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刘慧明继续北行，终于在洪洞县城外赶上了张嶙然和应时盛，两人带着残兵败将，正与洪洞县叛军头目侯恩龙对峙。
洪洞县的城池并不高大，守城的士卒也并非精兵强将，但张嶙然仍然没有勇气下令攻城，只在城下声嘶力竭地喊话，“城上的好汉听着，你们要投闯贼，本官无法阻你，但吴知县乃朝廷命官，不可陷于贼手，你必须把他交还与我，否则，我……我必不饶你！”
刘慧明听着张嶙然的喊话羞得无地自容，什么叫“你要投闯贼，本官无法阻你”？什么叫“我必不饶你”？麻烦你强硬一点儿好不，吹牛又不用上税，你就不能大大方方地吹个牛吗？
果然，他话一说完，城上的侯恩龙就乐得哈哈大笑，他让人把知县吴东璧请了上来，指着他对张嶙然道，“知府大人看好了，这就是吴县尊，你问问他想不想跟你们走？哈哈！”
张嶙然瞬间石化，用颤抖的手指着吴东璧，色厉内荏地喝道，“青玉，你还不走？难道要从贼吗？”
吴东璧字青玉，举人出身，从县教谕起，打熬了十余年才做了知县，在洪洞知县任上也有一年多了。听了张嶙然的话，他的身体就像筛糠一样颤抖着，半晌才道，“府尊，下官完不成刘阁部交待下来的任务，无言面见皇上啊。”
张嶙然狠狠地剁了一脚，懊丧道，“青玉，你糊涂啊，就算不能完成阁部交待下来的任务，最多不过免职，而如今你却从贼，让后人如何看待你？让史书如何为你作传？”
吴东璧撇了撇嘴，哭丧道，“府尊，下官怕死，只能对不住您了！至于后世史书如何写我，我管不了那么多啦。侯将军待我情深义重，我不能辜负他啊！”
吴东璧也是够光棍的，直接用贪生怕死来搪塞，还跟一个贼酋玩起了知遇之恩那一套，也真是让人够无语的。
和他一对比，张嶙然算是高风亮节了。
张嶙然无力再劝，只得悻悻地回到阵中。
他刚到阵中就看见刘慧明和应时盛站在一起，忙上前行礼，哽咽道，“阁部……下官能遇到阁部，真是再好不过了。”
刘慧明正和应时盛说着话，见他回来了，忙把他扶起来，叹道，“咳，人各有志，不必强求，我看得出来你已经尽力了。”
张嶙然再也抑制不住严重的失望，大哭道，“啊呀，督丞啊，这帮恶绅不顾朝廷三百年养士之恩，竟勾连流贼造反，督丞一定要尽快灭此叛贼啊！想想下官在平阳三年，广布恩泽，竟然不能感动他们一丝一毫，说来真是惭愧不已啊！”
张嶙然声泪俱下，数落着樊慎行等人的恶行，“下官早就知道他们图谋不轨了，只是下官无兵无粮，没有法子啊！”
“嗯，好了，好了，别说了！”刘慧明打断了他的话，又问，“跟着我们，快走吧。”
“难道督丞也要放弃平阳吗？”张嶙然惊愕道，“督丞可不能走啊！”
应时盛也打马上前，劝阻道，“阁部，事情尚有可为，我等当留在此处阻挡贼子的进攻啊。”
刘慧明看了应时盛一眼，赞道，“嗯，不错，山西还有忠义之士，不错！”
应时盛心中一暖，继续劝道，“阁部，洪洞城池低矮，一鼓可下，何不留在此处先拿下城池，再图霍州，只要打下了霍州，官军再无后顾之忧，即可南下营救周总戎。”
刘慧明点了点头，道理是这个道理，但平阳的官绅可以作乱，难道太原的官绅就不会作乱了吗？
他实在不敢赌啊！
他看了一眼在城头上洋洋得意的侯恩龙，问道，“这个侯恩龙是何许人也？他这么嚣张他家里人知道吗？”
应时盛道，“此人原是平阳卫下面的一个千户，倒也有些武艺，不过他最擅长的还是与黑白两道打交道。”
刘慧明想了想，大概知道李自成的势力是怎么渗透过来的了，想不到李自成也玩起了统战，难道又是跟自己学的？
他朝两人挥了挥手，“我迟早取他狗头。现在就暂且让他逍遥几天。”
张嶙然满以为已经说动了刘慧明，见他还是要走，愕然道，“阁部当真要走吗？”
“不走怎么办？难道要陷在这里吗？”
刘慧明懒得理他，继续打马前行。
“督丞，朝廷连番丢失城池，可不能再退了！”张嶙然突然拦在刘慧明的马前，不让他离开，哀求道，“请督丞就此阻击流贼，下官愿做马前卒！”
刘慧明明不再说话，只淡淡地一挥手，两个亲卫出来把他架到了一边。
张嶙然不住地大声喊道，“督丞，下官金玉良言，督丞不可不查啊！”
刘慧明懒得理会这些腐儒的言论，他现在只想保存实力，尽快返回太原，只要太原守住了，自己还有反败为胜的可能。
刘慧明不敢在路上耽搁，只得一退再退，绕过霍州到达灵石县，灵石县虽然没有反叛，但知县紧闭城门，拒绝他入城，刘慧明不想惹麻烦，一直退到了介休境内，才松了一口气。
来到介休城下已近黄昏，天上又飘起了雪花，刘慧明在野外冻了十多天，终于感冒了，这一路上都在流鼻涕，现在已经开始发烧了。
知县李若星带着一群衙役出城迎接，见刘慧明不停揩鼻涕，便殷勤地道，“阁部身体不适，不如到城中歇宿，一来可避风雪，二来也方便延医用药。”
人生病的时候最脆弱了，他这两天吃了吴家骏几幅药，一直没见好转，正想进城换个郎中看看。
李若星一个小小的举动直接把刘慧明暖化了，抚着他的肩道，“好，那今晚就进城去住。”
李若星大喜，连忙打发人进城去安排。
刘慧明安排好了营中事务以后，就和李若星一起带着一营亲卫准备入城。
“回阁部的话，介休还算平静，虽然有些宵小，但都不成气候……”
李若星比较健谈，一边引到他入城还一边给他讲解介休的人文地理，顺便回答他一些军情问题。
因为城池太小，到了城门洞，众人不得不下马步行入城，李若星又给讲起了这座城门的历史。
刘慧明前世学地理，爱好历史，对这些东西最感兴趣，两人说得正起劲，李若星突然一个踉跄往前窜去。
刘慧明还以为他踢到石头了呢，正要笑话他，却被随侍在侧的田维胜猛地一扯后领，身体往后飞了出去。
刘慧明大惊失色，还没反应过来，就听见前面砰的一声巨响，一整个闸门从天而降，刚好落在他和李若星说话的位置。
刘慧明半躺在地上顿时石化，还没来得及呼喊就听田维胜大叫道，“有敌袭，快保护阁老！”
话音未落，他就已经蹿到刘慧明面前，一把把他提了起来，离他最近的李轩和王腾举着盾迅速围拢过来，把他保护在里面。
刘慧明惊魂逋定，就听到闸门里面传来一阵刀枪碰撞的声音，肯定是李若星在围攻他已经入城的亲卫。
“玛德，常年打雁，今天被雁啄了眼啊！”
刘慧明怒从心中起，恨不得当即炸开闸门，冲进城去把李若星这厮撕成碎片。但这道闸门是硬木制作的，外面还包了一层铁皮，不仅坚固异常，重量也是相当惊人，就凭他们这些人，根本不可能徒手抬起来。
他还没彻底清醒，就听到城外传来一阵惨叫，原来是城上有人扔石头，处在外城门处的亲卫很不幸被砸中了几个。
刘慧明被困在城门洞里，进退维谷，第一次感受到了死神的降临。
“玛德……给我冲出去！”
田维胜却异常冷静，还没等刘慧明发号施令，就听他冲外面喊道，“外面的不要慌，给我往城上射箭，掩护我们冲出去。”
留在城外的士卒很快就反应过来，从背后取出火铳对着城头就是一阵齐射，火铳打完之后又取出弓弩继续进行火力压制。
亲卫营是刘慧明最精锐的部队，而城头上敌人都是本地的乡勇，根本不是他们的对手，很快就被压制住了。
田维胜终于抓住了机会，护着刘慧明一个冲锋就冲了出去。
刘慧明刚跑出去，就听到城上传来一声大喝，“刘贼，休走，拿命来！”
刘慧明跑出一箭之地，才回头看了一眼介休城墙，见上面上插着一面范字大旗，突然醒悟这里是范永斗的地盘，骂道，“特么的，范永斗也来凑热闹吗？”
来人当然不是范永斗，而是范家的子侄辈范敏。范敏不像范家其他人那样精于算计，他是一个不折不扣的地痞无赖，这些年一直帮范永斗看家护院，在县城混得有模有样，妥妥的地方一霸。
刘慧明一到山西就进入了他的视线，经过周密的部署还是功亏一篑，不由得大为气恼。
范敏在城头横刀立马，指着刘慧明破口大骂，“刘贼，我范家和你有血海深仇，此仇不报，爷爷誓不为人！”
第一次离死亡如此之近，刘慧明吓出了一身冷汗，也不流鼻涕了，指着城上哈哈大笑，“小舅子，咱别玩阴的，有本事现在就放马过来，老子现在就宰了你！”
“小舅子？”范敏愣了一下，心道自己哪儿多了个姐夫，但是现在管不了这么多了，“狗贼，休赚我，你等着！”
刘慧明心中一喜，虽然他现在不想攻城，但是他要是敢出来，自己绝对会把他揍得他妈都不认识，“你快点儿出来，老子等着你！”
“哈哈，爷爷才不傻呢！”范敏手里只有一千多家丁，如何敢于刘慧明一万五千大军野战，但是他也算准了刘慧明不敢攻城，便肆无忌惮地大笑起来，“有本事你就在这里耗着，等闯王来了，咱们在决一死战！”
后面的百姓也跟着起哄，“刘贼，你等着，我们介休人与你誓不罢休！”
刘慧明看着一城愤怒的百姓，想着刚才惊险的遭遇，不由得怒从心起。
但他是一个理智的人，不论城里的百姓怎么激他，他都不予理会，反而更他们打起了嘴仗，“小舅子们，你姐夫我也不傻，这笔账咱们迟早要算的！”