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“铃兰太夫，那位花魁？”
一旁的斑往下看了看，皱起了眉，“她为什么会和中野言在一起。”
“中野……言？”不管柱间怎么去看，都只是看到另外一人华贵的衣裳一角和那男性标志的月代头，“中野将军怎么会出现在这里……你确定是他吗？会不会认错人？”
“怎么可能。”斑反驳道，指着下面男子的佩剑，“那把名为妙法村正的太刀，我是绝对不会认错的。”
村正，在后世被世人所避讳的妖刀。但在战国时代，却是最优秀，可以被直接用来实战的刀，深受武士和忍者们的喜爱，往往供不应求。其中，更是以大名为了褒奖中野将军而特意命人打造的那把名为妙法村正的太刀为个中翘楚。
想通了的两人面面相觑，实在是不明白将军为何会与花魁暗中私会，要知道对男人来说，能够成为花魁的入幕之宾也是一种财与权的体现。那么在这之前，竟无任何一人知道将军与花魁有过来往一事就未免显得太奇怪了些。
肯定有什么阴谋——
联想到这次的任务，千手柱间看向了站在一旁的人。
“斑，我想拜托你一件事。”
“什么？”斑的右眼跳了两下，自柱间发现下面两人身份后就出现的不详预感更加强烈了，他克制着自己转身离开的冲动，故作淡定的对上了柱间的眼睛。
“包下我吧！”不假思索要求的脱口而出。
翌日。
斑在同族友人一脸暧昧的笑容下和对方告别，只恨自己不能一拳打上去。
什么叫这种事情做多了对身体不好……
想着对方的临别话语，斑咬牙切齿的回到了吉原外暂居的茶屋，将对方塞给自己的书重重摔在桌子上。
有本事你就别跑啊！
“怎么了，斑？”柱间顶着一头湿发从遮挡的木帘后走出，手上还拿着湿淋淋的假发。
“还不都是因为你那鬼主意。”同族的打趣让斑有一种羞耻不已的感觉，可出于莫名的自尊心，他还是没办法张口告诉对方。对啊，要说什么呢？来自少年的骄傲（傲娇）！？让他没办法告诉对方那些乱七八糟的东西。顿时，怒气就像被扎破的气球一般瘪了下来。
“？”
“算了，不说那个了。”斑泄气的摆了摆手，“你怎么跑到我这里了，不怕被发现吗？”
“啊，那个啊！”发现警报解除的柱间笑着坐到了斑的对面给自己倒了一杯水，“沐浴时间，少一个人他们是不会发现的，不过也快到时间了。”
“那还不快走。”昨晚没睡好的斑不耐烦的赶人。
“我倒是想走。”柱间苦恼的看了看手上已经不成型的假发，“这个怎么办？”
最后，还是顶着一张嫌弃脸的斑凭着仅有的印象完成了柱间的发型，虽然，有点松松散散的。
是夜，吉原的灯火再一次点亮。
在斑的掩护下，柱间成功脱离了菊屋一干人等的视线，从屋顶来到了铃兰太夫专用的屋子。而此时，内间的屋门已经被虚掩了起来，只留下了外间一个迷迷糊糊快要睡着的秃蹲坐在门边。
“抱歉啦！”利用忍者的优势，柱间在她没有发现的时候，便轻松将对方劈晕，放在了比较隐蔽的地方。
“变身术。”
随着烟雾的散去，一个红发黑眼的小女孩便出现在原地，她先是原地活动了一下手脚，便悄悄的来到了内间的房门前，把耳朵贴了上去。门里面静悄悄的，可凭借着忍者的优秀感知，还是能判断里面是有人的，细微的声音不经意的出现，柱间透过被自己打开的房门往里看去。
不过，里面的是谁啊？
没有看见铃兰太夫的身影，有的只是一个陌生的男人，穿着毫不出众的和服，佩戴着的腰刀倒不似凡品。
“是小杏吗？”
“嗯？啊，是的。”
被抓包后慌乱地回答声让里面的男人哑然失笑，他招了招手，让女孩进来，将手伸进了怀中。
“给，糖果。”在柱间一脸懵逼的情况下，男子掏出了怀里的糖果递给对方。
“铃兰太夫这件事情还要麻烦小杏了，所以，一定要好好保守秘密啊！”男子笑着摸了摸柱间的头顶。
“那铃兰太夫什么时候才能回来？”不明所以的柱间顿时化身为演技帝，模仿着小女孩可能会有的口吻，将自己的问题抛给对方。
对了，是不是还要歪着头说话？印象中的孩子好像都是这样卖萌的。跟着一闪而过的印象，柱间还左右点了下脑袋。对此，只能说幼儿节目让人中毒不浅，战国时代哪有这样的孩子啊！卖萌卖过头的柱间看着这个长着一张老实脸的男子脸上的红晕，滑下了一滴冷汗。
“放心吧！”心都被萌化了的男子不自觉放松了身体，捏了捏女孩鼓着的苹果肌，“中野将军他……一定会保护好铃兰太夫的。”
他的视线不自觉的凝聚在某一处。
发丝？
“嗯？”
“那个是……”
直到男子问出了口，柱间才反应过来自己竟然把问题问了出来。
“哎，这个吗？”男子的神情带着一丝羞涩，丝毫没有因为对方是个小姑娘而随意打发，他坦然伸出了右手，好让眼前的‘小杏’看得更加清楚。
“如果你说的是这个的话……”他小心翼翼的动了下小指，那柔软的神情，仿佛面对的就是自己最为珍贵的宝物。
“就是一个名为情定终生的故事了。”
疑惑的看着缠绕在对方小指上的黑色发丝，彼时的柱间，还不明白这种表情究竟代表着什么，只是有种莫名的震撼。
“结果如何？”
回到了今晚分配的隔间，斑看着从房顶一跃而下的柱间问道。
“不行，我没有看到铃兰大夫，房间里是别的男人。”柱间摇了摇头，盘腿坐在了榻榻米上。
“也就是说不在？”
斑诧异的挑了挑眉，“明明没收到任何消息，花魁可以私下离开吉原？怕是连菊屋众人都不知道吧！”
“的确。”柱间抿了抿唇，“如果是那个男人做掩护的话，铃兰太夫确实有机会离开吉原。”
只是，为什么要在私下里进行？
“柱间，鬼泽事件知道吗？”突然想到了什么的斑转身问道。
“什么？”
“三个月前的鬼之国合并一事。”看着柱间迷惑不解的样子，斑耐下心来说道，“当时的大名府分为两派，一派以左大臣为首，认为巫居国国土遥远，不便管理，支持大名对年幼的巫居国殿下进行扶持，通过他的手来合并三国；而另外一派，则是以右大臣为首，他们认为巫居国殿下怀有异心，只有变成将此人变成傀儡才能保证他们的利益。”
与市面上流通的消息不同，这已经是相当隐秘的信息了，除了当时被雇佣的忍族，恐怕也就只有千手能知道些风吹草动了。
斑暗暗地戒备，注视着柱间的神情。
没错，那一次他们所雇用的正是宇智波一族。
可笑的是，自以为受到了贵族重用的宇智波，却在之后被毫无缘由的赶离，只因为大名认为忍者比起那位年幼的殿下来说更不可信罢了。
“傀儡……那结果？”柱间惊讶的睁大了眼，身体前倾，急切的看着对方。对于三个月前远在他国还忙于鬼之国合并一事的他来说，这件事情的确太过陌生了些，不过也正因为这样，才让斑放下了戒备。
“左大臣赢了，大名听取的他的意见。”
否决了宇智波，改雇佣千手进行这次任务。
说不出是遗憾还是该松口气，斑靠在墙上神色平静的回答道，听着对方对整个事件的猜想并逐渐所构建出的完整事实。
——直到天明。