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三年后,我从大学毕业,正式获得了牧师资格。
申请职位时候,我上报要去印度布道。
“你要去印度?”迈克对我选择感到惊讶:“何必呢?兄弟,就算国家教廷鼓励修士前往殖民地,你也不必这么死脑筋,那可是大海啊,万一碰上大风大浪,你可就留大海里喂鲨鱼了。”
“去印度也没什么不好。”我对迈克说:“只要去待满两年,等我回来就可以获得高职位和薪水,否则以我现身份,只能去偏僻小镇当个穷牧师。”
“哈!我从不知道你是个这么有野心人,我还以为你安贫乐道呢。”迈克笑着说。
“我跟你不同迈克,我父亲很吝啬,不会分给我一点遗产,所以我得拼一把。”
“可是海上很危险,你知道,作为朋友我必须规劝你。”迈克说。
“无论如何我都要去。”我认真说。
迈克对我很无奈,他叹了口气说:“你其实是为了爱德华那个小子吧,他都已经离开三年了,你还忘不掉他吗?我简直要尊称您一声情圣了,你得向前看兄弟。”
“你……你说什么……”我紧张脸色一白道。
“喔,别装了,你们骗谁都骗不了我,瞧瞧当年爱德华看你眼神,瞎子才看不出他喜欢你呢。”迈克摆摆手说:“既然你执意要去,那么我只能祝你好运了,见到他代我向他问好,如果他还活着话。”
现正是初夏,这个时间坐船从伦敦出发,一路绕过非洲好望角,前往印度加尔各答港口,正好有季风帮忙,用不了三个月,所以我必须抓紧时间。
于是我回到伦敦郊区小镇,来跟妹妹告别。
我们房子坐落一个池塘前面,水池岸边长满了枫树和柏树,倒影水池中翠绿树影,犹如一位位窈窕舞女,随风摆动身姿。一条小河蜿蜒着插入其中,上面架着一座小桥,小桥斜对面是一片林木,掩映着整体灰色房子。
几个女人将这所小房子收拾十分温馨,她们篱笆周围和墙角下种满了玫瑰花和紫丁香,又篱笆上缠满了粉色藤萝花。远远望去,这座小房子被一片繁花包裹,各种颜色交织一起,绚烂多姿,无数白色粉蝶围着飞舞。
我申请了驻派印度修士职位后,获得了每年12英镑年薪,这足够我和安娜两人生活十分宽裕了,我又另外聘请了一个厨娘和一个男仆来帮忙,这里总算有了点家样子。
马车停下来后,车夫帮我们把行李送进房屋,跟我一块回来还有约翰,他打算去伦敦法庭找份律师工作,我托他有空时来照看一下我妹妹。
安娜已经十五岁了,可还是个小姑娘模样,托黛西小姐福,她性格开朗了不少。我们到家时候,她正提着篮子花园里修剪花丛,看到我回来了,她飞跑过来扑我怀里。
黛西小姐则优雅向我和约翰行了一个屈膝礼。
看到年轻靓丽黛西,约翰眼睛一亮,开口搭讪道:“您好,潘小姐。”
“您好,马丁先生。”黛西羞涩一笑说。
进门后,男仆休斯交给我一张请柬,是小镇上身份高霍尔男爵送来。
我们这里已经定居三年多了,直到现我才获得绅士地位,得以进入上流社会圈子,他邀请我三天后携带亲眷去参加一场舞会。
这样邀请当然非去不可,毕竟是第一次邀请我,如果不去会被人当做失礼傲慢,臭掉名声,以后就别想这里安稳住着了。何况我即将远行,如果安娜能得到男爵大人照顾就再好不过了。
“舞会吗?太好了!我有多久没参加过舞会了。”约翰兴奋说,然后他看向身旁黛西小姐:“不知道我有没有这个荣幸邀请您成为我女伴?”
黛西小姐显然受宠若惊,脸色发红点了点头说:“我很荣幸,可是马丁先生,我没有能参加晚会礼服。”
我招呼男仆休斯说:“你去准备马车,送安娜和黛西小姐到城里做两身礼服。”
“不,先生,这太奢侈了,我……”黛西急忙拒绝道。
“不必紧张,这是为了感谢你帮我照顾安娜,是你应得。”我说。
“我也要去舞会吗?”安娜紧张问我:“可不可以不去?“
“我记得黛西小姐教过你跳舞。”我说。
“可是我从没参加过舞会,我怕我会出丑。”安娜一脸忧愁说。
“亲爱,这只是乡村舞会,没有那么多礼仪教条,何况你还要当我舞伴呢,不然你让我孤身一人去吗?”我笑着说。
“好吧,可是我有很多衣服了,不需要特地去做礼服。”安娜说。
约翰摇摇头说:“我小妹妹,男爵举办舞会可跟你邻居家下午茶不一样,不能失了体面,不然你哥哥可就丢面子了。”
听到这话,安娜又立即紧张了起来。
休斯走过来报告说:“先生,马车已经准备好了,小姐们随时可以出发。”
我对休斯说:“你跟随两位小姐去量衣服吧,务必做得精细些,钱方面可以放宽。”
于是小姐们坐上了前往城镇马车,客厅里一下子空荡下来。
约翰望着黛西小姐离去倩影说:“她可真迷人,你说呢?”
“她父亲是个银行小职员,却养育了八个孩子,这位小姐管迷人,却一英镑嫁妆也没有,她我这里年薪也只有五英镑。”我说。
约翰耸耸肩说:“你说这个干什么?”
“提醒你别打她主意,她还要帮我照顾安娜,我怕赶走她会惹安娜伤心。”
“因为我对她感兴趣你就要赶走她吗?哦……亚当,我从不知道你是嫉妒心这么强男人,我发誓没有人能取代你我心中位置。”约翰笑着跟我打趣道。
“我可是跟你实话实说,上次我见到你父亲时候,他还叮嘱要我看着你,禁止你随便跟女人来往,我猜马丁叔叔眼中,那位黛西小姐绝对属于‘随便’女人行列。”我看了约翰一眼说。
约翰脸色变了变道:“我知道父亲要求,他希望我能迎娶一位绅士女儿,可是绅士家庭根本看不起商人出身我,与其将来娶一位眼高于顶妻子,不如跟我喜欢女人一起。”
“我了解你想法,可是约翰,即使你不能迎娶一位绅士女儿,马丁叔叔也不会让你跟黛西小姐这样没有任何嫁妆女人结婚,他会给你找一位同是商人阶层妻子,并且带有大把嫁妆。”
约翰深深叹了口气说:“亚当,你觉得婚姻先决条件是爱情还是金钱?”
我思索了一下说:“我无法回答你这个问题约翰,你知道我父母事情,我父亲为了得到继承权娶了我母亲,可是婚后却冷落她,跟他早年爱上女人外面厮混。我母亲一直很痛苦,后来我们这些子女也因此遭受磨难。也许对于婚姻来说,爱情确比金钱来重要吧。但我不赞成你违背马丁叔叔决定,你一直都知道,你是他骄傲,他对你期望很高。”
“越高期望,也代表了越沉重负担,我宁可当一个贫穷普通人,我可以学我喜欢绘画,而不是勉强学习讨厌法律。”约翰沉默说:“还是不想这些麻烦事了,我们趁着舞会前拜访一下附近乡绅吧。”
三天后,我们应邀参加了舞会。
舞会现场布置非常有趣,他们把常春藤缠绕墙壁上,营造出野外花丛里情调,钢琴演奏是轻华尔兹,数十对年轻男男女女排成两列,跳热闹集体舞。
我女伴是安娜,她今晚穿了一身雪白绸缎长裙,头发散了一些下来,用发卡缠住,脖子上戴了一串米粒大小珍珠项链,她总是打扮非常简朴,毫不引人注目。连陪同她黛西小姐都做了一身粉色丝绸连衣裙,显得格外娇俏可人,约翰则像个情窦初开傻瓜,盯着她一脸迷恋之色。
安娜从未参加过舞会,舞步跳得磕磕绊绊,一直低头看脚下,似乎担心踩到别人脚。
“不喜欢吗?我们跳完这场就停下。”我悄悄跟她说。
安娜深深松了口气,用力点点头。
我挽着她胳膊把她送到了一堆小姐太太们当中,对其中一位夫人说:“麻烦夫人照顾一下我妹妹,她第一次出来参加舞会,有些紧张。”这位夫人丈夫我前几日拜访过,所以她爽对我说:“放心吧,您妹妹非常乖巧,管交给我吧。”
之后我走向霍尔男爵跟几位先生聊天角落。
霍尔男爵是我父亲一位老朋友,拒绝伊丽莎白男人就是他儿子卡洛斯·霍尔先生。卡洛斯先生也舞会现场,他二十几岁,长相英俊,女人们眼睛总是围他身上打转,我可以理解伊丽莎白疯狂追逐他原因。
我向霍尔老男爵弯了弯腰道:“大人,感谢您邀请我参加您舞会,真是很棒舞会,我和我朋友都非常兴。”
“哦,年轻人,你喜欢就好,继续去跳舞吧,我和你父亲是老朋友,原本早就应该邀请你来往,希望你没有感到被冷落。”男爵得体说。
“能得到大人邀请是我荣幸,我还有些事情想拜托大人,再过几天我就要出访印度,恐怕要两年之后才能回来。”我说。
男爵惊讶看了看我,突然笑起来:“原来如此,您放心吧,随时欢迎您妹妹来我庄园做客,我妻子和女儿都是热情好客人。”
同时,宾客中夫人小姐们悄悄探讨今晚客人。
作者有话要说: