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“参事……我……我很抱歉……”
艾萨琳,浑身浴血的瓦罗森满心忐忑,踏入密室之中。厚重的铁门吱嘎作响,将最后一丝月光无情隐没,黑暗随即将这位亲卫队长吞噬。
由于他的长官拉文斯特目前不在城中,瓦罗森只得硬着头皮来向参事哈维斯回报。
他的小队在密林中迷了路,先是被那些叶子一样的林精袭扰,又是在一群丑陋的怪物手中吃了大亏,折损了不少人手。
他也不清楚,这位女王的贴身参事,会给他怎样的处置。
上层精灵的密室中亮起几团火焰,摇曳的火苗将瓦罗森的脸照映得明灭不定。他紫色的脸上遍布着疤痕,这些本来是他引以为傲的功勋——然而此刻,它们的存在,却只让瓦罗森惊恐的表情变得更加狰狞。
之所以恐惧,是因为瓦罗森的面前出现了一只丑陋的怪物,那种浑身暗红的地狱猎犬。他鼓起全身所有的血性,拔出自己的佩刀,逼迫自己与这只怪物对峙。
瓦罗森不清楚它为何出现在这里,但小队中卫兵和夜刃豹惨烈的死相,他还历历在目。地狱猎犬发出一声狂乱的吼叫,一阵腥风扑向瓦罗森,尾后的两根触须高高扬起,瓦罗森知道,这东西会将他无情地切成碎肉,挥着干脆吸成人干。
“啪!”
破空之声响起,黑暗之中,一根腥红的鞭子将眼前的怪物抽了一个跟头。而那只地狱猎犬呜咽了一声,声音中带着敬畏与……讨好。
暗夜精灵队长将视线投向黑暗,在他的身侧传来一个阴骛的声音。
“这位是哈卡,是造物主派他来节制这些猎犬,帮我们打开空间通道的。”
参事哈维斯在火光中露出半张脸,他是女王最信任的臣属,在女王艾萨拉不出现的时候,他就代表着暗夜精灵的最高意志。
“造……造物主?”
瓦罗森的声音不受他控制地颤抖着,而他身边位高权重的上层精灵似乎见怪不怪,反而十分亲近地揽住了他的肩膀。
“别在乎你的失败,没什么好怕的。”
瓦罗森此刻才再次想起此行的目的。
“哈维斯大人,犯人不见了……我们在森林外遭受到……”
而这位参事却只是笑了笑:
“这,都是细枝末节,我唤你来此,正是想让你知晓你所看到的,一切的真相。”
此言一出,瓦罗森的大脑突然没来由地一阵胀痛,他……感受到了“神”的存在。
密室中,一个幽暗的球体静静悬浮在半空,它摄取着瓦罗森的心神,让他沉迷于“造物主”创造的环境之中,瓦罗森浑浑噩噩,他只知道,自己正处于一种无与伦比的愉悦当中。
“你……也将侍奉我……”
连瓦罗森自己都不清楚在幻境中“造物主”对他说了些什么,但当这个声音在瓦罗森脑海中响起,潜意识驱使着他,诚心实意地跪了下来。
半晌,瓦罗森队长走出了密室,令他的队员们十分惊异的是,他们的长官看上去神色不错,不像受到惩罚后应有的样子。
“神马上就会降临,但出口必须扩建……”
瓦罗森口中低声重复着先前听到的神谕。
………………
苏拉玛。
残月高挂,如水的月光倾泻而下,将宏伟的白色神殿镀上了一层银妆,朦胧的夜色笼罩着这座阿苏纳森林中的精灵城市。
暗夜精灵们遵循着自己种族的习惯,每当太阳落下,苏拉玛城便从寂静中醒来。星之子们穿着各色各样的华贵服饰,穿梭于苏拉玛的大街小巷,即使是外城区最穷困的底层精灵,都尽量让自己看起来光鲜体面。
蜿蜒的内河波光粼粼,狭长的,用金饰装点着船头的小舟沿着城市的内河漂流,它们是这些精灵常用的代步工具。
酒香从中心城区的露天广场上蔓延开来,暗夜精灵并不酗酒——醉酒会让他们显得不够优雅。但这些澄澈绵柔的可**体是宴会的必需品,琥珀色的酒液倒进玻璃杯,便意味着新一天生活的开始。
但并不是每个身处苏拉玛的精灵都能享受这种生活,他们当中,生活在中心之外的大部分,依旧需要夜复一夜的为生计奔波。
珊蒂斯·羽月穿上了自己最漂亮的裙子,今天对这个小姑娘来说,是相当重要的日子。
父亲会带着他穿过家门边的小河,去往下城区的集市。
在那里,他们会用自己制造的羽织和果酒换取钱币,而那些亮闪闪的小东西,最后会变成面包和乳酪,出现在一家三口明日的餐桌上。
在往常,这份工作通常由母亲来负责,但今天过后,年幼的珊蒂斯便有了支撑门户的资格,这也意味着,她是个大姑娘了。
而她的父亲和母亲,便是在很多年前,集市上的一次买卖中认识的。
想到这里,珊蒂斯稚气未脱的脸庞上便浮起一团红云。
路途上的经历乏善可陈,暗夜精灵之间更习惯于用眼神进行交际,而非发出声音。反倒是略显拥挤的人流,和那些形形色色的新奇物什让珊蒂斯目不暇接,她用一只手轻轻扯住父亲的衣角,省得自己丢失了他的踪迹。
她看到了一队手持弯刀,身披铠甲的威武兵士,那是月亮卫兵,她听父亲提到过。他们中的很大一部分既是骁勇的战士,又能够与永恒之井沟通,是强大的施法者。
当珊蒂斯与这队卫兵擦肩而过时,隐约听见了他们的窃窃私语:
“黑鸦堡垒?拉文凯斯大人为什么……”
“注意你的言辞,卫兵,你所要做的只是遵从命令。”
一个队长模样的精灵喝止了属下们的窃窃私语,风风火火地向城外的方向赶去。
………………
“损失怎么样?”
拉文凯斯公爵从部下当中穿过,他的脸部有些许的擦伤,盔甲看起来也不是很整洁。侍卫官罗萨拉克紧跟着他的领主,在二人身后几步远,还有一个年轻的暗夜精灵,挺着胸膛跟随着他们。
拉文凯斯带领的小队刚刚经历了一场血战,他们深入森林,本意是为了追捕那个逃跑的绿色怪物——大半天之前,布洛克斯在玛法里奥的协助下逃离了苏拉玛。
然而在森林外围的不远处,一群凶恶丑陋的怪物袭击了他们。从这队月亮守卫狼狈的样子,不难看出,即使是拉文凯斯手下的精锐部队,也没能在那些地狱猎犬的手里讨到什么便宜。
一头夜刃豹发出阵阵哀鸣,它曾是这些精灵最忠诚的伙伴,而此刻的它就要死了,猎犬锋利的尾刃几乎将它整个切开。
拉文凯斯摇了摇头,默不作声,而后将视线放在身后的年轻精灵身上。
“伊利丹!”
他大声唤着年轻精灵的名字。
伊利丹·怒风身上罩着一件深色的长袍,他深蓝色的长发高高束在头顶,琥珀色的双眼中,还残留着先前激战残留的兴奋。
听到拉文凯斯的召唤,他上前两步,抚胸致意。
“领主大人!”
伊利丹深知,自己眼前的的这位,即使在暗夜精灵的贵族中也是最顶尖的那一部分——一位拥有领地并以之作为姓氏的实权领主,更重要的是,拉文凯斯并不是上层精灵,比那些上城区的老爷们更能让伊利丹信服,年轻的法师收起了内心的骄傲,诚心实意地向他的上司行礼,事实上,伊利丹心中为自己谋划的成长途径,几乎就和拉文凯斯是从一个模子里刻出来的,而有这样一位战功卓著的竣工领主作为伊利丹的正治靠山,对年轻精灵来说无异于一条康庄大道。
因此伊利丹表现的很恭敬,哪怕拉文凯斯最初招募他的目的,是看中了他的魔法水平,以便于抓捕布洛克斯,那个和他孪生兄长一同逃逸的兽人。
“无需这么客气,年轻的精灵。”
拉文凯斯颇为满意的看了一眼这位新招募的部下,伊利丹的出现对他来说,大概是这次失败行动中唯一的好消息了。
“这位年轻的巫师是伊利丹·怒风,你们中的很多人应该已经认识他了。”
黑鸦堡垒的领主收起感慨,站直身子,大声对部下们道。
“伊利丹在之前的战斗中展现了自己的出色能力,他从那些怪物的攻击下救了我一命。”
拉文凯斯的语气中充满赞许,他拍了拍伊利丹的肩膀。
“你将成为黑鸦堡垒的私人巫师,月亮守卫没有发现你的潜力,这是他们的损失,也是我的幸运。”
“从这一刻开始,你只需要服从我的命令,以及艾萨拉女王的意志即可。”
伊利丹强抑住心头的狂喜,单膝跪地,抚胸道:
“这是我的荣幸,领主阁下。”
“苏拉玛的援军还有多久才到?”
拉文凯斯很满意新部下的态度,点了点头,转身对罗萨拉克说。
“传令兵这时候应该已经通知了城中的守卫,大人,我们真的还要和那些东西作战吗?”
这位侍卫官有些犹豫地劝谏他的领主。
“保卫这里的安全是一位领主应尽的责任,身为我的副官,你要做的只是遵从命令。”
拉文凯斯用一种不容置疑的语气叮嘱罗萨拉克。
“至于那只绿色的怪物,我们还是需要抓活的。”
他沉吟了片刻,补充道:
“至于那些红色的,我们要多带几具尸体回去,如果真的有什么东西想要入侵我们的家园,我们应当做好一切准备。”
………………
珊蒂斯有些心绪不宁,尽管往来的行人和集市上的一切都令她感到无比新奇。这种不安毫无来由,她只能勉强将之归咎为……第一次分担家庭工作导致的紧张。
一旁的父亲脸上洋溢着不大明显的笑容,但熟悉他的人都能看出,这位暗夜精灵此时心情不错。
“我去采购一些食物,你先在这里看一会,有客人的话,就和之前一样就好。”
父亲对珊蒂斯说道,钱袋中的钱币发出清亮的响声。珊蒂斯欲言又止,直到父亲的背影消失在集市的人群中。
两弯月牙安静的悬挂在苏拉玛的上空,街市上人来人往,她的耳旁能听到若有若无的窃窃私语声。
突然间,刺鼻的硫磺味道冲进了珊蒂斯的鼻端,一道流星划过夜空,绿光照亮了年轻精灵的面庞。
她揉了揉自己的眼睛,确认自己没有看错。那道绿光……一颗绿色的陨石,熊熊燃烧着从天而降,落在了……苏拉玛城内。
感受着大地的震颤,珊蒂斯满面惊慌地站起身来,嘴巴久久不能合上。突逢变故,安静的精灵们终于顾不上了维持表面的体面,街道嘈杂了起来,珊蒂斯望向流星坠落的方向,隐约看到了一个被绿火覆盖的庞大身影。
“父亲!”
她惊呼了一声,逆着四散奔逃的人潮奔向了嘈杂的中心。
“不……不会的……”
越接近流星的坠落点,与她擦肩而过的精灵就显得越狼狈。
又一个满脸是血的同胞惊惶着从她身边经过,珊蒂斯彷徨着四下张望,却没在人潮中见到自己父亲的影子。
“发生什么了?”
她拦下一个惊慌失措的行人,用力按住对方的肩膀。
“怪物……恶魔……艾露恩在上!”
来人用力挣脱了她的双手,失魂落魄地逃走了。
“这到底是……哦……我的天啊!”
珊蒂斯终于看清了骚乱的起源,那个宛如石头垒砌而成的,浑身上下燃烧着邪异绿色火焰的恶魔。
这块会动的石头似乎只是恶魔大军的“载具”,珊蒂斯注意到,在流星砸出的陨坑里,正在不断爬出一个个浑身赤红,头上长着弯曲犄角的人形生物,他们身后有一截短粗的尾巴,双脚是宛如山羊一样的蹄子。
这些艾瑞达术士,作为恶魔军团的先遣军,打响了燃烧军团正式入侵艾泽拉斯的第一枪。
“净化所有的施法者。”
为首的艾瑞达脸上露出一抹狞笑,邪能之火在他眼眶里熊熊燃烧。
“为萨格拉斯大人的降临清扫障碍!”
恶魔军队经过之地,阴燃的邪能之火将大地灼烧得寸寸龟裂。在珊蒂斯的视野里,一位月亮守卫向这些入侵者发动了攻击,但精灵的弯刀距离艾瑞达尚有很远的距离时,自身便被恶魔发出的火焰燃烧成灰烬。
“真是弱小的法术运用。”
艾瑞达脸上浮现出不屑:
“碾碎这群可怜虫!”
珊蒂斯终究没能在混乱中找到自己的父亲,随着局面的迅速恶化,她被人群裹挟,开始了没有目的的逃亡。
“这里,这里还有两个。”
珊蒂斯并不能听懂这些恶魔的话语,但毫无疑问,他们正在一步一步走向她藏身的位置。
她努力屏住呼吸,将自己蜷缩在货架的角落——这个摊位的主人早已不知所踪。
被恶魔发现身形的两名月亮守卫并未如她猜想的一般,战斗至死或者转身逃跑。
“你认识这个小姑娘?”
打扮成守卫的索拉看了一眼身边的诺兹多姆,视线向珊蒂斯藏身的方位转了一下。
“呃……算不上认识……”
诺兹多姆有些尴尬地挠了挠鼻子,他只是在一片姓名版中发现了一个比较熟悉的。
前世泰兰德的近卫,暗夜精灵哨兵部队的女将军。
索拉也不追问,她缓步从艾瑞达巫师身边走过,来到珊蒂斯身边。
“去神殿吧,月之女神会庇佑你。”
珊蒂斯只觉得自己的大脑一片模糊,鬼使神差的起身,朝远处的艾露恩神殿走去。
………………
“喂!喂!小姑娘!”
一个声音将游魂似的珊蒂斯从恍惚中惊醒。
一名女性暗夜精灵身穿祭袍,侧着坐在夜刃豹上,对她伸出一只手。
“苏拉玛不安全了,你还能走吧?”
她的声音轻柔温暖,让珊蒂斯想起了家中的炉火。
“我父母还……”
“目前还安全的人应该都在前往黑鸦堡垒的路上了。”
女祭司握住珊蒂斯的手,将她拉上了自己的坐骑。
“泰兰德,我们没时间了!”
珊蒂斯心事重重地靠在女祭司怀里,隐约听到她的同伴在催促她。身后的女祭司应了一声,用缰绳把珊蒂斯环抱在自己身前,夜刃豹发出一声低吼,发足狂奔。