》和《西厢记》接近她，香菱看破不说破，揣着明白装糊涂，对刘慧明各种小动作视而不见。
经过连续几日的强行军，一行人终于到了花厅坝，刘慧明带的食物也吃得差不多了，他和刘佩琦商量了一下，决定在这里修整一日再走。
刘慧明两天没吃肉了，感觉肚子里已经长满了草，天还没亮就被馋醒了，辗转反侧睡不着觉。
刚吃完早餐就把刘佩琦叫过来吩咐道，“信之，去看看哪里买得到肉吃，馋死我了！”
经过几天的相处，刘慧明发现他办事伶俐，性格又开朗，比曾孟楠那个闷葫芦有趣多了。
“好嘞，小的这就去！”刘佩琦有些为难，但大老板交待下来的任务他必须得完成。
他们住的是当地唯一的客栈，花厅坝是陈家的地盘，客栈自然也是他们开的，这一路上刘佩琦不断给他讲解石柱的事情，刘慧明也大体明白了，虽然秦良玉所代表的马家在这里一言九鼎，但陈家和冉家的实力一样不可小觑，为此，他也不得不小心行事。
他也没有出去逛的意思，见香菱出来走了一圈，知道她已经梳洗完了，就跑过去和香菱讨论《西厢记》。
两人正聊得兴起，屋外突然响起一阵狗的哀嚎声，刘慧明吓了一跳，忙跑出去看个究竟。
“公子，小的没买到肉，只买到了一直狗！”刘佩琦指着地上躺着的那只瘦骨嶙峋的黄狗，歉然道，“有这畜生垫肚子，咱们就可以走到石柱了。”
刘慧明心里一阵抽搐，摆了摆手，“狗肉就狗肉吧。”
刘佩琦和曾孟楠很快就将狗开膛破肚，刘慧明适时来到他们面前，“剩下的交给我，我给你们做一锅上好的红烧狗肉。”
二人见刘慧明要亲自下厨，不由得僵在那里，曾孟楠呢喃道，“公，公子，君子远庖厨，还是小的们来吧。”
“这么好的食材，可不能让你们浪费了！”刘慧明摆了摆手，“你们打下手，我来掌勺。”
二人拗不过他，只得答应了。
李力和晓春听说刘慧明要亲自下厨，也跑过来相劝，被他打发去垒灶了。
刘慧明让刘佩琦去找些大料来，这个时代辣椒还没传过来，只好用茱萸替代了。
“孟楠，走，咱们也去垒灶，狗肉要在露天里做出来才好吃！”两大两小四个人很快在天井里垒了个简易大灶，又向东家借了一口大锅和一些柴禾，晓春生好了火，很快就开工了。
二人刚把狗肉焯好水，香菱也出来了，见刘慧明脱了外套只穿了一件体恤在锅里来回翻炒，不禁感到好气又好笑。
但她的目光很快就被刘慧明那件蓝色的文化衫吸引过去了，特别是背后那排字——“我只挣钱不花钱”——实在太惹眼了。
要是她看到胸前那句话——我只洗碗不吃饭——怕不得当场笑喷过去。
刘慧明冲她笑了笑，“今天有好吃的了，一会儿我给你送过去。”
香菱来到他身边，看了一眼锅里的狗肉，又把目光转向了他的T恤衫，使劲憋住笑，赞道，“公子这衫子真别致。”
刘慧明笑了笑，“你应该多关注锅里。”
香菱见他手上动作不停，不忍心打扰他，就和一梅、晓春在一旁当起了观众。
刘慧明熟练地把狗肉炒干水汽，加黄酒去腥味，又加香油和调料爆炒，直到开水下锅大伙油焖才放下铲子，充香菱笑了笑，“再过一个时辰就可以吃了。”
香菱见他一头汗，忍不住取出手绢帮他擦拭，但手伸到一半又缩了回来，她把手绢递给一梅，道，“快去打盆水来为公子洗面。”
刘慧明道了一声谢，跟着一梅进屋去洗脸。
趁刘慧明洗脸的功夫，一梅开口道，“刘公子，你对姑娘那么好，怎么不向她坦露心迹？”
一梅这姑娘话不多，但一开口总能说到点子上，有时候真能噎死人，比《西厢记》里那个红娘还毒蛇。
“太快了吧！”刘慧明愣了愣，“古人不都是很含蓄的吗？”
“快什么？”一梅不屑地道，“公子这么磨磨蹭蹭的，要不是在这山沟沟里，姑娘早就是别人的了。”
刘慧明尴尬不已，看一梅不像开玩笑的样子，笑着道，“要不今晚我不栓门，你和你家小姐来个‘隔墙花影动，知是玉人来’，咱们演个活西厢，怎么样？”
“哼，休想！”一梅干脆利落地回绝了，“为什么是我们去你那儿，你不能过来啊？”
刘慧明心中一动，莫非她是在为香菱传话？他最喜欢把真实的想法夹杂在玩笑中了，见她直勾勾地盯着自己，忙笑道，“我今晚过来先把你拿下。”
一梅脸一红，嗔道，“你怕是相错了对象，姑娘才是花魁哩。”
二人打了会儿嘴仗，刘慧明说不过她，找了个借口出来了。
李力专心致志地烧火，天井里早已飘满了狗肉的香味儿，不仅现场的人赞不绝口，连客栈掌柜的都被吸引过来了。没多久，陈家也派人过来打探，是什么人在做佳肴，味道居然飘到陈家寨去了。
刘慧明笑而不语，心道，这还是佐料不齐全将就做的，要是齐全了保你们把舌头都吃进肚子里去。
陈家寨的寨主得了消息之后很快就打发人出来说情，请刘慧明务必赏他一碗尝尝。
刘慧明大笑着答应了。
中午，狗肉终于烧好了，刘慧明盛了一大碗给客栈掌柜，托他给陈家寨的人送进去，陈寨主也很义气，竟然给他们回送了一坛酒。
刘慧明大喜，一行人边吃边喝，把一锅狗肉吃了个七七八八，这个时代的人不像后世那么矫情，吃起狗肉来没有丝毫心里负担，就连向来斯文的香菱的面前都摆了一堆骨头。
一坛酒很快就见底了，刘慧明等人吃饱喝足，什么都不想做了，便各自回到房里休息。
刘慧明躺在床上只觉得浑身燥热，暗道，玛德，这古时候的狗肉就是补啊，补得老子心烦意乱。
正在心烦意乱之际，却听到一梅的说话声，原来她侍候香菱午休之后就过来找晓春玩了。
刘慧明心中一动，哈哈，丫鬟翘班，正是偷香窃玉的好时机啊。
他迅速起身整理了一下袍子，轻手轻脚地绕过晓春的房间，悄悄来到香菱的房前。
房门没锁，刘慧明轻轻地敲了敲门，里面传来香菱娇媚的声音，“是刘公子吗？进来说话吧。”
刘慧明嗯了一声便推门而入。
香菱端坐在床上，头发和襦裙都有些凌乱，眼神也有些空洞无神，显然是刚醒来不久。
见刘慧明端了一壶茶过来，香菱甜甜地笑了一下，“公子真细心，奴正想喝茶呢。”
刘慧明笑道，“中午吃得太咸，又太油腻，我猜想你肯定渴了，特意给你送点儿茶来解渴。”
香菱起身接过茶壶，拿出两只茶杯，给她和刘慧明各自倒上一杯，自己先端起来喝了一口，赞道，“先生这茶真好喝。”
刘慧明道，“陈老爷刚送来的。”
香菱道，“公子乐善好施，真是朋友满天下。”
两人喝了一杯茶，香菱的精神也好了些，刘慧明看了看她，见她的脸也红扑扑的，水汪汪的眼珠里充满了深情，他又想起了上午一梅的话，心道，权当是她在帮自己的小姐传递信息吧。
刘慧明起身来到她身边坐下，伸出大手轻轻地握住她的手，尴尬地笑了一声，“这狗肉吃了，好热啊。”
香菱羞涩地低下头，任凭他握住自己的手，把身子往刘慧明身上靠了靠，半晌才道，“奴家也热。”
刘慧明心中一动，把心一横，玛德，酒壮怂人胆，睡了再说。
他伸出手轻轻地把她搂在怀里，另一支手轻轻地解开她的襦裙。
香菱半推半就，欲拒还迎，最终还是全线失守了。
完事以后，香菱便默默起身吃了一粒药丸，见刘慧明正看着她，不好意思地笑了笑，解释道，“奴侍候公子太过疲劳，这粒药丸可以补身子。”
刘慧明笑而不语，看着她黑玉般光洁的肌肤，伸手把她揽入怀里，“嗯，是要好好补补。”
两人又说了会儿话，刘慧明感到一阵困倦，不好在这里多待，毕竟现在关系还没到那一步，今天这事纯属意外，便起身告辞了。
“都是狗肉惹的祸啊！”刘慧明回到自己的房间，一边开心地傻笑着，一边为自己的鲁莽行为找着借口，这只来历不明的狗实在太憋屈了，成全了他的好事不仅没有得到好评，反而替他背了黑锅，想必它在黄泉之下已经把刘慧明骂得狗血喷头了吧。