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且说京城任职枯燥而乏味,众好汉久处江湖,懒散惯了,短时间难以习惯。幸得皇帝恩宠,隔三差五召来相聚,一起喝酒谈心,寻欢作乐,不知不觉又过了一月有余,倒也逍遥快活。
这一日傍晚,等众好汉散席离去,内阁大臣李东阳来见正德皇帝,手中持一奏本,呈递上前,道:“此乃文武百官联名弹劾袁霸、牛飞等人的奏折,本该明日早朝时禀奏,老臣思虑良久,先给皇上过目。”
正德不悦地接过奏折,粗略翻阅便将奏折盖上丢于一旁,怒道:“这些人帮助朕抵御外寇、扫平叛乱、铲除刘瑾,有赫赫之功,如今文武百官竟要将之罢黜……好一个‘狡兔死,走狗烹’,文武百官想令朕背负不仁不义的骂名?”
李东阳摇了摇头,说道:“老臣连夜面见皇上,就是不想在明日早朝上奏此事,让皇上背负不义之名。”正德缓和颜色,李东阳接着道:“礼部弹劾邱重文、梁和顺尊卑不分,与皇上称兄道弟,混乱君臣之礼;翰林院弹劾白清逸,学识浅薄,名不副实;御马监弹劾牛飞,骄横跋扈,行事粗鲁,无端殴打养马的太监;内务府弹劾袁霸于御花园里小解,被宫女撞见,大伤风化;这些江湖好汉性格耿直,初入朝廷为官,难免受到嫉妒与排挤,好在被弹劾之事也算不上什么大错……老臣所虑的是,皇上不该常与人饮酒为乐,以致虚度年华,荒废政事,皇上才铲除了奸贼刘瑾,得文武百官拥戴,更应励精图治,胸怀天下!”
此言正中下怀,正德何曾不想成为一代明君,传颂千古,思及近日之作为,不禁暗恨自责,说道:“朕自幼受奸贼引诱,养成好逸恶劳之恶习,若无先生提醒,险又深陷其中,今后当逐一改正。”
李东阳点头捋须,微微笑道:“皇上能如此想,乃天下百姓之福。”又谏道:“袁霸、牛飞、李邦武等人功勋卓越,决不能罢黜,只是这些人生性鲁莽,意气用事,迟早得罪于人,实不宜在京为官,依老臣之见,可将这些人调离京城,乃一举两得之法。”
第二日早朝,诏书即下:北漠鞑靼窥视中原,派遣虎将镇守边关,授李邦武昭勇将军,邱重文怀远将军,镇守宣府镇;授袁霸明威将军、牛飞武德将军,镇守大同镇;授梁和顺、林晖为上骑都尉,镇守延绥镇;授白清逸宁夏卫指挥佥事;望众将齐心协力,不使北方鞑靼踏入我大明半寸疆土!
“好哇!”只见袁霸在朝堂之上欢呼雀跃,拍手叫好:“俺与鞑靼有不共戴天之仇,皇上要俺去边关杀鞑靼,俺求之不得!”
众人叩谢隆恩,唯白清逸请辞,道:“臣父母年迈,无人奉养,现已阔别两载之久,不忍离别之苦,恳请皇上恩准微臣辞官回乡,待父母百年之后,定当报效朝廷,为主分忧。”所谓百善孝为先,正德赞其孝义,思虑片刻又道:“白爱卿乃江南人士,正好扬州知州一职空缺,由你担任,一来可以陪伴双亲左右,二来不负爱卿一身才华。”又叮嘱道:“白爱卿文武双全,在学习经史子集的同时,不可落下武艺及谋略。”白清逸谨遵圣命,叩谢皇恩。
临行将近,正德设宴送行,这一场宴没了往日的喧嚣,多了一份忧伤之感。酒散后,众人各奔东西,挥泪道别。
且说白清逸拿了任命的文书,往扬州走马上任,身上不带重的行李,也不带随从,仅一个人牵着白马哒哒而行,可谓春风得意马蹄轻,一路上游山玩水,不紧不慢行了将近两三个月,才到了扬州。正值初春时节,百花盛放,白清逸心情大好,骚?情又至,吟道:
淮左名都,竹西佳处,解鞍少驻初程。
过春风十里,尽荠麦青青。
自胡马、窥江去后,废池乔木,犹厌言兵。
渐黄昏,清角吹寒,都在空城。
杜郎俊赏,算而今、重到须惊。
纵豆蔻词工,青楼梦好,难赋深情。
二十四桥仍在,波心荡、冷月无声。
念桥边红药,年年知为谁生?
不知不觉行到瘦西湖,但见碧水烟柳,桥边芍药,山黛隐隐,凉风轻轻,遂唤来一只乌篷船而上,问道:“敢问船家,船上可有酒菜,给小生将就着吃点?”
船夫在瘦西湖以摇船为生,自然知道那些墨客骚人的调调,热情地道:“菜可以将就着吃,这酒嘛,公子可万万将就不得……”边说边将酒菜准备停当,又指着桌上的一壶酒说道:“公子请先尝尝这‘烟花醉’的味道如何?”白清逸迫不及待地喝了一杯,连呼好酒。船夫很是得意,一边摇着船,一边说道:“‘欲作逍遥游,烟花醉心房。’这烟花醉呐,别处是喝不到哩……”
白清逸喝了数杯,人已微醉,但觉风和气爽,悠然惬意,遂得诗一首,吟道:
扬州好时节,晓风柳叶轻。
今朝醉入梦,此生不愿醒。
船夫摇船之时,习惯与客交谈:“扬州有三宝,公子可知?第一宝嘛,当属这瘦西湖了,自古不知有多少才子佳俊,墨客骚人流连忘返;第二宝便是公子喝着的烟花醉;至于第三宝嘛……”船夫却是故意卖了个关子,非得白清逸问第三宝是何物?船夫才答道:“这第三宝非是物品,却是一个人。”
白清逸惊奇问道:“不知何方圣人可为扬州之宝呢?”
船夫笑了笑,答道:“第三宝是一名女子,乃莳花院的云黛姑娘!听闻这云黛姑娘卖艺不卖身,容貌长得国色天香,倾国倾城,又琴棋书画,样样精通。那些富豪乡绅无论花多少银子,想要见上一面都难,除非是才华横溢的公子,或英雄气概的豪杰,云黛姑娘才肯为之演奏一曲。我看公子相貌堂堂,倒可去莳化院碰碰运气,说不定能见上云黛姑娘一面。”白清逸自诩清高,岂能流连烟花之地,遂摇头微笑,自顾饮酒一杯。船夫又道:“那云黛姑娘每月十五日午时会去大明寺进香,正巧今日又是十五,公子也可以去大明寺凑凑热闹,或许也能看见云黛姑娘呐!”
白清逸摇头又笑,心里却暗暗记下船夫的话。游船片刻,付了船夫赏银,白清逸下船登岸,行了一阵却来到大明寺外。此刻午时已过,白清逸来的晚了,不免感到惋惜,但见寺里寺外,人头攒动,摩肩擦踵,百姓还不曾散去,原来那云黛姑娘午时入寺进香,此刻正该出来了,不觉又欣喜起来。
片刻之后,人群骚动,但见大明寺里走出一队人,前头有两名壮汉骑着骏马开路,随后是三四十个家丁,家丁前呼后拥围着一顶花轿,花轿左右又跟了七八个丫鬟,好大排场,想必那轿中之人便是云黛姑娘。因花轿有帘子遮挡,瞧不见云黛姑娘的容貌,白清逸不免大失所望!
忽然,前方闪出七八个青年将轿队拦了下来,嚷嚷道:“久闻云黛姑娘美若天仙,今日我等非看上一眼,否则休想从此经过。”这些人乃扬州的地痞无赖,臭名远昭,城里的百姓见了,避之不及。家丁摸出些碎银,想要将人打发走,哪知地痞青年不要银子,一定要见云黛姑娘。众家丁怒,将人驱赶,仅是轻轻地推搡几下,那些青年竟装疼在地上打起滚来。
“大胆!光天化日之下竟耍无赖,岂不怕官府将尔等抓起来?”白清逸突地一喝,将那些青年吓了一跳。地痞青年见是一介书生,便骂了几句,接着又喊疼打起了滚。
这时,人群中闪出一位翩翩公子,摇一把折扇,形态风流潇洒,喊道:“尔等快些起身,给云黛姑娘让路!”那七八个地痞见了,纷纷起身,满脸堆笑地道:“原来是方公子,失敬失敬,小的们这便让路!”这位方公子姓方名沛,乃扬州富绅之子,舅父乃朝廷二品官员,可谓有财又有势。方沛又道了句快滚,那些青年便灰溜溜地逃了。君不知,方沛虽长得仪表风流,却是个浪荡公子,多次求见云黛,皆被拒之门外,也不知今日这几个地痞青年是不是方沛请来,想故意演了一出英雄救美,以博得云黛姑娘好感。
人群散去,白清逸牵着白马来到扬州繁华之处,忽然迎来一名丫鬟打扮的女子,说道:“我家小姐有请,烦请白公子跟我走一趟。”白清逸初到扬州,并无熟人,难道是知州的身份被人识破?转又想,若是身份被人识破,也该是同知、判官、吏目等人来请,绝不会是哪家小姐来请。白清逸疑惑问道:“不知你家小姐何人,找我何事?”丫鬟笑盈盈地道:“公子跟我走便是,何须多问。”
跟着丫鬟走了一段路,来到一处楼院之前,小厮出门接过缰绳,将白马拖入后院饲养,白清逸抬头一看,楼院前写着“莳化院”三个大字。丫鬟催着:“白公子还等什么,快跟我进来。”白清逸踟蹰不前,问那丫鬟:“不知你家小姐究竟何人,若不道明,小生不便入内。”丫鬟笑道:“堂堂七尺男儿,还怕我家小姐吃了你不成?”说着便将白清逸拉扯起来。白清逸半推半就,只能跟着丫鬟进了莳花院。
大厅居中的方桌,有几人正喝着酒,都朝白清逸看来,免不了评头论足一番,其中便有那方沛公子,只见那方沛公子正怒目含凶地瞪着白清逸,心里恨得牙牙痒。白清逸不知何故,没有理会。丫鬟催道:“白公子快随我上楼来。”上了二楼,丫鬟又领着白清逸进了一间房里:“白公子在此稍候,我家小姐片刻就来,”说完便走了。
白清逸进了房,茫然四顾,但见淡黄帐幔盈盈,青绿流苏飘飘,床边妆台上摆着菱花铜镜、首饰、梳篦等物,中央摆有桌椅,墙上挂了一些名家字画,也不知是真迹还是拓本,显然此处是女子的闺房,房中并不算奢华,却有暗暗淡香。过不多时,门轻轻被推开,走进来一女子,此女子不是别人,正是白清逸朝思暮想的吴真儿。吴真儿淡妆素裹,更显清新脱俗,深深向白清逸道了一个万福,说了声:“白公子,别来无恙”,须臾,竟已双眸红润。
正是,相顾无言,唯有泪千行。
过了许久,吴真儿稍整容妆,诉说愁肠:“那日,白公子去后,妾身在破庙等了你三天三夜……始终不见你回,便只好离开破庙去寻你,在南京寻你半月不得,才来到了扬州……妾身孤苦伶仃,无依无靠,只好堕入这烟花之地……”吴真儿刚刚拭干眼泪,又泪如落珠,接着道:“妾身每月十五会在大明寺烧香祈祷,一来是为答谢公子恩情,祈祷公子福寿安康,二来是祈祷能再遇见公子。菩萨显灵,终于让妾身与公子相逢。”
白清逸这才知道吴真儿便是云黛姑娘,也讲了分别之后自己的经历,只瞒了扬州知州的身份。二人互诉愁肠,唏嘘不已,不知不觉,云黛姑娘半边身子便依偎在白清逸身侧。望着脉脉双眸,又闻着云黛身上的玉麝兰香,白清逸只觉天旋地转,像是被施了定身咒,不舍得移动,此情此景,胜过人间无数。也不知依偎了多久,说了多久的话,二人双眸相交时,只见云黛姑娘粉面含羞地将香唇吻了上去……
白清逸如坠云烟,似飘似醉,终还是推开云黛,道:“姑娘不可,小生绝无半点冒犯之心……”云黛并未气恼,反更开心,赞道:“所谓发乎于情,止乎于理,白公子乃真君子。”
云黛姑娘重匀粉面,再整云鬟,忽展开一卷书画,画中是一位风度翩翩的公子,题字“白衣如雪,清风飘逸。”白清逸看了落款,赞道:“听过姑娘弹奏的琵琶,使小生三月不知肉味,今又见姑娘墨宝炉火纯青,小生实在自愧不如。”云黛道:“一曲肝肠断,天涯何处觅知音。妾身弹奏无数,唯有白公子可为知音,至于字画的造诣,那是白公子过于谦虚,妾身哪能相比?妾身有个不情之请,想请白公子为妾身也作一幅画像。”白清逸点头答应,遂研磨铺纸,泼墨挥毫,不到半个时辰,只见画中女子妩媚多姿,于山色间弹奏琵琶,宛如空谷幽兰,遗世而独立,又题字“清辞丽曲,如云如黛。”
为答谢赐画之情,云黛也为白清逸弹奏一曲,但听琵琶之声,时而清新绵邈,时而飘逸清幽,时而风流蕴藉,时而绮丽妩媚。琵琶声尽,白清逸只觉心旷神怡:“姑娘往日弹奏多是幽怨之曲,今日曲却有欢快之意,妙哉妙哉!”云黛含羞笑道:“所谓情由心生,曲与情同,此刻妾身觉得欢快,信手弹奏罢了,倒不是什么名家曲调,白公子不要介意才好。”白清逸叹道:“‘今夜闻君琵琶语,如听仙乐耳暂明。’只可惜小生无白乐天之才,不能为云黛姑娘作一首琵琶行……”
且不说白清逸与吴真儿相逢之事,但说白清逸及众好汉相继离京去后,陈飞燕不能再与众人把酒言欢,交谈趣事,只觉日子过得索然无味,百无聊赖,虽有正德常来相陪,却也处处小心谨慎,生怕自己出言不逊,惹恼皇上。思及往日,天下英雄好汉欢聚一堂,那时候哥哥也还在世,何等的逍遥快活!
又住了一月有余,陈飞燕来与赵鸾玉告别,欲离开京城,闯荡江湖。赵鸾玉道:“皇上风趣幽默,难道还不能逗你开心?”
陈飞燕哼了一声,嘟嘟嘴道:“现在那人身份尊贵,打也打不得,骂又骂不得,一点乐趣也无。”
赵鸾玉笑道:“飞燕也该收敛性子,不该只顾着与人打闹,需做出一个大家闺秀的样儿才是……否则,那些朝廷大臣又得对你不满了。”
陈飞燕气恼,跺脚说道:“本姑娘性子爱咋样便咋样,却与那些朝廷大臣何干?”
赵鸾玉笑道:“飞燕是真不知还是假不知,皇上对你的情意,连瞎子也能看得出……”
陈飞燕害羞地赶紧捂住耳朵,摇头道:“我不要听!不要听!”陈飞燕执意离京,赵鸾玉相劝不住,只好依从。
再说陈飞燕离京城两日,正德才知消息,亲往将军府向赵鸾玉询问飞燕去向。赵鸾玉告知:“陈飞燕自幼长于北方,却一心向往江南风景,定是往江南去了。”正德又问飞燕何时归来,赵鸾玉答道:“短则一年,长则两、三年……飞燕只剩下我和戎儿两个亲人,迟早会回京城来的,皇上倒也不必担心。”
正德皇帝暗自叹息,别说两、三年之久,就是两三个月也漫长的紧,又暗责陈飞燕不辞而别。回宫之后,召见钱宁,说道:“速召集一百精兵,随朕微服私访下江南!”
全书完……