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考完试后号巷之内是可以自由走动的,顾望之见有几个考生已然一副胸有成竹的模样在那里相对答案,而另有几个则是一脸失落的神色,垂头丧气地回了自己的号舍。
这个时候对答案,不论答得好与不好,都会影响后面的考试,实非明智之举。她不以为然地摇了摇头,刚想趴下歇息一会,便被隔壁的声音吵醒。
“兄台,俺考试勒时候不小心把笔弄断了,你能不能借俺一支?”一旁操着浓重口音的男声传来。
顾望之默了半晌,才反应过来对方是在叫他,连忙掏出备用的兔毫蚕竹笔,走到隔壁号舍门口给他递了过去。
“这位兄弟力气倒是大,竟能将笔也弄断了?”顾望之半开玩笑道。
她低头一看,只见那人桌上赫然断裂的几节笔柱,顿时蒙了神色。
这是什么情况?这人是大力金刚吗?
那男子注意到顾望之震惊的目光,有些不好意思地笑着挠了挠后脑勺:“兄台有所不知,俺是个粗人,家里种地的,力气是比普通人大些,平常练字勒时候就经常弄坏笔。”
顾望之抽了抽嘴角:“原……原来如此。听你的口音,是豫州来的吧?”
这人看着憨厚老实,又是一副浓重的豫州乡下口音,模样长得却并不粗犷,着了一身文人的长衫,还有几分儒雅,又浓眉大眼的,五官间很是英气。
“对对,俺是豫州来勒,”那人眼眸一亮,连忙道,“俺叫刘瑾禾,握瑜怀瑾的瑾,风禾尽起的禾。”
虽是个庄稼人,名字起的倒是好,顾望之笑道:“在下名唤顾望之。”
两人又是交谈了两句,顾望之才发现这个刘瑾禾是真的心实又敦厚,虽说学识差了些,想要中举怕是有些难度,可若再埋头苦读上两年,倒也不是完全没可能。
顾望之回了自己的号舍,眨眼天便已半黑,她理了理桌板,正欲收拾一番就寝,便又听见隔壁传来一阵阵的咕噜声。
顾望之眨了眨眼,有些无奈地轻声开口道:“瑾禾兄,你可是肚子饿了?
刘瑾禾红了红脸,也轻声回道:“俺平日干农活,所以吃得多了些。今个中午发的那两个馒头实在不够俺吃,俺又饿得招不住,就把带的几个烧饼都吃了,往后两天还不知吃啥呢。”
顾望之抿了抿唇,她平日里没啥娇生惯养的毛病,就是唯独在吃食上挑了些,顾云蕙怕贡院的饭菜不合她胃口,便特地给她备了些栗子糕,她本想着留到明天再吃的。
“瑾禾兄,我这有些糕点,你若不嫌弃,便拿去吃吧。”顾望之从自个儿的篮筐里捡了一半的栗子糕,踩着凳子递给了刘瑾禾。
刘瑾禾刚开始还有些不好意思推拒,后来抵不住顾望之盛情,便收下来,只说日后定会好好报答她的恩情。
顾望之轻笑了笑,果真是个老实的,她忍不住打趣道:“瑾禾兄,你爱吃菠菜吗?”
“啊?俺挺爱吃勒,但如果有点肉就更好了。”
“我认识一个人,同你一样都是力气大的,就很爱吃菠菜。”
“真的?那你以后可要给俺介绍介绍。”
“好,我以后一定给你介绍。”
顾望之捂嘴偷笑,翻了个身便阖上眼皮沉沉睡去。
待到大醒,已是第二日辰时。
“听说了吗,昨晚咱们号巷那个叫刘瑾禾的被送出去了。”
“啊?可是发生什么事了?”
“你昨晚睡得沉,想来不知晓。可怜我就的号舍就挨着那茅厕,听说是闹肚子,一晚上来来去去好几趟,人都虚脱了。”
“不会吧?可是吃了什么不干净的东西?这每个考生的食物都是一样的啊,为何我们都没事,偏是他出了事?”
“听说那小子是庄稼里出来的,家里穷酸得紧,买不起吃食便从家带了几个烧饼,都发霉了还在吃呢,难怪他闹肚子。”
“十几年的寒窗就这么毁了,可怜,可怜呐~”
众人说着,便渐渐散去了。
顾望之心中一沉,脸色逐渐苍白了起来,定定地看着自己食篮中的栗子糕,半晌都说不出话来。
旁人不知,可她却最是清楚,那刘瑾禾的烧饼是刚过了黄昏便被他急急吃完果腹,期间这么久都没事,偏是晚上吃完她给的栗子糕后出了事。
有人在她的食篮里动了手脚,想要毁了她的仕途。可那人却没想到到,这栗子糕她还未吃,便先被旁人食了去,活活做了她的替罪羔羊。
我不杀伯仁,伯仁却因我而死。
顾望之心顿时便寒了半分,一半是为刘瑾禾,一半是为自己。
虽然明知以刘瑾禾的水平此次科考七八成是中不了的,可顾望之还是不由自主地升起了一股愧疚之情,压得她胸口发闷,喘不过气来。
“你若迟迟不动笔,可就要算作放弃了。”一位有些年迈的考官巡视中看见时间都过去了近一炷香,而顾望之还是神色愣愣,手中拿着笔没有半分要写的意思,忍不住开口提醒道。
顾望之这才缓过神色来,匆匆沾了墨正要动笔,便听见那老先生又在号舍中朗声道:“诸君手中握的是自个的命运,若是自个不珍惜,谁也替你们珍惜不了。”
顾望之猛然醒神,她就是因为太过弱小才会被人欺压成如今这副模样,若是她此刻再不定下心神,怕是就真的再无翻身的机会了。
她这般想着,连忙深吸了口气,认认真真地开始审视了一番试卷,顷刻便开始下笔,势如破竹一般将整个人都投入进去。
待她反应过来,已然到了收卷的时候。
此门考的是诗赋,做格律诗和杂文各一篇,她本觉得不难,只是前面耽误的时间太久,此次都是压着收卷才答完的,那篇赋写得虽还算流畅,却少了许多时间琢磨修辞文笔,想来是还欠了些,不过就是一片中规中矩之作,没有什么亮点。
不过顾望之一向心态好,虽有片刻气馁,但很快又提起精神准备投入第三日的考试。