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来越多的文学bbs从西陆独立出来,建立自己的网站。其中比较著名的有天_鹰、翠微等等。
在2001年11月的时候,宝剑锋等爱好玄幻写作创作的作者在西陆创建了玄幻文学协会。并于2002年5月筹备成立文学
性质的个人网站,并改名为原创文学协会—,简称起点。
在2002年5月15日,成立的那一天,江南武士闯进了起点庆祝成立聊天群,大肆批评起点当时的书库系统,说得起点一干人等哑口无言。最终赢得了这场宿命之战的胜利,篡夺了起点网站建设的大权,将宝剑藏锋江南,并从此自号“藏剑江南”。命运的齿轮开始转动……
后世史学家对此大为感慨:“一次偶然的机会……几个人的相遇……改变了文学网站的命运”。
白银时代的网站为了支付越来越昂贵的空间费用,不得不不断寻找赚钱的办法。在网络广告萧条的情况下,不约而
同的把目标放在了实体出版上。在代理出版繁体书的同时,积极寻找简体出版的办法。
翠微、天_鹰、幻剑、龙空等大多数书站都进行了简体出版的尝试,但大都以失败而告终。只有龙的天空在2002年8月间,成功出版了《迷失大陆》等三部小说。
但是,那些在连载时声称“你出书我一定买”的书民们却消失无踪,订单寥寥无几。让那些嘲笑玄幻小说在台湾的销售数量的分析家们打跌眼镜。使之后的简体出版一直出于半死不活的状态。让网站通过出版获利的打算基本落空。
在文学网站的盈利之路越走越窄的时候,读写网开始了网上收费阅读的尝试,为网站指出了一条新的思路。
历史又翻过了一页……
读写网是第一个实行网上收费阅读的玄幻书站(当时并没有这个提法),而且是一建站就奔着收费去的。2002年2月读写网试运行,9月正式运行。建站的同时,发布“为推动原创文学的发展,本网计划向作者支付网络刊载的稿酬,欢迎原创作品加入”的声明。
由于读写网建站的时机比较好,那时正是短信联盟最火的时候,通过短信代收费获得了大量的收入。当时,由于网站的建设人员过于急功近利,目光短浅,规模一直没有发展起来。
读写网的失误主要有以下几个方面:
1)收费收的太快,根本没有公众作品的积累,根基太差。
2)手机收费的问题太多,虽然读写通过短信敛了不少钱,但短信的乱收费对读者的打击很大。
3)最重要的一点,读写网对作者的剥削太厉害。
“作品在读写网书库发表,读写网每月按其作品的读写网正式会员访问人数(无重复,简称会员阅数)付给其作者稿酬,具体如下:付费:人民币0.06元/人。”这一条说得很明白,每个月,有一个会员看了你的书,不管看多少次,都是6分钱一个人。如此廉价,恐怕是现在的作者所无法想像的。
低稿酬虽然带给网站巨大的利润,但对作者的积极性的打击也是致命的。所以读写网一直无法吸引其他网站的主流写手加盟。虽然一度推行过登录送读写币等推广活动,但会员数始终上不去。作为最早发展的一个收费书站,现在已经基本被人遗忘了。
到了,2002年底,中华杨和苏明璞等一批网络写手,离开铁血,成立了“明杨?;全球中文品书网”。首次提出了的概念。通过中华再起等热门作品,吸引了大批会员。
从诞生之日起,就饱受盗版的困扰。先开始是一个骇客从明杨盗取最新章节,然后在异侠发表。明杨去异侠交涉不果,导致明杨和异侠的全面冲突。期间,无间道、反间计等小说中才会出现的情节层出不穷。虽然明杨获得了最终的胜利,但也元气大伤。
虽然中华再起的热度使明杨起步迅速,但过于依赖一部作品的魅力,使得网站的依赖性过强。随着中华再起前两部的完结,中华杨的暂时隐退,明杨也失去了发展的动力。虽然前后涌现了数量众多的架空、军文作者,但颓势难返。始终没能成长为原创文学中的大站。
(值得一提的是,在2003年7月明杨与读写网在原创作品更新信息共享方面开展合作,在双方网站首页显著位置提供对方的最新书讯。这应该是最早的书站间的合作了。)
明杨的失误和读写有些相似,主要有以下几个方面:
1)没有公众作品的积累,一上来就开始收费。虽然靠主打的几部作品从其他网站拉来大量会员,但由于基础的薄弱,很快就进入瓶颈。
2)类型太单一,除了架空、军文,几乎找不到其他类型的作品。
3)服务太差,始终以程序问题为借口,拒绝解决重复付费的问题,在会员间的影响太坏。
4)给作者稿酬分成同样太低。
“明杨的付费标准是会员用户每看你的章节一点作者可得0.01元,打个比方说,今天你发了一章,有200个会员用户看过,收入有2元,第二天又发一章,有250个看过,就有2.5,点击看书的人越多,收入越多,如果你是一个高速高质写手,一个月挣1000应该没什么问题。”
看着好像没什么问题,但实际上一点是折合0.1元的,这样作者其实只能拿到10%的稿酬。一个月下来没有多少钱。即使以血红的速度,想要1个月挣1000元也几乎是不可能完成的任务!
在白银时代,由于收费网站对作者普遍重视不够,将稿费压得太低,使得制度始终没能对作者产生太大的吸引力。对幻剑、龙空等一线网站始终没造成太大的影响。
也正是因为这样,其他网络书站虽然看到的制度的好处,也大都考虑过实施的可能,但基本都踌躇不前。
2003年5月,历经二个月的艰辛,在起点管理员的努力下,第二版问世并投入使用。2003年6月,幻剑组建北京科技发展有限公司,开始商业化的探索与转型。标志着青铜时代的来临。
6月28日—29日,由传奇文学选刊杂志社、广州大然文化公司和本地相关的出版社及文化部门联合举办的“大然传奇中国首届奇幻文学笔会”在广州召开,邀请了、、龙的天空等人气旺盛的网站,和数十位著名网络写手,各位写手欢聚一堂,畅谈终日,可以称得上是玄幻文学界的第一次盛会。
对于文学网站的发展方向,与会站长各持己见。宝剑锋等人提出的方案并没有获得其他网站的赞同。各网站的目光还聚焦在杂志出版和代理出版收取中介费上,对于收费的前景并不看好。大多数人认为,从免费转向收费,会对人气造成无法弥补的影响,并且也很难收到多少钱,“读者是很现实的。杨首长搞前后,爱国的铁血读者对他的态度,就是很好的例子。”
在外部强大的反对声浪下,起点内部也出现了分歧,计划启动的时间拖后了3个多月。但这又未尝不是起点的幸运,因为之后的3个月正是起点自建站以来,流量增长最迅速的几个月。alexa排名从和幻剑相差5000名以上,一下子追到几乎持平。不能不说是一个奇迹。而网站流量的飞速增长也为制度的实施打下了坚实的基础。
根据后世史学家的分析,创造这个奇迹的原因主要有以下几点:
1)2003年8月25日,起点第二版改良版发布。这是改版可以称得上是网络文学史上最成功的一次改版。在随后的日子里,这个版本的优点不断的被其他文学网站模仿,以至于到了05年以后,几乎80%文学网站的界面都和起点雷同,甚至tom等门户网站也全盘采用起点的界面。即便是起点自身也难以进行更好的改进,以至于起点的第三版已经成了传说中的名词。
2)首发制度的实施,尤其是小兵传奇的首发,带来了大量读者,起点的流量在7~8月间大幅增长,排名由5000名以外迅速升到1500以上。
3)几乎是和起点改版的同时,幻剑也进行了改版,取消了积分系统。但取得的效果却截然相反。相当数量的读者对新版表示不满,更有大批读者无法登录,导致了这些读者纷纷转投起点。(值得一提的是,风灵儿女王因改版后无法登录幻剑而驾临起点,更是对双方的消长起了决定性的作用。)虽然幻剑在随后的日子里不断参照起点成功的经验,对界面进行改进,但收效甚微。到了04年11月,幻剑被迫将评论区改回到旧版,变相承认了03年这次改版的彻底失败。
4)2003年8月31日,幻剑发布作品收录原则2.1版,宣布将内容有较多**、暴力描写的作品,定级为限制性作品,禁止该类作品上榜。血红等作者被驱逐。大量作者转投起点。
到了2003年9月份,文学网站迎来了自99年后的又一个发展高峰,几乎所有文学网站的流量都在飞速上涨。这个增长势头直到第二年才慢慢减缓下来。
用户数量的高速增长,坚定了起点管理层的决心,终于确定在2003年10月份开始运行。
为了取得开门红,起点精心准备了数十部作品。然而,由于10月1号某人的突然离去,大半作品转投他站,起点的计划严重受挫,几乎胎死腹中。到了10月10号正式开始时,总共只凑齐了五本作品,形势极其严峻。
同样,也是因为2003年10月国庆期间,天下推出自己的,并号称付给作者1角钱5千字的稿酬。为了确认初期发展的优势,起点决定在第一个月对会员免费,并且确立了2分/千字的全额优惠的稿费制度。这个无奈之举,发展到后来却几乎形成的行业标准。不仅新的网站以此为参照定制价格,那些早期的网站也被迫调整了自己的收费标准。
2003年10月份的转签风波可以说是起点建站以来最严重的一次危机。在起点的之路陷入绝境的时候,刚刚流浪到起点的蛤蟆挽救了起点。《天鹏纵横》的热卖,为起点带来了大批会员,终于挺过了难关。其间,天鹏章节的提前泄漏,一度导致起点十分被动,好在蛤蟆迅速修改了剧情,同过发布与泄漏章节不同的版本消除了不利影响。
在10月底,起点参加了2003年全国个人网站大赛并获得第一名,这也是起点参加的唯一一次网站大赛。以后随着起点在业内领先的幅度越来越大,起点也失去了参加这种大赛的兴趣。
(利用大赛赢来的空间,起点在新年后推出了网络游戏《星际迷航之小兵传奇》,吸引了大批读者参加,许多人都是在这个游戏里相互结识的。可惜由于游戏本身的bug太多,很快就失去了平衡性,1个月的测试期结束后,就永久性的关闭了。)
到11月10日的优惠期结束,开始正式收费时为止,起点也不过只有23部作品,而且里面有相当部分是友情签约。但是由于起点采用的是全额支付的制度,使得第一个月就有作者的稿费超过千元,与之前开办网站的稿酬相比,已经是极大的飞越。正是在这种情况下,起点发表了“订阅制度试行回顾”。欣喜的宣布“在会员的踊跃订阅下,优秀作品已经达到10元/千字的稿费水平,订阅成绩最好的作者在本月里已经收入超过千元的稿费。”
这个公告产生了两个结果:1)使得起点对作者的吸引力大大增强;2)刺激了正在犹豫不决的其他网络书站。公告发表后不久,天_鹰、翠微纷纷宣布开始实施。而也连续推出了“手机短讯价格的调查”和“书盟收费服务”的调查,司马之心路人皆知。由此,一场轰轰烈烈的运动席卷了全部的网络书站,几乎没有人能置身事外。
动手最快的是翠微居,迅速从各大网站拉走大批作者,为了吸引作者加盟,翠微居采用了高价政策,以6分/千字的价格发表电子书(起点是2分/千字),这样在和其他网站相同的分成比率下,可以付给作者较高的稿酬。翠微居在成功的吸引到第一批作者后,迅速开始阅读器测试,并很快进入正式运行。但是,一方面,由于之前翠微居的定位问题,色文太多,在作者群中的形象不佳,很多老作者不愿加盟;另一方面,作品的定价太高,很难吸引读者加入。虽然有不少不错的新作,但始终无法发展起来。大多数作者不是选择tj,就是转投其他网站。
天_鹰在最开始是打算以2分/千字的价格发布,但是在正式运行以后,发现以这个价格收费的话,不从中分成,则无法负担运营开销;从中分成的话,则稿费低于起点,最后不得不涨到3分/千字。虽然天_鹰也从其他网站拉到了几本相对热门的作品,但整体的热度不高,使得会员的增长一直不温不火。知道网游潮的来临,才迎来了发展的机遇。
爬爬则希望通过老牌网站明杨品书的合作,在较好的基础上,开展自己的业务。但是,不知是由于什么原因,双方的合作拖了好几个月,最后宣告合作失败。爬爬单独建立系统,但最好的圈地时机已经一去不复返了,好的作品已经基本被别人拉光了。
作为继承龙空第一大站地位的幻剑,早在起点开始运营之前,就已经悄悄开始和作者接触,为运作进行准备。应该说幻剑的保密工作是相当到家的,起点还是从被幻剑邀请的作者口中知道幻剑有这方面计划的。但是不知出于什么原因,幻剑在开展的时候显得过于慎重,从9月以前接触作者、11月进行读者调查,12月公开邀请作者加盟,直到第二年2月中旬才正式运营,准备时间居然超过了半年。然而即使花了这么长时间进行准备,的第一个月的成绩仍然惨不忍睹。
在后世史学家看来,造成这种情况的原因的原因很多,最重要的一点就是,自2003年6月成立公司以来,就一直没有摆正过自己的位置。因为他们的领导人,在公司成立的时候就已经奔向二极了……本来一个纯为了文学兴趣发展的网站,注了一股非常不干净的商业性的血,而这股血,虽然控制了很多权力,但却没有能力去控制网站的发展。
于是,幻剑就始终在文学化和商业化间摇摆不定。
在2003年年中的时候,以《永不放弃之混在黑社会》为代表的“黑社会”小说,掀开了边缘题材的浪潮。在幻剑论坛展开了大量对于该类题材的争论。随着《我就是流氓》的上榜,这种争论更是达到了**。而幻剑的管理层表现出了一如既往的迟钝,迟迟没有发布自己的意见。直到2003年8月29日,魏岳在评论版发表了题为《疑问幻剑对文章的监督审核》的帖子,一时间名家云集,纷纷对幻剑的文学环境的恶化表达了自己的关注。最终川子女王的理论“要是真的建立商业化公司的话,最重要的倒不是人气有多高,而是有支付能力的人气有多高。没有钱的小p孩,再多也是没有商业价值的……如何针对目标顾客进行定位,才是最大的学问。20%的人创造80%的商业价值,恐怕放在互联网上也适合。”得到了幻剑管理层的认同。在第二天,幻剑就宣布为了“改进排行榜的弊端,纠正目前书盟的不良现象”,修正作品审核的条件,限制部分不符合规格的作品进入排行榜。新规定公布后,幻剑论坛一片欢声雷动,取得胜利的传统势力乘胜追击,将一批不符合书盟形象的作品赶出了幻剑书盟。一时间天下为之一清。
当起点在11月份发布成绩公告后,管理层内部的商业化势力逐渐占据了上风,文学化的势力退出了幻剑的舞台。
最后在1-2月份的时候,坚持文学化道路的幻剑管理员放弃了大部分权益,彻底消失于茫茫人海中。幻剑的商业化开始大步前进……
也就是从那那时起,幻剑的公告越来越浮夸和华丽,在3月底的回顾中宣布“幻剑的电子书计划已经在忙碌和充实中走过一个月,在这短短时间里,我们收到了近千笔汇款,也收到了读者对幻剑、对原创作者支持的真挚心意。由原创作者精心撰写的精彩章节也得到了广大的喜欢,也出现了象《幻界神曲》1400本销量,月销售额上千元的优秀作品。”而据李思远私下承认,《幻界神曲》上架7天也只卖出了160本,和幻剑的公告相差甚远。
幻剑实际运行的结果,说明了所谓资深读者的商业价值并不比小白高出多少。而幻剑也为这个错误的判断付出了巨大的代价,在运动的起步阶段与其他对手拉开了很远一段距离。即使在后来想尽一切办法去奋力追赶,也无法夺回失去的地位。
在04年新年,起点发生了开展后的第一次当机事件。虽然很快解决了问题,但在以后的很长时间里,当机的阴影一直笼罩着起点,发生了多起当机事件。直到04年10月被盛大收购后,才依靠盛大的资源彻底解决了这个问题。
在2004年春节当机事件过后,起点终于痛下决心增置新的服务器,并且开通了在线付款通道,为会员提供了更方便的汇款渠道。
在以买断形式引进了《风姿》等大作之后,起点明确的认识到,由于自身资金的限制,名家的作品只能起到锦上添花的作用,的真正发展还要靠对新人新作的发掘。在此之后,起点一直把对新人新作的发现和培养摆在了一个很高的位置。通过对起点首发新作的广泛发掘,起点聚集了一大批人气作品。在这些作品的号召下,无论时读者人数还是会员人数都有了明显的提升。并在春节后超过幻剑的流量,成为玄幻文学第一大站。
到2004年4月1日,随着新版阅读器的推出,起点作品总数增加的100部,无论从数量还是从质量上来说,都远远超过其他网站。在起点的公告中称“经近半年的不断努力和发展,其中稿酬最高已经达到创记录的千字40元(即单章节2000人次订阅,就稿费而言已与国内出版稿费持平),数十部作品稿酬收入在千字20-40元间,起点累计发放稿酬已近十万余元,仅3月份起点作者稿酬冠军就得到超过4000余元的月收入。”
从2004年2月到6月是起点的第三次发展高峰,由于其他网站在起步阶段的失误,和起点自身的努力,无论是在流量上,还是在会员人数上,已经远远拉开了与其他网站的差距,并由于以太效应的缘故,越拉越远。会员越多,就越利于吸引作者;好作者越多,又反过来能吸引更多的会员。
到了2004年6月1日,世界排名第100名,成为国内第一家挤身于世界百强的原创文学门户网站。
看起来一切是那么的顺利,似乎起点一统天下已是指日可待的事了。然而,就是在这种错觉的影响下,起点的管理层放松了警惕,开始骄傲自满,以至被逐渐觉醒的其他网站迎头赶上,陷入了危机。