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王爷一时间是找不出更多的话语，有那么一刹那，他满心当真以为，是大薛氏回来了。她就那般笑意盈盈立于他身前，福礼笑道：“王爷。”
不过这念头也仅是一晃而过。
“王爷，夕照无以相报，今生愿为您做牛做马来还……”宋夕照垂首，几乎把自己低到了尘埃里，眼里徐徐滴下一滴眼泪。
王爷顿时清醒了。
不，这不是她。
大薛氏在自己面前，是绝不会摆低自己的。她不会流泪，她到死都没留过一滴眼泪。她一直是明艳的，在他心里，无可替代。
宋夕照不是薛粟文，更不可能是。
“宋姑娘，你先起来吧。”
宋夕照一愣，抬起眼：“王爷？”
“事情经过我都已听说了，乔侧妃性子急，本王已训斥过她了。”王爷暗自叹气，面对这位昔日旧友之女，不免又忆起了与宋副将的种种过往，心中有惋惜涌上，除却惋惜再无别的情绪，“本王今日传唤你来，是想与你说，你现下在王府
，无论如何都有王妃，本王为你做主。”
宋夕照羞涩一笑过后，小小点头应下。这话中的“王妃”两字，自然是被她刻意忽略了，心底只惦记着“有王爷做主”这点，便已是大喜过望了。
王爷移开了眼，默默作声道：“至于那等做牛做马之言便不必再说了，你是宋副将之女，以客人之身前来燕京，本王无需你为本王做牛做马。”
宋副将恳请王爷照拂宋夕照，王爷若把人收进王府而做丫鬟了，那叫什么事儿呀。
况且王府的下人又不是不够用，作何需要宋夕照来当下手？这宋姑娘在岭南送家，自小是当姑娘养的，又不似丫鬟做事。
“夕照……”宋夕照抬头梨花带雨地凝望王爷，她这扮再多的泪意却连王爷一点情意也未能勾起，她幽幽哀道：“夕照只想感激王爷。”
王爷皱眉回道：“你不必感谢本王。本王不过是念在你父亲与本王当年的故交罢了，举手之劳之事，能帮你一把便帮了，仅此而已。”
若说收留宋夕照入府，多是看在宋副将的份上，撇开这一层，王爷实则对宋夕照的安危，并不关心。
宋夕照笑一凝，顿然道：“那夕照便麻烦王爷了。”
“本王未觉麻烦，只这事多扰了王妃。”王爷平淡地挪首，他这意思为宋夕照道谢之人应为王妃，而非自己。他又补道：“若你在府上出了事，只管去双桂院寻王妃，这府内大大小小事宜皆由王妃把关，王妃明晓
你的情况，于你之事，会斟酌而行。”
言外之意便是，他不会插手府内之事了，府上一切事宜皆由王妃做主。连带宋夕照，也一并由王妃负责。
因再过几日，便是她的日子了，对于府内诸多事，王爷都不大费心思去处理。连下了朝后，王府中人王爷都无心不愿搭理，更别说是宋夕照了。
宋夕照入京城，不过为得一门得当的亲事，王妃自己心里有数，王爷早就放宽心撒手了。“夕照之事，又要多叫王爷，王妃费心了，夕照心里实在过意不去，”宋夕照满眼婉转，语气多了层关切道：“夕照不希望王爷于王妃思虑太多，因而费了神。尤其是王爷您
……可要小心着身子。”
她言语之中是满满地关切之心，然这份心意全然落在了王爷心外。只因着王爷心中藏有他事，无意听宋夕照多言，便摆着手让她回去了。
至于宋夕照存得有意还是无意，王爷压根没放在心上，他只想着，宋夕照能听进去了他所说之话，如此便可。
宋夕照退下后，室内安静了一时，不多久，又有侍卫进屋内，他轻步走至王爷身前俯身禀报道：“王爷，宋姑娘求见。”
是宋夕照又来了。
王爷心以为她还有什么事儿未来得及说完，便点头应道：“领她进来吧。”
得了王爷的肯许，宋夕照尾随侍卫进了屋来。
此刻正是夏日一日之内最热的时辰，屋外艳阳高照，屋内闷热闷热的，即便敞开了窗牖也无济于事。
室内是惹人烦闷的，但却因那宋夕照的到来，徒生了几许清凉。
宋夕照换了一袭青色，弱柔扶柳，一走一步间轻轻，她手中端执一方汤碗，正弥弥漫着香甜气味儿。
王爷不解，望去问道：“宋姑娘，你这是？”
“王爷，这是夕照特意为您所熬的，夏日里喝一碗酸梅汤，最是解暑不过了。”宋夕照凤眼扬起，勾唇浅笑道：“王爷，还请您尝尝，味道可是可以？”宋夕照笑过后，便将汤碗轻放在桌上，这抬手之间，不自觉便露出了十指上的水泡。这是她第一次做，此前十指不沾阳春水，如今却亲自为他人尝试着做一道羹汤，因而
伤着了手实属常事。
不管她是不是无心之举，王爷都瞧见了那水泡，心有疑虑便问了出口，“这伤可是煎熬所致的？”
一听这话，宋夕照连忙缩回了手，眼神躲闪道：“不是什么大伤，只是夕照自己不小心，叫烫着了。”
秀脸跟着红了，似在羞愧自己不当心。
“往后不必再做这事了，王府里自有丫鬟，你只管命她人去做这等事便是了。”王爷双眼暗沉，他的眉头在知晓宋夕照亲手作汤呈来后，便未舒开过。
那浓眉便就紧锁着，似有几分不耐。
宋夕照小小委屈，声音愈发低了，她道：“王爷，这是夕照的一片心意。”
若非为的是王爷，她何至于亲自下手去做解暑汤呢？换作了他人，宋夕照可不觉着自己会下那决意去的。
“仅此一次，下不为例。”
王爷对宋夕照自作主张为自己熬解暑汤，并不开怀，相反王府之人放客人用那小厨房，已是不妥。他蹙眉回道：“你放下回去吧。”
“王爷，您烦劳多时，记着要稍休息片刻，可莫要太过烦劳了，还是先将那解暑汤先喝了吧。”
宋夕照有心再劝，却被王爷再度止了话，冷冷说道：“宋姑娘，往后若再有事，本王会命人去青松院寻你的。这期间，你便在院中静等王妃传唤吧。”
这是已不愿再与她多说一句话了。
宋夕照再怎么说，也只是王府的客人。身为客人，就要有客人的自觉。王府内的事务，可无一件是她可过问的，王爷之事更是了。
看在宋夕照是好意，且又是头回，王爷便只是提醒她，没起训斥的心思。
解暑汤她送来了，喝与不喝那都是王爷的决定。王爷要做何事，又如何抉择，一样是旁人不可左右的。
宋夕照冷不丁被如此一冷和，脸色一白，如蚊子声似得应道：“夕照明白了。”
不过只是头一回，她不急，她还有往后大巴的日子。宋夕照心中宽慰自己，虽此番被王爷所推拒，可她那心思可不曾有半分歇下，日后不仍有时机，且再看结果为何。
宋夕照礼貌作笑后，便又轻脚离开了。
一直垂首练字的王爷，在他走后微眯起眼睛，凝在她离去的方向，复而又望向桌上的那碗解暑汤，目光沉了下来。
解暑汤还冒着些许白气，能瞧出还是热乎的。
王爷碰也未碰一下，喊了侍卫进来，厉声斥道：“王府的奴仆是愈发松散了，竟还允宋姑娘随心踏入主厨之地？你带人传本王话下去，不守规矩的奴仆，王府一概不留！”
“是！”那侍卫恭恭敬敬地应下。
他正要走，便听王爷又补话道：“把这碗带下去，喝了亦或倒了吧。”
侍卫顿住了。然在王爷冷冷的目光之下，他回了神，端起碗便带出了屋。
在他走了之后，王爷终于长长吐了一口气，舒缓了气息。
他的身子向后一靠，瘫软地靠进了座椅之中。
他闭上了眼，他的面容如此一看，并未有一分严厉，反倒有如英勇武将般英气蓬勃。
在他软和了的脸庞上，有沉痛，有怀念，还有不舍，淡淡轻覆。
……在迎春那日见过阿达一面之后，她便算是识得了这小子是秦大人身边的亲信。因此当她再度前往侧门口，碰见了阿达时，便深信不疑地接过阿达递来的纸卷，随身带回了
畴华院。
这纸卷不是别的，又是秦越特意送来的信纸。
柳长妤撇过迎春那张想偷笑，却又强忍着的脸，抬手默默接过了纸卷。
自那日秦越写了那句“青青子衿”后，柳长妤多次盼着他少送来信件，尤其是那写了黏糊句子的纸条。
她可万般招架不住。
这回打开信纸看后，柳长妤刚扫一眼，便如烫手山芋般的立即丢回给迎春，并咬牙道：“迎春，去将这纸烧了。”
真是要气死她了，上回她不是都与秦越回了信吗，还特意叮嘱过他了，不要再送写有那句子的纸来了，可偏偏他还是做了。
死不悔改。
柳长妤一气不打一气出，他是真看不懂她意思，还是装得单纯？
“郡主，您为何如此生气啊？”
迎春摊开纸，好奇打量了一眼，顿时大笑照着念道，“一日不见……如三月之……”迎春不认得多少字，但绝大多数的字她还是识得的，因而这纸上之话她念得出来。这么随口一念，句子是念了出来，可那最后一个字却念错了。柳长妤瞥眼纠正了她道：“
是如三月兮。”
“哦，这是如三月兮呀。”
迎春笑颜逐开，将军这对郡主的思念之情如滔滔江水，绵绵不绝呀，便直打趣道：“郡主，您作何要烧了呀，秦大人这看似对您可是无比想念呢。”
这话上说的，一日不见，像是隔了三个月一般。
感情可谓是深厚极了。
迎春玩玩没想过，秦大人私底下竟是如此热情之人。
平日时在她看来，秦将军是冷面严厉之人，与感情一事心里绝不含一分热衷。但一旦当秦将军面对郡主时，便满是无从抑制，只得宣泄而出的真挚情意了。
这可比表面上看起来的，完全不一般啊。“好了，你莫瞎想。”柳长妤一眼便知迎春是误会了，估摸着还以为秦越是登徒子呢，她便改口，语气里有多帮着秦越解释的意味道：“他这几日许是受人启发，得了如此一
道馊主意了，才会陆续送来这两张纸条进府。若搁在平日，秦大人可是很正经的。”
就是说啊，秦越那样正经之人，怎还几次送这话进来，就算是她转达了拒绝的态度，秦越仍是执着的送信而来。
柳长妤真是想不明白了。
“是是是，郡主说是什么，那便是什么。”迎春连连应道，她们郡主啊是一心栽到这位秦大人身上了，她可不敢反驳说不好。
柳长妤轻瞪了迎春一眼，她便笑着又取了笔来，柳长妤择了一支写了回信，将信口封好后交给迎春，“你去送给阿达吧，与上次一样便是。”
就这两回跑腿，柳长妤都识得阿达为秦越身边的亲信之人了。
“安心啦，郡主。”迎春绝不会叫郡主的字笔被他人瞧去的。
另一边，待阿达将柳长妤的回信带回秦府时，秦越正端坐在桌前，撑着下巴愣神。桌上摆放一本正开着的书，他却自顾自撇开了眼，不知在琢磨着什么。阿达在秦越身侧连唤了好几声，他才反应过来，一见是阿达将回信递来，面色骤然便变为了温和，
秦越接过纸卷道：“知道了，你先出去吧。”
阿达应声退下。
书房内，仅剩了秦越一人。
信封被摊在他手心，秦越勾唇轻扬起，他眼中落了光，满怀期盼地打开纸卷，待缓慢扫视完上头小字后，唇角再难控制地抖了个不停。
秦越面色冷峻，他此刻最想做的一事，便是揪了林正卿到跟前儿，好生地给他一顿胖揍。
林正卿分明是个骗子，说好的时而送一句，两句情话，与姑娘传传情意，那小姑娘定会含羞带怯回以缠绵情话的呢？
可谁来告诉他，为何到他这儿就变成“没脸没皮”一句骂人之话了！
接连两日了，他分明盼着的是柳长妤同样回一句好话，以此慰藉他心口堵得难受的思念。
更也好，入夜之后再多多听她娇软的音色。
可这事到了柳长妤身上，明显是行不通的。秦越暗暗叹气，他可以想象，这几日柳长妤都将会在心里多怨骂他许多句话了。
这可就足够恼人了。
恼归恼，然秦越能拿到柳长妤的回信，已经十分知足了。
这段时日，他几乎未曾与柳长妤当面见过一次，光是心口回想起她的音容相貌，便是一阵生疼生疼的。
想她想得难受极了。
那感觉还真如一日不见，如隔三秋了。
秦越又是一记长叹，他随即收起了纸卷，将今日所得的回信与上回的压在了一起，一同收掇进盒子里，小心珍藏。
若是仔细瞧，便可发现这木盒里其余的物什。那里头还有张画像，是张俏丽女子的画像。
显而易见是柳长妤的画像。
这几物皆放置一同，皆是秦越的心头宝。
他的大手在盒上多抚了几记，侧首朝门外喊了阿达进屋。阿达又一次面对自家将军的沉思状，他不禁心里嘀咕，算下来的话，这两日内这已是将军第十回发愣走神了吧？
将军心事可真够重的。
阿达不敢多问，“将军，您唤属下是为何事？”
“我想起一件事未嘱咐你。”
秦越猛然间回过神，沉声道：“这段时日府内警戒无需太过森严，尤其是布在西罗院的侍卫，都撤了吧。”
撤离侍卫？阿达丈二和尚摸不着头脑苦想，完全不知道自家将军是哪根筋儿不对了，今日竟起意解了府内的巡视。即使是心有茫然，不过他还是抓住了一条线，“您说单单西罗院，不
必派人看守了？”
府上其他院子皆是疏松人数，安排巡视次数再少些，唯独这西罗院的侍卫，以秦越之令是要全撤了的，这未免也太怪了吧。
秦越一口回应道：“是。”
“属下明白了。”
主子有命，属下不得违背，阿达应后便退了下去。
待走出了书房，阿达抬头望了一眼外头高照的日头。
此时日光直直照落在院中，洒下明亮而耀目的霞光。
这略有些刺目的光，引得他投眸而上，不多时便到了不远处的院墙，阿达忽然就一拍脑袋，恍然大悟了。
西罗院不正是离那正大门最近的一座院子吗？阿达清晰地激动，那一日，便是有侍卫传报说，瞧见郡主似要翻墙而入的。禀报时曾询问将军如何处理此事，将军却将侍卫训斥了一通，怪罪几人不该贸然出现，吓跑了
郡主。
自此以后，府内之人皆明了将军于郡主的心意。
此番撤离西罗院的侍卫，阿达闪过一道大胆的猜想。他在想，莫非将军此行是为了引郡主上门来？
可阿达不禁又隐隐犹豫了。他怀疑自己猜得太过异想天开，祈阳郡主那日翻墙几欲被侍卫围起，那这之后，她还会不走寻常路，而是再度翻一遍墙路而入府吗？
阿达摇了摇头，想不明白他干脆不想了。
他想自己还是老老实实命人去做事吧，到时候郡主若真来秦府了，大家伙儿还要备着迎接郡主一番。
……
自那日柳长妤怒斥了秦越递信之事后，秦越再没命阿达送来纸卷了。倒是柳长妤每日起时，已惯于下意识地问迎春，“迎春，今日可有人送物什进府？”“郡主，秦大人送来时，您抱怨万分，然大人不送了吧，您又惦记上了。”迎春痴痴笑，当初还不知道是谁嫌弃秦大人送信来的，她笑脸侧来道：“阿达今日没来，奴婢可替
您看着呢。”
“算了算了，我不过是随口一问。”柳长妤摆摆手，心里头的在意到底打消了几分。
这时丹胭步入屋中说道：“郡主，宫里传出信儿了，贵妃娘娘昨日发动，诞下了小皇子。”
屋外仍是大热的天儿，然柳长妤顿时没了焦躁之感。她的指尖在茶杯壁上游走，有冰冰凉的触感传来，心里头很是舒适。
她笑道：“这可是个好信儿。”
步出她所料，庄子婵果真如上一世一般，生了个儿子。眼下离选秀之日，不过三个月，到那时，即便真有皇后入住长秋宫，庄子婵位子坐稳了，依旧无所畏惧。
她感叹庄子婵命好，前世先于皇后入宫诞下了大皇子，这一世同样，头胎非公主殿下，而是一位皇子。
宫里怕是要高兴坏了。
这孩子可是大燕的头个皇孙，虽未占“嫡”字，却占了长，且庄子婵又是得魏源宝贝的，几番加起，大皇子可是得天独厚地备受老天爷宠爱。
只要庄子婵不生出大事，以目前看来，她处境相当不错。
丹胭点头说道：“是好信儿。不过奴婢以为，于各世家小姐们，这绝非什么好信儿。”
“选秀将至了。”
柳长妤静静敲了一记茶杯，作了铛铛响动。魏源的后宫是为各家所争抢，尤其是最上头的那位子，可在皇后未定之时，贤妃便先怀孕了，且又诞下一名皇子。
若是皇女嘛，倒还不至于出什么事儿，这生下得是皇子，那么事情便大了。
“郡主，依您看，最后哪家的姑娘最有戏？”迎春冷不丁冒出一句话。
丹胭沉默不语，只拿眼看她。
柳长妤侧首稍摆动一下，“我怎会知道？”
选秀无论如何，她都要逃过这一劫，还有三个月时日，她还来得及。“说起来，王妃今日似乎有意为宋姑娘挑人相看了。”丹胭又将早日听见的事儿说与柳长妤听，“奴婢出院时，碰见了双桂院的青芽，青芽还说到时需得郡主在，与王妃出出
主意。”
“母妃这动作未免太快了吧，”柳长妤感叹，这不过才过了三日而已啊，“青芽可有说，都挑了哪些人家？”
丹胭摇头，“这需得郡主您亲自去瞧看了。”青芽未说，丹胭自然不晓得。
宋夕照本便非燕京世家女，且又为岭南而来，若非有王妃担保，怕是连亲事都谈不下来。
为宋夕照挑选人家，于王妃并非难事，因而她看好了人选便下手迎人家过府。
宋夕照自身条件不得多高，王妃当然不会为她挑选名门世家。她所相看的多为寒门子弟，亦或正苦读的书生。
这其中便有个孟家，被王妃一眼就瞧中了。
孟家祖上曾出过一位大人，然官职不高，只是个京中小官。家中世代男儿习文，只是再未有人考上过。
孟家大人虽只是一芝麻小管，但家中有些家底，不算低户。到了这一代，只余下孟大人，孟夫人，还有两人的独子，孟英发三人。
家里人丁简单，宋夕照嫁去无需应付那些繁琐之事。
王妃便想着，到时再为她添几件嫁妆，这事便就如此定了。
打了主意后，她便派廖妈妈前去孟家，请了孟夫人过府相看宋夕照。
这嫁人，自当也要让孟家满意这姑娘才行。
柳长妤是直到孟夫人到了双桂院来，才知晓今日为宋夕照相看的人家，是孟家人的。
孟夫人站于室内大福过礼后，柳长妤稍一打量她，心中便已有了较量。
这位孟夫人所身着的衣物，样式单一，布料简单，想来家境般般，过得清清贫贫。
王妃坐于上首，挺直脊背，气度高贵。在孟夫人生平里，是从未见过王妃这等阶品的夫人的。
因而刚一进屋来时，她差一点就当场跪下了。王府偌大且又气派，那院中仅一座假山，看在孟夫人眼中，便宛如金山银山一般了。
如此心底生了惧怕后，孟夫人更是不敢想，今日被王妃请来，究竟是要她相看哪样一位姑娘了。
他们孟家仅孟英发一介男儿，身为生母，对自个儿宝贝的不行。
这未来媳妇，孟夫人当然更是挑上更挑。
可有王妃这头在上压着，她哪里敢拒绝啊。
孟夫人眼珠子一转，便低首道：“不知王妃今日，得唤民妇过府，是有一女欲相给民妇之子，英发？”没装傻充愣的，王妃笑着点头道：“不错，这姑娘系为本王妃故人之女，样貌周正，品性良善。本王妃左看右看，就瞧着你孟家家世清净，是个好门户，便想将此女下嫁你
们孟家。”
王妃这话是有意抬高孟家门第了，孟夫人简直是受宠若惊，当即就跪下了，“能入王妃的眼，是我们孟家大福之事，不过这娶妻之事……”
孟夫人话顿住了，王妃的笑意渐渐散了，还是柳长妤开口道：“无论何事，还请孟夫人言明。您不说出来，我母妃如何得知你心有隐情难言？”
便是这么个理。
王妃并非强求之人，若孟家真成不了，不还有李家，王家，赵家，继而可挑嘛。“嗐，说来不过是民妇的一点私心罢了，”孟夫人眼珠子直打着转，那话似练了百八十遍地张口就来，“王妃既打听过我们孟家，合该知晓我们孟家仅英发这么一个独苗儿，
民妇与老爷疼宠得厉害，这孩子吧……便多有些骄纵。”
孟夫人实意带了些委婉之意，便是想王妃改了心思。
然这人都还没见过，怎知究竟相不相得上？
王妃笑笑当作未过耳。“骄纵倒是无妨，哪家的孩子，作爹娘的不是疼得宠得，含在嘴里都怕化了。”王妃又道：“就拿本王妃这故人之女说吧，在岭南时，亦是有父亲疼爱，本王妃还忧心会是位
娇娇女呢。待见过了之后，见这孩子实则温和待人，本王妃相信，即便令子性子急，她亦能相处得来。您说可是，孟夫人？”
王妃笑意渐深，孟夫人却倍感压力，这话如一座山般压得她甚有些喘不过气来，额头更是吓出了汗来。
王妃话都说到这个份上了，孟夫人是不想见宋姑娘也要见了。
于是她垂首道：“那民妇便见见王妃口中的姑娘吧。”“孟夫人，你只管安心，若你当真不满意，本王妃不会过强求你的。”王妃是想，以宋夕照这样有模有样，又与王府能扯上几丝关系的姑娘，有百利而无一害，孟家该是不
会拒绝的。
孟夫人沉了沉心思，回道：“那民妇便静候着了。”
“廖妈妈，人可到了？”
王妃点头示意廖妈妈，廖妈妈便走上前俯身细声道：“王妃，宋姑娘到是到了，可……”
“吞吞妈妈的，是有何事。”
柳长妤循声望去，廖妈妈正苦着脸低声道：“王妃，那宋姑娘的脸……怎么都是个事儿啊，您说，这时候叫她进来，真的可好？”
听这话，想必是宋夕照脸上的红肿还未好了。柳长妤蹙了蹙眉，她明明记着命了丹胭去送药膏过去了的。
莫不是宋夕照压根就没涂抹药膏？
王妃问：“她脸上的伤还未好？”
宋夕照遭乔侧妃掌嘴这事，王妃是知情的，因此事后她吩咐丫鬟送去了药，并算好了时日，这几日应当好了才是。
若是宋夕照自己不涂抹药，她是有意搅事的。别说亲事了，就是这人，王妃都不屑再管她了。
廖妈妈连忙回道：“并非是那红肿未消。伤好是好了……”
“那便是了，既然伤已好便带她进来吧。”王妃脸色好了很多。
不是脸上伤未好，王妃微微放了心。只要她那张脸未出什么事，这亲事便不会出现什么大岔子。
柳长妤在一旁却蹙眉不消，她隐隐觉着廖妈妈是还有话要说，却未完全说完。
那厢宋夕照已随廖妈妈走入正堂，她身姿轻盈，如燕京世家所出之女般，看得孟夫人眼珠子发直，当下就乐得合不拢嘴了。
这上好的姑娘，若嫁入了孟家，那可是孟家祖上烧高香求来的福呐。
“夕照见过王妃，见过郡主。”宋夕照又侧身向孟夫人拜道：“见过孟夫人。”
“宋姑娘先坐下吧。”
王妃满意眼前所见的一幕，有孟夫人显露出的神色在先，她定是对宋夕照多有赞赏的。
“谢王妃娘娘。”
宋夕照拜过后，便缓缓坐下，在这弯腰的片刹，她的面容终于抬起，展露在了孟夫人一人眼前。
那绝不是一张如王妃所言，楚楚的娇颜。那张脸上，除却一双凤眸明亮，在余下的白嫩肌肤上生出了大颗的红色疹子。
生生将她的面容衬成了无比骇人的麻子脸。
孟夫人心下大惊，一举由着座椅“噌——”得便站了起来。她面色铁青发白，嘴唇不住地颤抖，到末了是一句话都说不出来了。
眼见这样的一位姑娘，孟夫人脑中四下混沌。她如何能忍，如何能看得下去！