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天启七年腊月初九日。
天气已经冷的厉害，厅外凄厉的北风越过关墙外的合黎山，龙首山，再越过黑山，马鬃山，直入关内。
整个肃州路，被北风肆虐,??寒潮侵袭，呵气成冰。
不过，冠虏乡堡的厅内，却温暖无比，因为韩霖研发的烧蜂窝煤的煤炉，已经正式投入了使用。
煤炉底下三个支腿,??中间是铁皮圆柱筒子，里面烧着蜂窝煤,??燃烧的废气,??被一根小的铁皮管道引到屋外。
李乾烤了几个红枣，还有指头大小的枸杞，掰下一小块团茶，从煤炉上烧的热水一冲，瞬间香味四溢，再辅以烤饼，滋味甚是美妙。
今天初九日，按照刚定下的规矩，今晚轮到阿依慕，这鬼女人疯狂的很。
李乾正嚼着红枣与枸杞，忽然门外艾尔肯匆匆入内：“主公，有个叫王英的，说自己是甘肃茶马司肃州苑监圉长，请求拜见！——”
艾尔肯现在暂时充任李乾的绣衣卫亲随，陈汉升准备将两山口堡的政务全部交给钱多年，以后就专职作为李乾亲随，主管绣衣卫之事。
“王英？”
李乾有些诧异,??王英可是老上级老掌家了，自从王英升任试百户，转任到茶马司苑监以后，几乎不曾往来。
今日，突然前来求见，所为何事，着实让李乾摸不着头脑。
李乾说道：“这王英乃是以前我在镇虏墩的老掌家老上司，算是旧相识了，请他进来吧。”
艾尔肯出去以后，很快就听到王英那略显尖细，带着谄媚的笑声，远远传来：“哎呀呀，这府衙就是气派，不愧是防守大人的府邸，威严肃穆远胜其他。......”
接着就见王英与其妻刘氏，笑容可掬一脸谄媚的走进来，二人都被寒风吹得脸色发青，嘴唇青紫。
二人身后,??有一个家丁模样的随从，低着头捧着巨大的礼盒。
进入厅内,??温暖气息扑面而来,??与外面天寒地冻相比，简直冬夏之分，王英一行下意识的舒了一口气。
李乾就要起身，王英眼疾手快，，抢先一步跪拜叩头，连声说道：“卑职肃州路苑监圉长王英，恭贺李大人荣升防守官之位，恭喜大人新婚燕尔佳偶天成。......”
王英这个旧日上司，动作麻利，话语流畅，非常麻利的跪拜叩头，丝毫没有不自然别扭的表现。
王英见自家婆娘刘氏还愣在那里，，盯着屋内的煤炉呆呆出奇，不禁狠狠瞪了她一眼。
刘氏醒悟过来，急忙眉目含春敛衽行李，身后家丁打扮的随从则无动于衷。
李乾今日不曾身穿千户官衣，只是穿着醉娘缝制的冬装棉袄，不过的权利地位，却让旧日长官不敢丝毫小觑。
李乾缓缓起身，扶起王英及其婆娘刘氏，王英谄媚起身，弯腰站着，其婆娘刘氏，却趁势握着李乾手捏了捏，眉眼间已经含湿带水。
嗯？李乾心中撇嘴。
“都是往日一墩同僚，何必行此大礼。”
王英狠狠瞪了自家婆娘一眼，整日里无端卖弄风骚，今日让你施展手段，你却没了用处。
王英脸色一转，点头哈腰，油光满面的脸上，更显阿谀，他从身后随从接过礼盒，递给李乾：“防守大人新婚大喜，这是卑职的一点心意，还望大人成全。”
李乾接过礼盒，颇感沉重，虽不知具体数额，但粗略估计怕是有几十两之多。
醉娘自从成了主母以后，彻底变成了管家婆，财务院主官更是食髓知味，这几天整日里统算大婚贺仪，收获之多，让她几乎欣喜若狂。
并言道：相公不若再多纳几房妾侍，图个新鲜的同时，还能多进项金银，可比剿匪斩获来的快呢。
“人来了就行，何必带着些东西，老，...小王你这个人啊，就是太俗气了。”
李乾顺手将礼盒递给艾尔肯，对王英的称呼也变成了‘小王’，本来打算喊‘老王’的，只是李乾心中忌讳。
称呼的转变，王英感到最自然不过，往日的身份早已如烟散去，如今翻转过来，自当如此。
看到李乾不怒自威，举止间倍显上官气度，王英心中感慨，这才多久，李乾昔日一个墩军，就已然身居防守高位。
李乾短短几个月的时间，就已经走完了别人十几年或者一生奋斗的途径，高居防守官，在肃州足以百里候称之，眨眼睛官衔已经超过了自己。
对比自己，这种巨大的落差他只能埋在心里深处，以王英的了解，从张成，刘宗敏几人的际遇上看，李乾这个人很是念旧。
王英此刻已然没法去嫉妒，只能感叹李乾这小子福星高照官运亨通。
眼下，自己最重要的就是与李乾打好关系，以旧日同僚这层关系，拉近二人的往来，也为自己这次前来的目的，平添一份把握。
听了李乾的话，王英脸上笑开了花，更显的油光满面：“应该的应该的，防守大人不嫌弃卑职卑微，这是卑职的荣幸。”
看到往日上官一改威严刻薄，在自己面前点头哈腰，尽显阿谀奉承，李乾心中份外成就感十足。
李乾与王英寒暄几句，就让伤轻君喊来醉娘，与王英婆娘后衙说话。
贺仪也送了，王英婆娘也被醉娘领走，厅内王英一行，只剩下家丁模样的亲随，依旧不曾离去。
李乾诧异的看了一眼他，只见这个随从，面白无须，双目有神，与李乾对视中，不见任何胆怯。
神色气质与陈汉升有几分相似，李乾心中一动，多看了几眼，余光瞥见王英，陡然脸上多出了一层油汗。
看王英模样，此人恐怕不是王英的随从家丁，其气度远超王英。
李乾耐着性子，王英既然不介绍此人，自己也无需点破，只当不理会就是。
厅内气氛融洽，李乾与王英二人一边喝茶一边回忆往日镇虏墩岁月，都是感慨不已。
二人都有意不提当年不愉快之事，只捡一些墩内趣事，李乾这样的有意为之下，让王英很是感动。
王英趁着李乾低头喝茶的时候，飞快回头看了家丁随从一眼，从后者眼中得到允许后，趁着融洽气氛，开口说道：
“防守大人公务繁忙，卑职就不多打扰，只是有一事求到大人面前，还望大人看在以往的情分上，允了卑职所求？”
李乾眼皮一抬，看向王英，带着审视，王英心中一怯，身体顿时软下，跪在李乾面前。
“小王啊，你想求本官什么事？说说看吧。”
“卑职，不，小的想求大人，能否卖给小的一些蒙古马，下等的就行？......”
李乾有些意外，王英急忙解释道：“大人，您也知道，小的现在是肃州苑监圉长，主要负责养马之事。
眼下春节临近，一年结束，按照规定，属下所领一圉，需要上缴甘肃茶马司至少一百匹战马。
可眼下小的一圉，只有三十匹不到，尚缺大半，上官催促得紧，属下要是不能按时交付，只怕难逃罪责。”
王英咚咚的连磕几个响头，眼中含泪，哽咽悲道：“求大人救救小的一命吧。......”
李乾疑惑问道：“据本官所知，肃州苑监有大片的牧场，内里战马极多，怎么会缺少战马？”
“大人有所不知，养马所需不仅仅是牧场牧草，还需大量的马料，可眼下战兵军饷都缺，小的茶马司苑监的马料钱粮，更是缺的厉害。
没有上峰下拨的钱粮购买战马饲料，黑豆麸皮等，只给战马吃牧草，就没法养活战马啊。......”
“上峰不下拨钱粮，小的没钱购买马料，单凭贮藏的牧草，就不能豢养合格的战马，眼下期限快到，上峰追责，小的难逃罪责，求大人无比救救小的，求您了，呜呜。......”
说道悲楚，王英忍不出哭出声来。
李乾沉吟片刻，说道：“小王啊，战马这等紧俏物资，本官麾下自用尚且不够，岂能卖与你？
何况，私下买卖战马，可是违反禁令的，本官即使有战马，也不敢卖给你啊！”
王英闻言，顿时面若死灰，软瘫在地。
他嘴里喃喃自语道：“这该如何是好？......”
李乾见到王英此状，心中一叹，有些不忍：“其实，也不是没有办法。.......”
王英眼睛一亮：“大人，是何办法，还望大人指点小的一下？”
“本官战马不多，且不敢卖与你，但是本官知道，有一个地方，战马极多，就看你敢不敢了。......”
王英大喜，忙说道：“有何不敢，大人，小的眼下要是交不够足额的战马，必然死罪难逃，横竖都是一死，请大人告知战马在哪里，小的拼了命也要将其搞回来。”
“关外，鞑靼，瓦剌，他们手里多的是战马，你敢去将其搞回来么？”
王英顿时大惊失色：“关，关外？小的，小的哪有这等本事，从异族手里搞到战马？大人不要说笑了。
要不大人您带兵出关，将战马抢回来，小的从您的手里购买可否？”
李乾呵呵一笑：“本官乃是冠虏乡堡防守官，无令不能出关，否则被上峰知道了，一个擅起边衅的帽子扣下来，本官可吃罪不起。
小王啊，本官也想替你去关外抢一些战马来，可惜本官不得军令去不得，徒呼奈何？”
这时，一直站在王英身后的那个家丁随从，忽然出声说道：“要是有令呢？”
李乾站起身来，哈哈大笑，直视他说道：“如果有令，些许战马，本官自当手到擒来。”
李乾看着他，问道：“王英没钱购买黑豆麸皮等战马饲料，却有钱放言从本官这里购买战马，想必阁下是他的金主。
阁下气度不凡，言行举止不像家丁随从，可否告知本官阁下的身份？”