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三河湾营地。
草原上，两条小河交汇，十里外流进清河，形成一片狭长的三角洲，凌波标队营地座落其中，东面背对积翠关城，西南北三面临水，先遣队已建成栅栏、箭楼、炮台等防御设施，马厩、草料场、装备库齐全，所缺不过是营房，扎起帐篷即可入住。
标长温轻柔带几个巡长看过地形，仇教练讲解战术组制定的防御方案。
“营前河面宽十五丈，水深四尺多，骑兵难以突袭，须防轻步兵偷营，骑兵巡临河扎营，敌人进攻时反冲锋，将他们逼退到河水中去。”
“秦如风，你有何建议？”标长温轻柔打断仇教练介绍。
秦如风站起身回话：“标长，反冲锋逼退敌人，受河水限制，骑兵难以过河，容易形成敌我夹河对峙，是否可在对岸扎营？”
“仇教练，你的意见呢？”
“不行，预备队未到，你一百多人在对岸太危险，敌人若是夜晚袭击，营地兵力不足，派不出人支援，敌我河面相遇引发混乱，搞不好营地难保。”
秦如风点头赞成，不甘地问道：“预备队何时到达？他们守住营地，标队才能发挥骑兵速度快的优势，防守，还不如弓兵好用。”
“你的建议不错，与原定方案一致，等预备队到达后再调整。”仇教练继续往下说：“北面水流湍急，人马难以徒涉，赵飞率轻步兵警戒。南面清河，敌人顺流而下，既能攻击营地，又可断我后路，华岳把守码头，潘阳沿河巡逻。蒙一川的重步兵防护仓库和草料场，亲卫队作预备队。”
战术组有权建议无权决策，仇教练看向温轻柔：“标长，以前战术组建议进驻，是想与其它标营联防，如今事发突然，建议你尽快联系校尉，让预备队提前赶来，否则遭遇围困时，标队兵力不足以坚守，更突不出去，这是死地。”
满编营的驻地，让一个标队防守，几个巡长面有难色，手下百来号人，防御正面几里宽，兵力捉襟见肘，撒出去全成了哨兵，遇袭铁定会让分割后消灭。
“我会将情况禀报校尉。”温轻柔接上话，含笑安慰大家：“有郡主在，我们不是孤军，遇险时几十家标营不会见死不救。”
“固守待援？战马百中挑一，禁卫衣甲兵杖，在草原灵活机动，主动歼敌才是最好的防守，这个方案是自掘坟墓。”
华岳脸沉似水，话说得相当不客气，仇教练无奈苦笑：“郡主在标队，谁敢带她去冒险，防守，迫不得已。”
“既如此，让亲卫队护送梅英回积翠关，何必来这营地，将安危寄托在别人救援上，洗刷第九标的耻辱？笑话！”
“放肆！郡主是学兵旗帜，躲在后方何以激励军心！”
温轻柔厉声喝斥，华岳寸步不让：“龟缩在营地，遇险便求救，激励军心？不如说是自毁威名！请问标长，各家标营如何联络，谁来协调指挥，你吗？”
“军政大臣代太子巡边，严令积翠各营保护郡主，自会派人协调进退，用不着我一个标长去操心。”
温轻柔话中带刺，我标长尚且没资格，你巡长急什么，华岳冷哼：“等别家标营救援，等军政大臣协调，那好，以后我等标长命令，类似入城式的变故，不会再有人越权下令应对。”
温轻柔怒目瞪视，入城式，知道独孤副使在暗中保护，梅英安全无忧，这才故意迟缓下令，就是想让各巡混乱，趁机提出整编，华岳此时老话重提，她却不能据实反驳，总不能说我故意拖延。
两人话不投机，谁都不让步，仇教练只好当和事佬，别人不敢管闲事。
“营地求援，标队不得不来，既来之则安之，预备队集训三个月，算时间也快抵达，用不了多久，等校尉来了自有决断，大家先回去安排扎营防守事宜，立脚未稳，谨防敌人偷袭。”
凌波标队突然拔营前行，引起其它标营连锁反应，郡主身临前线，各营领队不敢落后，不顾准备尚未完全就绪，相继追随而来，一时间三河湾各色军旗飘扬，几万学兵士气高昂。
预料中的敌人袭击没有到来，各营派出的斥候，向前侦察数百里，茫茫草原上，小股马匪望风而逃，翠华巫兵和落日佣兵了无影踪，几天后营盘稳固，悬着的心松了下来。
三河湾距离长山北麓不到百里，三水环绕草木茂盛，正是春光明媚时节，敌人不敢发起进攻，远道而来的各家标营陆续轮流放假，让学兵去欣赏草原景色，战前放松心情，让凌波标队学兵羡慕不已，无奈标长温轻柔下了严令，事关郡主安危，任何人不得擅自离营。
十来天过去，看惯了天高云淡，对草原的新奇退去，不断有标营领队前来凌波标队探询，几万人不是来积翠关城春游，接下来仗该怎么打，各营是按原计划分散行动，自行护送商队剿灭马匪，还是原地待命等候决战。
“郡主不容有半点闪失，凌波标队首要任务是护卫，预备队未到达，轻兵深入有些冒险，计划坚守三河湾。”
带客人巡视营地，兵强马壮物资充足，看得各营领队暗自眼红，郡主随营就是不一样，这气派都快赶上禁卫军。
“本标并非惧战，实在是不能带着郡主去冲锋，我曾想分兵，军官觉得防守兵力不足，无奈之下出此下策，等预备队到达后，再行决定如何进攻。”
回到中军帐，一名年轻领队问道：“温标长，站在凌波标队的角度，你的安排不能说错，可我们离开三河湾后，你手头的兵力能否确保郡主安全？”
温轻柔沉吟未语，另一个领队担忧地提醒：“温标长，各标都有目标任务，战后论功行赏，八十一家标营谁也不愿落后。我们离开，你这点兵力堪忧，不离开，几万人守备三河湾，积翠关城十余万大军做后备，敌人不会选择此地决战。”
“是啊，这场仗如果寸功未立，回去怎么交差，抛开个人荣辱不说，战功直接关系学兵出路，怎样向他们交代。”
几名领队你一言我一语，没有明说，但话中对凌波标队的被动防守不无反对之意，与温轻柔换个位置，一时又想不出两全其美的办法。
“各位，我营预备队不日抵达，到时自不会耽误各家杀敌，在此之前，还望各营协防三河湾，郡主若是出事，再大的战功也抵消不了罪责，我此举确属无奈。”
先前的年轻领队扬眉提议：“一个标队难保万全，如今有几万人，各营统一听从郡主调遣，大军之中既保证了郡主安全，兵锋直指落日边境，也可扬我国威，不愁找不到杀敌良机，各位意下如何？”
几个领队交头接耳议论一阵，都觉得这主意不错，亲近郡主与杀敌立功两不误，一个半军团的兵员，马是良驹，人是精锐，横扫草原马匪不在话下，纵使落日帝国集结重兵，打不过还可以跑，想消灭几万精锐骑兵，他们没那么大胃口。
“我觉得不大妥当，虽说郡主身份尊贵，可目前只是标队学兵，没有民部大臣授权，不经军部核准，擅自领军易遭人非议。再者她才十六岁，指挥大军团作战，怕会让她为难。”
谁也未料到温轻柔会开口反对，两个理由都是在为郡主着想，几名领队相互望望，再坚持可就是不将郡主荣誉当回事，商议不出结果，谢绝了温轻柔宴请，告辞离开凌波标队。
走前，领队想去觐见郡主，温轻柔婉言拒绝：“郡主一再说，在标队她只是普通一兵，各位心意我会转报。”
各营领队不敢无视郡主安危，三河湾几万精锐学兵，除了训练无事可干，落日和翠华也不来骚扰，半月过去，高昂的士气化作观景的闲情逸致，而领队们寄予希望的凌波预备队迟迟不到，催问温轻柔，答复总是标营校尉很快就可赶来，让各营耐心等待。
风云城与流沙要塞，同样的一幕也在上演，敌人不来进犯，巡视边境学兵的军政大臣也不下令主动进攻，三城七八万人成了边境观光的游客。
与此同时，北部三座边城，学兵和佣兵的战斗如火如荼，双方起初是小规模冲突，你袭击我，我暗算你，打了两个多月，都杀红了眼，小部队逐渐汇合起来，营一级的战斗时有发生，民部已着手组建军团，年轻将校跃跃欲试，贵族子弟争破了头，学兵军团，手下都是未来的军官，当军团长方便挖掘好苗子。
梅英姐妹几人心急如焚，掌握部队的计划还停留在纸上，各家标营领队来访，标长亲自陪同，不让亲卫队派人跟随，说都是各家标长，带上亲卫让人见外，高垣未归队，燕宁选择了妥协，不想在小事上再伤和气。
梅英开始不当回事，各营领队相互联络，有利于作战时协调行动，后来越想越不对，堂堂郡主就在营中，各家领队难道不懂礼节，怎么都是托标长问候致意，没有一个人请求觐见。忍不住去问温轻柔，她以安全为由搪塞，梅英回到亲卫队就找来几个姐妹，让宇文洁在外面巡视把风。
“教官到底想干什么？表面是兵力不足坚守，实质上是变相将我软禁在营地，与二十二家标队脱离了接触。”
华岳和燕宁对看一眼，同时笑了起来，令狐清低声笑道：“你看出来最好，我们要是提醒，有人又要说凭空猜疑，嘻嘻嘻。”