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过了一把面试官的瘾，刘慧明看天色还早，就到马万年的书房看看，见他和谢凤武正对着一副简易得有些写意的地图在商量军务。
见到刘慧明进来，马万年简要地说了下当前的情况，刘慧明见一切都在意料之中，没什么好担心的，当即放下心来。
“说了半天话，都说得口干舌燥了！”刘慧明端起不知道是谁的茶杯一饮而尽，又长长地吁了口气道，“咱们还是按照之前的计划来，什么时候筹集到了粮食，我们什么时候再出兵，二位贤弟千万不要手痒。”
谢凤武哈哈笑道，“大哥放心，绝对不会白给他们帮忙的。”
马万年道，“大哥，咱们这么要挟人家，是不是不太好啊？要是土兵真的攻破了夷陵城，怎么办？难道我们还真的眼睁睁地看着他们祸害百姓吗？”
谢凤武急道，“大哥，千万别心软！没有粮食，咱们就没办法带兵，现在这个世道，粮食比银子还要重要啊。”
马万年深不以为然，他从小受秦良玉和马祥麟的影响，忠君爱民的思想深入骨髓，可不像谢凤武从小在衙门里厮混早就成了一个恶少年了，他是断不能看着百姓受到兵祸牵连的。
但刘慧明却没有这个想法，因此他果断地站到了谢凤武一边，“如果明天荆国光还不把契约送来，咱们就带着兵马移驻到当阳去。”
马万年见刘慧明如此决绝，脸上充满了疑惑，“难道咱们真的不管了？”
刘慧明神秘一笑道，“当然要管了，只是做个样子，那些大户没有其他的选择，他们一定会答应的。”
马万年道，“要是宋军门来了呢？”
谢凤武哈哈一笑，“二哥难道忘了，咱们的人刚送来消息，宋一鸟正在围剿洪湖水贼宋江呢。”
“宋一鸟？”刘慧明莫名其妙，“不是宋一鹤吗，怎么成宋一鸟了？”
谢凤武哈哈大笑，“宋一鹤就是宋一鸟，宋一鸟也是宋一鹤。”
原来湖广总督宋一鹤有个外号叫宋一鸟，这个外号不是别人给他起的，而是他自己给自己起的。事情说来有些滑稽，他本是一个举人，之前不过做一些八九品的小官，后来阴差阳错地卷入到了剿匪的战斗中，却一发而不可收，屡次大破匪寇，便青云直上，很快就做到了兵备道的官职，后来又得到了杨嗣昌的赏识，十年的时间就已经成了封疆大吏。
杨嗣昌到了襄阳，被他提拔为湖广巡抚的宋一鹤自然要去拜见恩主，只是有一件事让他有些为难，因为杨嗣昌的父亲叫杨鹤，宋一鹤好死不死地和他父亲同名，递帖子的时候就有些尴尬了。
但是明朝的官员都是解放了思想的，老宋同志自然不会被这一点儿小事难倒，他果断地在自己的名刺上写上“宋一鸟”三个字递了进去。
杨嗣昌召见了他，还把他评为剿灭张献忠的第一功臣，只是他这“宋一鸟”的名号就此在官场上传扬开来。
听了谢凤武的解释，刘慧明大笑不止，活生生地官场现形记啊。
说笑了一会儿，马万年的脸色终于好些了。
刘慧明道，“他们要是不答应咱们正好可以到当阳去，当阳的铁矿在湖广远近闻名，然而近年来受到流贼的滋扰，匠户早已流离失所，咱们真好可以去当阳剿匪，顺便把铁矿占了。”
“对！对！”谢凤武听说有仗打一下就来了精神，“不管他们答不答应，咱们现在正缺铁，不如先把当阳占了再说！”
刘慧明点头赞同，又把目光转向了马万年，劝慰道，“咱们在这个社会上立足，自己一定要看得起自己，自己不拿自己当人，没人拿你当人。”
谢凤武道，“所以咱们不能上杆子！”
马万年默不作声，他虽然知道刘慧明和谢凤武二人说的是对的，但心里还是过不去这道槛。
谢凤武给他的茶杯里倒满茶，半开玩笑道，“如果土兵真的攻破了夷陵城，等他们闹一阵了，咱们再来夺回城池，不仅立了一功，还能得到不少粮食，哈哈。”
马万年彻底无语，他虽然为人粗犷，但却是一个充满慈悲心肠的人，可不想玩这些弯弯绕。
谢凤武不以为然地道，“哎呀，二哥，这也是没办法的事情，我们要想救老百姓，就必须打掉一些大户，可是我们是官军啊，不可能直接动手，只有让那些土兵先动手了，到时候我们来收拾残局，消灭了土兵的同时顺便把城里的大户也灭了，用他们的土地财产来赈济百姓，如此才有百姓拥护我们啊，不然我们在夷陵站不住脚的。”
马万年愣住了，他可没想这么远，“你这是驱虎吞狼之计？”
谢凤武嘿嘿一笑，“跟大哥学的。”
“你小子学习能力挺强啊！”刘慧明赞了他一句，又说了一会儿时局，等气氛缓和了才把话锋一转，问二人道，“你们知道大明现在最大的问题在哪里吗？”
马谢二人不作答，他们知道刘慧明会主动告诉他们答案的。
刘慧明果然没让他们失望，“大明现在的问题就在于土地兼并太严重了，全国七成的土地集中在宗室和大户手中，这些大户又不缴税纳粮，全国的赋税全部由剩下的三成百姓来缴，目前这个趋势还在加剧。土地越集中老百姓的日子就越艰难，最后活不下去了，只好造反了，这就是流贼为什么越剿越多的原因。”
“原来如此！”谢凤武恍然道，“小弟也想过这个问题，只是没有大哥想得这么明白。”
刘慧明接着道，“还有就是大明只征农业税不征工商税，也是一个极大的弊端。而同样是商贾，大商贾过关卡畅行无阻，小商贩却要收重税，如此一来，小商贩也活不下去了，不造反做什么？”
马万年默然道，“农民和小商贩都是穷人，难怪穷人那么支持闯贼和献贼的。”
“不是支持，是没有办法不支持，大凡有一块安稳的地皮能让他们靠种粮食吃饱饭他们也不会去从贼！”刘慧明说，“你们看现在的湖广，土匪多如牛毛、官匪不分家，官府压榨百姓、士绅压榨百姓、土匪也欺凌百姓，每天都在打仗死人，百姓种不了粮食，活不下去了不造反能干什么？咱们要想结束乱世，除了要消灭流贼以外，还要消灭士绅大族，重新分配土地，重新摊派赋税才行。”
马万年陷入了沉思，半晌才道，“我懂了，大明真是烂透了啊！”
谢凤武叹了一声，“大哥真是苦心孤诣啊！”
“这叫休克疗法！”刘慧明道，“没办法，这些事情其实皇上都知道，只是他没有勇气动这些大户，就只有靠我们悄悄地做了。”
二人齐声问道，“什么是休克疗法？”
刘慧明大体解释了一下，“说白了就是置之死地而后生！”