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玉仪路上安抚了彩鹃,等她情绪平静,方才进了贺婉贞院子,到里屋解释了一番,仍说是自己小日子提前来了。
“怎么这般不当心?”贺婉贞不无埋怨,嗔道:“还好没给人瞧见,不然臊也臊死你了。”自己去翻了衣橱,找了一条颜色相近裙子出来。
玉仪心道,但愿那个梁氏不是个长舌妇吧。换了裙子回来,又让彩鹃把染上血迹处理干净,方才坐下,“我就先不出去了,等下裙子弄好了,换了好回家去。”
贺婉贞摒退众人,倒了两杯清茶放坐上,笑道:“大伙儿都正玩得好着呢,前面也用不着我,先陪你说说话。”
玉仪知道她思乡心切,便拣了京城趣事来说。
贺婉贞饶有兴致听了半日,感慨道:“我们姐妹几个全是浮萍命,这一辈子,大概都没有机会再回去了。”贺家太太并没有亲生女儿,三位小姐都是庶出,不单贺婉贞远嫁离京,另外两位贺小姐也嫁了外省。
“你还是浮萍命?”玉仪笑道:“父母双亲、公婆健,又跟相公和和美美,膝下还有哥儿,回头再添一个姐儿,可就是全福夫人了。”
贺婉贞心情稍好一些,末了叹道:“我只是担心家里姨娘,隔得这么远,连寻常走动见面都不能。”
玉仪却道:“你如今是江家四房当家奶奶,只要你过得好,家里面总是盼着多个臂膀,自然也不会亏待了姨娘。”
“你说得不错。”贺婉贞连连点头,收起感慨,又道:“你也不小了,怎么没京里头订一门亲事,反而跑回苏州来?你别臊,我只是替你担心。”
因为后宅当家不是生母,而是继母,就连外人都不看好自己前程。
玉仪微笑道:“这种事情,哪里是我能做主?”
“你不是有个表哥吗?又是青梅竹马。”贺婉贞认真道:“你们是中表之亲,从小又一处长大,知根知底,若是结为夫妻再好不过了。”
且不说舅母不情愿,便是舅母答应了亲事,玉仪也不愿意近亲结婚。若是明淳跟自己没有血缘关系,那才是真上佳人选。不过关于优生优育观念,对古人来说,简直就是对牛弹琴,不提也罢。
玉仪敷衍了几句,贺婉贞以为她是姑娘家害臊,也不便多说,两个人便拣了家常闲话来说。玉仪想起那位姚四奶奶,问道:“那个姚四奶奶,到底是个什么来历?我瞧她见谁都熟得很,可看起来关系却并不亲近。”
“破落户罢了。”贺婉贞眼里有一丝不屑,“姚家开了苏州有名绸缎铺子,拉拉杂杂还做点别生意,爱往人堆儿里挤,也就是有几个臭钱罢了。”
所谓“士农工商”,这时代商贾是被人看不起。
“大奶奶。”上次去过孔家落梅进来,门口道:“太夫人那边来人,说是请孔家小姐过去说话。”
玉仪有些诧异,“单请我们家姑娘?”
“知道了。”贺婉贞抬了抬手,然后解释道:“这几年,我们太夫人一直操心七房白大爷婚事,一有没见过小姐来家里,都要请过去瞧一瞧。”
江廷白已经二十好几,按说他这个年纪,早就娶妻生子了。
听说原本也定过亲,结果先是江家七老爷去世,没几年七太太也病逝了,这一来耽搁了六、七年,订亲姑娘早等不得另嫁了。等到孝期守完,又有人说他命太硬,克父克母克妻儿,吓得再也没有姑娘敢嫁进来。
江太夫人乃是继室,只生了四老爷和七老爷,素来疼小儿子,不料却白发人送黑发人。如今七房只有江廷白一根独苗,江太夫人是心疼不得了。
之前玉仪听说这些时候,还觉得古人迷信,经历了“假山事件”后,对江廷白印象差到了极点。此刻心里暗道,肯定是因为黑心小白脸心肠不好,所以才会克死自己父母,活该他娶不到媳妇。
玉仪原想不去,可是又找不到合适借口,而且去别人家原该拜见长辈,无故推托反倒叫人疑心。虽然不情愿,但还是勉为其难点了点头,让彩鹃取来熨好裙子,略作收拾,方才去找玉华几个汇合。
玉娇中午多喝了几杯果子酒,正闹头晕睡觉,便没有叫她,----免得外人面前留个贪杯形象。玉华是见过江太夫人,也知道她癖好,但是她身为长姐,自认有义务照顾两位妹妹,早已利落收拾妥当。
唯独玉清万般忸怩,害羞道:“两位姐姐去吧,我这里陪着五妹妹。”想了想,“要不,就说我也睡了。”
宁愿陪着一向欺负自己玉娇,也不愿意出去见人。
玉仪一阵头疼,板起脸道:“连姐姐们话也不听了,还学人家撒谎?往后人家说起,孔府小姐去别人家做客,居然一次喝醉了两个!年纪小也罢了,大也这般不懂事。”顿了顿,“我可丢不起这个人。”
玉清从没被人训斥过,只觉自己犯了天大错,急得眼泪都出来了,委委屈屈看向玉仪,“我去,我去,全都听三姐姐。”
玉华旁边笑道:“你总是爱吓唬四妹妹。”不过玉清都答应了,她自然也不会去拆台,“走吧,等下记得大方一点。”
玉清原本答应好好,可是走路上,却越来越不自。看到身边不时路过江家丫头,越发紧张不安,不像是去拜见别家长辈,倒像是做贼被抓去受审,惹得小丫头们偷偷窃笑不已。
玉仪回头扫了一眼,那些笑声立即停了下来,然后低声道:“走路别含着胸,眼睛看脚前六尺地方,不管别人说什么,都不要东张西望。等下你跟着我和大姐姐,照着做便是,若是江太夫人、太太们打赏,只管上前大大方方接了。”
“好。”玉清答应了,可是眼神中明显带着一丝紧张。
贺婉贞早到了,从里面笑着迎出来道:“进来,太夫人正念叨着呢。”
江太夫人面相十分和蔼,已是六十多岁人了,头上却几乎找不到白发,想来是常年保养结果。“让几位孔小姐坐下说话。”一面说话,一面拿了准备好东西,笑眯眯道:“一点小玩意儿,给你们小辈们拿去玩儿。”
三支一模一样金钗,款式简单大方,都是十足赤金,分量不轻。
估摸要是玉娇来了,就应该是四支一模一样。
江太夫人问道:“豫康公主身体可还好?说起来,还是十几年前见过了。”
江老太爷任阁老时候,江家也住京城,只是那时候还没有玉仪,后来江老太爷年纪大了,辞官回了故里。如今二老爷留京城为官,大老爷去了福建,四老爷调到了陕西,江六老爷升到了浙江,其余几房也有子弟中了科举。
故而江老太爷虽已不再是阁老,但江家根系庞大,门中子弟又颇为上进,江家仍是不容小觑世家大族。
即便是知府孔家,苏州也不敢简慢了江家。
“外祖母身体还不错。”玉仪带着应有尊敬,笑道:“可惜隔得远了,不然太夫人你们原本就是旧相识,定然会有说不完话。”
江太夫人笑道:“几时能回京城就好了。”她原是京城长大,后来江老太爷上京为官时,续弦娶了她,如今老了自然盼着叶落归根。
当初江太夫人进门时,江二老爷已经成家立业单过,两人年纪又差不多,偶尔遇见不过是按礼节招呼,谈不上分毫母子之情。故而二老爷京数十年,江太夫人也没打算去住个一、两个月。如今七老爷又没了,只有等四老爷几时任京官了,或许才会跟着回京城看看,也可能一辈子都回不去了。
玉仪怕老人家伤感,便说起了明淳那位江姓舅母,说道:“小时候,我跟着表哥表姐去玩,也见过舅太太一、两面,后来才知道是江家女儿。”
江太夫人笑道:“你说是三房里二姑奶奶,顶顶伶俐一个人。”
玉仪也笑,“是啊,舅太太素来会说话。”
正说着,便见先前找“猫”梁氏进来,瞧见玉仪怔了怔,然后朝江太夫人道:“方才带着人找了一大圈,总算把那猫找回来了。”话虽如此说,脸上却不见分毫喜色,反倒是一脸愁容。
江太夫人淡淡道:“找到就好。”
“那我先回去了。”梁氏似乎有什么急事,竟然一刻也不愿意多呆,只临走时又看了玉仪一眼,然后不等江太夫人点头就走了。
江太夫人脸色便不大好,只低头拨着茶。
贺婉贞见气氛不对,忙朝孔家姐妹笑道:“国大奶奶是个大忙人,这会儿又不知道忙什么去了。”
玉华便道:“我们不过是坐着闲话,奶奶们该忙便去忙正经,不用很陪。”
贺婉贞笑道:“我今儿已经打算好偷懒,说什么也不走了。”
“你呀。”江太夫人这才露出一丝笑容,“当着外人也这么没脸没皮,也不怕被人笑话。”看得出来,言语间很是喜爱这个孙媳妇。
玉仪接话笑道:“太夫人不知道,贞姐姐从前没出阁便是如此,我看如今越发懒厉害了。有太夫人心疼她,日子当然过得舒心自,三年不见,看起来倒比从前还年轻些呢。”
“好啊。”贺婉贞连连笑道:“我请你来做客,你反倒来揭我老底儿。”
一番说说笑笑,倒也十分热闹融洽。
因为江廷白事,玉仪并不想江家久留,说得差不多便起身告辞。玉华也没兴趣呆下去,玉清是巴不得早点回家,末了找到玉娇,人还迷迷瞪瞪没大苏醒呢。
“你看这孔三小姐如何?”江太夫人问道。
贺婉贞被留了下来说话,回道:“她自幼就是养豫康公主跟前,教养是不成问题,模样儿也不错,人又大方爽利,我觉得挺不错。”
“若论人品相貌根基,倒也和廷白般配。”江太夫人有些惋惜,摇头道:“可惜年纪小了点,我们廷白不能再等了。”
贺婉贞是愿意玉仪嫁过来,忙道:“也不算太小,先订了亲,回头再准备一、两年嫁妆,嫁过来刚刚好。”顿了顿,“反正小叔叔也有屋里人,只不过子嗣上头晚几年罢了。”
江太夫人又道:“只是她那继母我看不上,亲生儿女一味娇惯,庶出养得一股小家子气,实上不得台面。”
“嫁出去女儿,泼出去水。”贺婉贞抿嘴一笑,“若是孔三小姐嫁到江家,往后便是江家媳妇,有老祖宗你教导着,还愁什么?”
江太夫人哈哈笑道:“我知道你,想找个称心如意好妯娌。”
贺婉贞莞尔一笑,又有些担心道:“孔三小姐是豫康公主外孙女儿,孔家又是嫡出长女,只怕人家未必愿意呢。”
“难道我们廷白还配不上她?”江太夫人只觉自己孙子是好,有些不乐意,“她若是公主亲闺女,或许我们家攀不上,外孙女都隔了两层了,又能有多高贵?到底姓孔不姓顾,也就是知府家孙小姐罢了。”又补道:“说一句自大话,她祖父我还没瞧眼里呢。”
贺婉贞方才不过是故意激将,眼见有了效果,忙笑,“老祖宗说是,哪怕是个金枝玉叶,也没有我们白大爷配不上。”
江太夫人问道:“今儿廷白去哪儿了?一整天都没见到他。”
江廷白此刻正苏州城外,看着渐渐远去几匹马儿,直至再也看不清上面骑坐人,方才扬鞭策马回城。刚到城门口,便见四周已经开始戒严盘查,心中暗道一声好险,亏得今天没出什么岔子,到底平安把人送走了。
回想今日之事,不由想起了那孔三小姐,一想到那牙尖嘴利好似小猫样子,就忍不住摇头一笑。当初画舫上见面时,只当是一个文文静静小姑娘,没想到竟然是一朵玫瑰花,浑身尖刺儿。
不过当时幸亏她反应,----毕竟自己法子只是下下策,万一真造成误会,自己倒还没什么,孔三小姐只怕会被唾沫星子淹死。
至于自己说事后娶她,虽然不是随口诳语,但真到了那种糟糕地步,便是自己愿意娶,祖母也肯定不会同意,到时候只怕难以收场。
当初画舫上出手相救,除了有点远亲关系外,另一方面也是想交好孔家,毕竟家族根基都苏州地面上。倘若自己毁了孔三小姐名节,到时候交好就不用想了,没准儿两家从此结下了仇,那自己祸可就惹大发了。
不对……,还有豫康公主那边顾家,越想越是捏了把汗,亏得那丫头反应,这才把一场惊险化为虚无。
还好,还好,江廷白心里松了一口气。
“白大爷。”刚到江家门口,便见一个小厮跑上来道:“太夫人传了话,让白大爷回来了过去说话。”
江廷白年纪不小了,不方便再住内宅,平日都是住七房这边,只每天去江太夫人跟前请安。今日忙着送那位重要客人,一早就没有过去,眼下不等换衣服,便又匆匆去了上房院子。
江太夫人迎面便问:“我听廷书媳妇说,你回来路上,出手救过那孔家三小姐,是不是有这么回事?”
“是。”江廷白点了点头,“因为用了几瓶子药膏,是书大哥托我带给大嫂嫂,所以才说了这事,没想到她们京中原是旧识,倒是越发巧了。”
“你觉得孔三小姐如何?”
江廷白一怔,明白祖母又为自己婚事操心了。
江太夫人又道:“今儿我也见了,是一个贞静秀雅好姑娘,样貌也不错,家里根基和你也般配。”顿了顿,“只是不知道你怎么想?”
贞静秀雅?江廷白呛了一下,“呃,年纪似乎太小了些。”
“也不小了,先订亲再准备嫁妆,总得花个一、二年功夫,嫁过来刚好。”江太夫人照搬孙媳妇话,埋怨道:“你这个年纪,别人孩子早就满地跑了。你不急,祖母还等着抱曾孙子呢。”
江廷白暗道,如今便是我想娶,人家也不愿意嫁了吧。
“你也别太挑剔了。”见孙子不吭声,江太夫人反倒热心了,“我看人家姑娘挺好,你还配不上人家呢。”不知不觉中,又把孙媳妇用过激将法搬了出来,“早点把亲事定下来,省你回头挑花了眼。”
江廷白哭笑不得,祖母今天怎么还拧上了?又不好反驳,只得道:“虽说祖母你看好了,也得先问过孔家才是,等人家答应了,再说其他吧。”
江老太太满意道:“这个你不用管,我看中孙媳妇没有娶不到。”
江廷白想着自家去提亲,那孔三小姐知道了,会不会以为是自己戏弄她?婚姻大事竟然恍若儿戏一般,怕是气得浑身汗毛都要炸起来。
不知为何,突然觉得很是有趣。