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一缕春风吹皱半湖绿水，1985年的春天在穷人忐忑不安的等待中如期到来。此年，此村在徘徊、观望其它村分产到户两年后，终于也推行分田到户。
柠檬一家四口人，分到五亩多地；又和两个远房大伯家共同分到一头牛和一辆牛车、扒犁等农用工具。
爹非常抵制分包到户这种“土政策”，他成天牢骚，时常咒骂，但又不得不下地干活。
现在土地分到自己手里，别人家田里生机勃勃，自家田地总不能撂荒。人活着，总得要吃饭，要吃饭就得干活。这些年，爹对农活一窍不通，尤其是驾牛车耕田这样的脏活、粗活，细腻白嫩的手哪能干？
但养家糊口是大事，作为一家之长，怎么也推脱不掉。况且，家在隔壁村的两个姐姐又时常监督教导，也不敢怠慢。
有时，晚上累得腰酸腿痛，爹竟然怀念娘的好处——她若在，自己根本不用操心这些破事。唉……
春耕时，全依仗农具合伙人——本家俩叔伯帮扶，才勉强完成种子落田。
夏初，俩叔伯找爹商量说，养牛不合算，要把生产队分得的牛和配套的农具卖了，以后各管各家，省得牵扯太多的麻烦。爹明白，人家是嫌自己家是个大麻烦。也不多说什么，同意了。
卖了牛，凭空分得一些闲钱，心里高兴。转念一想：那五亩多地没有牛帮忙劳作，自己怎么应付？爹揪着头发呲着牙，搓揉脑袋想招……
大哥念到高二，学习成绩倒数，心里盘算着退学，又怕爹不答应。自己毕竟是家里唯一的男孩，爹大概还指望自己学有所成光宗耀祖吧？可自己实在不是学习的料，怕爹失望，几次话到嘴边都没敢提起。
其实爹也打了多天腹稿，想要劝希岭退学。反正儿子也没把心思用在学习上，成绩差也不会有什么大出息，不如回家种地实在。但是农村娃改变命运的唯一出路就是上大学。如果此时让他辍学，怕小子不会愿意，记恨老子一辈子也说不定。
半个夏天，父子俩各怀心事，暗中察言观色，伺机说破。
……
十七岁少年的耐性总是比三十九岁成年人差一点，心里憋着事，免不了辗转难眠、抓心挠肝。
某个鸟鸣蝉叫的午后，大哥像犯了错的孩子小声低气跟爹说：“不想上学了。”
爹心里窃喜嘴上却生硬：“不上学你想干什么？”
大哥看不破爹的心思，以为不会答应，慷慨激昂地说：“在家种地，让两个妹妹上学，我养活她俩！”
爹听他说退学心里乐得像要开花，又听他二楞子似的要养活两个妹妹，完全没把老子放在眼里，心里暴躁要打他。
大哥以为爹生气是不想让自己退学，心里暗自高兴：作为家里的长男，爹还是看重自己的。但是一到农忙就请假在家干活，学习又怎能好？只冒险辩解：“不让退学，田里的活你一个人忙得过来么？”
爹想：小东西，你养活妹妹，把你爹当废物？一会又摸心自问：难道不是么？……
见儿子语气坚决，表面上装着无比失望地训斥：“不上学，以后能有什么出息？你要是一心想退学，那就这样吧，以后你不怨爹就行！”
大哥感激万分，赶紧表态：“不会怨爹，不会的！”
父子愿望达成，爹又温和的口气实话道：“你不上学也好，地里活多，我一个人忙不过来，有你帮手就好了。”
大哥一脸兴奋，恨不能立刻扛着铁锹跑去自家责任田里翻完那半亩花生地。……
父子俩戏文似的对话，柠檬坐在旁边的树荫下不动声色地细听，心里觉得好笑，但不敢笑出声。
小伊：这回，俩男人都满意了！
……
大姐没猜错，大哥一辍学就变成田里的主力，爹始终都是个打下手的。大哥整天在稻田灌水、除草、施肥……
爹偶尔下田看一看，像个不懂业务的老干部，瞎指点一通，见大哥并不理会自己的意见，干脆溜去赌场鬼混了。不过，现在要领着儿女们过日子，又有五娘看着，过去的那些臭毛病改了不少。
晚晴和柠檬周末也要下田帮忙捉虫。但柠檬只敢在田埂上干活，不敢下水，因为她害怕稻田里的蚂蟥。
蚂蟥是个吸血鬼，一听见水声便扭动着柳叶一样细长柔软的身子游过来，吸附在腿上。
最可恶的是，它下嘴很巧妙，皮肤被咬破通常也感觉不到疼。等发现，它已吸饱血，变得鼓胀。这时候只能用力拍打，它才会松嘴，从身体上掉落；硬往外拔不行，它身子软、滑且高弹，越往外薅它越用力往里钻……
噩梦中，她经常被血淋淋的场景包围。梦醒后，一寸一寸摸着腿，细致搜找，怕有狡诈的蚂蟥钻进肉里以后，把进去的通道口封好，像蛔虫那样长久地留在身体里吸血，越吸长得越大，越大越能吃，最后，自己被吃得只剩下一张人皮……
……
暑假结束，柠檬已是三年级的小学生。大姐说，你八岁多了，放学后要帮着做家务。
她想，用不着你时常提醒，我从小就一直在做家务，做力所能及、力所不及的事，你眼睛看不到吗？
小伊：千万别说出来，大姐会生气的！况且，她也干了很多活，她也很累。
每天放学，她也学着大姐的样子，抓起砍刀，细致地做猪草料、做所有家务；有时还要爬到高高的院墙上捡拾晾晒的干菜，甚至要爬到屋顶和大哥一起修草房……
她所做的这些完全不是因为一个八岁小孩的乐趣所至，而是生存需要。贫困岁月，很多小孩子被迫长大、被迫成熟，吃小孩的饭，干大人的活，受无情的斥责。
不知不觉她已被残酷的生活驯服，苦、累、憋屈，她已不再哀怨、不再哭泣。但是，她永远害怕死亡、害怕黑暗、害怕蚂蟥、害怕蛔虫、害怕噩梦，尤其害怕爹有一天突然说“家撑不下去了，散伙……”