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阮茂学到家的时间比寻常要晚了一个多小时, 刚进家门，就听见阿俏朗声招呼了一声：“爹！”
阮茂学吓得一个激灵。
“爹！”阿俏从花厅里迎出来, 向阮茂学招呼，“爹您回来了啊！”
阮茂学胡乱摘下眼镜, 伸胳膊擦擦额头上的汗，颤声说：“阿俏……阿俏啊，爹去放下公文包再和你说话啊！”
阿俏望着阮茂学落荒而走的身影，忍不住觉得这个爹有点儿可疑。最近阮茂学，确实好像是对阮家的什么事儿都不上心，就连上回在“小蓬莱”阮家接受审核，这个当人爹的, 做人丈夫的, 竟然都没出现。
不过最近常小玉确实消停许多，一直待在后院里哪儿也不去。阿俏总是对阮茂学有微词，她也不想再多说什么。
如今阿俏只得在阮茂学身后喊了一句：“爹啊，今天家里来了些邻省的客人, 爷爷让我向您问一问省里的时局！”
阮茂学听见, 那身影一下子就透出轻松，轻轻叹出一口气，双肩一抖，从花厅里悠哉悠哉地离开，过了一会儿回来花厅，在花厅北面摆着的扶手椅上坐了，翘着二郎腿看着报纸, 一面漫不经心地问阿俏：“有什么事情要问我的？今儿家里来了什么客人啊？”
“任大帅和他的机要秘书何文山。”阿俏无所谓地回答。
阮茂学闻言，“蹭”的一声跳了起来，扶着鼻梁上架着的眼镜说：“什……什么？”
邻省的大帅任伯和和秘书何文山竟然到他……阮茂学的家里来。
阮茂学心里登时喜忧参半。
阿俏登时去将花厅几处门户关关好，在阮茂学斜对面坐下：“爹，您放心吧，这儿您可以随便说。”
“老实说吧，阿俏，”阮茂学的脸色也有点儿发白，“省里这几天的事儿，当真是云谲波诡。”
阿俏盯着自己爹，仿佛在聆听说书匠说书。
“简而言之，这邻省任帅，打着‘合作’的旗号过来，说是想向本省借兵，其实却是想把本省督军沈厚的势力一口吞掉，可是本省督军沈厚不愿意自己的势力被任帅一口吞掉，任帅却偏要将沈厚的势力一口吞掉……”
阿俏伸手去扶着额头：这个爹，真有……说书匠的天赋。
“若是一个不慎，双方擦枪走火，可能两省之间就先起了刀兵。”阮茂学推推眼镜，“可能沈厚不想出这样的事儿，因此诸事一概先拖着，越是最近几天，越是有不了了之的趋势。阿俏，今天任帅来咱们家，旁人……旁人知道不？”
阮茂学很紧张：虽说省城里很多人家现在都像是墙头草一样，两边观望，看哪边得势了就倒向哪边，可是他阮茂学毕竟是市府的人。这么明目张胆地在家里接待任帅，消息传扬出去，旁人没准儿会……太羡慕他？
哪晓得阿俏开腔，说：“人家是用了个化名，到咱家来吃东西的。想必也不怎么想让咱家知道他的真实身份。爹，你别去想那些有的没的。”
阮茂学赶紧问：“真的，真的是任帅慕名前来，尝试咱们的‘阮家菜’？”
阿俏摇摇头：“当然不是，就是人家路过的时候，闻到了香味儿，这才进来想看个究竟。爹啊，您想得，也太多了。”
阮茂学咳嗽一两声，觉得也许不该让这个闺女看清太多他心里的事儿，赶紧正色说：“爹有啥想多了的？爹这也是关心咱家。对了，你胳膊好了之后，有没有再疼过了？”
阿俏瞅瞅这个爹，这还是她手臂石膏被砸去之后，阮茂学第一次过问她的手臂。
“没事儿了，基本上不怎么疼了。”阿俏冲阮茂学点点头。
“这就好，这就好！”阮茂学的眼神在眼镜片后面闪烁。阿俏在他对面看着，总觉得这个爹的态度里，带着点儿心虚。
这时正巧宁淑进来，冲阿俏说：“算起来今天是咱家最后一天按旧菜单营业了，阿俏，明儿咱可就得看你大显身手了！”
阮茂学这才晓得阿俏能启用新菜单了，点点头赞了一句：“阿俏这丫头，确实是能耐。”
阿俏听着这句赞，觉得尬得要命，但是她有要紧的事情要和宁淑商量，便也顾不上自己爹了，将宁淑拉到一边，问她：“娘，在报上刊广告的事儿怎么样了？”
“已经妥了，按你说的，新菜单先试三天，这头三天里过来的客人，都有半价优惠。”
“娘，我还想与你商量，三天之后，按新菜单所做的席面，每席所收的费用，也都再降两成。”
“啥？”宁淑有些不敢相信，“为啥又要降两成？你不是答应了族里那些人，每席的毛利能多三成的么？”
阿俏得意地笑笑，说：“我算过了，按咱们的新菜单，即便每席的费用降两成下来，因为咱们用的材料成本省了不少，所以毛利总能多出一成至两成。”
“可是人工呢？人工可是一点儿也减不下去啊！”宁淑这时候想着的唯一一个念头就是：或许可以解聘高师傅，那样省得更多。反正家里有阿俏在，高升荣日渐老迈，有他没他，没所谓。
阿俏却笑笑，说：“扣去人工，就是净利了啊，我可没应承族里，说净利也要多三成。”
宁淑一呆。她倒是实诚，一直没想着有这茬儿。
“娘，生意是咱们自己家的，该怎么做咱们要自己拿主意，不能被旁人牵着鼻子走。再说了……再说咱们家一向做这富贵席面，吃咱家一席的抛费，抵外头酒楼里两三席的。可是这时局越来越紧张，将来万一发生了什么，席面生意，价格太高了，不好做。”
阿俏心想，古诗里写着，朱门酒肉臭，路有冻死骨。这省里万一真的动荡起来，她阮家依赖惯了朱门大户，一来太扎眼，二来要换旁的生意，轻易也换不过来。倒不如一点儿一点儿地，将那日常吃喝、平价的生意做起来。将来万一真有必要，阮家的生意必须得转型的时候，大家不至于手忙脚乱，转不过来。
“那，阿俏，咱家厨房的这些人，你打算动谁么？”宁淑拐弯抹角地相询，就是想打听阿俏对高升荣的态度。
“不动，谁也不动，都留着。”阿俏的一张小脸上有坚定的光彩：阮家走到今天，靠的是这些人。她也要这些人聚拢在她身边，陪着她走下去。
在宁淑的安排下，阮家在晚报上登了一则低调而简洁的广告。广告只是简单宣告了阮家席面换了新菜单，并且将在新菜单试营业期间订了席面的客人姓氏一并等在了广告上。
没曾想，这广告看似简单，效果却不错。一来阮家刚刚经历了前阵子“被”审核的事儿，那声名正在风口浪尖上；二来订到了席面的客户也觉得脸上有光，往往拿着这报纸在交际圈子里招摇炫耀，令旁人羡慕不已，顺带帮阮家提高了知名度。
广告一共做了三天，第三天阮家广告的版面上添了一行小字，宣告阮家席面的新定价，这个新定价较之从前，便宜了大约两成。
旁人见了，多少有人感到好奇，去询问在那头三天里试过阮家席面的人，阮家的席面是否质量有所下降，否则又为何会降价。
这时候报上的社会生活版偏又登出了一篇专访，访问了几名尝试过阮家席面的客人，大多是夸赞阮家席面的口味新颖，比以前的传统菜式多了不少创新。还有人言之凿凿，说阮家新席面的口味，不比以前的差，这价格迟早还得提上去。
这下子人人都打定了主意，想要在阮家再次提价之前，赶紧尝试一下这传说中的新席面。已经试过新席面的客户，也觉得脸上有光，打算另外邀请亲朋好友一道享用。一时间致电阮家的人险些将阮家的电话打爆。三个月之内的席面全部订满，宁淑不得不决定开放半年之内的预订。
阮家生意火爆，却有人心里不是滋味高师傅高升荣，得知了阮家将席面定价降了两成之后，便来寻阿俏，提出他打算辞职回乡。
高升荣内心一直存着愧疚。
他曾经动过恶念，想要伤害阿俏，虽然最后阴差阳错，这事儿不是他亲自动手，而是由常小玉误伤了阿俏的手臂，可这分毫不能减轻高升荣心头的负疚因为结果其实是一样的。
后来因为执照的事儿，高升荣一直拖着不敢提出辞呈；再后来，尘埃落定，阮家化险为夷，高升荣心头终于萌生去意。一听说阮家将席面降价，高师傅心里自然而然地认为东家绝不会再和自己续约了他的工钱占了阮家所有人工的三分之一，高升荣认为只有把他开了，阮家才能维持原本的利润。
在高升荣自己看来，他是不得不走了。
而自己提出走人，总要比东家开人，能保留几分颜面。
于是高升荣来寻阿俏，期期艾艾地开了口。
阿俏没等他说完，就快人快语地拦住了他的话：“高师傅，您这是在说什么呢？家里早就给您做好了续约的契纸，就等着您签字的，您怎么就想着辞工不干了呢？”
她说着果真去将事先准备好的契纸取了出来，递给高升荣。
高升荣吃惊地看着契纸上的条款，他所识的字不多，唯有写着工钱的那几个数字，他是认得真真的：阮家给他的待遇，没有丝毫改变。
“三小姐，这……”高升荣望着阿俏：他不明白，完全不明白。东家这是怎么了，怎么会做出这样的决定？难道……难道东家真的从头至尾就没有看破他曾动的那些龌龊心思，而是一直在感谢他这些时候的默默付出。
“怎么？您要多花点儿时间看看这些条款，”阿俏一双明亮的眼睛盯着高升荣，不放过他任何一份神色变化。“那也成，您要看多长时间都成，回头就签个名字，拿一份契纸给我娘，就行。”
“不……不是……”高升荣涨红了脸，他怎么会对阮家给的契纸有疑义？
高升荣自己心里过不去：像他这样一个技艺原不及东家小姐的厨子，心中又曾动过恶念的人，他想不通东家为何还给他契纸，要挽留他。
“高师傅，你知道我为什么敬重你么？”阿俏轻轻地叹一口气，重新抬头，紧紧地盯着高升荣。她的目光一旦变得锐利，高升荣便受不了了，惭愧无比地低下头，不敢抬眼看阿俏。
“老话说的好，己所不欲，勿施于人。”阿俏淡淡地续道。
高升荣顿时浑身抖了抖，瞬间他几乎想要缩成一团，找个地洞，躲进去。
他原本一直拿不准阿俏是否曾看破他的心思，刚才阿俏拿出契纸的那一刻，他几乎以为整个阮家都没有察觉到他，没有意识到他曾经受人蛊惑，原本他的行径可能比常小玉更加恶劣，更加阴损。
到了此刻他终于明白，阿俏一早就看明白了他那点儿小心思，在这个聪明通透的东家小姐面前，根本无所遁形。
所以……高升荣直到此刻才全盘想通，所以那怒摔石膏的暴烈反击，那所谓天意庇佑的传奇……其实都是一个局，阿俏虽然执了后手，却到底抢占了先机。而他高升荣，到底只是一个局中被人使唤来去的棋子啊。
“高师傅，”阿俏见到高升荣脸如死灰，额上却汗如浆出，终于将口气放缓了一些，柔和地说：“人非圣贤，孰能无过。说实话，你能在最后一刻悬崖勒马，反而替我大声呼救求援，那一刻，其实我连自己都没法儿确定我的手臂有没有事。可是有人肯出面奔走，令我心里十分感激。”
阿俏说得诚挚，高升荣却越发觉得无地自容。
“己所不欲，勿施于人”阿俏转过身，伸手掀开遮在大厨房门上的布帘，让高升荣能够望见阮家收拾得干净整齐的大厨房。她柔声说：“高师傅，我想，你已明白了这做饮食的底线。”
高升荣无声无息地流了泪，自己想想都有点儿丢人，干脆捂着脸，往地上一蹲。
“论你的手艺，外头或许有厨子与你并驾齐驱。然而经过这件事，我想你的心境再也与旁人不同。所以我，想请你，留在我阮家。你本该是阮家的一份子，我盼着你以后一直是。”
阿俏面无表情地望着蹲在地上无声抽泣的高升荣，看见他终于流着泪点了点头。
俗语说：攻心为上。
可以说，她是耍了一点小手段，才让高升荣能抛却过去的恩怨荣辱，能够死心塌地地为她所用。阿俏心里却清楚得很，高升荣这样的人，不能就这样从阮家放出去，一旦出去，以他这样心志不坚的，势必被他人利用，反过来对付阮家。
与其那样，还不如由她自己来掌控这个人。
刚刚将高升荣的事情谈妥，阿俏取了契纸，准备去见宁淑。这时候小凡匆匆忙忙地进来寻阿俏。
“三小姐，我刚从酱园回来，进来的时候咱家门外有个相貌身材很耐看的阔太太，站在门口，一会儿伸手想要敲门，一会儿又缩回去转身要走。”
阿俏想：相貌身材很耐看的阔太太？
小凡又说：“我就去问她，到底是不是来找咱家人的。那人说是，是来找您的。我就要迎她进去。谁知道她却摇手说不要，然后转身走了。三小姐，你要不要去外头看看？”
阿俏想了想，将契纸交给小凡：“送到二太太的账房那边去。”她自己就赶紧出了阮家在盐阜路上的宅门，逆着阳光，往巷口一望。
的确是个身形很耐看的女子，正低着头，慢慢地往巷口外走去。巷口那头似乎有车子正在等她。
“徐三太太！”阿俏在后招呼。
来人是徐家的三太太黄静枫，阿俏去惠山之前与这位三太太处得颇为不错。
听见阿俏的这声招呼，黄静枫双肩一震，好似受到了惊吓，伸手在心口按按，这才转过身，转身的时候，脸上已经堆满了笑容。
“阿俏！”黄静枫开口招呼。
“您这也真是，怎么都到了我家门口了，都不肯屈尊进门坐一坐，难道是因为我离家两年的缘故，您就与我生分了？”
阿俏故意嗔道。
听她说起旧日情谊，黄静枫脸上的笑容立即消失得无影无踪，低下头，等到再抬头的时候，终是带上了几分愧色。
“一见你，就是来请你帮忙的，”黄静枫开口不似以前爽利，说话声音细细的，“这叫我怎么好意思？”