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夔州是白杆兵的伤心地，两年前，秦良玉摔军在此与张献忠对垒，遭遇了生平仅有的打败仗，三万白杆兵全军覆没，自己孤身一身逃回重庆，到现在都还没恢复元气。
扎好营寨，大家心里都很伤心，白杆兵成军二十年就算遇到鞑子那样强大的对手都没有怯过场，却在这个地方被献贼杀得惨败。
刘慧明和马万年、谢凤武商量了一下，让人准备香烛祭品，明天前去祭奠白杆英魂。
安排妥当之后，三人再次坐在一起摆龙门阵，刘慧明道，“贤弟，你能不能给我讲讲，当时到底是怎么回事，咱们白杆兵可以说是大明第一步兵，怎么那么快就败了呢？”
马万年愤然道，“还不是怪邵捷春那个草包。”
刘慧明和谢凤武面面相觑。
马万年解释道，“当时曹操录入才率军十万攻打夔州，被祖母和父亲带领三万儿郎在夔州马家寨堵住了，双方恶战一天终于大破罗汝才。罗汝才一路败逃，我们当然穷追不舍，先后在留马垭、谭家坪北山、仙寺岭大胜，打得曹操丢盔弃甲，特别是仙寺岭那一仗，我军阵斩八千，连帅旗都被祖母抢过来了，还活捉了闯塌天，惠登相和王光恩直接投降了官军。”
说道这里，马万年脸上洋溢着满满的自豪，“就凭这一站，罗汝才再也没有恢复元气，后来去投靠了李闯，现在都还不能自立门户。”
“好，好牛逼！”谢凤武大喝一声，猛地喝了一瓢水，军中不能饮酒，只能喝水了。
刘慧明道，“这不是胜了吗，后来怎么又败了？”
马万年叹道，“罗汝才灰溜溜地刚走，献贼又来了，还是攻打夔州。献贼其实是被杨嗣昌那狗东西逼过来的，杨嗣昌自己没能耐剿贼，就把流贼往四川逼，说四川山多地峡，不像中原那样一马平川，流贼到了四川就跑不出来了，官军就好消灭了。”
马万年一脸的讽刺，嘲讽道，“你说可笑不，四川又没惹他凭什么要把流贼驱赶到四川来？”
“真是岂有此理！”谢凤武也帮腔道，“幸好当时家父还没来上任，否则这黑锅背定了！”
“前面的唐知县不就是背了黑锅吗？”马万年打趣道，“要不然，你父亲哪有机会？”
三人相视而笑，马万年接着道，“当时的巡抚邵捷春也是这个态度，说什么都不让杨嗣昌把流贼赶到四川，因为四川只要被攻下一个城池，他就要负责，那是要下大狱的，为了自己的官帽，他也是不会答应的，奈何杨嗣昌是督师，又是当今陛下的宠臣，邵捷春这个胳膊怎么拧得过杨嗣昌那个大腿？”
“就这样，张献忠还是被逼到了四川，祖母还没回石砫，就又调动兵马和神弩将张令一起准备防守献贼。这时候邵捷春却出来捣乱，他根本就不懂军事，先是调走了祖母手上一万五千精兵，接着又让军队驻扎在城里，军队不防守关隘，却去防守城池，你看看这夔州城，城在山脚下，你把军队驻扎在城里，敌人只要占领山顶，从山上一冲下来，你就完了”，马万年指了指外面的大山道，“当时绵州知州陆逊之刚好路过这里，祖母设宴招待他，就说了这事情，陆伯父听了大惊，马上去找邵捷春说明白其中关键。”
刘慧明道，“后来呢？”
马万痛惜地道，“邵捷春倒是虚心纳谏，可是已经晚了，兵马还没调动完献贼就已经率先攻击了，一天内就杀明军五千多人。第二天，献贼手下白袍小将张定国当阵射杀神弩将张令老将军，官军就此被杀得一败涂地。”
“咳……”马万年叹息一声，“不仅张令一军尽覆，连带祖母手下三万多白杆兵也全军覆没，祖母只以身免。”
刘慧明想起了前世看到的张定国的资料，这人原名叫李定国，是著名的抗清英雄，南明时期仅凭一己之力就多次大败清军，杀得清王朝想划江而治，原来白杆兵是给他当了垫脚石啊，真是长江后浪推前浪啊，李定国这个后浪直接把秦良玉这个前浪拍在沙滩上了。
当下感叹道，“真是兵熊熊一个，将熊熊一窝啊，一将无能累死三军！”
马万年愤然道，“邵捷春和杨嗣昌谁都没讨了好，战事一结束邵捷春就被抓了，去年在狱中就自尽了。献贼虽然被杨嗣昌赶到了四川，但最后还是被他逃出了包围圈，杨嗣昌的十面张网也成了笑柄，也自杀了。可怜我白杆仔儿啊，给他们这些饭桶殉了葬！”
第二天，刘马二人领着大军来到竹箘坪，当年的战场已经变成了一片荒野，上面铺满了烂草，或许是战场已经被打扫过了的原因，他们只能偶尔能从草丛里找到半截枪杆或者一块皮甲的碎片，虽然战场的痕迹已经淡化了很多，但那股死了很多人的肃杀之气仍然十分浓烈。
三人来到东边的一排土堆前，那里是埋尸坑，在上一场战斗中死去的人不论是官军还是流寇都埋在这里，问了带路的衙役，他们也不知道哪些坑是官军的，哪些坑是流贼的，或许根本就没有分拣，大伙生前是仇敌，死了就化敌为友了也说不定。
既然每个土堆里都可能有白杆兵的将士，刘慧明他们也不小气，给每一座大坟前都烧了一堆纸钱，插满了一片香烛。
夔州知府听说马游击率领白杆兵重新出川作战，在城外祭奠亡灵，也派手下通判前来吊唁。
马万年和刘慧明二人先后上了香，后面的大小将领也一一上前焚香祭祀，气氛庄严而宏大。
祭台已经设好了，台上还有一个供桌，上香完之后大伙就来到台上，看着那些头上缠简易的白布条，矗立在冬日的旷野中的士卒，他们有些人的脸上已经有了泪花。
马万年和通判最后来到祭台上，通判从衣袖里摸出一片祭文，抑扬顿挫地念起来，念一段，随行人员就上一炷香，通判再端起一碗酒泼到地上，大喊一声“尙飨！”
全军将士也跟着大喊，“尙飨！”
上完香，念完祭文，众人又给英灵敬了酒，马万年就集合全军讲话，当然了，讲话稿是刘慧明写的。
“儿郎们，我们白杆兵成兵二十多年以来，先后平过民乱、打过鞑子、勤过王，打过流贼，立下赫赫战功，然而上一次我们败了，败得很惨，不是我们白杆兵怕死，也不是我们白杆兵技不如人，实在是受上官胡乱指挥，才让我们败得如此之冤，这样的败仗，大家服不服？”
众将士大吼道，“不服！不服！不服！”
马万年接着道，“既然不服，我们应该怎么做？”
众将士道，“赢回来！”
马万年点点头，大声道，“说得对！我们在哪里跌倒了，就要在哪里爬起来！在哪里败了，就要在哪里赢回来！这也是我为什么一定要再次领兵出川的原因，我们白杆兵是永不服输的，我们只有战死的，没有怕死的！”
众将士齐声吼道，“只有战死，没有怕死！只有战死，没有怕死！只有战死，没有怕死……”
看着群情激昂的士卒，刘慧明想起了前世公司开动员大会的情形，他当时就是这么傻乎乎地跟着喊口号的，只不过他喊了几忘了，而这些人是着的被激起了复仇的欲望，他相信经过自己这么一鼓动，这些人别说打李自成，就算打鞑子都不会怯战。
当天，全军就在竹箘坪扎营，第二天又祭奠了一天，给亡灵修了一座庙，把能找出名字的白杆兵将士的灵位都请进了庙里祭祀，之后才率军返回夔州府城。
马万年去夔州府拜访蒋知府，居然带了很多白杆长枪和藤甲回来了，刘慧明才知道是上次白杆兵战败之后，张献忠也没来得及打扫战场，结果便宜了蒋知府。
现在他听说石砫兵又出征，就把这些军资还给了马万年，并委婉地问马万年能不能留一部分兵力在夔州。
马万年拒绝了，只说父亲马上就要来夔州镇守，已经得到了陈巡抚的批准，蒋知府这才放下心来。
马万年又留下一百人，专门负责收罗溃兵，才和刘慧明重新踏上征程。