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古时交通不便,从京城到苏州要花上小半个月。
玉仪自打来到这个时代,就一直养深闺,如今好不容易出来透透气,感受一下没有污染清空气,不由觉得心旷神怡。
只可惜,方嬷嬷坚决不让下二楼。
玉仪只好隔着纱帘,每天坐窗口看外面风景,腻了就翻翻书、绣绣花,再跟丫头们说笑几句。
“你们瞧。”问棋扑窗口有一会儿了,朝屋内招手道:“那个汪婆子也太贪心,这几天总朝这边张望,难不成还要再来请安不成?”
彩鹃啐道:“少胡说,你整天盯着别人做什么?”
问棋撇了撇嘴,又笑,“小姐你评评理,难道我说错了不成?”
玉仪正桌边绣一朵牡丹花,闻言过去看了看,回来笑道:“兴许人家只是出来透透气,四下看看罢了。”
问棋撇了撇小嘴,嘟哝道:“行行行,算我多事。”
“没规矩。”彩鹃笑着嗔道:“也是我们小姐脾气好,换一个主子,就你这胡乱淘气毛病,早不知道挨了多少耳刮子了。”
问棋赶忙低下头,“小姐,我以后再也不敢了。”
“行了,你又吓她做什么?”玉仪毕竟是受过现代教育人,骨子里有着人人平等观念,平时只要下人不犯什么错,素来都是十分宽和。
彩鹃叹道:“不是我想多嘴,只是怕她回去后还口没遮拦,一不小心得罪了人,到时候给小姐添麻烦。”
丫头里面彩鹃年纪大,素莺稍小一点,其余四个都是十二、三岁年纪,其中问棋小,才得十一岁。因她生得一副讨喜模样,人又机灵嘴巧,很合玉仪脾气,平日里不免性子有点跳脱。
以前公主府还无碍,只是回了苏州……
玉仪觉得彩鹃有道理,也就没再多说,吩咐道:“时辰不早了,去让厨娘准备几样爽口小菜。”
外祖母怕阮氏乱给自己丫头,不仅不得用,还免不了会添点乱子,所以才精挑细选了这几个。甚至连彩鹃和素莺人家都订了,分别是陪过来两房下人小子,免得阮氏胡乱配了人,自己没有得力使唤。
只是扶琴、问棋四个,都是和自己差不多年纪。如果不出什么差错,等将来自己出阁之时,她们便是陪嫁丫头,很有可能共用同一个丈夫。
按照外祖母说法,反正男人大都是三妻四妾,与其便宜了别人,还不如自己安放几个,只要把卖身契拽手里,又听话又省心。
这话听起来似乎很不错,而且玉仪也相信,问棋她们会比外人好控制,没准还能帮自己固固宠。万一自己生不出儿子,正好抱过来养着,反正都得管自己叫母亲,面对生母却只能叫姨娘。
可是一想到这儿,玉仪就好像吞了一只苍蝇似。
晚饭上了素拌三丝、清炒小菱藕、拌海蜇,主菜是富贵一品锅,再配了一个素面片莼菜汤。玉仪因为心情欠佳,胃口也不好,草草吃了一点,再喝了半碗汤,便道:“你们几个端出去吃吧。”
彩鹃等众人都走了,方才问道:“小姐是不是觉得我多嘴了?”
“不关你事。”玉仪笑了笑,握住她手道:“你跟我身边久,算是我为放心人了。如今你婚事也定了下来,有了好归宿,等你为曹家添了后,我自然还要让你回来。”
彩鹃不防听到这么一番话,羞红了脸啐道:“小姐才多大年纪,就说什么归宿什么添了后,真真也不害臊!”
玉仪笑道:“我为什么要害臊?说又不是我。”
心下却是微微黯然,像彩鹃和素莺各自嫁了人,夫家又同样是自己下人,将来也算是两处助力。可像问棋她们,假如真成了自己丈夫侍妾,甚至再生儿育女,又该怎么相处呢?彼此有了利益冲突,即便自己肯念旧情,人家为了子女也未必愿意,想想真是叫人头疼。
这么一想,还是陪嫁一些买丫头好。
玉仪托着腮,自个儿胡思乱想了半日。
“小姐?”素莺走了进来,问道:“热水已经烧好了,这会儿要不要用?”
“去准备吧。”玉仪还保留着前世习惯,每日必定一浴,即便寒冬腊月也依然不变,好公主府还不缺这点柴火。
可到苏州后,怕就不能这么恣意了吧。
玉仪抛开那些没有意义遐想,舒舒服服泡了一个热水澡。正要叫人来揉头发,突然脚底被什么东西扎了一下,一阵钻心刺痛涌来,不由“哎哟”道:“瞧瞧,地上是不是有虫子?”
问棋素来比旁人胆大,冲进来问道:“虫子哪里?”
因房间里水气腾腾,视线甚是模糊,只隐约看见一个小东西动,等到问棋蹲下身去抓时,那虫子早已钻到木桶后面去了。
“别抓了,跑了就算了。”玉仪忙道:“小心蛰着你!”
彩鹃急得跺脚,“小姐,你还管别人?!”顾不上斥责问棋本末倒置,急命她道:“先把小姐扶到床上再说。”一个架着一边,连扛带抱把人弄了出去。
玉仪不知道自己脸色难看,笑道:“没事,这会儿不太痛了。”动了动脚,才发现不是不痛,而是脚面已经麻木,大脑感觉不到痛楚而已。
方嬷嬷闻讯进来,一眼便瞧见玉仪那红肿脚面,顿时又气又急,朝丫头们劈头盖脸骂道:“你们都是死人呐!伺候小姐洗个澡,也能闹出这么大事儿!”又问:“今儿是准备热水?”
问棋一张小脸煞白,哆嗦道:“我……,是我。”
玉仪笑道:“也不怨她,谁知道那虫子几时钻进来。”
“回头再收拾你!”方嬷嬷暂时没空管问棋,凑近瞧了瞧,叫苦道:“这可怎么办才好?”一脸焦急,吩咐道:“,让人去城里请个大夫来。”
晚上不方便行船,此刻画舫正靠一个小镇码头。
玉仪情况渐渐开始不妙,起先还笑劝方嬷嬷不要生气,只过了一会儿,脚面就开始透出紫黑颜色,脸色也变得苍白起来。
好小半个时辰后,大夫来了。
方嬷嬷已经急得团团转,此刻没空责骂丫头们,忙请大夫上到二层画舫,谁知等到要诊治时,却叫人为难起来。
无他,玉仪伤口脚面上。
若是寻常诊脉,还可以搭一块丝绢手上掩盖,可是伤脚上,又是被虫子咬出了伤口,盖住如何知道情况?不盖话,岂不是让外人瞧了去?
姑娘家身体是珍贵,别说是未出阁小姐,那能让陌生男子瞧见?不然即便侥幸治好了,也失了名节,将来玉仪还怎么做人?怕是一辈子都嫁不出去,还要被人指指点点。
饶是方嬷嬷胸有城府、灵机百变,此刻也只能干着急,只恨那虫子不长眼,被咬人不是自己。公主派自己护送表小姐,那是看重自己,不料却出了这等事故,万一有个三长两短,自己也只能一死了之了。
众人皆看出了方嬷嬷为难,但谁也不敢开口,让大夫点过去治病,一起都变成了泥塑菩萨,僵硬不动。
大夫为难了半日,隔着帘子小心道:“你们先说说,现今脚肿如何了?”
“让他出去。”玉仪胸口越来越闷,一方面是毒素所致,另一方面是被眼前人气,气喘吁吁道:“给我拿一把剪子来,还有……,打一盆清水。”
唉,真是害死人古代啊!
“小姐?”彩鹃捧了剪子过来,却不肯给,“小姐……,你要做什么?”
玉仪心里绝倒,难不成还以为自己要自杀?哭笑不得道:“给我……,先把毒血放、放出来,再用清水洗一洗。”
彩鹃哆哆嗦嗦递过去,还不敢撒手,“这……,这太……”
“害怕就闭上眼睛。”玉仪都喘不过气来了,没力气啰嗦,举起剪子要往自己脚面划去,奈何整个左腿都麻木了,根本够不着。心里不由一阵气急,恨恨道:“谁来帮我一把,不然……,万一死了也是个屈死鬼。”
丫头们面面相觑,犹豫着不敢上前。
“我来!”问棋哭着扑到床边,“以前我家杀过鸡……,我会用刀……”抽抽搭搭抢了剪子,“反正都是我害,让我死了去替小姐吧!”
“划个十字……,挤了,再用清水……”玉仪话未说完,脑子一阵剧烈晕眩,身体向后一栽,顿时人事不省晕了过去。
“小姐,小姐……”彩鹃自八岁做小丫头起,就一直伺候玉仪,又从孔家一路跟到了京城,如今再一起返回苏州。除了玉仪已故乳母崔氏,便数她跟身边久,主仆二人感情深,当下嘤嘤哭出声来。
外面扶琴、吟书几个不知所以,听见哭声还当玉仪活不成了,吓得魂飞魄散,一则为小主人伤心,二则为自身将来担忧,纷纷跟着哭了起来。
一时间,二层画舫内哭声大作。
此时天渐渐黑透了,岸边稀稀疏疏亮起了灯。离孔家画舫不远处,悠悠然驶来一艘稍小一些画舫,上面灯火通明,每一盏灯笼都写着一个“江”字,夜色中闪烁着灼灼光芒。
画舫东面,坐着一位衣着华丽年轻公子。
一身暗红色刻丝团纹锦袍,领口、袖口皆以素绫压边,上面再用金线刺绣,形成连绵不断藤蔓花纹。唯恐旁人不知道他有钱似,束发上还别了一只黄澄澄足金簪子,再以一颗硕大祖母绿饰之,看上去活像一只华丽丽孔雀。
此刻这只孔雀眉头微皱,喝道:“过去瞧瞧,前面人是怎么回事?大半夜鬼哭狼嚎做什么?”
“六爷不必烦恼,想来是人家出了什么事儿。”说话是一位青年男子,剑眉凤目、身姿如松,透着一种世家公子从容,“若是能帮得上忙,咱们就去帮人一把,若是不耐烦,离远一点停泊便是了。”
“随你,反正是你船。”
不多时,江家下人回来报道:“前面是豫康公主府人,护送公主外孙女孔小姐回苏州,不料被虫子咬了,仿佛有些不大好呢。”
“原来是豫康公主船。”江廷白多看了一眼,笑道:“难怪这么气派。”
“气派什么?”罗熙年颇为不屑,嘲道:“不过是个空壳子破落户罢了。”
江廷白知道他心情不好,不去接他话头,只是道:“不知道是什么毒虫,居然这般厉害。正巧我兄长得了几盒稀罕药膏,让我回家一起捎走,里面有一盒子,说是能解百毒呢。”
罗熙年嗤笑道:“人家被咬了,与你何干?偏你爱管闲事。”
“爷----”旁边斟酒美人娇声浅笑,声音宛若银铃,“江公子这叫急人所难,乃是仗义之举,怎么能说成是管闲事?”
“琼姿姑娘过誉了。”江廷白微微一笑,“都已经碰上了,总不好眼睁睁看人死,倘使救人一命,也算做了一件善事。”
罗熙年懒洋洋道:“真是闲。”
江廷白并不动身,而是道:“既然人家是孔府千金,我去不方便,还得有劳琼姿姑娘辛苦一趟。”
“罢了,救人要紧。”琼姿旁边咯咯娇笑,站起身来,“妾身这一去,若是能够帮上孔小姐,他们那边也安静一些,爷也好早点安歇。”
“去吧,去吧。”罗熙年挥了挥手,眼皮也不抬道:“不用拿话哄我。”
琼姿上了公主府画舫,说清楚了自己来历,又道药膏或许对解毒有用,顿时令方嬷嬷等人大喜过望,只道天无绝人之路。
请来大夫看过药,点头道:“确是解毒膏药,眼下我也没有好,只能先将就试一试。”一面命人拿去涂抹,一面又开了一副口服汤药,叹道:“事已至此,也只能人事听天命了。”
方嬷嬷颤声道:“多谢姑娘相救之恩,等……,等我们小姐醒来……”原是要说道谢话,却因担心玉仪安危,哽咽几次都没把话说完。
琼姿连忙避开,“当不得,不过举手之劳。”心里忐忑不安,看那孔小姐情形,似乎中毒颇深,小腿上已是一大片青紫之色。也不知道这药管不管用,若是有用还好,若是救不活那孔小姐,自己回去没准还要落埋怨。
六爷一向都是个喜怒不定,虽说这事不与自己相干,但是既送了药,也就有了那么一点点干系。若是真治不好孔小姐,江公子落了面子,没准六爷便会迁怒自己,往后也就渐渐淡了。
管琼姿只是罗熙年外宅,甚至相处了半年,连他真实身份都不清楚,但也从那些下人嘴里,隐隐听说了一些事。
据说当初得宠那位瑶芳姑娘,色艺俱佳、艳冠群芳。
只因有次说了一句,梅花没有树叶光秃秃不好看,便惹得六爷发了一大通脾气,后来连人都被送走了。
何况,自己只是一个出身贱籍歌伎。
琼姿摇了摇头,像是要抹去心中担心一般,转而把心思放回来,朝方嬷嬷道:“小姐是贵人,一定会平安无事。”
方嬷嬷勉强弯了弯嘴角,点点头,“多承琼姿姑娘吉言。”
然而玉仪抹了药膏后,并没有明显好转,先时虽然晕了过去,但还偶尔呻吟一、两声,后来竟然渐渐没动静了。
片刻后,问棋捧了热腾腾汤药进来。
方嬷嬷急忙亲自喂药,谁知玉仪一直牙关紧咬,费了好大劲儿,脸皮儿都掰出红印子了,还是没有办法令其张嘴。
“这可怎么是好?”方嬷嬷六神无主软床边,熬了半晌,终于忍不住上前探了探鼻息,不料触手却是发凉,“小姐……”颤抖着再伸手过去,几乎摸不到呼吸,顿时再也忍不住,哽噎滚出泪来。
“小姐、小姐她……”彩鹃怔了怔,待明白过来,却是吓得哭都哭不出了,只是无声张大了嘴巴。
众人皆是屏住呼吸,屋子里顿时一片死样寂静。