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襄阳，刘表看着手中的书信，双手气的颤抖起来，愤怒之情一眼可见，这是曹操写给蔡瑁的，正好被伊籍发现，那人行踪诡异，被伊籍逮捕之后，搜出了这封书信，伊籍看完之后，立即送到了刘表手中。
“陛下，蔡瑁此人，与曹操乃旧交，眼下见曹操势大，畏敌而降，也是情理之中的事情，主公，不得不防啊！”伊籍在一旁说道。
刘表双眼几乎可以喷出火来，他对蔡瑁的信赖，整个荆州都知道，但是现在蔡瑁竟然背叛他，这让刘表心里愤怒不已。
“下令给王威，让他马上入城，立即逮捕蔡瑁。”
“不可！”伊籍连忙阻止，劝说道：“陛下，蔡瑁在荆州经营时日已久，逮捕蔡瑁不难，拔出蔡氏的根基却不易，主公不妨借饮宴之名，将这些人全部召集起来，在殿内设下伏兵，一举击杀，剪出后患。”
“机伯所言甚是，那就按你说的办！”
刘表不知道，他与伊籍的交谈已经被蔡皇后在后殿听的清清楚楚，当下蔡皇后连忙命人出宫通知蔡瑁，蔡氏知道，刘表之所以宠爱自己，无非就是因为自己是蔡瑁的姐姐，能够帮他笼络住荆州的世族，但是刘表对她却并不宠信，嫁给刘表七八年，刘表对她的宠信还不如昔日他的小妾。
蔡瑁得到消息的时候，也很是震惊，他不明白为何刘表要这般对待自己，自己对他可是拥护有功，没有自己，刘表不可能坐稳荆州，不可能成为皇帝，现在竟然要对自己动手。
“大哥，刘表不仁，那就不要怪我们不义，反了他对了，曹公乃当时明主，我们拥戴他，所得利益不比刘表少。”蔡和在一旁说道，表情狰狞，他一直就不服刘表，不思进取，自己的利益也止于此，难以延伸出去。
“好！反了他娘的，你立即前往联络人马，今夜控制襄阳。”蔡瑁当下也下了决心，与其坐以待毙，还不如自谋生路。
“大哥，那我怎么办？”蔡瑁的三弟蔡中也上前问道。
“你立即出生，联络曹公的兵马，听说曹公已经遣大将夏侯惇攻占了邓县，据此不足三十里，今夜你就能赶到，请夏侯将军立马赶往襄阳。”
当下，蔡瑁部署起来。蔡瑁还找来了好友蒯越，没有蒯越的支持，这件事他一个人做起来不容易，不能说做不到，但是如果蒯越站在他这一边，那就轻而易举了。
“德珪，你真要反？”蒯越认真的问道。
“我已经派人前往联络曹公，而且已经布置妥当，再有两个时辰就会动手，异度，你是什么想法？”
“我们蒯家和你蔡家乃是唇亡齿寒，既然刘表不仁，那我们就不需要再扶持他了，改投曹公好了！”当下蒯越与蔡瑁一拍即合，两人开始谋划后续的事情。
刘表在襄阳屯驻有五万兵马，其中，蔡瑁所部两万，王威所部一万，其余两万为御林军，然而这些御林军统帅，十之七八尽皆荆州人，心向蔡瑁和蒯越，当两人召集那些到府上商议之后，众人皆是愿意跟随。
当夜，亥时时分，蔡瑁领兵进入皇城之中，早有联络的众人大开城门，迎接蔡瑁入城，蔡瑁领着三千人马直接冲进了刘表的寝宫，当时刘表正宿与丁贵人宫中，丁贵人乃是刘表十余年前于洛阳所纳小妾，刘表称帝之后，被封为贵人。
刘表听到寝宫外的动静，连忙起身，这个时候蔡瑁已经冲进了内殿中，见蔡瑁一身戎装，手提长剑，刘表心下也是大惊。
“蔡瑁，你意欲何为？”刘表色厉内荏的喊道。
蔡瑁却不为所动，冷笑一声，提剑架在刘表脖子上，笑道：“刘表，昔日你单骑入荆州，我等念你汉室宗亲，八俊之才，所以尊奉你为主公，你今日才能有大厦千千，称帝之时，没想到你却要害我等性命。”
刘表当下呵斥道：“你这个奸贼，你勾结曹操，图谋害我，还说的这么大义凛然。”
“哈哈……曹公雄才伟略，乃当世英主，你不过一守门之犬，也就只能犬吠几句，荆州富庶甲天下，可是在你手中如何，我等乱世之人，自当投效明主。”
“蔡瑁，你个逆贼……”
“噗呲！”蔡瑁没有给刘表继续说话的机会，将长剑已经送入刘表的身体之中，刘表当场身死，一代俊杰，就这样的结局。
“将刘表子嗣全部诛杀，一个不留，切莫留下后患！”蔡瑁当场下令。
当天，襄阳到处都是兵马，前往刘表旧部府中，尽皆被蔡氏党羽诛杀，而刘表一直倚重的王威，却被蒯越调往了樊城，根本没有人能够抵挡得住蔡瑁的兵势。蔡瑁在清除了刘表的羽翼之后，便派人前往联络夏侯惇，夏侯惇进驻襄阳。
两天后，身在新野的曹操得到了夏侯惇的消息，他的兵马已经进驻襄阳了，刘表已经被蔡瑁所杀，襄阳数万大军尽皆归降，而且夏侯惇还告知曹操，荆南四郡也被蒯越联络好了，那些人都是蒯氏的门生故吏，随时等曹操接手荆州。
曹操大喜，随即南下入主襄阳，并派曹仁前往荆南四郡接手四郡军事，新野的文聘当下也知道难以支撑，在蒯越的劝说下，宣布归降，荆州之地，除了江夏在刘琦手中，其余诸地，不费吹灰之力落入曹操手中。
曹仁进驻荆南，刘表从子刘磐逃往江夏刘琦处，刘琦在江夏宣布放弃帝位，改成荆王，率部抵抗曹操，誓死不降，有刘表旧部李珪、黄祖、王威等人拥戴刘琦，并派人前往豫章联络刘备，结为唇齿。
曹操占据荆州之后，任命蔡瑁为水军大督都，统领部下所有水军，蒯越为参军，蒯良因不满蒯越和蔡瑁不忠之举，既不想帮刘琦对抗家族，又不想帮曹操对付旧主，随即归隐中庐老家之中了。
柴桑，刘备听说刘表被蔡瑁等人杀害，顿时也是大惊失色。
“荆州有兵马十余万，王威在襄阳护卫，为何就这般被蔡瑁等人得手了？”刘备看着使者，很是不敢相信。
“我先君得知蔡瑁勾结曹操，本想设计诱杀蔡瑁，不曾想蔡瑁得到了消息，当夜趁机发难，先将王威将军调离，而后攻入皇城，杀害我先君，索性苍天护佑，太子身在江夏巡视，才免于一难，现在太子已经宣布削皇号，改称荆王，愿与皇叔结盟，以为唇齿之盟，共兴大汉。”
“好！你回去告诉刘琦贤侄，我愿意与之结盟，若是曹操前往攻打他，我会出兵相助，必定保护江夏不失。”刘备当下也是十分悲切的说道，这也不是装出来的，但是他悲伤的不是刘表之死，而是荆州被曹操所得，他迟了一步，没能将荆南趁机夺占，白白丧失了这个好机会。