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两天后一早,一架大马车停了我家门前。
当裁缝铺店员来敲门时候,我和安娜正透过窗户,惊讶看着他们从马车上搬下来一箱箱东西。
“康斯坦丁先生是吗?这是加里先生从伦敦订货,我们派了一个女裁缝来帮贵府小姐量衣服。”男店员说。
此时爱德华正从隔壁走过来,他手里握着一根黑色木质手杖,见到我们后非常得体向我们脱帽行礼,然后对我说:“看来您让我帮忙介绍好裁缝已经到达了。”
女裁缝走下马车,向我们行了个屈膝礼,然后笑盈盈看向安娜:“是这位漂亮小姐要做舞会礼服吗?”
安娜微笑着点点头,有些责怪对我说:“你怎么没说要今天招待客人啊,家里什么都没准备……”
女裁缝爽朗笑道:“不用准备东西,我们这里什么都是齐全,小姐您管放心好了,我们一定让您变成整个社交舞会上亮眼小姐。”
然后她指挥仆人把一箱箱东西抬进屋子,围着安娜说:“您不介意话,我们先来挑挑款式吧,我带来了很多伦敦流行样式。”
大门前只剩下我和爱德华,我低声对他说:“您可真会让人惊讶。”
“要安排你妹妹社交舞会上崭露头角,单靠你可不成。”爱德华默然道:“幸而我有一位伯爵夫人母亲和一位子爵夫人姐姐,从小看她们为舞会和社交做准备,所以稍稍能提供一点建议,强过康斯坦丁先生什么也不懂,瞎糊弄好。”
听了他话,我感激望着他,心想还真是如此。我们家中没有一位年长女性可以为我们提供建议和帮助,如果我只是给安娜做几身衣裳,然后就送她进入社交,无疑会碰钉子。一些上流社会女性间潜规则,如果不清楚就麻烦了。
显然,狭小卧室里无法完成这样浩大工程,整个客厅都被征用了。
安娜站一个圆盾上,女仆围着她,帮忙把各种各样衣料她身上比来比去。我和爱德华坐她面前沙发山,听女裁缝跟我们介绍。
“不知道贵府小姐要定制几身裙子。”女裁缝问道。
“呃……”我看向爱德华。
“从初冬开始,一直到春天到来前,至少要十几件能见人礼服才能应付,而且还需要做骑马装,以及与礼服配套鞋子、手套、手扇、发带等。”爱德华说。
安娜急忙插嘴说:“我已经有好几件裙子了,都是这两年作,可以穿出门。”
“哦!不!小姐。”女裁缝尖声道:“这可是为了社交季做裙子啊,您难道要穿日常服去参加人生中重要舞会吗?”
“安娜,我们要做好充足准备才行。”我看向裁缝说:“我们先做十五套礼服,一套骑马装,配饰要齐全,如果不够,我们再传唤你。”
裁缝满意笑道:“是,先生。我认识几家价格公道珠宝店,贵府小姐需要打制首饰吗?”
“不必了,我们有些珠宝,凑合能用。”我摇摇头说,当初从印度带回了一些镶有红宝石和蓝宝石金饰,虽然不太精致,不过看上去足够贵重。
然后,这一上午我们就消耗了选布料和礼服式样上。几个仆人被女裁缝指挥团团转,高举着各种各样料子围安娜身上。安娜虽然只是站着,可累出了一头汗。女裁缝却中气十足,不断要求安娜变换各种姿势,然后询问我们看法。
爱德华有一套自己审美观,他经常提出建议,女裁缝也采纳了。而我就爱莫能助了,真心不明白都是白色棉纺织两种布料究竟为什么一种高雅,一种粗俗。等选定所有衣料和式样后,我和安娜都深深松了口气,似乎都庆幸终于结束了。
然后我跟裁缝店男店员去书房谈论价钱,这十几套裙子当真贵惊人,我差一点就掉了下巴。
“我们会裙子边角花纹处镶上珍珠等贵重装饰品,所以价格会昂贵一些。”男店员自豪抬着下巴说:“我们是整个伦敦好裁缝店,力求制作精美礼服,让小姐太太们都满意。”
我准备给支票时候,店员却摆摆手说:“加里先生已经提前支付过了,我们会赶工,冬季到来前把成衣送到府上。”
裁缝店人离开后,我们安稳用了顿午餐,然后我决定跟安娜谈一谈有关社交季和婚姻话题。
我让她跟我来书房,隔着一张桌子相对而坐。
像这样郑重其事书房里谈话情形是极少有,所以安娜显得有些局促不安。我也有点烦恼该怎么开口,直到仆人给我们端上茶后,我才缓缓打开话匣子。
“你就要长大了安娜,进入社交季后你就是一位成熟淑女了,即将谈婚论嫁。”我说。
安娜脸色通红,使劲低着头,一句话也不说。
“我必须要提醒你,要小心谨慎选择对象,这是关乎终身幸福大事。同时你要注意自己言行,量做到谨慎小心,防止外人对你评头论足。”
“是,哥哥。”安娜嗫嚅道。
我仿照父辈语气,说了几句冠冕堂皇书面话,然后就哑口无言了。毕竟我是个男人,这种送女孩踏入社交前叮嘱都应该是由年长女性来完成,让哥哥对妹妹说,还真是有些尴尬,可谁叫我们很小时候就失去了母亲呢。
“你……你喜欢卡洛斯先生吗?”我问了个蠢问题。
我笨拙话题立即引发了事故,安娜脸瞬间红透了,她吞吞吐吐,不敢抬头看我:“没……没有……你……怎么会这么想……”
“我只是……呃……看到你看他样子……”
过了一会儿,安娜忽然拿手绢捂住了脸,低声抽泣起来:“我……我是不是很难看?我表现很明显是吗?大家一定都笑我,呜呜……”
“不,不,怎么会有人笑你呢?没有人笑你。”我慌乱起身安慰她说。
“可是哥哥看出我喜欢卡洛斯先生了,我平时一定表现很傻,总是偷看他,我蠢透了,呜呜……我是个大蠢货……别人会议论我,我给家里丢脸了……”
“千万别哭,求你了安娜。”我单膝跪她面前,轻轻给她擦掉眼泪:“没人会笑话你,暗恋卡洛斯先生小姐有那么多,谁都不会注意你。”
安娜看了我一会儿,眼圈红了,哀哀道:“是,谁都不会注意到我……”
我暗暗叫了声上帝,太糟糕谈话了,我让她越来越失落了。不过有件事情我倒可以让她打起精神来,于是我急忙对她说:“嗨,安娜,别急着失望。我们有机会,我为你筹集了四千英镑嫁妆,怎么样?很不错吧?卡洛斯先生知道你陪嫁数目后,一定会留意你。”
然而话一出口,安娜就睁大眼睛紧紧盯着我:“四千英镑!你哪里来这么多钱?”
“呃……总之……就有了,你别管那么多……”我说。
安娜却蹭一下从凳子上站起来,居高临下看着我,口气惊惧不已:“亚当哥哥!你是怎么弄来那么多钱?我知道你没有那么多钱,告诉我!”
安娜表情变得苍白,声音也紧张哆嗦了起来。
我急忙安慰她说:“别紧张,亲爱。不是来路不明钱,我跟人借了一部分而已。”
安娜脸色加苍白了,她摇了摇头,忽然大声说:“不要!不要借钱!我不要哥哥借钱给我凑嫁妆!”
“亲爱,这只是暂时,我会慢慢还回去。”我解释说:“我们需要这笔钱,你是康斯坦丁家小姐,理应拥有这笔数目嫁妆。如果母亲还话,她一定会让你有份体面嫁妆,并亲自为你挑选一位与你身份相匹配优秀丈夫。虽然她现不了,可我会帮她完成这一切。”
安娜拼命摇头,眼泪也夺眶而出,情绪十分激动,大声反对说:“不要!就是不要!什么康斯坦丁家小姐,我才不是!我只是一个牧师妹妹,我们没有那么多钱,为什么要撑着脸面去做毫无意义事!难道我要让哥哥背负着债务才能出嫁吗?那么我宁可一辈子都不结婚!”
我懊恼极了,没想到会引起她这么大反应,我抓着她肩膀安抚她说:“这没什么安娜,我年薪还会涨,这些钱我会还清。何况你知道我是有明确独身呼召祭司,我钱不给你花还给谁呢?”
“不行!就是不行!”安娜哭一塌糊涂,激烈反对道。
“那么卡洛斯先生呢?想要嫁给卡洛斯先生,四千英镑都不一定足够。”我说。
安娜抽泣着说:“谁说过要嫁给他了,我从没想过要嫁给他。”
“为什么不想?你爱他,你当然可以想。”我对她说:“我妹妹当然有追求自己所爱人权力,我会全力支持这一点。”
“你要是用借来钱给我当嫁妆,我就去当修女!”安娜哭着跑出了书房,然后爱德华和仆人注视下,飞跑上了楼梯。
我尴尬追出来,众人谴责目光中进退不得。
爱德华当时正端着一杯红茶,见到这种情景也呆住了,用眼神示意我解释解释。
我按着太阳穴坐爱德华对面,然后挥手让仆人们退下。
“我好像把一件好事弄糟了,安娜根本不听我解释,她不想让我借钱来充盈嫁妆。”我叹息道:“你觉得现该怎么办?她误会我了。”
爱德华挑眉道:“我觉得你们是互相误会了,你该跟她好好谈谈。就一位绅士而言,你对这件事处理并不成熟,你根本就没有和安娜小姐好好交流过,只是单凭你自己想法做了决定,你甚至一点也不清楚她心里是怎么想。如果有一位女士就好了,还能帮我们问问她心事。”
“我去她房间看看。”我望了望楼梯口说。