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里卡尔的计划就像军事作战方案一样,严密周详,滴水不漏。阿里斯甚至怀疑,他究竟是从什么时候开始计划这一切的,这份心思,未免也太可怕了。不过,他已经把离婚协议书交给了自己,足以证明他的真心。
<马车事故并不罕见,只要运气不好,随时都可能发生,所以不必担心会引起怀疑。>
为了能让在皇宫长大的阿里斯更容易理解,他特意在信中详细地解释了计划的细节。就连对马车一窍不通的阿里斯,也能在脑海中想象出当时的场景。
<请放心,我所有的马匹都是久经沙场的优秀战马,表演一些简单的马术对它们来说易如反掌。不过,为了防止您在马车颠簸时受伤,请务必提前做好防护措施。>
计划很简单,他们将在两人第一次相遇的那座桥上,制造一场“意外”的马车相撞事故。到时候,大公府的马车会故意驶入桥面损坏的路段,受惊的马匹会突然失控,冲向阿里斯的马车。
<从表面上看,这像是一场严重的意外事故,但实际上,马车只是会剧烈颠簸,然后马匹会挣脱缰绳逃跑。到时候,您就可以趁机涂抹药膏,假装是在马车颠簸时撞伤的。只要有解药,一周之内就不会留下任何痕迹,所以您可以放心大胆地使用药膏。>
阿里斯还记得,里卡尔将药膏涂抹在手背上后,皮肤很快就红肿起来。只要将这种药膏涂抹在脸上,就算只是轻微的擦伤,也足以在王宫掀起轩然大波,让她彻底失去成为皇后的资格。
“在陛下眼中,我的价值只有美貌而已。”
想到这里,阿里斯的心中依然充满了苦涩。他们曾经是夫妻,但帕特里克却只看到了她的美貌。
“如果我的美貌被毁,他绝对不会再选择我。”
幸好,正如里卡尔所说,皇帝是个愚蠢至极的人。里卡尔也许并不知道,帕特里克的冷酷无情,远超常人想象。就算阿里斯已经成为了他的皇后,只要她的脸上出现了瑕疵,他也会毫不犹豫地将她抛弃。
<您确定好时间后,就用哨子通知我,我会立刻开始行动。等事情平息后,我会以承担事故责任的名义,正式向您求婚。>
他的计划天衣无缝,一旦阿里斯失去皇后候选人的资格,他就会以“责任方”的身份出现,顺理成章地向她求婚。到时候,就算国王和王后再怎么不情愿,也无法拒绝大公府的提议。
<另,请不要再喂胖佩尔了。>
每次看到这句话,阿里斯都会忍不住笑出声来。真没想到,这个不苟言笑的家伙,居然会在信的末尾加上这样一句可爱的“抱怨”。
“佩尔,该回去了。”
“咕咕——”
佩尔优雅地向阿里斯告别,然后振翅飞向天空。
“真是只有教养的鸟儿。”
阿里斯关上窗户,现在,她只需要确定好行动的时间,然后吹响哨子通知佩尔就可以了。但在那之前,她还有一件非常重要的事情要做。阿里斯沉思片刻,然后摇响了手中的银铃。
“公主殿下,您叫我?”
很快,贝罗妮卡就出现在了她的房间里。
“嗯,你过来坐。”
“我去给您倒茶。”
夜晚本来应该由值班的女仆照顾阿里斯,但贝罗妮卡总是亲力亲为,从不让别人插手。
“这是菊花茶,我最近看您晚上总是睡不好。”
她当然不能告诉贝罗妮卡,自己是因为在深夜接待了一位特殊的“客人”,所以才睡不好觉。
“没什么,我只是……”
“您是不是在为婚事烦心?”
从某种意义上来说,贝罗妮卡猜对了。阿里斯凝视着贝罗妮卡的脸庞,岁月在她脸上留下了淡淡的痕迹,但她依然是阿里斯心中最重要的人,胜似亲人。
“贝罗妮卡,我有件事要告诉你。”
“您说,我听着呢。”
贝罗妮卡耐心地等待着,阿里斯原本想好了说辞,想要用最委婉的方式说服贝罗妮卡,但看着她真诚的目光,阿里斯决定坦白一切。
“我相信你,贝罗妮卡,在这个世界上,我最相信的人就是你。”
“公主殿下,您……”
“我相信你,胜过一切。”
既然彼此信任,那就不需要像离婚协议书那样的东西来作为保障了。阿里斯突然意识到,原来,信任是如此简单而又珍贵的东西。
“接下来我要说的事,你也许无法理解,甚至会觉得很荒唐。但我已经下定决心了……如果没有你的帮助,我的计划就不可能成功。”
“您千万别这么说。”
贝罗妮卡握住阿里斯的手,温柔地说道:
“您的意愿,就是我的意愿。”
阿里斯强忍着泪水,点了点头。
“我不会成为皇后,我宁愿死,也不要嫁给那个人。”
贝罗妮卡的脸色顿时变得凝重起来。
“我想成为阿尔贝图斯大公夫人,所以……我已经找到办法了。”
“所以,您这段时间才会频繁地与大公殿下见面……”
“对不起,现在我还不能告诉你更多。”
万一计划失败,贝罗妮卡也会受到牵连。
“天哪……”
贝罗妮卡捂着胸口,惊讶不已。阿里斯不安地看着她,生怕她会反对自己的计划。
“真的可以吗?不,一定可以的!”
看到阿里斯坚定的眼神,贝罗妮卡也下定了决心。
“您希望我怎么做,尽管吩咐。”
贝罗妮卡毫不犹豫地将自己的命运与阿里斯绑在了一起,这份情谊,让阿里斯感动不已,同时也感到无比愧疚。她紧紧握住贝罗妮卡的手,久久不愿松开。
? ? ?
夜深人静,里卡尔也和阿里斯一样,辗转反侧,难以入眠。
“佩尔,你最近是不是又胖了?”
佩尔对他的话充耳不闻,自顾自地走到火把旁,享受着温暖的火光。这让里卡尔感到十分无奈,佩尔是经过严格训练的信鸽,一只训练有素的信鸽,其价值堪比一座城池。可阿里斯却把它当宠物一样养,这让里卡尔十分头疼。
“大公殿下,大小姐求见。”
“让她进来吧。”
听到侍从的禀报,里卡尔点了点头,然后从窗边走到沙发前坐下。
“姐姐。”
罗克珊径直走到沙发前坐下,目光锐利地盯着里卡尔。空旷的房间里,只有他们姐弟二人,气氛显得格外压抑。
“我已经听德米特里说了你的计划,虽然计划不错,但我并不看好。”
“你不相信我那些马匹的实力吗?”
“我担心的不是马,而是人心。”
“公主她不是那种……”
罗克珊摇了摇头,打断了他的话。
“皇帝和莱昂王室才是最大的变数,我们只能猜测他们的想法,却无法左右他们的决定。”
“皇帝那边您不用担心,您应该比我更了解他。”
虽然大公府与外界断绝了来往,但这并不意味着他们对外面发生的事情一无所知。多年来,他们一直在暗中监视着贝恩哈特皇室的一举一动,尤其是对他们构成威胁的皇室成员。他们在几代人的努力下,在皇宫安插了许多眼线,就连皇室成员也从未察觉。
“他是历代皇帝中最糟糕的一个,一个自私自利、冷酷无情的偏执狂。你觉得,他会为了一个还没过门的未婚妻,而放弃自己的原则吗?”
“这倒也是,有些男人,就算自己的妻子生不出孩子,或者生病毁容,也会毫不犹豫地抛弃她们。”
“他们之间甚至没有正式的婚约,就连书信往来都没有过。”
“什么?都被内定为皇后了,居然连书信往来都没有?”
“是的,我听公主亲口说的。”
罗克珊的眉头皱得更紧了。
“真是个令人不快的家伙,他对待公主的态度,就好像在市场上挑选货物一样。”
“所以说,这对我们来说反倒是一件好事。”
“皇帝那边应该没什么问题,但莱昂王室那边呢?”
“他们既然能把自己的女儿当成商品一样对待,那肯定也不是什么好东西。”
罗克珊赞同地点了点头,据她所知,莱昂王国一直在对外宣称,他们的公主已经被内定为帝国皇后,甚至还以巨额的嫁妆为担保,向其他国家借了不少钱。
“我们北方虽然比不上帝国富庶,但在嫁妆方面,也绝对不会让他们小瞧了我们。”
“所以,我需要姐姐的帮助。”
里卡尔说着,抬头看向罗克珊,他们之间隔着一段距离,即使罗克珊坐着,里卡尔也需要走八步才能走到她面前。看到罗克珊的脸色不太好,里卡尔接着说道:
“以我现在的身体状况,不方便亲自去莱昂王国提亲。”
他身上的毒素还没有完全清除,如果他亲自前往莱昂王国,很有可能会被人察觉,万一被国王发现,那就麻烦了。
“有些事,还是需要女人出面才能解决。”
罗克珊高傲地笑着说道,语气中充满了自信。
“求婚和联姻的事,就交给我吧。不过,我有一个条件,那就是预算无上限。”
里卡尔毫不犹豫地点了点头。
“首先,我们要先解决掉王后
罗克珊的眼中闪过一抹精光。
“战争,可不是男人们的专利。”
在华丽的宫廷中,在美丽的帷幔下,女人之间的战争,同样精彩纷呈,毫不逊色。
“姐姐是想用武力解决吗?”
听到里卡尔天真的发言,罗克珊狠狠地瞪了他一眼。
“你别忘了,现在是有求于我的人是你。”
“……我收回刚才的话。”
“看在阿里斯公主的面子上,这次就先放过你。我很喜欢她,和你一样。”
虽然嘴上这么说,但罗克珊更希望看到自己的弟弟能够走出阴霾,找到属于自己的幸福。
“我必须说明一点,就算她没有那种特殊的体质……我也很喜欢她这个人。”
“我也是。”
里卡尔说完,突然意识到自己失言了,连忙转过身去,不敢再看罗克珊。看到他这副样子,罗克珊更加坚定了要帮他的决心。
“放心吧,我会尽力而为的。”
为了改变阿里斯的命运,已经有许多人在默默地努力着,即使她并不知道这一切。
? ? ?
几天后,阿里斯坐上马车,紧张地握着贝罗妮卡的手。天空下着淅淅沥沥的小雨,更增添了几分不安的气氛。
“您放心吧,我已经在马车的角落里都安装了软垫,等事情结束后,我会立刻把它们拆下来藏好。还有,戴上这个。”
“嗯。”
两个女人戴上了用棉花填充的帽子,说是帽子,其实更像是头盔,甚至可以把整张脸都遮住。
“我们已经到桥上了。”
阿里斯的心脏怦怦直跳,马车缓缓驶上石桥,她也仿佛踏上了一条命运的桥梁。
“危险!马……马失控了!”
突然,车外传来一阵惊呼声,紧接着,马匹发出一阵嘶鸣,马车剧烈地颠簸起来。虽然阿里斯在车厢里并没有受伤,但她还是被这突如其来的变故吓得头晕目眩。
“公主殿下!”
贝罗妮卡反应迅速,在马车剧烈颠簸的时候,一把摘下阿里斯头上的帽子,塞进了座位下的储物箱里。阿里斯也回过神来,连忙和贝罗妮卡一起,将药膏涂抹在脸上。
“啊……好疼!”
很快,她们的脸上就出现了类似擦伤的红肿痕迹。
“公主殿下,您没事吧?”
等到失控的马匹跑远,侍从们慌慌张张地打开车门时,一切都结束了。