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阿俏还从来没见过父亲阮茂学那副如临大敌的样子。
阮茂学一早上起来, 就把家中的仆佣聚集起来，说了舅老爷登门造访的事儿, 嘱咐他们千万别提家里还有个常姨娘的事儿，还应承了所有人：若是这一天能太太平平过去, 不出岔子，回头人人有赏。
而常小玉从一早上起就不见人影，阿俏猜该是阮茂学嘱咐她藏着千万不能出来，也千万别到主母跟前去讨嫌。常小玉就只能躲着。
舅爷舅太太前来探视一回当家主母，结果这阮家大院上下一下子就将风向全看清了。原本还有些仆佣暗中起过巴结常小玉的心思，这如今，全跟在宁淑身后, 一口一个“二太太”。
阿俏心想, 若真的设身处地想想，常小玉其实挺“倒霉”的，竟摊上阮茂学这样一个“老爷”。只不过她对常小玉全无半点同情：这个女孩子，当初是她自己选的路, 无人逼她, 日后是宠是辱，都只能她自己担着。
中午的时候宁沛夫妇赶到了阮家，而阮茂学特地从市府请了半天假，早早就赶回家来陪着“舅兄”。
然而宁沛夫妇最想见的，却还是宁淑母子三人。阮浩宇在外求学，无法临时归家，只得罢了。舅母张英一见阿俏, 立时红了眼圈，叫了一声“阿俏”，就把她揽到怀里，抱了好一会儿，这才放开左右看看，见出落得确实好了，稍稍松了一口气，说：“阿俏，你这可是……长成大姑娘了！”
阿俏见了将自己当亲女一般看待的舅父母，心里自然也激动，见舅母如此，赶紧好言劝住，先问起宁老爷子，又问起宁有信的消息。
宁沛与张英忍不住对视一眼，宁沛开口：“有信他……唉，一直嚷嚷着要混出个人样儿来，所以先是去了外省做学徒，后来说是有人提拔，寻着了个妥帖的差事。但是到底如何，舅舅舅母还是不大放心，总要亲自去看过才知道。”
阿俏这才知道，原来她离开浔镇不久，表兄宁有信也随之离开故乡，外出闯荡。
她一面出神，一面听见舅舅宁沛问起宁淑，在这阮家大院里的日子过得怎么样。
宁淑不动神色，只瞥了阮茂学一眼，见阮茂学老老实实地坐着，却红着脸，额头上似要冒汗。宁淑见丈夫紧张成那样，终于还是心肠一软，人前给了丈夫几分颜面，只点点头回答兄嫂，说是阮家这边一切都好。
宁沛便打一个哈哈，转过来问阿俏：“阿俏，你这个娘，总是向着你爹。我问她什么她都不说，所以舅舅只管问着你，你娘在这里，过得可好，有什么顺心不顺心的事儿，你要向舅舅说的？”
这下阮茂学急坏了，一个劲儿朝阿俏使眼色，可又怕被宁沛夫妇两个见到。
阿俏却看看宁淑，只见宁淑低着头，望着自己的脚尖，见到阿俏的目光转过来，终于还是不动神色地摇了摇头。
阿俏心里暗暗叹了一口气，晓得宁淑在兄嫂面前，到底还是选择了维护自己的丈夫，给阮茂学一个台阶下。于是阿俏就带着笑应道：“其实吧，原本是有些糟心事儿的”
阮茂学登时脸如土色。
“以前娘总是愁浩宇上学的事儿啊，如今浩宇总算去了个好学校，学习什么的再也不用我娘发愁，如今可不就天天舒心，没啥可烦恼的了？”
阮茂学登时舒了一口气，瞪了阿俏一眼，心想这个不省心的闺女，怎么能这么着吓人的。
阿俏也毫不犹豫地瞪回去，心里暗暗地说：我只是在尊重我娘的意见而已。
她曾当着宁淑的面说过，阮茂学或许是个可以挽回的丈夫，关键要看宁淑愿不愿意挽回。如今母亲既然做出了选择，她便也不再多说什么。
宁沛夫妇两人对视一眼，点点头：谁都是从那时候过来的，他们夫妇两人直到现在还在为了宁有信的前程发愁，浩宇上学的事儿，太可以理解了。
这时候舅母张英开了口：“大妹，家里老爷子可是发了话的，阮家这边，要真有什么，你可千万别藏着瞒着，不往家里说，就像上次宁家那个菜式的事儿……”
阿俏听了忍不住吃惊：什么是宁家那个菜式的事儿？
“……咱们浙西宁氏，宗族里多少还是出过些有能耐的人。宁氏一族再怎么不济，也不至于辱没了你们阮家。”舅母张英继续往下说。“老爷子说了，宁家的女儿嫁到外头，可绝不是那等，让人给气受的。”
张英说这话的时候，舅舅宁沛就盯着阮茂学，直看得他出了一身汗，又出了一身汗。
一旁阿俏则紧紧地咬着下唇，若是在阮家发生的，事关宁家菜式的事儿，她想来想去，就只有那一道“宁氏小炒肉”了。
难道就这么一道菜式，竟然还让阮家给宁淑气受了？
终于，宁沛夫妇两个在阮家用过了午饭。他们两人今晚要在省城落脚，顺便照看一下宁家在省城不多的一点产业，于是便向阮家告辞。
宁淑早已备下了她给宁有信准备下的礼物，包成了一大包，这时候叫人拿了出来，托宁沛夫妇两人给宁有信捎带去。而阮茂学直到将宁沛夫妇送出阮家大门，这才长长地松了一口气，见到宁淑好笑的眼光转过来，这位阮家的二老爷赶紧给妻子作个揖，说：“今日真是有劳贤妻了。”
然而阿俏再也顾不上这一对夫妻俩了，她转进东进，在祖父阮正源的书房外头转转，心里反复琢磨此前听到的那几句：
“上次宁家那个菜式的事儿……”
算起来，“宁家小炒肉”这道菜式列入“阮家菜”的菜单，没过多久，她就去惠山了。所以她不在家的时候，阮家人借题发挥，竟为难母亲宁淑了？
“阿俏”
书房里，阮老爷子不知怎么猜到了阿俏正在门外徘徊，在屋里出了一声。
阿俏只得推门进去，向祖父问了一声好。阮正源只管笑吟吟地望着她，并不多说什么。
突然阿俏福至心灵，想明白了一些事儿，她开口问阮正源：“祖父，阮家族里那些人……族长他们，嗯，改菜式要他们点头才行，这规矩，是不是因为我当初做过的那一道‘宁氏小炒肉’？”
阮正源点点头，正色道：“好孩子，原来你已经想到了。”
阿俏一听说又是阮氏族里的这些人作怪，她心底腾的一声就有火冒起来，小声道：“那道菜是我做出来，夹在阮家席面里的，那些人为啥要针对我娘？”
当时的情形她大致能猜到，料想宁淑在阮氏族里，怕是受了不少非议和委屈，否则不至于连舅舅舅母都听说了这事儿。可是，宁氏小炒肉，那道菜，那道菜……
仅仅是因为那道菜的菜名儿里，有“宁氏”两个字么？
“是的，就是因为那道菜，里面有‘宁氏’两个字。俗话说，高门嫁女，低头娶妇，阮家有些人觉得以妻族的字号冠在阮家的菜式上，拉低了阮家席面的档次。”
阿俏心头怒火登时又往上冲，心想，难怪舅母要说那句话，浙西宁氏，哪点还辱没了谁呢？
“菜式确实是好菜式，可就是因为一个字号的关系，阮氏族里就不准我们阮家继续摆这席面。”阮正源悠悠然地往下说，好像在说一件与自己毫不相关的，旁人的事儿。
不准他阮家摆这席面？阿俏心想，这阮氏族里，竟然有这样的能耐？不过想想上辈子的事儿，当初阮家那些族人的确是将她逼到再无第二条路可走，最后只能梳起长发，发誓不嫁。
“后来这事情叫浙西宁氏无意中听说了，你外祖父是何等样护短的人你也知道。别的不说，宁老爷子的学生就先找上门和阮家宗族交涉，后来才是宁氏族人。双方交涉了好些时候，阮氏宗族勉强妥协了，可却从此对内出了这样一个规矩：我们对外摆的席面，任何菜式的改动，要让阮家宗族里点头才行。”
原来是这么一番曲折。
“现在这个社会里，宗族，平时看着好像没有、不存在，可是一到家里出什么婚丧嫁娶、承袭传递的大事了，他们就会凭空冒出来。阿俏，你从此事之中应当可见一斑，无论是阮氏宗族，还是宁氏宗族，遇事，其实都一样。”
听了祖父的话，阿俏的怒火却未平息，“可这关我娘什么事儿……”
“说实话，这件事，错的根源，在你祖父，当时是祖父执意要将这道菜添在阮家席面里的！”阮正源缓缓地说，“事后我当众向你娘道过歉。”
阿俏一下子哑了：祖父当众向母亲道了歉，这事儿……那她，她还能怎么样？
“阿俏，你没怎么和族里的人打过交道，我想，你可能还不大了解阮氏宗族里的那些人……”
阮正源慢悠悠地说。
谁说的？！阿俏在她心里大叫，上辈子她就和那阮氏族里的族长和族叔们打过交道，她威逼、利诱、苦求、卖惨……她怕是什么招数都使过了，可是
“那些人就是一群食古不化的老顽固！”阮正源一个字一个字地说，而阿俏的双肩轻轻一震，祖父说出了她心底的每一个字。
“阿俏，前些日子族长来寻祖父，想必你也有耳闻，”阮正源抬眼正视着阿俏，“阿俏，祖父是对你寄予厚望的，可是若是有一天，你真的想要将阮家这个担子撑起来，在那之前你要先学会对付那些人。”
阿俏望着祖父，眨了眨眼，没能说出话来。
“怎么样，想好这次想给阮家的席面换什么菜式了么？”阮正源起身伸了个懒腰，在书房里溜达了几步。
“已经想好了，”阿俏老实地回答，“可是我之前不知道菜式还需要族里的人都看过才行。”
“这你倒也不用太担心，我们阮家每年给族里的钱不少，阮家生意不好，他们心里恐怕也是着急的，最多不过是变着法儿摆布你，让你听他们的话就是了。”
他说到这里，阿俏忍不住抬头看看阮正源，她隐隐约约地觉得，祖父阮正源，也不过是在变着法儿摆布他们阮家的家里人，她是这样，阮清瑶也是这样。
“孩子，别担心，”阮正源望着阿俏，“放手去试一试好了，去做一席你觉得配得上阮家‘翰林菜’字号的菜式，然后想办法去说服那些人。”
阿俏想了想，点点头。
反正阮家的生意已经开始走下坡路，此时不赶紧动手，等阮家到她手上那就倒了。
“不过，你要防着点儿，那些人，总是能给你一些意外的惊喜。”
阿俏听祖父这么一说，脸上表情登时一滞，显得好生紧张。
“而祖父，是始终会站在你这一边的，”阮正源望着阿俏的表情，渐渐笑了出来，越笑越是欢畅。
“阿俏，你确定要做这些？”
宁淑取了阿俏的新菜单，惊讶地问。她自从嫁入阮家，一直打理着阮家的席面生意，阮家那席金尊玉贵的席面，实在是见过太多回了。
可阿俏递了这一套崭新的菜单出来，宁淑多少有些吃惊，稍许有些接受无能，可细想想，又觉得没准能出奇制胜。
“对啊！”阿俏笑着说，“您帮我看看有什么不妥的么？我打算隔两天试着做一席出来，请族里那些人一起过来试菜。最好他们当时就能拍板说行了，那咱们就换菜单。”
宁淑还未从惊异中全恢复过来，又听说了女儿要让那群“老顽固”们一起到家里来试菜，忍不住问：“阿俏，你有把握，族里那些人能认可你的这些新菜式么？”
阿俏无所谓地摇摇头，“没把握啊！”
她见宁淑错愕，赶紧笑着打岔：“可就是因为没把握，才把人都请来让他们试一试的么！”
宁淑觉得自己一定是听错了，又或是女儿实在是太过年轻没经过事儿，不知道阮家宗族里那些人战斗力到底有多强若是这一次不能通过，恐怕以后这些族里的长辈，以后连一次机会都不会再给阿俏。
“阿俏啊……”
“放心吧娘，就这么定了，我去请祖父出面通知族里，等日子订了您帮我买材料，好不好？”
宁淑无语，可见阿俏兴致这么高，又实在不忍拂了女儿的意。
宁淑这边在与阿俏说话，远处阮家现今的主厨高升荣正缩在一旁，一面装着处理材料，一面留神听主母和家里三小姐说话。
三小姐的厨艺他是佩服的：小小年纪竟能练出这样一身本领，这要不是老天爷赏饭吃，他实在想不出别的什么可能性。
可是如今三小姐回来，将来如果能再执掌阮家，他高升荣的前途，可就未卜起来了。