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“来了，最后一道冰镇酸梅汤。”
丁颜端着个白瓷海碗，小心翼翼摆上来，展目望去，满满的一桌全是菜，连碗筷都快没地方放了。
“今天天热，你们下午还有一场，等会出门时多喝点酸梅汤。”她一面说一面又去取汤勺。
“你也别忙活了。”奚画招呼她，“坐下来一块儿吃。”
“诶，好。”
今日酒楼人手不够，丁颜闲着没事，向小二借了灶，早早的烧了饭菜就等他们散场回来。
桌边坐着的都是书院里熟识的一群，加上宋初和李含风两人，统共十多个，一张桌子铁定挤不下，只得要了个雅间，幸而有李含风这个钱袋子在，不宰白不宰。
几杯酒水下肚，看着左右也没外人，众人索性都打开天窗说亮话。
“摘星和南山书院两个倒是不必放在眼里。”宋初捻起酒杯凑到唇边，想了一想，又搁下，“娄方亮既是要对付我们，下一场肯定还会使别的手段，咱们这一场险胜，险就险在措手不及上。”
“对。”王五一夹了口菜，边吃边道，“他们要玩，我们也不能坐以待毙，就该以牙还牙，以眼还眼！”
“怎么……”奚画咽下嘴里的食物，视线四下里溜了一圈，“你们也想使诈啊？”
尚远摇着头，语重心长：“阿四，这怎么能叫使诈呢！”
“这不叫使诈叫什么……”
关何难得接他的话：“叫战术。”
“对！”
瞧他们如此言语相投，气氛和睦，奚画也不好打搅，只问道：“那你们打算怎么办？”
宋初略一沉吟：“下场比的是什么？”
“是马术。”钟勇谋忙道，“据说要以唐时的‘透剑门’为题。”
“透剑门？”奚画听之一惊，“不是要让人赤膊从剑编门里穿过么？这么厉害，倘使伤了死了，岂不危险？”
“诶，比赛嘛，自然不能这么玩的，将剑门换成荆棘门不就行了。”王五一笑道，“只要从她这门里毫发无损穿过，谁抢得先就算谁赢。”
“荆棘……那若是割到身上了，也疼得很。”奚画为难地看向关何。
后者微微一笑，宽慰道：“没事，下场不是我去。”
趁这当儿，尚远忙凑上前：“下场是我。”
“哦！”一听是他，奚画登时松了口气，“那就好，那就好。”
两相比较，这反应未免差别太大了。
尚远颇感难过地抿了一下唇，“怎么是他你就担心，是我倒成了‘那就好’了？”
头一回见他把这话题摆到面上来问，在场众人皆意味深长地看着奚画。
她轻咳了一声，笑嘻嘻地解释：“这不是瞧他骑术没有你好么！”
“原来是这样！”此言听着心里很是舒坦，尚远笑逐颜开，得意地朝关何挑挑眉，后者连眼皮都懒得抬，低头吃饭。
都说关何不谙情事，轮到尚远他也好不到哪里去。平日里，任谁都看得出来关何两人不同以往，只怕现下还不明白状况的，也就他一个了吧？
思及这般，金枝等人不由投去同情的目光。
“荆棘门安置在城郊。”宋初却是不露声色，只取了双干净的竹筷沾了水在桌上画，“正好那附近有一丛竹林，若有人能在林子里头埋伏着，见机行事，那便好了。”
“这个容易。”关何点点头，“我去便是。”
“嗯，我本也是这样打算的。”宋初收起竹筷，“对方若要下手，恐怕会在我们的马匹之上作祟，一会儿含风去马场挑一匹来，等小尚入了林子你即刻放马，我们在林中将马调换。”
“好。”李含风将手头酒水饮尽，起身就道，“没多少时间了，我现在就去马场。你们接着吃。”
瞧他风风火火走出门，金枝托腮往那边瞧了一眼，忽而笑道：“不想到含风这人平日瞧着不怎样，在正经事上倒是挺靠谱的。”
颜七点头，眉眼弯弯含笑：“他对书院之事一向很上心的。”
闻言，身侧的丁颜和钟勇谋手上不自觉都僵了一僵，四周无人应声。
午后申时未至，较场口酒楼附近的人已全部奔往城郊去了，今天天气好得有些过分，以至于这会子太阳直射下来，莫名让人觉得燥热。
为了准备晚饭，奚画并没跟着去瞧热闹，只留在酒楼里给丁颜打下手，在水里泡了一个时辰的青瓜眼下取出来，握在手头冰冰凉。
她拿着刀一面削皮儿，一面哼哼着自己也说不出的小曲儿。
“其实我一个人也忙得过来。”丁颜将洗好的菜抱进厨房，望着她笑，“你怎么不跟着去城郊呢？”
“我对这些个比赛本就提不起兴趣。”奚画低头折菜，“有我没我，输赢也不会变。”
在她看来，关何既然不去，就没什么好操心的了。
难得尚远今儿出发时斗志昂扬，若是届时没看到他，也不知心里会有多失落，丁颜由衷替他痛了一痛……
“陈醋用完了。”她在碗柜里翻找，回头对奚画道，“你帮我去找老板借些来吧，好不好？”
“成。”奚画放下手里的伙计，转身朝外头走。
人都赶去城郊了，酒楼里空空荡荡的，清静得很，奚画捧着一小瓶醋，正从白日里的小假山后面绕着走，蓦地听到那背面似有争吵声，她不自觉伫足。
“今早已经让张悦输给你们了，你还想怎么样？”
“废话，那么难的试题，就算你不知会他，他也赢不了罗冲！”
听嗓音，其中一人似乎是娄方亮，都这时候了，他不去郊外关心跑马，在此地作甚么？奚画留了个心眼，悄悄探头去看。
“就算我让他们全输给你，你赢得了天鹄那帮人么？摘星书院也有一两个好手，你为何偏要针对我？”
“少罗嗦。”娄方亮一摆手，“你只管照我说的做便是，我自有分寸。”
定睛一看，另外那人瞧着有几分眼熟，好像是南山书院名唤白鹤的，若没记错，此次品仙节他也有出席。
但见他一咬牙，脸色铁青：“张悦欠我人情，我吩咐他，他勉强还能应允，可汪启君和游望与我不过是泛泛之交，我说的话他们哪里肯听？要是冷嘲热讽一番也就罢了，倘使传到院士耳中，搞不好我还会被逐出书院！”
娄方亮一声冷笑：“那是你的事，你届时如何我懒得过问！可别忘了上回赌坊的银子，你还欠着一百两没还呢！”
“……那笔钱，我迟早会还的！”
“何必这么死心眼儿呢，现下你把事办妥了，这钱我不要也罢。”
“你！……”
感情这娄方亮不仅要买通王府的人，连同来比赛的别家书院也不放过？
侧耳听了一会儿，因怕被他们发觉，奚画还是小心撤走。
关何惦记输赢，是为了拿药，这理由尚且解释的通，可他这么费劲心思又是为哪般？
……看来一会儿要提醒关何多提防点才是。
傍晚时分，汤刚熬好，门外就听到一阵喧闹声响，算着时辰他们也该回来了。丁颜洗了手，在围裙上一擦就往外跑，回头还拽上奚画。
“走走走，去瞧瞧赢了没！”
不过须臾，酒楼大厅内又陆陆续续聚满了人，尤其那下注的价牌儿前，摩肩擦踵的，一时有人欢喜有人愁，最后倒让酒楼老板赚了个盆满钵盈。
垫脚在人群里张望，没多久就看到关何几人进来。
丁颜忙兴致勃勃地上前去问：“怎么样怎么样？赢了还是输了？”
尚远把眉一扬，得意道：“那还用说，由我出马如何会输？”
“这么说是赢了？”
关何颔了颔首：“自然赢了。”
“太好了太好了！我正下了一两银子，这会可赚了，我去找老板！”丁颜乐得不住抚掌，转身也往人堆里挤。
四下都是人，尚远举目在周遭寻找，很轻易便在几十张脸貌中看到那个笑得格外灿烂的。
他眼睛登时亮了亮，嘴角微微上扬就要走过去，前面挡住视线的人忽然挪开身形。
前方视野一片开阔，他看到她站在关何跟前，踮脚替他将发丝间的一枚竹叶摘下来，又伸手细细地拍着他肩头的灰尘。
脚步瞬间一滞，仿佛灌了铅一般，如何都抬不起来。
即便是迟钝如他，此时此刻，也大约明白了些许。
“有寒不去找小四么？”见他立在原地一动不动，金枝不禁打趣，“方才你不是还一路上念叨个没完，这会儿怎么不动了？”
“明明赢的人是我……”
尚远喃喃开口，声音极轻，像是在问她，又像是在问自己，“她为何不像早间那样，也替我高兴呢？”
金枝站得离他最近，虽是此话声音细如蚊蚋，她也听得甚是清楚，抬眸和钟勇谋相视了一眼，两人都不知该怎样回答。
待到底楼的人都散了，奚画这才余光瞥见他，笑吟吟走过来。
“干嘛杵在这儿？晚饭都好了，就等你一个了。”
“……”尚远怔怔望着她，迟疑半晌似乎想说什么，最后也还是未道出口。
“不必了，我不饿。”
“你不饿？”奚画愣了一下，“下午骑了那么久的马，也没饿？”
“嗯。”他淡淡应声，只侧过背，“我先回去了。”
“真的不饿么……”
他未曾回头，“不饿。”
自酒楼出来，日头西下，晚风深重，猎猎的吹着衣袍。他站在街头，茫茫然望着路上行人，又有些糊涂，不知要走哪里去。
这一瞬忽生出些许感慨来，至始至终，自己都像是一个过客，随着人群来来往往。
心情很压抑，在外头漫无目的转了许久，直到天色大黑，才回孟府。
屋里不曾点灯，尚远推门进去，扶着窗沿在桌边坐下，窗外夜深人静。
秋日晚间气息微寒，隐隐透着湿意。闭目略略一算，原来他已经来平江半年了……
时间过得真快。
手背忽感到些许暖意，一个毛茸茸的东西蹭了上来，他微垂下头，正见那只猫儿扬起脑袋来盯着他看，一对眼珠子亮晶晶的闪光。
尚远眸色微微一软，抬手往它脖颈上挠了几下，后者随即幸福地打起咕噜来，眯着眼睛甚是享受。
“小四……”
“喵~”
他轻轻叹了口气。
小四……
*
连赢了两场，按理说这胜算还是很大的。
余下还有四场，眼下再赢两场那这头甲必然是唾手可得。
头一日的武考已然落幕，后两天都没关何什么事，虽是如此，他仍旧起了个大早赶到较场口。
第三场的试题是音律，平日尽管不待见宋初，不过为了解药，这会儿也顾不得那些细枝末节，娄方亮那边必然对他们恨得是咬牙切齿，定然还会搞出什么幺蛾子来，提早去探探底，他也放心些……
然而这刚到酒楼门口，却见丁颜慌慌张张从里头跑出来，迎面就撞上他。
“呀！关公子！”
他往门内望了一眼：“什么事，这么着急？”
“不好了，不好了！”丁颜急得六神无主，“宋先生的手给人伤了，我正要去寻大夫呢！”
“伤了？”关何右眼皮一跳，心道，还真是说什么来什么。
“怎么伤的？”
“哎呀，谁知道呢！这大清早的酒楼里竟有几个吃客吵架闹事，原不关咱们什么，结果那边打着打着，一不小心那刀就砍到先生手上了！”
不偏不倚正伤了手么？哪有这么巧合的事。
“行，那你快些去找大夫。”
“哦……”
关何心中暗道不妙，忙撩袍往酒楼内走。
一进门，大厅里是一片狼藉，两三伙计正将倒地的桌椅扶起来，那边角落，宋初捂着手面色苍白，地上殷红着的一滩尽是血。
“先、先生你先忍忍！”金枝手忙脚乱地拿帕子给他止血，“小颜寻大夫去了，一会儿就来。”
“我去后面取了点金疮药！”奚画哒哒哒捧着药瓶就跑过来，满头大汗，“快快快，快把药抹上。”
“好……先生你忍着点啊。”
关何几步行至此处，垂眸打量他伤势。
这一刀可砍得狠，骨头都看得见，只怕没个十天半月是好不了的。
“血是止住了，可这伤怎么办。”金枝替他小心包扎，望着宋初愁眉苦脸道，“还有一个时辰王爷王妃就到了，先生你……你能上去抚琴么？”
宋初亦是拧着眉头，良久不语。
“就别说弹琴的事了，把伤治好再说。”奚画倒了茶水给他，“大不了这场咱们不去就是了。”
“不行。”他忽然摇头，“这场必须得去。”
“先生……”金枝咬咬牙，“而今换人还来得及么？要不……要不让含风代你？”
“这首曲子……含风不会弹。”
“什么曲子啊？换一首他会的不就行了！”
“不行！”宋初抖着手，疼得嘴唇发白，语气却十分坚决，“这首曲子，一定要弹给王妃听。”
“啊？”金枝不明其意，“那……那眼下怎么办？”
“不妨事。”他倒抽了口凉气，抬眸看着奚画，“小四，你代我去。”
她拿着药，讷讷地对着他眨眼睛。
“啥？”