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奎因特庄园,珍妮夫人正握着一封信气的发抖。
“他没选凯瑟琳,他居然没选她!”
伊丽莎白夺过信扫了一眼,张大眼睛说:“他居然向克劳迪娅求婚?那个丑八怪?”
“凯瑟琳说是她妹妹克劳迪娅抢走了这门婚事。”约瑟夫说。
“真是太没用了!到手的鸭子都能飞了,白长了一张好看的脸。”珍妮夫人气的来回转:“早先觉得这个姑娘笨,好拿捏才选她,没想到蠢成这种程度!”
“那现在该怎么办?难道去找克劳迪娅?”约瑟夫焦急的问。
“找她没用。”珍妮夫人沉吟了一会儿说:“我们得从她父亲那里下功夫。”
几天后,文森特接到了来自奎因特庄园的邀请函。
其实他根本不想参与这件事的,在他看来,那位年轻的康斯坦丁先生既然愿意迎娶她女儿,又有可以种植棉麻作物的大庄园,那么他继不继承奎因特都是无所谓的事了。可是这封信写得极为暧昧,里面暗示了一些东西,文森特有点担心……
老康斯坦丁已经病得起不了床,每天清醒的时间不多,只有珍妮夫人接待他。文森特其实还挺佩服这位夫人的,她手段辛辣,又有谋略,若是个男人,只怕成就不小。不过做女人也不失败,这不就让老康斯坦丁为了她,把自己前妻的三个儿女都赶出家门了吗?要不是因为限定继承权,这个女人早就成功了。
“真是要祝贺文森特先生了,喜得贵婿。”珍妮夫人微笑着说。
“呵呵。”文森特大模大样的靠在沙发上,却并未搭话。
“如今您怕是已经不记得我们之间的约定了吧。”
“亚当先生不愿意继承奎因特庄园,我能有什么办法呢?”文森特耸耸肩说。
“奎因特庄园可是英格兰治下世袭继承的土地,那些靠赎买租赁的海外庄园怎么能相提并论,您还是劝说他回来继承土地吧。”珍妮夫人开门见山的说。
“那么你们不要那5000英镑了吗?”文森特问。
“哈哈,开玩笑,我们当然要,让他继承土地的前提就是我们要得到5000英镑的报酬。”珍妮夫人说。
“您才是开玩笑呢。”文森特笑道:“他在印度的庄园已经能满足我工厂的需求,我干嘛还要白白给你5000英镑,来帮他换一座他根本不想要的庄园呢?”
珍妮夫人看了文森特一会儿,忽然也笑了,她的笑容带着轻蔑和不屑:“原本我是不想这么做的,毕竟咱们今后还要合作,可您既然如此固执,那我也只好打开天窗说亮话了,不知道您的宝贝女儿凯瑟琳近来可好?”
文森特眉头一皱说:“她很好,多谢关心。”
“哦?她就没跟您说说已经怀孕的事吗?傻孩子,这种事怎么能隐瞒呢,过不了几个月就会暴露的,根本藏不住。”珍妮夫人笑道。
话音一落,文森特立即瞪大了眼睛,他愤怒的看着对方,然后一把抄起桌上的红茶泼在了她脸上。
“我要告你诽谤!你这个婊|子!居然敢胡乱造谣!”文森特大骂道。
珍妮夫人淡定的承受了一脸茶水,然后优雅的擦了擦脸颊说:“诽谤?您女儿亲自写信告诉我儿子她怀孕了,要我儿子赶快娶她,要我拿出信来给您看看吗?”
“你胡说!”文森特慌乱的重复道:“你胡说!”
“呵呵。”现在轮到珍妮夫人游刃有余了,她微笑不语,静静的看着这个愤怒的男人。
文森特喘着粗气,他想要大声咒骂,可是他身上似乎陡然失去了力气,连一句话都说不出来,因为他知道珍妮夫人说的是真话,由不得他不接受,现在他已经完全处于被动了,现在他唯一想做的就是掐死凯瑟琳这个蠢货。
过了很久,他一屁股坐在沙发上,深吸了口气说:“你想怎么样?”
“我要你说服亚当娶凯瑟琳。”珍妮夫人说。
文森特脸色一僵道:“这不可能!他已经向克劳迪娅求婚了,你让他娶凯瑟琳?你?你难道想!”
“没错,就是您想的那样。”
“你疯了吗?”文森特不敢置信的说。
“哼!听说您是个颇有手段的商人?可是现在看来也不过如此嘛,一点胆子都没有。”珍妮夫人眯着眼睛说:“想想吧,等凯瑟琳生下继承人,亚当就没用了,我们一把做掉他,不管是英国的庄园还是印度的庄园,全都是属于我们的,到时候您想怎么利用庄园还不都是一句话。”
“可如果他不答应呢?”文森特道。
“不要可是了,您根本没有选择,要么答应跟我合作,我们平分利益;要么我公开你女儿未婚先孕的事,您在有生之年就甭想爬上上流社会了。”
中午时分下了一场雷阵雨,瓢泼大雨把路面弄的泥泞不堪,在这样糟糕的日子里,一个人却冒着风雨来拜访了,这个人就是文森特先生。
他被仆人迎进来后,发现爱德华也在,于是笑眯眯的对我说:“原来您这里有客人。”
“下了这么大的雨,您怎么会过来?”我急忙迎接他说。
“呃……我有点事情要跟您详谈。”他看了爱德华一眼说。
“那么请您随我来书房吧。”
我把文森特迎进书房后,他便立即开口道:“很抱歉,我知道我已经变过一次卦了,但我不能把克劳迪娅嫁给您了,克劳迪娅她……她身体不好,您还是娶凯瑟琳吧。”
我皱起眉头说:“文森特先生,我尊重您是一位有诚信的商人,可是不过三天时间,您就改了两次主意,还是婚事这么重要的决定。您令我感到失望,我可以当您今天没有来过,等您清醒一下再来见我吧。”
文森特喘着粗气恳求道:“我之前的决定太草率了,凯瑟琳比克劳迪娅美貌无数倍,您会对她感到满意的。”
“文森特先生,我现在感到非常生气,婚姻也能当儿戏吗?何况我现在已经深深爱上了克劳迪娅小姐,又怎么能改变主意去娶凯瑟琳?如果您执意让我放弃克劳迪娅小姐,那么我们也只好终止合作了,在伦敦开纺织厂的商人也不是只有您一个,恕我冒昧,送客。”
“不!您不能这么做!”文森特喊道,然后他慌张的说:“克劳迪娅她生了重病。”
“文森特先生,您当我是三岁小孩吗?不愿意把克劳迪娅小姐嫁给我就算了,居然当着我的面撒谎。请原谅,我不想再看到您了,这门婚事就当我没提过。”我摇了摇铃召来仆人道:“把文森特先生请出去。”
“不,不,我很抱歉,我不是这个意思。”文森特急忙道。
而仆人却不听文森特的解释,直接把他赶出了家门。
爱德华问我:“你就这么把他赶出去了?不怕弄乱你的计划?”
我望着窗外滂沱的大雨说:“陷阱之所以称陷阱,因为只有贪婪的人会掉进来,你觉得那些人会放着这么大笔的财富不要?他们早晚会自己掉进来的,我们需要的只是等待。如果他们真的没有掉进来,那么……我就等上天来收拾迪安,反正他的时间也不多了……”
文森特狼狈的回到奎因特,不过一天时间,他的心情就经历了数次跌宕起伏。
他冲破仆人的阻拦,直接找到珍妮夫人,红着眼睛朝她喊道:“都是你这个荡|妇的错,现在他根本不打算娶我女儿了,一个都不娶了,全都是你害的!”
珍妮夫人也慌了一下:“他不娶了?为什么?他不是要跟你做生意吗?”
“有纺织厂的商人不止我一个,他凭什么被我挑拣!”文森特走到珍妮夫人面前,扇了她一个大耳光说:“你儿子害了我女儿,现在又害我失去了有钱有地位的女婿,我不会放过你的,我不会放过你们的!”
仆人们看到自家的女主人被打了,慌张的跑过来拉住愤怒的文森特。
珍妮夫人捂着面颊,不可思议的说:“你……居然敢打我!你不怕我把你女儿的事情嚷嚷出去吗?”
“你去嚷嚷吧!我现在已经被你害的失去了大好机会,我再也不会被你这种毒妇要挟了!”文森特道:“被上流社会嘲笑就嘲笑,反正他们嘲笑我也不是一天两天了!”
珍妮夫人这下真的慌了,她怕文森特真的不管不顾起来,那到时候不光庄园没有着落,连钱也要没影了,她原本还打算讹诈文森特一大笔嫁妆呢。想到这里,她急忙把仆人都驱赶出去,然后向文森特道歉说:“是我错了,文森特先生。咱们是朋友,没必要为了这种事撕破脸,对双方都是巨大的损失。”
文森特其实只是虚张声势,他也不想让女儿的事情曝光,于是他深吸了口气说:“我要你儿子立即娶了凯瑟琳。”
“好的。”珍妮夫人道:“那么嫁妆……”
“你还敢跟我提嫁妆!”
珍妮夫人感到恼火,这个老东西难道一分钱嫁妆都不想给吗!
“文森特先生,我儿子不会白白娶您女儿的。”珍妮夫人眼睛转了转说:“我知道您也不想让事情搞大,我们还是心平气和的谈谈好吗?我和我儿子不过是想要一处可以傍身的产业。而您想要女儿们体面的出嫁,还想要可以出产纺织原料的土地,我们是有共同利益的,根本不需要互相争斗。”
“既然亚当想娶克劳迪娅,那么就让他娶克劳迪娅。等克劳迪娅生下继承人,我们就弄死他,然后分了他的财产。到时候你将拥有一位世袭继承庄园的外孙,他的一切都是您说了算。想想吧,奎因特庄园,大片草场和河流,您可以白白在这里牧羊,开纺织厂,这会有多么大的利益啊。”
见文森特有些意动,珍妮夫人再接再厉道:“我会让我儿子风风光光迎娶凯瑟琳的。”
……
第二天,文森特又上门了,而且他还带了自己的女儿克劳迪娅。
克劳迪娅一进门就哭哭啼啼的扑到了我怀里:“康斯坦丁先生,我父亲做了傻事,请您看在我的面子上原谅他。父亲告诉我,您已经爱上了我,我现在要告诉您,我也深爱着您,我不能没有您。”
文森特一脸歉意的对我说:“请原谅我昨天做的蠢事,我脑袋发热了。”
克劳迪娅又说:“父亲只是可怜凯瑟琳姐姐,她知道您向我求婚后就又哭又闹,父亲心疼姐姐,所以才说出昨天那番话,求您千万不要放弃跟我的婚约。”
文森特急忙帮腔:“我会在嫁妆方面让您满意的,7000英镑您看如何?我还可以再往上加。”
我看着他们父女两个一唱一和,心中暗暗嘲讽,嘴上却说:“原本我打算上门拜访您的,没想到是你们先来了,说解除婚约只是我一时冲动而已,我喜欢克劳迪娅小姐,又怎么会放弃她呢?”
“真是皆大欢喜,皆大欢喜。”文森特松了口气说。
似乎所有的误会都解开了,我们和睦的坐在一起聊天。
两父女谈天说地,不断的奉承我,配合的如此默契,简直像事先排演过一样。说到庄园的经营话题时,文森特仿佛不经意的提起:“我一直有个问题,您为什么不肯继承奎因特庄园呢?这是多么宏伟的财富啊!有了它就代表世世代代都是绅士,印度那种海外殖民地根本不能比。”
我假装叹息道:“那里带给我少年时痛苦的回忆。”
“真是令人遗憾。”文森特摇摇头说:“我始终认为您放弃继承庄园太可惜,那是世袭庄园啊,是身份的象征。”
然后,他悄悄对克劳迪娅使了个眼色,克劳迪娅立即温柔的在我耳边说:“亚当先生,不管怎么说,那都是您的父亲。他既然已经悔过了,您为什么不尝试原谅他呢?基督也总是教导我们要学会宽恕,何况您还是一位优秀的牧师。”
我沉思了一会儿说:“其实,我也一直在考虑这件事,我父亲多次恳求我回去,还给我写了无数封道歉信,也许我应该原谅他,然后答应继承庄园。”
克劳迪娅眼睛一亮,兴奋的说:“作为您未来的妻子,请恕我插嘴您的家务事。可我多么希望我们未来的孩子是可以世袭继承庄园的绅士啊,比之租赁赎买的印度殖民地要体面无数倍,您愿意满足我这个小小的愿望吗?”
“您希望我继承庄园吗?”我微笑着问她。
克劳迪娅红着脸说:“是的,如果您不认为我过于虚荣的话,我也希望能当庄园主夫人呢……”
我叹了口气说:“好吧,既然您喜欢,那我就答应继承庄园,如果能让我的未婚妻感到高兴。”然后,我露出一个无奈但宠溺的神情,好像真的是一位坠入情网的青年,为了喜欢的女人做出妥协。
文森特用赞扬的眼神看了女儿一眼,而克劳迪娅也得意的扬了扬下巴。
“那么,您就赶快行动吧,老康斯坦丁已经支撑不了太久了。”文森特鼓动我说。
“好,我会尽快赶去奎因特庄园。”我微笑道。
……
珍妮夫人以前所未有的热情接待了我,她哭哭啼啼的说:“迪安一直在等你,他快不行了,就是拖着口气,等你答应继承庄园。”
我来到楼上,再次见到了迪安,他已经病入膏肓了,甚至没有力气坐起来,只能呼哧呼哧喘气。
“是……是亚当吗?”他颤声道。
“是我,您好。”
“你来了,你答应了吗?”他气喘吁吁的说,似乎每说一句话都要消耗不少力气。
珍妮夫人坐在床边,似乎屏住了呼吸,双眼紧紧盯着我,等待我的答案。
我叹息了一声说:“我答应您了,我会继承庄园,不过我爱上的人是文森特先生的小女儿克劳迪娅,所以我只会娶她。”
迪安道:“哪个女儿都行,只要是文森特先生的女儿就好,那么你们赶快结婚吧,等你们结婚后,我……我就跟你一起签署继承庄园的协定。”
“是,我们会在一个月之后结婚。”我说。
珍妮夫人惊叫道:“一个月之后!迪安都不知道能不能活到一个月之后,你们不能马上结婚吗?”
“我在海外的朋友要来参加我的婚礼,我还在等他们的船只,至少要一个月。”我说。
“亚当亲爱的,迪安就快不行了,他唯一的愿望就是看着你结婚,你难道就不能满足一个老人临死前的愿望……”
“请原谅,我的朋友对我很重要,说句难听的话,他们比床上这位先生要重要的多。如果您不能接受,那我也没有办法。其实继不继承庄园对我而言无所谓,说实话吧,我答应继承庄园,只是为了让我的未婚妻高兴而已。”
迪安似乎想要说什么,但是却被珍妮夫人阻止了,她露出一个沮丧的神情说:“你不愿意就算了,即使迪安无法亲眼看到你结婚,他也会祝福你的。等明天,我们就派人请律师。”
“既然如此,我先告辞了。”我欠欠身离开了房间。
房门阖上的瞬间,迪安猛地咳嗽了几声,然后虚弱的说:“他们……要先结婚,如果签了协约,他们却没结婚,你们就什么都没有了。”
珍妮夫人此时满脑子想的都是婚后用什么计谋夺取亚当的财产,而且她早就跟文森特有了新的约定,所以根本不把丈夫的想法放在心上,于是安慰他说:“放心吧,他们会结婚的,亚当对那位克劳迪娅小姐很上心。”
第二天,我带着我的律师和当地的政府书记官来到了奎因特,珍妮夫人也请来了迪安的财产律师。
在闷热昏暗的房间里,迪安被搀扶着坐了起来,他看上去非常疲劳,骨瘦如柴。
“这是怎么回事?我们即将要签约了,怎么还有个女人在这里?”书记官不满的说。
珍妮夫人一脸凄楚的说:“大人,我丈夫快不行了,让我在这里照顾他吧。”
“胡扯!这不是女人可以待的地方,请您现在就出去,不要浪费我的时间。”书记官斥责道。
珍妮夫人面露不悦的看向我:“这位先生是?”
“他是肯特郡的书记官,庄园主的继承权不是简单的移交,需要有政府公证人在场。”我说。
珍妮夫人迟疑了一下,还是退了出来,反正丈夫的所有流动资产全都转移到了她儿子约瑟夫名下,所以她安心的很。
书记官也懒得跟珍妮夫人废话,直接命令仆人关闭了大门。
此时房间里一共有五个人,除了两位当事人,剩下的三个都被我事先买通了。
律师开始念协约文件:“……亚当·康斯坦丁先生按照协议继承奎因特庄园……”
然后他把文件摆在迪安的面前:“先生,您要不要确认一下内容?”
迪安强撑着精神去读那份文件,可是看了半天后,他又转向自己的律师:“你帮我确认就行了,我看不清楚了。”
“是的先生,那么您在这里签字,还有这里……”律师说。
我看着面前这个苍老的男人,心中不由冷笑。这就是我把时间拖延至最后一刻的原因,他已经活不了几天了,如今连眼睛都看不见了。前世时也是这样,他在生命的最后几天,几乎失明。
迪安和我签完了文件,律师和书记官也纷纷在文件上签署了自己的大名。
然后书记官将其中一份文件收了起来,只在桌上留下了一份文件,那就是废弃之前放弃继承庄园的协议。
而后,珍妮夫人捧着这份文件如获至宝,因为这就是她未来的指望。
迪安终于安排下了后事,心头的重担一放,整个人就要不行了,他躺在床上进气多出气少,医生对此也只是摇了摇头。
在经历了一天的昏迷后,他又忽然清醒了,如同回光返照一般,先是跟珍妮夫人关上门说了很多话,然后又派人把我单独叫进去。
他靠在床头,双眼睁得大大的,呼吸极为急促,已经到了上气不接下气的地步。
“你是神甫……就由你来为我祷祝……”他颤巍巍的说。
作为神甫,我已经送别过许多人,听过许多人死前的忏悔,而聆听眼前这个人的忏悔,显然我已经期待已久。
“上帝的仁慈无边无际,请跟我朗读忏悔经:我向万能的天主忏悔……我向贞洁的圣母玛利亚忏悔……”我缓缓的说,以便弥留者能更跟上。
“我……我向万能的天主忏悔……向贞洁的……玛利亚忏悔……”他呼吸急促的看着我,双眼一片空洞,只是断断续续的说“我对不起父亲,我违背了他的教诲,我的妻子玛格丽特……我让她孤单难过……威廉……还有你和安娜……我把你们赶出家门,原谅我,我已经悔过……看在我将死的份上……照顾好你的继母和姐弟……他们都是好人……”
我站在床边,居高临下的看着他。悔过?这就是他的悔过?简直可笑之极!一个临死之人说两句好听的话,对于活着的人而言又有什么用呢?难道一句他向上帝忏悔,上帝就要原谅他生前犯下的无数罪孽,然后迎接他进入天堂?世界上没有那么简单的事情……
他见我一语不发,于是焦急的说:“你……你怎么不说……上帝……会宽恕我……”
我俯身在他耳边咬牙切齿道:“上帝不会宽恕你的,你这个杀死了自己儿子的杀人犯!你派人杀死了威廉,你以为你这样的人也能进天堂吗!把安娜卖给一个混蛋,和你的继妻子女合谋害我!你这样的人会在地狱之中永受烈火的煎熬,我作为上帝的使者,代表神的旨意,绝不宽恕你!绝不宽恕你!”
迪安张大了眼睛,脖子上青筋暴起,他剧烈的晃动着说:“没……没……我没有杀威廉……我没有……”
“威廉是被人用鸦片膏硬塞进嘴里毒死的,除了你这个害怕他控告走私的人,还有谁会动手去杀他?你是魔鬼吗?居然会害死自己的亲生儿子!我们是你的仇敌吗?不管不问也就算了,为什么要害死我们!他是我的哥哥,是你的儿子,为了一个珍妮夫人竟然就要杀我们!我告诉你,我不会让你得偿所愿的,你想要给她最好的?想要把一切都留给她?我就要让她什么也得不到,让她和她的儿女一无所有,让她们尝尽我们受过的痛苦,她们会为你的所作所为付出代价!”
迪安吃力的向我伸出了两只手,他哭了,大滴大滴的泪珠滚落在深深凹陷的面颊上,他沙哑着声音,似乎想要叫人来,可最终双手无力的跌落在了床上。
“不要……不要这么做……我没有杀威廉……不要……伤害他们……”迪安急促的呼吸着,比刚刚跑完的人还快,连数都数不过来,而且微不可闻。
我望着他,眼泪也滑落了面颊,在最后的时刻,他也依然只记得要维护那些人,而没有一点要忏悔的意思……
“你从未真心悔过,那么我也不必宽恕你,去吧……我的父亲……我不会再看你最后一眼……”
迪安两眼直勾勾地盯着我,他的眼内露出了恐惧的神色:“上帝……宽恕我……我不要下地狱……”
忽然,他打了个寒战,仿佛通过我看到了什么。刹那间,他的整个身子都抖动了一下,随后,他嘶哑着声音道:“父亲……威廉……不要……我不要死……我不要死……我没杀你……是谁杀了你……是珍妮吗……是珍妮吗……”
之后,他的双眼像正在熄灭的油灯一样,缓缓合上了。他死了,带着惊恐的神色,一动不动地躺在那里。
时间缓慢的流逝着,我站在床前,面对着他,泪水一刻不停的涌出来,不知道为什么,我无法阻止自己流泪,也不知道自己究竟在为谁哭泣……