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肯特郡冬天很冷,早初秋时,树叶就纷纷飘落枝头,当寒冷冬风携着雪花扫过时,全世界都呈现出一片苍茫灰暗颜色。
我不喜欢冬天,冬天一切都显得那么丑,寒冷空气让我手脚冻得冰凉,可我还是坚持长时间散步,回家这个词,总让我感到恐惧。
乡间小路有些崎岖,荒草很高,一个牧羊人赶着几只羊路过小道,毛皮发黑绵羊悠闲咬着草皮,一只杂种狗赶着它们跑来跑去。
牧羊人看到了我,他脱帽向我致敬:“康斯坦丁少爷。”
“你好。”我对他点点头。
生活奎因特人们没有不知道康斯坦丁,因为这个家族拥有半个小镇,奎因特庄园就是他们产业,作为当地有名望士绅,康斯坦丁先生受到所有人尊敬。
而我就是这位康斯坦丁先生二儿子。
一阵冷风刮过,我打了个哆嗦,呼出许多白雾,鼻尖大概冻红了,有些喘不动气。这种感觉让我不舒服,使我回想起记忆中十分类似痛苦……
……
将死男人躺奢华大床上,艰难喘息着。他五官精致漂亮,可惜满脸都是红疙瘩,脸颊上还有一道长长疤痕,这让他看上去非常可怕。
牧师站床边,怜悯望着男人:“可怜康斯坦丁先生。”
男人喘着粗气,脸色惨白,满脸恐惧望着神甫,却一个字也说不出口。
牧师说:“您夫人希望我为您领圣体,虽然我坚信您会好起来。可是……如果您利用我来访机会,比如说,做作忏悔什么,我相信一定会对您病情有所助益。您夫人真是为贤良好妻子,愿主保佑你们。”
长时间沉默,男人气喘吁吁,他试图说些什么,终却只急满头冷汗。
“为他领圣体吧,别折磨他了,我可怜亚当。”一位美妇用手绢擦着眼泪,满脸凄楚恳求道。
牧师歉意说:“哦,真抱歉,夫人。”然后他看向床上男人:“上帝慈悲无边无际,我孩子,请默默跟我说:‘我向万能主忏悔……向永远贞洁玛利亚忏悔……’”
男人却愤怒盯着床边一脸泪痕女人,他用全身力气挣扎着要坐起来,却颓然无力倒下去。
美妇被男人临死时后激烈反抗吓了一跳,她惊慌连连后退,差点绊倒。
可是刚刚动作让男人耗了他后生命力,一阵抽搐后,男人停止了呼吸。
牧师把十字架放男人身上,为死者祈祷,转身对美妇说:“请您节哀。”
“哦,哦,亚当,呜呜呜。”美妇大哭起来,一位高大俊美男子走过来轻声安慰她,对牧师说:“谢谢您能冒险前来,哥哥一定会走很安稳,我们会焚烧他生前东西,谨防疾病传播。”
……
我感到浑身发冷,量甩去脑海中回忆。
冰冷死亡如同还昨日。
我很不清醒,不知自己是否尚梦中。
我是一头迷途羔羊,我犯下了罪孽,全能天主垂怜我,赦免我罪。
祢奉命拯救忏悔人,让恶魔堕入地狱。
于是昨日一切回到原点。
迷途者带着记忆归来……
……
趁着傍晚后日光,我匆匆赶路,晚饭之前回到奎因特庄园。
奎因特庄园非常大,有上百顷土地和始建于上个世纪豪宅。远远望过去,辽阔平原上,一座淡黄色巨大建筑坐落大地中央,如同一小块乳酪。可是当你走近后,你才会发现整个建筑有多么奢华和漂亮。
宅邸围成方形,是一幢整体三层建筑,里面有上百个房间,无数条走廊和楼梯。建筑风格非常古典,留有中世纪古堡风格,但是所有窗户都镶上了玻璃,围绕着宅邸花园树木林立,修剪整齐漂亮,花园中心还建了一座维纳斯雕像,十分惹眼。
庄园主人是迪安·康斯坦丁先生,他和两位夫人共同养育了5个孩子。
头一任妻子叫玛格丽特,未出嫁时姓威廉,是一位男爵女儿,男爵非常慷慨,给她五千英镑嫁妆。玛格丽特生养了三个孩子,大儿子威廉·康斯坦丁,二儿子亚当·康斯坦丁,以及一个小女儿安娜·康斯坦丁,玛格丽特就是生育小女儿时难产死去。
她死后不到半年,迪安·康斯坦丁先生就迫不及待把另一个女人娶进了门,女人名叫珍妮,是个长相柔柔弱弱女子,金发碧眼,十分美丽。父亲是个小军官,并没有给她留下任何嫁妆,她没有选择嫁给小职员或农民,直接当了迪安先生情妇,两人早就外面生了个叫伊丽莎白私生女。玛格丽特难产时候,珍妮也怀孕了,为了防止再生出一个私生子,他们急急忙忙结婚,婚后皆大欢喜生了个儿子。
我不喜欢待奎因特庄园里,因为上辈子我就是被我‘好’父亲,继母姐弟一起害死,别说跟他们一起生活,有时候多看他们几眼我都心惊胆颤。
我从庄园后门走进邸宅,一位守门男仆为我开门。
管家西蒙已经等那里了,他对我鞠躬说:“欢迎您回家,亚当少爷,我希望外面冰冷空气没有让您脚趾结冰。”
我知道西蒙生气了,他是个好人,非常关心我们兄弟,一直反对我父亲娶了一个没钱没势情妇。
“我可不希望天天见到父亲跟哥哥吵得没完没了,你得体谅我才行。”我笑着对他说。
“我小少爷,逃避可不是一位绅士该有做法。”西蒙不满摇头,他把我送去生着壁炉小客厅,命一位女仆给我送上温暖红茶:“请这里暖和一会儿吧,明天不要出去散步了,天气太冷,会把您冻坏。”
奎因特庄园管家精心经营下,每年有净值8英镑出息,这是很大一笔钱,足以让所有乡绅都艳羡父亲有这样一位能干管家。要知道有些世代经营庄园贵族老爷都赚不到这么多钱,人们尊敬康斯坦丁先生,因为他阔跟爵爷一样。
西蒙奎因特庄园已经服务了将近四十年,从年轻小伙子变白发苍苍,据说从他爷爷那辈起就一直是庄园大管家,现他儿子正学校读书,等毕业后也会成为某个庄园管家。岁月匆匆,时光只他脸上留下了痕迹,他生活轨迹却几十年如一日,每天掌管庄园里大大小小所有事,像一只不停旋转陀螺。
过了一会儿,一个穿着黑色蓬蓬裙,腰上系着白色长围裙女仆来通知我:“亚当少爷,该下楼用晚餐了。”
奎因特庄园上上下下有十几个仆人,三个下级男仆,一个老爷贴身男仆,四个厨娘,一个厨子,四个下级女仆,一个夫人贴身女仆,一个马夫,一个庄园守夜人,一个门房,一个园丁。这些人统统都是低等仆人,靠出卖体力为生,吃住都庄园里。
所谓高级仆人是指管家,西蒙是高级管家,读过书,会拼写和数学,会说拉丁语,帮助主人管理庄园一切大小事务等,他年薪高达15英镑。奎因特庄园还有一位名叫赛琳娜女管家,是个落寞商人女儿,上过女子学校,年薪4英镑。
我踏入餐厅时候,仆人们还忙着上菜。
长长木质餐桌上铺着大块白色桌布,桌布边角都绣满了花纹。两只银质三角烛台被摆放正中,白色蜡烛盈盈晃动,桌面上留下长长影子。
奎因特庄园里生活是非常奢侈,平时晚餐,哪怕不招待客人,也会天天准备正餐。不同于法国人精致料理,对英国人而言,拥有熏肉、鸡蛋、火腿和涂着黄油烤面包就已经完全称得上是一顿丰盛正餐了。
我哥哥威廉已经先一步落座了,他今年16岁,长得非常英俊,有一头红褐色卷发,他不喜欢自己头发颜色,所以总是带着一件长长假发,用深蓝色缎带后面扎成一个小辫子。此时,他正跟一个名叫萨拉女仆*,看到我走进来也不避讳,依然跟女仆眉来眼去。
我哥哥是个很叛逆人,甚至就是纨绔子弟代名词,现还看不出什么,再过几年,等他继承了母亲留给他遗产,他就完全变成了一个花花公子,赌博、酗酒、宠爱优伶娼|妓,一点也不管我和安娜死活。即便如此,当年他死时候,我仍然很难过,有一个大哥就像天上有一把大伞,就算他破破烂烂,却也会带给我安全感。
母亲去世已经七年了,妹妹安娜和弟弟约瑟夫都是七岁,他们被女仆抱到餐桌上,和大人们一块用餐。
父亲携着他漂亮妻子珍妮夫人出现餐厅,珍妮夫人穿着一身漂亮白棉纱长裙,丰满雪白胸部袒露着,一条珍珠项链搭上面,显得她高贵又优雅。如果那些东西不是我母亲遗物话,看着这样美人还会令我心情愉些。
他们二人私生女伊丽莎白也紧随其后走进来,伊丽莎白比我大两岁,跟她母亲一样金发碧眼,虽然不过14岁,却已经出落十分漂亮了,可惜总是浑身珠光宝翠,打扮像个暴发户一样。毕竟她从小生活外面,没有上流社会生活经验,即使现已经是一位小姐了,但举手投足总有股瑟缩之气。
所有人落座后,便开始静静用餐。
不同于别人家里晚餐时热闹氛围,我猜父亲恨不得放弃晚餐这项活动,因为总有人让他不舒服。
你看,威廉又开始了。
“这个下等女人怎么又坐上来了,不要脸到这种程度真是令人吃惊。”威廉毫不遮掩他对珍妮夫人和她子女厌恶之情。
作者有话要说: