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会考后不过两三日就是殿试, 五百余贡士们清晨就在宫门口侯着了, 等侍监带着皇命唱报后依次进了那巍峨的深宫。
路上, 贡士们皆低垂着眉眼, 谨记着先前侍监的交代不得抬头胡乱打量, 余光只能瞧见那庄严古朴的墙面儿一一在眼角略过，到了朝前, 待拜见了坤帝后, 贡士们依次落座, 由坤帝当堂出了题目, 而后贡士们便埋首纂着文。
坤帝见此, 满意的点了点头, 伺候他的大总管碎金不由得恭维了两句:“这多亏了陛下圣明，这每年所出的学子们那是一个塞一个的有学问，连淮王世子都抛却了身份，沉迷在科举之中呢。”
淮王府世子陈锐，身份高贵，按理就是此生毫无作为也是荣华富贵不愁的，偏生他跟其他的宗室子弟格外不同，小小年纪就喜欢听课读书，为此淮王夫妇还特意为他请了先生教导，谁料陈世子天分高, 一路读到了明昭书院, 如今更是凭借自己的学问考上了贡士, 可是狠狠让淮王府出了风头, 谁不知道，宗室里也就只出了陈世子这一个特例，不知让多少人艳羡，更别提陈世子如今还未定亲。
坤帝含笑着，目光顺着看下去，也寻到了那个端正着坐姿、安稳如风的陈锐，在一众贡士里，陈锐也堪称优良，举止谦和儒雅了，他抿了抿唇，微微额首:“是个可造之才。”
伺候坤帝多年的碎金哪里不知坤帝这话已是十分看中陈世子的意思了，坤帝向来极少外露自己的情绪，能从他嘴里听到一句尚可都极为难得了，哪里能说出可造之才这等美誉，便是几位皇子，也没听他夸过几回。
尚想着这些小心思，又听坤帝凸自念叨了句:“月家那小子也是不错。”
碎金忙收敛心神，笑着应了一句:“可不是，这月公子会考时可是仅次于那虞会元身后，又是明月郡主的夫婿，还不知外头多少人扼腕呢。”
扼腕啥？自然是这般风流人物被人截足抢了先，其实往常也不是没有十分优秀的人物早早成了亲，但耐不住被高官的小姐们看中，死活要嫁过去，闹得鸡飞狗跳的，不过这放在月余煦身上就不通了，便是有哪位千金瞧上了，也只得认栽，莫非谁吃了豹子胆敢跟郡主抢人不成？
坤帝显然也知道这些奇闻，饶有兴致的说道:“回回科举之后总会成全无数对有情人，锐儿如今也不小了，想必过了这殿试后也能觅得知书达理的大家闺秀才是。”
想当年，他就是在科举之后一眼就见到了在那楼阁里停驻了不到一盏茶时辰的宁凝，对之一见倾心，二见倾情，最后百般用计把人娶了回来，这一晃，竟然都十数年过去了。
坤帝不禁有些唏嘘，目光在下边诸位贡士身上瞥过，手指随意点了点:“这位虞会元，还有那位月贡士，柳贡士，梁贡士一干人等模样人物俱是不错，旁的贡士虽有些不足，但学问也是过硬，都是些好苗子啊，如今朝堂之上各部缺了不少人，只盼着这些人能顶用。”
这话中意思竟然是想直接把人放到缺的位置上去，碎金心里惊骇莫名，但面儿上丝毫没露出一点痕迹，他脑子转动着，一边想着坤帝这样一手把人提拔到位置上，少了那按部就班的升迁定然会让朝臣们不满，一边儿又实在庆幸今科这些贡士们的好运。
只要这次出了头，可不用娶什么高官千金，照样一步登天，少奋斗十数年了！
殿试一直到下晌时才结束，贡士们交了文，长长的叹了口气，随后在侍监的带领下出了宫门，而几位主考官却连夜审批着案卷，并在次日清晨交由了皇帝阅览，等着他提笔点下一甲三人。
贡院外，四处八方围满了等着看即将新鲜出炉的名扬天下的各处人物，楼宇之上香衣采缤，姑娘们手拿鲜花，笑盈盈的等待着那巡街出现，好一掷这芳心暗许。
宁家也包了一处阁楼，府中未婚的姑娘们叽叽喳喳的围簇在一堆儿，满心欢喜的说着各家优秀的少年郎们，已经定亲和成了亲的女子们则要含蓄不少，端端正正的坐着，时不时同旁边的人说上两句，捏着绣帕抿唇一笑。
月桥这处儿静得很，周围连个人都没有，仿佛被故意隔开了一般，她也浑然不在意，拿着糕点逗弄着垫着脚一直看着流口水的宁树儿，直到绿芽悄悄提醒了她:“少夫人，六姑娘和九姑娘来了。”
月桥这才把那糕点放到了宁树儿手心里，满足的看着他拿在手心，小口小口的吃着，抬头朝走来的宁心和宁慧看去，见二人目光有神，衣饰鲜艳，想必是过得不错，便打趣的说了句:“小九也就算了，小六怎的不把你闺女带出来，瞧这外头多热闹。”
宁心苦笑了一声儿，同宁慧一起落座，这才道:“就是因为外头太热闹了，夫人说棠儿太年幼了，恐万一受了惊，便接过去照顾了，这不，我便自个儿出来寻个热闹了。”
说来也是她们没那运气，两个庶女择选出来的夫婿都没考上那贡士，更别提入那殿试上得坤帝亲自考核了，她那当家的，原本对自己十分有自信，未料这皇榜一出来，如今整个人都浑浑噩噩的，到如今还接受不了这现实，她看得着急得很，又帮不上甚忙，只得出来透透气。
月桥也知道她的情况，伸手拍了拍她，又努了努嘴，问着她们:“你们去打了招呼了吗？”她指的是旁边的二夫人、三夫人还有一众小辈。
宁心点点头:“方才和九妹远远的施了礼，不过你也知道母亲和三婶儿，向来对我们庶女没个好脸色，我们也懒得过去招人嫌了。”
月桥点点头，一边儿跟她们说着话，一边儿分了心神出来看着宁树儿，宁慧也顺着看过去，见宁树儿正垫着脚正准备爬上桌，两个小丫头眨也不眨的护着他，“噗嗤”一声儿笑了出来:“我听闻五哥小时候皮实得很，现在见到树儿一下便想起了五哥小时候。”
月桥好笑的摇摇头:“都是他爹给惯出来的，说甚男孩儿就要皮一点，在院子里只差没上房揭瓦了。”
“皮点好。”宁慧说着，突然靠近了月桥，小声儿的问道:“嫂子，听闻老七定亲了？”
她说的老七是宁家二房的七姑娘宁曲，这姑娘生得好，是庄氏的掌上明珠，一直被留着没相看人家，前些日子突然传出来消息说宁曲已经相看好了，依宁慧对宁曲的认识，凭着她那眼高于顶的眼光，这瞧中的也定然是不凡才是。
月桥有些疑惑，偏了偏头朝宁曲的方向看了看，随即说道:“这我倒是没听说过，宁曲的事儿自有二婶去操心，等她定亲的时候就知道了。”
宁心听她们说完，插了进来:“这事儿我倒是知道一些，听说是七妹自己瞧上的，就是这贡士里头的一人呢，学问出众，年少英姿，是个人物。”
宁慧跟着眼眸转了转，笑了笑:“要说这贡士里头的当属那虞会元风头最盛，长得一表人才，风度翩翩的，既年少，又学问出众。”
其次，与虞会元一般风头无两的还有淮王府的世子，只是王府地位摆在这儿，敢碎嘴的人少，就是相中了他，那也得人淮王和王妃同意才行，哪里同虞会元一般，家世普通，更能让人趋之若鹜？
她们说着话儿，不大一会儿就听外头铜锣声响了起来，方才还有些吵嚷的楼宇顿时安静了下来，都纷纷起身站在那窗边，等着那打马游街从底下头走过。
她们离得不远，但到底听不大真切，只见到那贡院外头突然爆发出了一阵儿一阵儿的欢呼声，随后不久，就有咚咚咚的声音响起，接着是月桥吩咐去看榜的下人满脸喜色的跑了上来，口中还高兴的说道:“少夫人，少夫人中了！”
月桥眼眸一瞪，向前了几步:“中什么了，说清楚！”
“是是是。”那下人吞了吞口水，方才说道:“是月二爷中了，中了状元！”
月桥还有些愣神，一边儿宁心宁慧已经同她道起了喜:“恭喜嫂子了，月二公子真真是有大才的人，听说会考时也排行第二呢。”
“是呀，嫂子如今可是放心了。”
也有人不满的冷哼了一声:“也不知道是不是陛下看在贵妃的面儿上才钦点了他一个状元，到底有没有真本事还两说呢，是骡子是马总有日会被揭穿的！”
这人，正是满脸嫉妒的宁曲。
月桥渐渐冷了脸，安抚的拍了拍拉着她手心的宁树儿，也讥笑了起来:“七姑娘这是在质疑陛下的能力还是质疑陛下的不公？需要嫂子帮你一把，把你这话一五一十的告知贵人不成？”
庄氏脸色一变，这才打起了圆场:“瞧侄儿媳妇说的，你七妹妹就是直性子，有口无心的，你别跟她一般见识。”
“这话说的，找茬的也是她，有口无心的怎还是她？”月桥一点没缓和，直接发了火:“说得这七妹妹就是个蠢货一般，说话连脑子都不用，瞧瞧那一脸的嫉妒，真真是面无全非，哪里还有一点宁家闺女的贤良淑德？”
“你少得意！”宁曲被骂也忍不住了，还抛下一句:“这状元本就不该是他的。”
“那是谁的？”月桥步步紧逼。
“自然是虞会元的。”话说出来后，宁曲反而胆子更大了:“他是会元，被点为状元才是正理，岂会是你那个从村里出来的哥哥？”
月桥真真是被她气笑了，她说这宁曲怎么突然跟疯了似的找茬，原来还真是看上人虞会元了，她骂了句“不要脸”，而后火气一下消了下来，对战战兢兢的下人问道:“那榜眼和探花是谁？”
那下人下意识抹了抹脑门的汗，快速的回道:“回少夫人，榜眼是一位姓梁的贡士，至于探花，则是先前的虞会元。”
月桥好笑的撇了眼似乎不敢置信的宁曲一眼，突然想起了月淮，遂又问了起来:“二甲的头名是谁？”
“是陈世子，后边儿也是一位姓月的贡士……”
得了消息，月桥摆摆手:“行了，你下去领赏吧。”
“多谢少夫人。”