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一辆黑色的桑塔纳轿车在晴川到平安的柏油马路上疾驰，刘贞吉独自坐在后排闭目养神。 今天，平安县凤岭乡希望小学奠基。他觉得该出来走一走，呼吸新鲜空气，放松绷紧的神经。
可是，上了车，脑子闲不下来，一些场景在脑海里一幕一幕回放。二月底，地委宣布他主持团地委工作，生生上演了鹬蚌相争渔翁得利的故事。但他屁股还没坐热，闲言碎语就传得满天飞。说他是“蒲派”官员，让他负责是临时安排，团地委书记终究要另选高明。今天传这个人来，明天说那个人来，搅得团地委的干部心绪不宁，也搅得他寝食不安。最初，他想，暂时负责就暂时负责，到时候无论谁来，我好好配合就是。慢慢地，他心里不平衡了，自己在团地委干得轻车熟路，凭什么一定让别人来？这次一枪未捡了个“暂时负责”，如果能站稳脚跟，由副扶正，那该给自己的未来展争取多少时间、空间啊。行不行，无非是韦德昌的一句话。怎么才能摆平韦德昌呢？在团省委开会时，他请黄山雨帮忙。黄山雨倒也爽快，说支持从内部提拔团地委一把手，又说谁负责团地委的工作是晴川地委拿意见，团省委只能提建议。他无计可施，打电话向邱梅鹤求助。邱梅鹤说，韦德昌是通天人物，一般人拿不下他，看找谁搭上线。他赶忙说，我汇一点茶水钱过来。邱梅鹤说，不急，八字还没一撇，有戏了，茶钱我替你先垫着。他在北京读了几年书，知道请那些人吃饭喝茶，动辄几千元乃至上万元。现在，二十多天了，邱梅鹤杳无音信，他估摸着没戏，准备另想办法，却全然不知如何下手，心里烦恼之极。他想起了周秋水。人家不是“蒲派”，也不是“韦派”，却平步青云，节节攀升。看来，班子里有人说话还不够，关键要力挺要硬扛。如果找到一个在韦德昌面前能说上话的人，那或许有转机。董裕华？完全是工作接触，人家未必帮你。魏少波？关系一般，开口也是白搭……。想着想着，他觉得脑皮麻，怎么找不到一个真心为自己说话的领导啊？自己的根基太浅了，经不起风霜雨雪。
轿车忽左忽右地拐弯，车体摇摆得厉害。刘贞吉本能地攀住车门旁的拉手，避免身体晃动幅度太大。他们清早出，在这条弯弯曲曲的柏油公路上颠簸了两个多小时。驶入县城，轿车直驱县委办公大楼。刚到大楼门口，团县委负责人黎春红迎上来，把他们带到县委食堂。走进包厢，看到刘金钟正在等他们。
刘贞吉上前一步，和刘金钟握手：“刘书记，怎么好意思劳你等候。”
刘金钟笑道：“等等年轻领导，应该。”
上了桌，刘贞吉现，这里的早点不是馒头、包子、油条，而是一些口感新鲜的鸡、鱼、肉和蔬菜。酒是当地的米酒，烫得热气腾腾，味道微甜而醇厚。几碗酒下肚，感觉有点晕乎。
吃完早饭，他们换乘县粮食局的切诺基越野车匆匆出。 县城离凤岭乡六十多公里，一条沙石公路只有五米多宽，崎岖不平。坐轿车去，不但度慢，还随时可能被撞到底盘。上车时，刘金钟亲热地拉着刘贞吉坐在后排，说要和青年才俊加强沟通。刘贞吉笑道，我正要向老哥讨教呢。
刘金钟是与平安县相邻的东巴县的农家子弟，高中毕业后应征入伍，因写得一手好字，脱颖而出，被逐级提拔到军部机关做宣传处长。八十年代末，转业到地方，担任平安县人武部部长。当时，平安县人武部工作落后，经常挨批评。他到任后，整顿机关作风纪律，逐项抓强化，民兵整组、预备役、征兵、拥政爱民、以劳养武，项项不放松。两年下来，平安县人武部成为全国先进人武部，他的先进事迹屡屡见诸报端。县人武部收归军队建制时，他满以为自己可以留在部队。没想到，最终被安排担任县委副书记。按理说，组织上通盘考虑了他的工作业绩，算是很理想的安排。可是，他隐隐不快。如果能留在军队建制，他的业绩和年龄在晴川军分区仍然有优势，提拔副师级并非异想天开。对于部队，他有太深的情结。
通过交谈，刘贞吉现，刘金钟为人真诚，知识面广，身上散出儒雅的气息，但对事业展有点心灰意冷。他觉得奇怪，刘金钟也就四十五、六岁，军人的那股冲劲怎么不见了？
切诺基越野车行驶在狭窄的砂石路上，刚刚把度提上来，又碰到一段石头路，让你不得不小心慢行。刘金钟解释：“实在冇办法，今天把路整好，明天下一场大雨，山上的石头又滚到路中央，不胜其烦哦。这里不光路不好，老百姓的日子也苦。”
刘贞吉想起刚才的疑惑：“刘书记什么时候扶了正，要重点帮帮这里啊。”
刘金钟冷笑一声：“嘿，你抬举我了，我哪是那块料啊。”
刘金钟的语气让刘贞吉有点尴尬：“你的资历、能力摆在这里，迟早的事。”
刘金钟摇摇头：“老弟，你高看我了。做主要领导要综合素质，我做点具体事情还可以，但有些方面差远了。”
刘贞吉估摸他指溜须拍马：“也是啊，不是上擂台比武比硬功夫。”
“现在，谁提比能力比本事，就是幼稚！”刘金钟不经意提高声调。
可能考虑到黎春红和司机在场，刘金钟补充道：“当然，我坚决主张选拔人才要公平公正。”
刘贞吉点了点头，目光转向车窗外面。 正是满目苍翠的时节，远山如黛，近处山崖上、山坡上夹杂着火红的杜鹃花，狭窄的砂石路像一条白色的带子系在绵绵大山的腰上。公路右边是一条十几米宽的山涧，出湍急的流水声。
刘金钟介绍：“凤岭以前是苏区，有**故居。山里风景很好，大名鼎鼎的哈珑瀑布群在这里。最大的是狗脑瀑。哦，韦书记替它改名叫金虎瀑了。专家说，这个瀑布兼有黄果树瀑布的宽度和庐山三叠泉瀑布的落差，极为罕见。中午吃完饭，我们去看看。”
刘贞吉打算下午和周秋水见一面，怕看了瀑布时间不够，便说：“**故居不稀奇，全国各地至少有几百处。听说瀑布不错，上过中央电视台的《神州风采》，单位上那些人几次嚷着要来，要么过几天我带着他们一起来。”
刘金钟说：“你处处想着部下，难得哦。下次来，一定告诉我，我来陪陪你们年轻人。不过，我们这里的**故居货真价实。据说**写《减字木兰花?广昌路上》就在这里打腹稿。”
“呵呵，我知道这词在吉安陂头写成，倒没听说在凤岭构思哦。”刘贞吉说。
刘金钟笑道：“广昌路上，凤岭就是必经之路，走乏了，在这里睡一觉，腹稿打下了。”
两人相视大笑，黎春红也夸张地格格格笑起来。
说话间，越野车驶入凤岭乡大街，街面很短，两边是一些平房或两层的楼房。刘贞吉未及细看，车子一溜烟驶入乡政府大院，司机有意按了喇叭。听到喇叭声，两个人一前一后从办公楼里出来。走在前面的那个人约摸四十岁，中等个子，上唇留了一圈浓密的胡须。他小跑上来，熟练地拉开后排右侧的车门。后面那个人瘦高个子，架一副宽边金丝眼镜，不紧不慢地走过来。刘金钟介绍，高个子是乡党委书记邝平和，中等个子是乡长汪立德。乡政府办公楼是一栋陈旧的楼房，底部用山石块垒，上面用青砖结墙，二楼是杉木楼面，房间与房间之间也是用木头隔断。刘贞吉心里嘀咕，果然是贫困乡啊。
奠基仪式比较简单。学校用木头、木板搭建一个占地二十几方米的台子，竖起的背景墙上面是“凤岭乡希望小学奠基仪式”几个字，木板上铺了粗陋的红地毯。仪式由邝平和主持，刘贞吉、刘金钟和学校校长分别致辞、讲话。最后，几位领导为教学大楼培土奠基。
吃罢午饭，刘贞吉抓紧时间往回赶。回晴川之前，务必和周秋水见面。刘金钟上车后打瞌睡，脑袋随着车体的摇晃东倒西歪。刘贞吉也犯困，上眼皮挨着下眼皮，却睡不着。凤岭之行，邝平和给他留下了深刻印象。邝平和能说会道、精明干练，又是正儿八经的大学本科毕业，怎么会蜷缩在最偏远的凤岭乡呢？邝平和待人真诚随和、不卑不亢，几乎无可挑剔，问题出在哪里呢？
越野车颠簸了一个多小时，眼看要进县城了，刘金钟睁开双眼：“贞吉，让你见笑了，几杯酒下肚就挺不住，真的老了。人啊，一过四十岁，体力一年不如一年。”
刘贞吉说：“金钟书记，你正是年富力强的时候。不过，凤岭乡邝书记是一个厉害角色，劝酒一套一套，我被他弄醉了。刚才我还在想，像邝书记这样要学历有学历、要能力有能力、要口才有口才的领导，在基层不多吧？”
刘金钟微微一笑：“刘书记好眼力！邝平和在科级领导中算出类拔萃。”
稍微停顿一下，又补充说：“当然，我说的出类拔萃是指那些硬件，包括组织协调能力。话说回来，学历高、能力强的人往往有一个通病，恃才傲物，个性张扬，甚至斤斤计较个人得失。我认为，这些人可以培养，但其他领导未必这样看。”
刘贞吉听出刘金钟话中有话，不便刨根问底，只好沉默以对。
周秋水正在打电话，见刘贞吉、刘金钟、黎春红进来，压低声音，扬起左手示意他们坐下。黎春红主动给刘贞吉、刘金钟泡了茶，又把周秋水的钢化杯加满水。
放下电话，周秋水离座过来和刘贞吉握手，坐到刘贞吉对面：“不好意思啊，贞吉，杂七杂八的事。”
刘贞吉说：“周书记，你是我的老领导，还这么客气？”
周秋水扭头对刘金钟说：“向阳镇那些家伙动身去省里上访了，我准备让公、检、法和向阳镇的干部晚上赶到隆兴去，务必把他们全部弄回来，不能让一个人明天上午出现在省政府大院和来信来访接待中心。”
“他们去了多少人？”刘金钟问。
周秋水说：“据说有一百多号人，我们马上研究这个事，办公室正在下通知。”
刘贞吉觉得自己来得不是时候：“周书记，开会啊，那我不打扰了。”
周秋水笑道：“贞吉，你难得来，我们好好聊一下，还有一会儿。”
刘金钟、黎春红听周秋水这么说，知趣地走开了。刘贞吉在师院团委工作时，周秋水担任团地委书记，是老熟人。周秋水离开团地委后，对共青团工作经历更加看重，觉得这是一笔可贵的社会关系资源。
周秋水笑道：“你主持工作这么久，我还没有恭贺你呢。”
“有什么值得恭贺，要坐稳这个位子难啊，请老领导指点迷津！”刘贞吉开门见山。
周秋水站起身，习惯性地踱了几步，停下说：“我听说不少人盯着团地委这个位子，在加紧活动。有人去省委、省政府找关系，也有人去北京找关系。其实，这不重要。以韦书记的个性，不要说一般领导，就是副省长、省委常委说话，他也未必买账。当然，你有你的问题。”
刘贞吉一惊，脱口而出：“我有什么问题？”
周秋水笑而不答。
“你是说蒲派？”刘贞吉反应过来。
周秋水说：“在政界混饭吃，最重要的是站队，最难的也是站队。很多时候，站不站队由不得你。说句实话，你要坐实这个位子有难度。韦书记的个性，你应该有所耳闻。”
“如果有关键人物出面呢？”刘贞吉有点不甘心。他没有想到，周秋水的判断如此直接和肯定。
周秋水说；“贞吉，韦书记的社会关系摆在桌面上，你会找，别人也会找。你说北京的老长吧，谁都知道，老长的话一言九鼎。可是，有几个人有那么大的能耐，让老长话。前几天，有人请老长以前的熟人引见，结果怎么样，吃喝没问题，见面不行。老长让秘书带了一句话出来，绝不干预地方事务，还交代子女不许干预晴川的事情。”
刘贞吉心里“哐当”一下，像玻璃杯在水泥地上跌碎，好大一会儿才说：“周书记，那你觉得我该怎么办？”
周秋水不假思索地说：“扶不了正，就到县里去，进常委应该没问题。常委里，以前宣传部长这个位子虚一点，现在管到了中小学校长任免。能做常务副县长就更理想，直接提县长的机会多。再说，就是做到团地委书记，还不得熬几年才能做县长？你趁着年轻，在县里好好干几年。何况，你一直在学校、在机关。从展眼光看，有必要到基层干几年。”
周秋水摆开来一说，刘贞吉觉得有道理，心里五味杂陈：“谢谢你，周书记。我一定认真考虑。”
刘贞吉本来打算顺路见一见袁晋鹏，听说向阳镇闹出越级上访的麻烦事，估计袁晋鹏忙得不可开交，便直接回晴川。