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“炒菜不用油？”
阿俏睁着一对明净的眼, 扭头望着沈谦，好奇地发问。
沈谦点点头, 说：“这是德大西菜社的厨子给你出的‘难题’！”
阿俏忍不住展颜一笑, 说：“这位同行, 听起来还是挺宅心仁厚的。”
沈谦一听，就知道阿俏已经有了把握。对方给阿俏出这道题，大约也是预计阿俏一定能答得上, 没有刻意刁难。
“第二个题目是：是鱼没有骨。”
沈谦将写在信笺上的题目缓缓念出来。
阿俏的眉头就微微皱起来，说：“这道题目听起来没怎么安好心！”
沈谦也跟着点头, 笑说：“的确如此, 这道题目, 是那个东洋人青山给你出的。原题若是‘做鱼没有骨’, 那对你来说就太过容易了。可是他偏偏出题‘是鱼没有骨’！”
也就是说，阿俏呈上的“鱼菜”, 必须教观者能看出那是一条整鱼才行。这样一来，阿俏所擅长的两道鱼菜，“拆烩鲢鱼头”和“鱼脍”, 都不能算是满足题目。
阿俏想起那个青山，当即一扁嘴, 傲然说：“这人怎么看怎么小家子气, 明明知道我去骨的技术一流, 偏偏要用这种题目来为难我。”
沈谦伸手去抚阿俏那挺得直直的脊背，柔声说：“可他也难不倒你的，不是么？”
阿俏见沈谦将她的心思摸得一清二楚, 随即莞尔，自信地点点头：“难不倒的。”
她随即转脸去看第三道题目，“烹饪不用锅？”
这题目上竟然还有小字提示，说明这锅指的是用来盛放食材的一切容器、盛器，甚至什么铁板之类的都不能用；除此之外，“烹饪”是指一定要将材料高温烹制：要做熟，简简单单切个凉菜是肯定不行的。
“这么多限制条件，他们也知道是在为难人呢！”阿俏忍不住抱怨，眉头轻轻锁起来：烹饪不用锅，难道用竹签串了肉串子直接在炭火上烤吗？
“是的，明显这最后一道题是最难的。”沈谦也点头，说：“最后这一道，他们是要求你当面烹饪的。其实我也在想，若是在餐桌上当面烹制，洋人看了烹制的全过程，待到食物入口的时候，期待感或许会有，新鲜感则未必了。”
阿俏的眉头皱得更紧，一言不发地缩在沈谦身旁沉思着。
沈谦见了多少有些不舍，干脆一把把她抱起来，放在自己膝上，凑在她耳边说：“不过呀，咱们不着急。我的阿俏最是聪明，总能一鸣惊人。”
他说话时热气轻轻喷在阿俏耳际，令阿俏忍不住面红耳赤，知道对方一定没在想什么好事。她只得忍着羞小声说：“别闹！”
阿俏开了口，沈谦就真的一动不动了，任她靠在自己怀里沉思，过了半晌阿俏才闷闷地开口，说：“要是能想个什么法子，直接在洋人面前烹饪，却叫洋人根本看不出来材料是什么，怎么烹饪的，那才叫妙呢！”
只是她很想达到这样的效果，一时却不知道该怎么做。
沈谦便干脆带她出去转转，在上海的大街小巷里流连，随处试一试当地的小吃和点心。阿俏试了不少新鲜美味，吃得眉花眼笑，一面对沈谦感叹：“那些洋人，天天只晓得吃西洋菜馆子，若是他们肯来这边走走，再将胸怀开放一点，胆子大一点，准保能天天享受美味。”
沈谦也点头，笑着说：“是啊，其实这世上最美味的吃食，往往都在民间。像任太太所做的那种富贵菜，反而只能是猎奇，见识一次，下回再也不敢消受了。”
阿俏想起姜曼容，点点头也觉得是。
说起这个话题她不禁想起卫缺。若是将卫缺与姜曼容相比，她显然更加欣赏前者——只是不知道这卫缺能不能处理好他江湖帮中的事务，毕竟烹饪这件小事，也必须从业的人人人谨守职业道德，他的江湖菜才能稳稳地立足。
这时候两人刚好走到一家杭帮菜的小菜馆跟前，正好到了饭点，菜馆里一股子异香正飘出来。阿俏闻到，忍不住怔了怔，一拉沈谦的手，说：“这是什么香味儿？”
其实两人一阵逛吃逛吃，都并不太饿。可饶是如此，沈谦还是纵容地说：“那便进去看看。”
“伙计，这香味儿，是什么？”阿俏进店以后赶紧询问。
伙计指指厨房那里：“这位小姐，本店新出炉的叫花鸡——”
阿俏顺着伙计指的方向一看，只见一只用黄泥裹好，入炉烘烤的“叫花鸡”刚刚出炉。有大师傅正在将表面的黄泥砸开，露出里面一张已成浅赭色的荷叶。
一股子鸡肉的浓香正从这只被泥壳儿所裹着的“叫花鸡”中直涌出来，鸡肉的香气中还混着荷叶香气，因此格外清新，丝毫不腻。
阿俏双眼直勾勾地盯着那只叫花鸡，呆了片刻，忽然喜道：“我知道了！”
她已经全想通了。
她说完这话，转身就走。沈谦见状赶紧跟上去。店里的伙计见了大失所望：“不留下来尝一尝本店特色么？好不容易才烤出来一只的……”
沈谦一回头，伸手给那伙计抛了一枚银元，笑道：“谢谢你的主意！下次一定来贵店品尝。”
两人一起走出店面，沈谦从后面赶上，问阿俏：“你……难道打算当着那些洋人的面烤叫花鸡么？”
叫花鸡的做法简单，整鸡洗剥干净之后用荷叶包起，外面裹上一层黄泥，搁在烤炉里烤上半天，也就熟了，出炉时鸡肉酥烂，味道鲜美——关键是做法极其简单，所以才会叫做“叫花鸡”。
然而阿俏却摇摇头，她面带喜色，望着沈谦，笑着说：“不，直接照搬‘叫花鸡’的做法肯定不成。也很难将这一整只鸡放在洋人面前慢慢烤熟，将大家耐心都耗没了。不过这‘叫花鸡’真的给了我一个主意。”
她冲沈谦狡黠一笑，说：“我打算让那些洋人毫无知觉地看着美味在他们眼皮子底下烹饪。”她想想自己也觉得很好笑，“等到发现的时候，吓他们一大跳。”
洋人们给阿俏的三道难题出完，限定了两天让阿俏准备，第三天即在锦江饭店重见，算是第四场“擂台”比试。
出乎人意料的是，有不少洋人听说了阿俏新婚的消息。虽说双方是打着擂台的“对手”，可还是有不少人向阿俏表达了诚挚的祝贺，并一起送了她一大捧鲜花。锦江饭店的大厅里气氛融洽，倒也没有多少激烈比赛时那种剑拔弩张的紧张气氛。
只要青山始终对阿俏表达了不屑的态度，甚至青山夫人蹬着木屐，一溜小跑地过来恭贺阿俏新婚，回去的时候还遭到青山一连串的白眼。
阿俏只做视而不见，心想，待会儿比试的时候再狠狠打你的脸吧！
在她看来，三道难题，第一道的出题人显然是抱有善意；第三道则出的真是一道费思量的难题；只有那第二道，显得出题人故意刁难，而且小家子气。
因为这三道难题中的第一道对材料提出了限制，所以阿俏使用了距离大厅旁边最近的厨房，使用之前，由德大西菜社的厨子过来检查。
这位西菜厨子是个头发花白的洋人厨子，看上去六七十岁的年纪，终日面带笑容，待阿俏也十分友善。他进来之后，将阿俏事先准备下的材料一一检查过，见到阿俏备下了厚实的肥猪肉，上好的金华火腿，以及大约三年的老母鸡，便咧嘴冲阿俏笑了笑。
阿俏也回报以笑容，并且顺手指了指炉灶边放着的一丛新鲜采下的油菜花儿，眼带询问，似乎是在问他，这样的材料可以不可以用。
那洋人厨子看了觉得很新鲜，掐了浅浅一枝下来，将油菜花凑到鼻端闻了闻，然后又用手拈了拈，似乎闻到了菜籽油的清新香气，登时伸出大拇指，冲阿俏点了点头，然后叽里咕噜地说了一大串，似乎是在鼓励阿俏，最后他拍拍阿俏的肩，转身出去了。
这位“德大”的厨子，给阿俏出的第一道题目是，“炒菜不用油”，所以阿俏确实没有带炒菜用的油进来，但是她带了能“出油”的材料：肥猪肉和老母鸡肚子里的鸡油可以熬猪油鸡油出来，金华火腿加热之后可以与时蔬同炒，不再需要其他油脂。而阿俏从城外路边随手摘的一大捧油菜花更绝。这些油菜花不少已经结籽，只要放在锅里翻一翻，就有香喷喷的菜籽油留在锅底。
阿俏相信那位“德大”的厨子一定也是知道用这些天然材料能够提取烹饪时需要的油脂——比如她在“德大”尝到过用正宗法式方法做出来的油封鸭腿，那道菜用的是鸭油；她也尝过在热乎乎的“猪油渣”上洒上白糖做成的“奇葩”零食，那更显然是了炼猪油之后的副产物做成的。
由此基本上可以判断，“德大西菜社”，给她出的，乃是一道送分题。
只是送分题阿俏也不敢马虎，马上动手开始准备，该炼油炼油，该备料备料。因为这道难题要求的是炒菜，她备下的所有菜式几乎都是爆炒的菜式，而且严格遵循“荤菜用素油，素菜用荤油”的原则，对于部分“可荤可素”的材料，她最终还是选了用荤油，毕竟尝起来香一点。
不多时，芫荽牛肉丝、核桃山鸡片、爆双菇、瓜姜虾球……接连出锅。这些都是炒菜，材料都备好之后入锅爆炒调味就能出锅的，一时流水价地从大厨房送出来，热腾腾地送到席上。洋人大多觉得惊讶，这个年轻的中国女子，怎么能动作这么快，一口气做出这么多道炒菜出来的。
阿俏在厨房里忙碌的同时，沈谦一直在厨房附近。他早先应承过阿俏，往后的比试，他要全程陪在场。
偶尔会有人过来，送点儿消息向“小爷叔”请示，沈谦则会稍稍思考，便做出决断，转头吩咐下去，自有人替他去执行。
终于阿俏做完了最后一道炒菜，从女侍应生那里接过了热毛巾，将头发手脸都擦过一遍，稍许去除一些油烟气，这才走到大厅一角，亭亭玉立地候着，等待众人对她这些炒菜的评价。
俗话说，行家一出手，就知有没有。
且先不论那些洋人，参加比试的中方名厨，见到这些炒菜的火候、成色、装盘、调味，便知阿俏的功力，并不比他们这些在酒楼工作了几十年的老家伙们差多少。他们原本只是因为阿俏偶尔赢了一回刀功，便干脆将阿俏推出去抵挡洋人的难题，心中未必对阿俏存了多少尊敬。
可是今日这一系列菜式流水价地送上来，名厨们大多神情严肃，收起了小觑之心，知道长江后浪推前浪，年轻人，甚至是年轻的女性，照样也有能与他们比肩的高手。
而洋人们则震惊于这些菜式：“这真的是没有用油做出来的吗？”
“不是说中国人没有油就没办法炒菜吗？”
有人挟起一片时蔬，凑到鼻端闻闻，然后震惊地说：“中国姑娘太神奇了，蔬菜能做出肉味！”
也有人扭头过去看“德大”的那位老厨师：“史密斯先生，你确实检查过了，中国姑娘，真的没有带油来……炒菜？”
老厨师摇摇头：“真的没有！”
他远远地向阿俏使了个眼神，两人心照不宣——至于厨房里那些，都是属于他们厨师的秘密。
见席面上情形差不多了，阿俏一转身，就去准备第二个难题，“是鱼没有骨”。
阿俏望着事先杀好洗净的几条新鲜鲮鱼，心想：其实这个命题，对于洋人来说还真蛮实用的。
洋人极少有爱吃中式做法做出来的整鱼的，原因是中式多用淡水鱼，淡水鱼则刺多。洋人吃惯了海鱼，因此非常不习惯淡水鱼那细小的刺。
阿俏给鱼去骨的功力很强，比如她当初在徐家做“拆烩鲢鱼头”，将整个鱼头的鱼骨全拆出来，放在盘子上一一清点无误之后才会放心；又如她剖鱼脍，自然能做到整个盘中完全不见骨。
然而这个命题里最刁难人的部分：“是鱼”，表示做出来的成品还要保持鱼本身的形态，虾蟹之类也不能用来代替，而且还要“没有骨”。
但这也难不倒阿俏，她手持厨刀，取了一条鲮鱼，从肚腹处下刀，将整张鲮鱼的皮拆连着鱼头和尾鳍全拆下来。拆出来的鱼身则去骨，将鱼肉捣成泥，和上剁碎的荸荠、香菇，再加入陈皮、蒜头、花生、芝麻、姜蒜之类，将鱼泥捣匀，再将鱼泥填回鲮鱼的鱼皮之中，令那条鲮鱼恢复成为一条“肚腹鼓鼓”的鲜鱼模样。
如此一口气填了七八条鲮鱼之后，阿俏开始热锅，将填好的鲮鱼下油锅先炸，炸制定型不散之后，再加入酱盐糖酒，炖至全熟，便可以出锅了。
鲮鱼出锅，盛在盘中，宛然中式方法烹制的整鱼，鱼头鱼尾俱在，这“没有骨”从何说起。
一时座上的洋人大多交头接耳起来。
中方的名厨们见到端至席面上的鲮鱼，已经大致能猜到阿俏的做法，只是大多略略皱眉，心想：阿俏用这方法，确实能做到鱼“无骨”，只是她依旧保留了鱼头鱼尾，少时难保不为有心人钻空子。
岂料阿俏成竹在胸，她冲上菜的锦江饭店侍应生们点点头，只见侍应生们一起动手，用西餐餐刀将鱼头鱼尾小心翼翼地切下来，堆在盘边，并将完全无骨的鱼腹一段分成一份一份的，盛在小盘中，连刀叉一起，送至等待品尝的洋人面前。
“是鱼”，阿俏做到了，至少她在上菜的时候，人人都见到了这些鲮鱼的完整形态。
而“没有骨”阿俏也做到了，至少送到每位等着品鉴的食客面前，那一段一段的，是外裹炸至酥脆的鱼片，里面全然无故的鲜美鱼肉。
恰巧这由侍应生稍稍处理，再将适合客人食用的鱼肉料理送上桌，也是西式餐饮中的常见做法。阿俏在“德大”的时候就曾经见过。
这种形式上融合了西餐礼仪，而实质上对洋人们非常友善的菜式，一下子就立即受到了洋人们的疯狂欢迎。
“哦天那，要是中国所有的鱼都像这条这样好吃，那我不用吃别的了，只要吃鱼就行了。”
“上帝保佑，这是我头一回顺利地吃鱼，没有任何鱼刺的烦恼。谁能告诉我，这究竟是怎么做的？”
阿俏早就准备着他们问这样的问题——她还特地留了一条填入鱼泥、但还未下锅的鲮鱼，当下取了出来，向洋人们一一解说，告诉他们这道鱼的详细做法。
“这简直是神了！”
听说阿俏能将那鱼皮完整地剖下来，再将去骨的鱼肉填回去，依旧恢复成一条完整的鲮鱼，这足够洋人们震惊一会儿了。
此间最不高兴的，自然是亲自出这道难题的青山。他一直僵着脸，紧紧地盯着阿俏呈上来的鲮鱼。原本他确实曾想要用鱼头鱼尾做文章的，没想到阿俏棋高一着，率先请侍应生处理了。
至此，青山始终板着脸一言不发，鱼肉送至他面前，他也细细地都品尝了，似乎在尝试辨清这些鱼肉里都加了什么样的佐料与调味。除此之外，在阿俏讲解做法的时候，青山也支起耳朵听那通译翻译，一字不愿漏，似乎想把这方法牢牢记在心里。
阿俏见了青山这样，忍不住想：这东洋人总是这样，他表面完全看不起你，内心也是一样，但是他一旦认识到你做出来的东西是值得认可或是学习，他会很认真严肃地去对待，去学习，虽然他内心依旧看不起你。
这样的人……阿俏心想，实在不知是该如何评价。只是她明白，像青山这样的人，绝对不可小觑。当然，更不能将对方看得太高而菲薄了自己。
洋人当中那位最能说会道的，品尝过了“无骨”鲮鱼，长舒一口气，抬起头望着阿俏，用汉语说：“神秘的中国姑娘，我承认，你总是一次，又一次地给我们带来惊喜。我已经不大敢问了，那最后一道难题，没有锅，你准备在我们面前做什么？”
阿俏微笑着说：“我会在你们面前当面烹饪，不过，我也希望你们能猜到我在你们面前究竟做的是什么。”
她一面说着，一面有锦江饭店的侍应生列队出来，在众人面前的圆桌上放了一张铁盘。铁盘上搁着一堆黑乎乎的木炭。
阿俏手持一枝长柄火柴，小心翼翼地将木炭点燃了，堆在一起的木炭表面就燃起细细的蓝色火焰。
大厅里一下子暖和起来，板着细细的毕驳声，木炭燃烧时特有的那种木脂香味开始渐渐散开。
接着好几名侍应生上来，手中执着托盘，他们却没将托盘交给阿俏，而是放置在圆桌上，放置在与座之人的手边。
只见这些托盘之中，有些事先晒干的梨枝桃枝，枝上还带着几朵干花；也有用竹签穿成串的各色水果，水果都是晒至七八成干的，果香浓郁，却没有多少水分。更有趣的是，还有一个托盘里，竟然盛着一蓬一蓬，洁白绵软的棉花糖。
“神秘的中国厨娘，你能不能告诉我们，你究竟要怎么做？或者你要我们怎么做？”
为首那名洋人一回头，却见阿俏已经失去了踪影，早已离开了大厅。
大厅之中，只留下了他们这么一群茫无头绪的食客，一盆炭火，和手边一大堆，不知道是用来做什么的材料。