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禁闭室的门终于打开，关了一天一夜的李国楼呼吸到外面的空气，舒展一下身体，活动几下筋骨。李国楼转向天字号大院，已经是下班时间大院里空空荡荡，来到他的办公室，换好便装就离开衙门，在回廊处恰巧遇见了刘成乐。
李国楼主动打招呼，说道：“老刘，我们不打不相识，以后还是一家子。”
刘成乐对着地上吐一口唾沫，怒道：“小李子，谁和你是一家子，我们俩的账早晚要算清楚。”
李国楼甩头道：“老刘，既然你这么说，不如我们现在就到练功房再比划比划，徒手还是用棍棒随便你。”
刘成乐怒道：“你别嚣张得意，等我伤养好，你等着有你好瞧的，妈了个巴子······”
李国楼一听刘乐成开始骂娘了，心头怒火熊熊燃起，但他这次忍住了，总有一天他要骑到刘乐成头顶上，到时再好生收拾此人。想要在刑部立足就要有功劳，还要踩着敌人的官阶上位，像刘乐成这种厮货，就是他的垫脚石。
李国楼扬手，脸上流露出一丝笑容，说道：“老刘再见，以后我们再聊。”
涵养功夫突然变得很好，不顾别人幸灾乐祸的脸色，李国楼和刘乐成擦身而过，这一次两人谁都没敢动手，关禁闭室的滋味的确不好受，将来总有机会报复的。
李国楼不削一顾把头昂起，他已经是包大人身边的红人，才来几天时间，后堂的招待贵宾酒宴就有他的位子。混得风生水起，游鱼在水面冒泡，用不了多久，他将官升一级，挤掉刘乐成的队长职务。刘乐成将成为过去，呆在一个角落里发霉发臭。官场的争夺就是如此残酷，李国楼他找对了合作伙伴，也有了勾心斗角的敌人。
刑部尚书包一同答应先让李国楼中队满员，将要有三十人的编制，以后就会是一个大队的人马，他的中队将是刑部装备人员最精良的一支队伍，真的要养猎狗了。
黄昏时分，刑部大门口空旷萧瑟，身穿棉衣的行人佝偻着身躯，戴着风帽、狗皮帽，有的还戴着围巾，冒着寒风行走在大街上。 下班时分，李国楼没有叫到马车，只能沿着大街向东而行，他如今变得小心谨慎，戴着一只口罩，让人看不清本来面目。走了半个小时，天已经变黑了，路上行人更加稀少。李国楼饥肠辘辘，跑进一家面馆，花了五枚铜钱喝了一碗刀削面，一抹嘴离开面馆。拐个弯就是洪敞胡同，还是有家最好，虽然这个家是租来的房子。
李国楼刚踏进院子，关上大门，抬头一瞧他的房间大门开了半扇，有人在他家里。
那巴子扬声道：“瓷器，这从拿来啊？”
李国楼瞧见那巴子幸灾乐祸的脸，怒道：“你会不知道我从哪来，有没有抹黑我的名声？这么晚还呆在我家里，不准备回家了吗？”
那巴子哈哈一笑，道：“我待会儿还是回去好，省得风言风语乱传。”
李国楼从兜里掏出两只肉包子，随手放进狗盆子里，癞皮狗欢快的对着他摇起尾巴。
钱水屏看见，怒叱道：“假洋鬼子，你这么喂狗，把狗都要养刁了，狗不理包子是给狗吃的吗？你作孽啊！”
李国楼听见钱水屏叫得大声，急忙说：“钱大嫂，难得难得，我这也是去去晦气。”
钱水屏问道：“假洋鬼子，你一天没回来，是出去嫖了被抓了，还是死在那个婆娘肚子上去了？”
李国楼嘿嘿一笑，道：“公事，上面的大人看重我，能者多劳嘛。”
那巴子噗嗤一声笑出来了，他当然神通广大，知道李国楼被关在禁闭室里。钱水屏嘴上在骂李国楼，端着热气腾腾的酒菜拿到李国楼住了南面的饭厅里，这叫苦口婆心，李国楼就像她的亲人一样，她要管着李国楼。
李国楼急忙说道：“钱大嫂，我刚在外面吃了一碗面，饭不要给我盛了。”
钱水屏道：“嗯！身上一股胡椒粉的味道，你若是说吃过大餐了，我立刻揭穿你。”
李国楼笑道：“钱大嫂，你可以做侦探了，我就是靠一只狗鼻子破案的。”走进饭厅，里面暖洋洋的，那巴子早就点好了炭炉，把房间里烘烤得让人浑身发痒，李国楼急忙把外衣脱了，挂在衣架上。
钱水拼把菜肴放在桌子上，眉花眼笑的说：“可惜我们大清帝国没有女官，不然我早就当官了。”
李国楼叹道：“可惜现在不是大周朝，皇太后只能垂帘听政。”
钱水屏说道：“那是我们大清朝的骄傲，没有皇太后垂帘听政，太平军早就打到京师来了，我们没有太平日子好过。我是天天向菩萨许愿，要保佑皇太后长命百岁。”
李国楼猛然醒悟，叫道：“怪不得我这么背啊，从黄村回来太忙，忘记到卧佛寺还愿了，赶明我就去卧佛寺烧香磕头去。”
那巴子取笑道：“小李子，你别忘了带上小芳一家子，这样才算破费特。”
李国楼撇一撇嘴，说道：“那巴子，你的洋文有进步嘛，以后还能当买办了嘛。”
那巴子大言不惭，道：“那还用说，小李子你跟着我混，以后就吃香的喝辣的，小芳也能娶进门，不花力气就能做老爹，便宜事都让你占了。”
钱水屏笑得前仰后合，李国楼脸色不改，他早就被人取笑惯了。端起酒壶，替那巴子倒满酒，说道：“到我家喝酒吃白饭，还要取笑我，算你狠。”
两人对视一眼，李国楼已然知道那巴子一定有解决不了的事找他，不然不会这么晚赖在他家不走的。
钱水屏把酒菜端来，识趣的离开，她知道那巴子有事找李国楼，她在边上人家说话不方便。
两盏酒盅碰了一下，一股热流从喉咙口直奔脑门，烧刀子的酒劲就是冲，冬天要喝白酒才能驱寒。
李国楼夹着一颗花生，扔进嘴里，一边咀嚼一边问：“那巴子，什么事情这么紧急，晚上就来找我。”
那巴子道：“不急着找你商量，晚上我会吹西北风吗？满八爷来魏家寻事来了。”
李国楼道：“是来敲诈银子的吗？”
那巴子咪一口酒，仰头眨巴嘴，说道：“嗯！带了几十号人来魏府，抬出斧头帮的旗号吓唬人，要二奶奶拿出二千两银子，说是给他的养伤费以及名誉损失费。”
李国楼看向桌子上的油灯，心里合计着事情，久久不语，计划跟不上变化。斧头帮帮主寒月秋和姚错、邬得福刚谈好条件，大家携手打击青帮，划分地盘、利益。还没有取得进展又开始得寸进尺了，不给他面子，这种言而无信的人，一个也不能留。
李国楼开口道：“先给他五百两银子，吊着他的胃口。你和二奶奶说，我还给她一千两银子。”又道：“明天你去看看王五那里，训练的怎么样了，那里也要动起来，不然没有人买我们的账。”
那巴子道：“这你放心，王五还想要套官服穿呢，民团的事上心着，现在他已经不回家了，整天泡在东厂那里，里面的枪身响个不停。”
李国楼勃然变色，道：“那哪行啊！给外面的人说闲话的，换个地方训练。”
那巴子嘿嘿一笑，道：“小李子，我这就是比喻，场子这么大，外面的人哪能听见里面的枪声，我是跑到里面听见的。”
李国楼怒道：“差点被你吓死，在京师做事一定要有规矩，小辫子别让人抓住。昨天兵部死了一个护军参领，是被人开黑枪打死的，这笔账都能算到斧头帮身上。你现在服软，别说大话，得意忘形的人，没有好下场。把该做的事情做好，过不了多久你也能做洋行的买办。”
那巴子一听，叹道：“还是免了吧，洋文我可学不会，我还是老老实实做中国人的生意。”
李国楼笑道：“那巴子，我也是酒后胡诌，你怎么能当真呢。”
那巴子怒道：“小李子，你现在除了胡诌，还敢动手了，活该被邬师爷关禁闭，下次关你一年，看你还敢踢人裤裆吗？”
李国楼说道：“是艾海说的吗？他是不是想吃一口谢秀珠？”
那巴子喝道：“小李子，我告诉你别想打二奶奶主意，这是个坏女人。像我这种好色之徒，看见二奶奶也要敬而远之。”
李国楼点头道：“哦！原来你这么伟大，把潘金莲看成仙女了，我实在佩服你的为人。”李国楼从心底没有认为谢秀珠是好货，没有做潘金莲的勾当，也是像潘金莲那样克夫。
那巴子叹道：“我还是太平一点，好生找个满族小姑娘，至于小老婆，到三十几岁时再找，现在还是以事业为主。”
李国楼喝酒，心神不定，想念着陈香芳，道：“我是有一个就够了，以后也不找了。”
那巴子摇头道：“假洋鬼子，这是不可能的事，等过了十年，小芳变成黄脸婆了。你会不找，就把我的头挂到城门楼子上去。要不我们打赌，来大一点的。”
李国楼急道：“像你这种要死要活的赌局我才不赌呢，咱们亲兄弟喝酒。”
两人除了畅谈女人，又开始合计着宝芝房的生意，越聊越开心，美好的前景似乎已经触手可及。喝了三个小时的酒，大醉一场。舌头打结，脚步乱晃，睡在一起，也不管隔壁邻居把他们俩当做小相公了。
其实男人睡在一起，在外面勾肩搭背本来就没有什么？只是大清朝的社会风气不好，有钱的贵族喜欢豢养小相公，京师里相公堂子也不少，那些高官身边的随从很多就是小相公。这才让邻居取笑李国楼和男性朋友之间的亲密无间动作。
李国楼、那巴子自认是江湖好汉，大碗喝酒以后，醉卧大床毫不避嫌。两人一觉睡到大天亮，外间钱水屏故意摔盆子大声嚷嚷，把两个酒鬼吵醒。（未完待续）