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曾华池望着那只卧足碗发呆, 旁边赵立人就说：“这不是我‘小蓬莱’的器皿，是……阮家带来的吧！”
阮正源轻轻咳嗽一声, 对阿俏说：“命人去取汤盅，将这道‘金汤炖辽参’给诸位分了, 再去将这具卧足碗清洗干净，送到此间来。”老爷子眼神厉害，已经看出了这只碗上的门道。
只是他也不能确定：这真是阮家的东西么？
阿俏“唉”了一声应下，可是她却不着急，慢条斯理地将这只卧足碗顿在雅间门口的条桌上，然后出去，过了好一会儿, 才取了供席上众人使用的汤盅进来, 慢条斯理地一勺一勺将辽参分至汤盅里。
曾华池早已急不可耐，偏生阿俏这小丫头他催不得也骂不得，只能眼睁睁看着阿俏捧着那只卧足碗出去。
“曾会长，这三道大菜, 您觉得如何？”阮正源老爷子面带微笑, 慢悠悠地开了口。
“还不错，还不错！”曾华池食不知味，随口便说。
阿俏却拖拖拉拉，待到席上的人将所有的菜式点心都用过，这才捧着那只卧足碗回来，立在祖父身边，将那只卧足碗递给祖父。这只碗她早已亲手洗净, 此刻正用一块厚毡托着碗底，免其再沾油渍。
阮老爷子捧着这只卧足碗，微笑着先赞了一句好，悠悠地道：“苏麻离青啊！”
苏麻离青是元明青花所用的青料，烧出来的青花色泽艳丽、表面亮泽。那时的青花传到这个时候，早已身价不菲。更何况，这只卧足碗做工精美，本身就非凡品。
“老爷子，您能叫得出这只碗的名号么？”赵立人对此颇感兴趣。
“若是老朽的眼力不错，这只卧足碗，该是明宣德年间烧制的，江山海水纹青花卧足碗。”阮老爷子说完，这才将那只碗翻过来，辨清了款识，晓得自己说对了，满意地点了点头。
“明宣德江山海水纹青花卧足碗……”曾华池将这个名字默念一遍，到底还是不死心，腆着脸，将其从阮老爷子手中讨要过来，翻过碗身，亲自辨认过，终于确认，这就是他上回在“知古斋”见到的那对明青花珍品，其中之一。
要死了！曾华池心想，他怎么就能忘了，姜曼容提醒过的，眼前这个年俏丽的小姑娘，和那个人关系匪浅。
曾华池咬了咬牙，心里也气：他原本也是记着这茬儿的，然而阮家“执照”的事儿，爆出来已经有半个月，省城里赌审核结果的档口都开了两三处，沈谦那小子不可能不知道。可是他曾华池试探多日，沈谦那边一点儿动静都没有，足见他对这事儿全无半点关心，可临到头来，却当着这么多人的面儿，耍了这么一出。
“老爷子，明宣德年的青花，件件珍品，这样规格和品相的，更是珍品中的珍品。”“小蓬莱”的老板赵立人表示叹服，“阮家竟然用这样的珍器宴客，实在叫人叹服。敢问这只卧足碗，是从何处得来的？”
阮正源扭脸望着阿俏。
阿俏朗声应道：“我家的帮佣已经仔细查问过一圈了。这件卧足碗是今天早上有人送到我家，正值我家正在打包各色厨具与盛器送到‘小蓬莱’这里，便混在我家的东西之内，一起带了过来。”
是了！曾华池心想，这就对了！
他早几天就在沈谦的“知古斋”见到了一对明宣德江山海水纹青花卧足碗。姜曼容曾经私下里向他透露，说是任大帅任伯和最喜明宣德年间的青花，对珍品尤其看中。因此曾华池百般设法，想从沈谦这里求购，将这一对卧足碗赠给任帅，搏一搏任帅的欢心。可没想到沈谦这小子油滑，说是别的客商寄放在他这里的，死活不肯出让。曾华池也只有作罢。
沈士安那小子到底是个商人，白花花的现洋他不肯赚，却肯将这样的珍品送给阮家，让阮家当做寻常的盛器盛菜用？
曾华池一想到这里，就咬牙切齿。
可是他又不敢得罪沈谦。
如今本省局势不稳，任帅南下用意本就不明，本省督军沈厚也并未见明显的应对措施。可是这两省官场，本就是翻手为云，覆手为雨的地界儿，不到最后水落石出的时候，谁也不敢就此下定论。
沈谦既然将这件卧足碗送来此间，令其堂而皇之地从阿俏手中托出来，在众人面前亮相，哪怕将这等珍品当做一枚最最寻常的盛器，也在所不惜……这，难道不是明明白白地提点曾华池：这姑娘，是他的人么？
“曾会长，曾会长？”赵立人在旁推推曾华池，看到他脸上那咬牙切齿的表情，不免暗暗心惊。
“哦！”曾华池陡然醒过神来，连忙在脸上堆满笑，说：“确实如此，确实如此，也就只有这样的美器，能与阮家小姐呈上的美食相配，美食美器，在席间交相辉映，叫我简直不知该夸哪一样才好。”
旁人见他的态度陡然转了向，未免都有点儿错愕。
只有阮老爷子呵呵笑着拈须问：“曾会长，想必是敝孙女这最后几道大菜和点心，用诚意打动了您？”
旁人好意送了台阶来，曾华池哪有不顺坡下的道理。
“是呀，是啊，席上的这些菜式，越是到后来，烹制的手法越是纯熟。不由得令我记起当年在‘醉仙居’盲品，当年即便是盲品，也照样能辨出令孙女的厨艺精妙绝伦，独步省城，令敝人不服不行啊！哈哈，哈哈！”
饶是他如此响亮地尬笑着，曾华池还是忍不住地伸衣袖去擦了擦额上的冷汗一想到那个小姑娘，有沈家人站在身后，曾华池心里就觉得侥幸：还好他没有做得太绝，若是真的只是为了满足姜曼容的虚荣心，而得罪了沈家要保的人，那可就太蠢了。
“那……曾会长和赵会长的意思是，阮家的席面没问题，阮家的主厨也没问题喽？”
阮老爷子笑吟吟地捋须徐徐开口，往曾华池和赵立人那里望了一眼。
赵立人早就被阿俏那一股子砸石膏的狠劲儿给吓到了，商场上最忌讳结死敌，若是他真将阮家得罪很了，以后对“小蓬莱”也没好处。再者他本来就是给曾华池拉下水的倒霉鬼。于是赵立人点点头，说：“只要曾会长没有意见，我就立即签发阮家三年的执照！”
曾华池将那只卧足碗轻轻放在一边，脸上自然而然地浮出微笑，望着阿俏：“阮家的三小姐，果然是有天意庇佑的人啊！”
他将“天意庇佑”这几个字说得尤其重。阿俏听了，眉心就此朝起一拧。
“这一道席面，越做到后来，越是出彩，令敝人真是……不得不服，不得不服啊！”
曾华池终于也表示同意。
赵立人早有准备，立即命人取来纸笔，准备在事先就印好的烫金执照上书写阮家的信息。
“‘阮家菜’，两位会长，你们不会再要求我家改名了吧！”阿俏在一旁脆生生地开口。
“这个自然！阮家的主厨这不就是你么？”赵立人没多想，提笔刷刷刷地就在执照上写下了“阮家菜”三个大字。
旁边“嘭”的一声，是上官文栋带着摄影记者过来，将这一幕郑重其事地拍摄下来，好作为明日那一整版上最醒目的一幅照片。
阮正源和身边坐着的几个阮家族人莫不喜动颜色，相互看看。阮正泓冲阮正源一竖大拇指：“老哥哥，还是你行，阮家的这柄舵，就靠你扶着。”
阿俏却双眼发亮，紧紧地盯着那张执照，见到赵立人在旁写下一行小字，一溜日期，然后小心翼翼地吹干墨迹，递给了阮正源。
“若没有今日有这样一出审核，我等也没有机会见识令孙女这样精妙的厨艺。”赵立人与阮正源握手，说到后来，多少还是带了愧色之前将阮家逼得太狠，最后却是自己这一方先认怂了。
“希望令府上三年之内不要再换主厨了，”赵立人真诚地嘱咐，“也免得我们饮食协会这边麻烦！”
阮正源连声称是，可是他身后的几名阮家族人，包括族长阮正泓在内，都是面面相觑，欲言又止，到最后阮正洲使了个眼色，示意大家回去再说。
十分钟之后，一直守在“小蓬莱”厨房里的阮家其他人也终于得到了消息，一时厨房里欢声雷动。高升荣如释重负，长长地叹了一口气，出神地望着自己的一双手。阮清瑶张开双臂和小凡抱在一起，两人跳着欢呼一阵，阮清瑶突然住手，虎着脸说：“小凡，你这没大没小的！我可是你家的二小姐！”
小凡嘻嘻一声笑，正待说什么，只见宁淑扶着心口走进来，问：“看见阿俏了么？”
阮家人一起迎上去围住主母，阮清瑶关心地问：“妈，你还好么？阿俏应该在楼下雅间那里。”
宁淑摇摇头，说：“我就是从那儿来，阿俏不在那里。她……她没上来过？”
阿俏确实不在雅间那里，她找了个机会直接从“小蓬莱”溜了出来，此刻正置身省城的闹市街巷之中。
她脚下轻快，却不辨方向，不知该向哪儿走。旧历八月底的天气，已渐秋凉，眼见一朵阴云蔽日，便淅淅沥沥地下起秋雨。
街上的人不多，阿俏百无聊赖，伸脚踢起面前的一大片法桐落叶，金黄的落叶乱纷纷地从她身边飞开，湿漉漉地砸在地面上，发出“刷刷”的声音。
这回，是她胜了！阿俏想，可是她此刻却无比心累，竟没有多少兴奋地感觉。
阿俏沿着道路走了一阵，冷不丁发现街边的橱窗里正亮着灯，灯光照耀着橱窗里陈列着吃饭用的青瓷碗碟，再日常不过的物件儿。
不知不觉，她竟来到了“知古斋”店外。
阿俏心里一阵茫然，抬脚步入店中。她来过两回，店里的伙计已经认得她了。
“这位姑娘，我们老板不在，有什么可以为您效劳的，您尽管吩咐就是。”
阿俏想了想，终于问了一句：“你们店，有没有，明宣德……江山海水纹青花卧足碗？”
“哟，姑娘，连您也来问这件器物啊，看来这物件儿在省城是真的火。”伙计高兴地说，“我们‘知古斋’正巧有一对，您等着，我去给您拿来。”
阿俏默默地想：原来正巧有一对……
少时那伙计抬了一个巨大的锦盒出来，打开一看，自己也不免“咦”了一声，道：“这可真对不住，可能是我们老板做主，已经卖了一件出去。如今小店只剩下一件。”
阿俏见那只锦盒里铺就的彩绸之上，盛放着一只色彩明艳、釉面光洁柔和的青花卧足碗。这只卧足碗旁边，还空着一个凹槽，想必原本还有另一只的。
阿俏伸出手，那伙计立即贴心地递上一副棉布手套。
阿俏将那只卧足碗从锦盒里取出来，翻来覆去地看了，终于能确定，这一只，与她在“小蓬莱”用来盛金汤辽参的那一只，卧足碗，一模一样，原本就是一对。
那一只，在她正需要的时候，送到了她手里；而这一只，则静静地在这件店铺里等她。
他做事永远是这样不着痕迹，却总是能明白她的，明白她的苦痛挣扎，也明白她的无可奈何。
可是一念及此，她心里竟觉无比酸苦为了这次的事她究竟付出了多少艰辛？她为人所伤，却还要在此之上另唱一出苦肉计；她付出了全部心血，承担了一切风险，在人前对自己做到最狠最绝，到头来，她所做的，竟还不如一只……卧足碗。
阿俏垂下眼帘，珍珠似的贝齿紧紧咬住下唇。
“这位姑娘，如何？这只卧足碗，小的可不敢直接报价，您但凡有愿意接受的价格，不妨留个数字。等我们老板一回来，我立即向他请示，这样可好？唉，姑娘，这位姑娘……怎么就这么走了？”
“知古斋”的伙计嘀咕着，望着阿俏在绵绵的秋雨之中夺路而走，沿着店外寂寥的街道，快步离开。
阿俏也不知自己怎么了，她只觉得在这世上自己用尽了力气，却还是在这个属于男人们的世界里，被那层重重的权势压得喘不过气来。心头有一腔被压抑的火，似乎永远无法宣泄，她只能快步奔行在这条秋日萧索的大街上，等待着她尽剩下的那力气被迅速耗干，就此臣服于这个弱肉强食的世道。
突然她停住脚步，陡然回头，望着身后“知古斋”那座楼上二层办公室的窗户。
她能感觉到他的关怀，可却始终找不到他的身影，这令她的一颗心止不住地往下坠。可她又始终不是一个能放任情绪的人，一旦确定了见不到，她就立即逼自己放下，扭过头，转身就要走雨势渐大，她终究不能在此停留。
一转身，阿俏险些撞上一个穿着长衫的男人，她总算在最后一刻刹住了脚，否则便会正正地摔进那人怀里。
一柄油纸伞的伞面向她头顶上移过去，为她遮住了寒凉的秋雨。
阿俏竟怔在当地，隔了好久，才想起来缓缓抬起头，望着面前那张英俊的面孔，那对温柔的眸子。
“你真是个傻孩子！”沈谦的声音一如既往地温柔，说话时有轻柔的热气喷在阿俏粉樱色的额头上。
他的目光似水，从她发上那只玳瑁发夹上划过，又落在阿俏露在衣袖外面的小臂上。
“竟然对自己这么狠。”他伸手，轻轻地抬起阿俏的右臂，指肚在她臂上的疤痕上轻轻滑过，最终将那伞的伞柄塞在了她的手里，又勾起她的左臂，双手将她的一对小手连伞柄整个儿包住，呵了一口气。“也不想想，他们……那些人，有哪一个，配得上你这样去拼的？”
阿俏一个字都说不出来，双眼热热的，却也只死撑着不肯哭，任凭沈谦修长的手指在她面颊一侧稍许勾了勾，替她将两绺散发轻轻地别到耳后去。
沈谦将伞柄塞在阿俏手里，袖中又落出个小瓷瓶，也顺势塞进阿俏抱着伞柄的一对小手掌心里，随即轻轻一抬头上戴着的礼帽，向她行了一个温文尔雅的脱帽礼。