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弘治七年,对大明的百姓而言,是一个太平之年。黄河的治理工程历经一年,正在有条不紊地展开着……鞑子自宁夏之战后,鲜有骚扰边境的动作……后宫里,又再添了喜讯……
还有兴王,在这一年,终于要启程前往湖广安陆州就藩。
启程的前一夜,朱祐樘将他召进宫,说是要为他践行。所谓践行,也不过是哥俩喝上几杯薄酒。只是如今物是人非,酒意上头后想想,不免有些难过。
“杬儿,一转眼你都这么大了……想当年朕登基的时候,你才这么高……”朱祐樘伸出手比划了一下,而后含笑凝视着兴王——时隔多年,他已长成了一个玉树临风的少年郎,与孩提时代相比,简直两个模样。
两人私下关系亲热,兴王便也回视着朱祐樘的双眸。他发现,虽然朱祐樘望着他的眼神中充满温柔关爱,可眸底的悲戚,仍然没有减少半分。
他心里还是放不下吧?为那个消失的人儿。
“皇兄,臣弟跟着你这许多年,学到了许多大义。也明白很多事情,不会因为我们是皇家子孙,就能轻易如愿。正如臣弟必须遵循老祖宗传下来的规矩,接受就藩的事实。皇兄也请想开些,莫再执着于过往了……”
“从什么时候开始,杬儿竟比朕都要豁达了……”朱祐樘欣慰地笑,“可是,如果朕今日不肯放的不是你母妃,而是伊伊,你会怎么办呢?”
这话源是因为上个月,兴王曾上书朱祐樘,恳请放他母亲邵太妃一同前往藩国颐养。可朱祐樘记得李慕儿交代过的话,便以兴王年少,且祖宗无此先例劝止了。
兴王又回头问了邵太妃,才知她自己也不愿离宫,这事儿便只好作罢了。现在朱祐樘突然问起若是换作蒋伊,显然是告诉他——对于有些人,他没有办法不执着。
兴王一时也答不上话来。
半晌,还是朱祐樘重又开启话题,语气无奈地问了一句:“杬儿,你说,她到底还活着吗?”
兴王突然有些鼻子发酸。
看来劝是没有用了,他索性敞开心扉道:“皇兄,臣弟也好想莹中姐姐。伊伊每天都要念一遍,臣弟就会跟着想一遍。皇兄,马骢不是还没回来吗?只要他一日不回来,不就代表莹中姐姐还有希望吗?”
“是啊……”朱祐樘突然拨弄了下案前叠着的画纸,茫然道,“可是朕怎么觉得,她怕是再也不会回来了呢?”
“不会的,她不会有事的!”兴王情绪有些激动起来,起身道,“皇兄,我们一定会找到她的!”
“找?连马文升都不知马骢去处,怎么找?”他知道李慕儿为什么离开——定是以为自己时日无多,才会学何青岩那般,远远逃开他。“不说她了。杬儿,此去湖广,你我兄弟二人今后也很难有机会再见。你说得对,身为皇家子孙,顾虑太多,越是得不到自己想要的生活。皇兄敬你这杯,希望千里之外,你能比皇兄过得好些……”
“皇兄……”
千里分封向郢中,牙樯锦缆趂秋风。不堪手足分携处,一曲离歌意万重。
这首诗是朱祐樘写给兴王的,很多年以后,他们这对兄弟的情意,还是被人津津乐道。可谁也不曾知道,那一夜两人喝了多少酒,有多少难过……
……………………
待兴王走后,朱祐樘仍留于原地,枯坐良久,这并无异处的夜晚似也变得格外漫长,他选择了继续买醉:一手提酒,一手执笔,痛饮清酒,奋笔疾书。
终至酩酊大醉。在伏案而眠之前,他拂袖扫落面前那一堆画纸。纸张纷纷扬扬旋舞飘落,每一张上都画着同样的脸庞。
半夜悠悠醒转,见身上披有大氅,而散落于地的纸张已被拾起,整整齐齐地叠放在案上。
是她来过了么?他迷迷糊糊地想,但很快就被眼前晃动的身影否定了这个念头:那只是戴琼莲,不是她沈莹中。
“朕明明允你离宫,你为何不愿意?”
“回万岁爷的话,女学士曾经吩咐过奴婢,若是她不在了,就让奴婢继续为她侍奉万岁爷。女学士对奴婢有恩,奴婢愿意听她的话。”
戴琼莲说这话的时候,泫然欲泣,我见犹怜。朱祐樘却懒得去分辨,只知道既然是她说的,那就该依着她……
“你去为朕取盆火来。”
戴琼莲没有料到,朱祐樘半夜三更让她取火盆,竟是为了焚稿。
他默然不语,无神地盯着窜起的火苗,那些惟妙惟肖的画稿,被一张一张扔了进去。
直到瞧见她曾经见过的那一张,戴琼莲终于忍不住跪下道:“万岁爷,这是……”
“你也要来劝朕吗?”朱祐樘脚步虚浮,苦笑道,“你说,她收到这些朕亲手画的画,会喜欢吗?”
没有听到回音,朱祐樘耳边只浮现出当年那些笑语伶仃:
“你在画画,画谁呢?”
“慕儿,我在画慕儿。”
“莫压坏了我……”
“阿错……阿错……”
……………………
翌日,天空晴朗的像一张蓝纸,几片薄薄的白云,被阳光晒化了似的,随风缓缓浮游着。蓝天白云之下,兴王朱祐杬,携王妃蒋氏到奉天门拜谢皇恩,随后带着御封金册、玉宝,告别皇宫。
朱祐樘带着朝中文武百官,亲自送他至午门外。
大家都知道,朱祐樘和这位兴王弟弟的关系极好。可也许是因为大庭广众之下,彼此都克制着情绪,所以分别的场景,并不如想象当中叫人唏嘘。
不过在跟随朱祐樘回转的过程中,分明有人听到那高居圣位的帝王低低吟道:“殷勤步送出宫门,骨肉情深不忍分。别后相思何日会,燕山荆树隔重云。”
……………………
另一边,兴王带着众多从行官属,安静地往南而去。只是这安静的氛围,很快被身后马车上的一声尖叫打破。
“怎么了?”
“是王妃!”
还未等人群骚动起来,兴王已经一个纵身上了马车,心急道:“伊伊,发生什么事了?”
“元宝……我……我刚才好像看到师傅了……”
兴王一边松了口气庆幸蒋伊没事,一边又钻进马车疑惑问道:“在哪里?”
蒋伊拉开帘子,往一个方向指了指。
哪有什么人影?
“傻丫头,”兴王笑着抚抚她的头,“你定是太想念她了……”
蒋伊显然有些失落,一头扎进兴王怀里,道:“也许吧。你别去骑马了,跟我一起坐马车。”
“好。”兴王一手环抱住她,跟着坐在了窗边,在蒋伊看不见的地方,又挑起了帘子,往外头瞧了一眼……