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柠檬一家五口人，全指望娘一人挣工分。
农忙时节无闲人，赌徒们大多也要下地干活。爹也会去生产队干些像养牛、晒场、看水这样的轻活。他怕辛苦，总是三天打渔两天晒网，一年也挣不到几个工分，几乎年年透支。
娘一个人家里家外一年忙到头也只勉强糊口，油盐酱醋全靠养猪养鸡。
爹有锻石磨和刻章刻字的手艺，技术很好，前乡后村小有名气。况且，他外表风流俊美，穿着干净整齐，对外人话不粗俗，人缘也不错，尤其是一双修长、白净没有老茧的手，不知勾引了多少非良家小妇女……
经常有本地或外地的亲朋好友给他介绍活。他常常一去数天或几个月不回家。用他和赌友道别的说法：“我出去找钱，等找到大钱再回来和你们玩。”他忘记自己是有妻儿要养活的男人。
这一次出门数天后回来，爹给自己添了新衣裳，还带回一些糕点和其它东西，又交给娘一些钱，让娘几个也做件新衣服，留着窜亲戚、过年穿。
多日不见，娘见自家男人穿了新衣服甚是好看，心里高兴。手里拿着钱，脸上笑，心里欢喜得不得了。打算第二天去集市买块布给大哥做裤子，再给大姐买新凉鞋，旧的给柠檬。
晚饭时，娘特意炒了花生米，又讨好地给爹买了瓶酒，青菜也不许孩子们多吃。
爹独自喝了几杯小酒，脸红得像猴腚，突然就原形毕露，骂骂咧咧嫌花生米不脆不香，骂娘不配当他婆娘。
娘耐着性子平和地说：“好长时间不回家，当着孩子们的面，就不能好好说话吗？”
爹脖子粗.红、面目可憎，筷子拍在桌子上吼：“你怎么不去死？……”
娘知道他每次喝酒都那死相，不敢再说话，无力地拉着大姐和柠檬去南大河里洗澡。
……
柠檬不记得自己穿过新衣裳。大哥大姐穿小、穿破旧的衣服鞋子才会归她，不合身还皱嘞巴巴。
月色下，她就像移动的小稻草人披了块旧抹布，随时要起飞的样子；可鞋子太大了，一疯跑就摔倒，常常弄得灰头土脸，跟流浪的小要饭差不多。
虽满心委屈，但也没办法，谁让自己是家里多余的小孩呢？即便是破衣旧鞋，她也倍加爱护。生在万恶的贫困家庭，凡是属于自己的东西都是宝贵的。
但是，上帝老儿闲着没事就喜欢捉弄穷人。
他在俯瞰尘世时，民生凋敝、哀鸿遍野，一定知道自己干了多少坏事。可顽皮偏执的老家伙不想收手，他想看看那些断翼落难的天使们，抗击打的耐力有多强。不是他不仁慈，没有信仰的人在上帝面前，生命贱如蝼蚁。
而穷人唯一的信仰就是温饱。
可老天爷不管这些，他要的是愚昧无知、无条件的崇拜，不然，你越害怕失去什么，他越是要任性地从你手中夺走。
炎热的午后，柠檬和小伙伴们在清凉的小河里洗澡。大姐淘汰给她的旧凉鞋放在岸边，不时河水上涨，被冲走了一只。
这可是大事，娘肯定不会放过。而且，剩下的半个夏天，或许还有明年的整个夏天，都得光脚了！
她呆呆地坐在河边，悔恨洗澡前没有放好鞋子。小伙伴们也替她想招，可越想越没招。
她抬头看着太阳在西边的位置，估摸着此时一家人正在各自忙活。拎着剩下那只旧凉鞋心虚气喘往家跑，心里充满畏惧和愧疚，又必须掩人耳目；趁家人都不在，偷偷换上帆布鞋，就没人知道丢一只凉鞋的事，时间一长，娘也许就忘了，不再惩罚自己。只盼着大姐赶紧把新凉鞋穿小、穿破，自己就又有凉鞋了。
低头想着心事，丧气地走进家院。
偏偏这个时候，娘没有下地干活，坐在院子里的老榕树下剥豌豆。
她赶紧把剩下的那只凉鞋藏在身后，侧身溜院墙根企图混进屋里。
娘干着手里的活，头也不抬问：“怎么不穿鞋？”
她说鞋坏了。
娘说好好的怎么会坏？
她说大姐给的时候就是坏的。
娘说补好了给你的！
她只好弱声坦白：“被大水冲走一只，只剩一只了。”
……
终于，娘没有耐心和她瞎扯，操起柴禾堆旁边的一把新鲜柳条，肆意地抽打她。在刺目的阳光下，娘像菩萨愤怒地挥洒圣水。
她开始只是小躲闪，手象征性地护住脸，并有意让娘抽打。心想，那几根柳树枝条也没多大威力，温顺易于平和娘的怒气。况且，自己总是犯错，挨打总是逃不掉的。
可没想到，那新鲜柳叶上潜伏几只拇指大小的“洋辣子”，那可恶的绿色小毛虫，身上长满黑色的刺；那刺好像有意识，见肉就往里钻，抠不得拔不得，又痛又痒；痒在心上，痛在肉里。
柳条落到之处，顷刻间，皮肉红肿，刺痛难忍。她在院子里转圈跳脚嚎叫。
娘终于住手，并没有像往常一样武力过后是余怒未消地责骂，也没再提丢鞋的事，而是平静地坐回到先前的树荫下，若无其事地剥豌豆，什么都没发生一样。
大姐听到妹妹哭得撕心裂肺，好奇地走过来，见她脸上胳膊一片通红，肿得不像人样。
本想去弄一些肥皂水给她擦洗，一扭头发现娘脸上浮起一丝难以觉察的笑意。大姐很是拎得清，事不关己地说：“你像个小妖怪！”说完跑回屋里。
柠檬又痛又痒还丑成这熊样，恨不能立刻操刀把那些毒刺一根一根从肉里剜出来，就算鲜血淋漓，也比这样好受。
但是，让她倍感折磨的不仅仅是身体上的痛，而是——娘是无意拾起一件比用巴掌更省劲的东西抽打自己？还是有意用带毒刺的柳枝惩罚自己？
这是留在六岁小女孩心里的一根刺，得不到想要的答案，那刺便留在心里，难以消化。
而她，从来没有问过娘这个问题。因为，哪种答案都不是她想要的。