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上午的公务结束后，德米特里站在空荡荡的书房里，一脸的沮丧。
“您真的……把佩尔送给大公夫人了吗？”
里卡尔的眼神有些躲闪。
“只是暂时交给它照顾而已。”
这借口，连他自己都不信。
“殿下！”
德米特里痛心疾首地喊道，“佩尔可是价值连城的黑信鸽，怎么能让它变成一只只会吃吃喝喝的宠物呢？”
北方引以为傲的黑信鸽数量稀少，好不容易才训练出一只能用于军事的，结果最优秀的佩尔，竟然被送去当宠物了，这简直是暴殄天物。
“它才不会变成只会吃吃喝喝的胖子。”
里卡尔反驳道。
“我已经提醒过它，要懂得节制了。”
这话，也就骗骗自己了。
“阿里斯，佩尔它……”
“它真的很喜欢喝牛奶，加点糖就更好了！”
看着阿里斯灿烂的笑容，里卡尔什么也说不出口。他怎么忍心告诉她，这只鸟是北方的军事机密，是战场上的利器。
“它真的很聪明，也很懂礼貌，我很想养它，可以吗？”
“当然可以。”
爱情，果然会让男人变得软弱。
“可是……佩尔应该保持健美的身材比较好。”
“我的喂养方式有问题吗？”
看着阿里斯清澈的蓝色眼眸，里卡尔只能硬着头皮说道：
“没有，很好……只是，我觉得，保持敏捷的身手，才更符合佩尔的魅力。”
“嗯！”
阿里斯开心的表情，他还历历在目。
“那我以后在牛奶里加点蜂蜜吧！”
里卡尔可是亲眼看到，阿里斯身后那只得意洋洋的鸟，它就是故意的！可是，他能怎么办呢？谁让阿里斯笑得那么开心。
“殿下？”
“牛奶里加蜂蜜，总比加糖好。”
“可是……佩尔的价值，您又不是不知道？它可是黑信鸽里最珍贵的一只啊。”
德米特里的眼神充满了担忧，这也不怪他。黑信鸽一直都是由他负责照料的，而佩尔更是他的秘密武器。可是，这只高傲的鸟，从来都没有服从过他。
“它只听您一个人的话，我训练了那么久……”
“它现在更听大公夫人的话，而且，它好像还很嫌弃我。”
“什么？我的佩尔，怎么可能……”
里卡尔可是亲眼见过，阿里斯身后那只鸟，眼神有多么嚣张。
“算了，我们认输吧。”
里卡尔无奈地说道。
“你就别再惦记佩尔了，它已经是大公夫人的鸟了。”
事实上，此刻的佩尔，正在阿里斯的房间里，享受着全新的生活。
“莱昂王国来信了。”
佩尔的背叛带来的打击还没消散，德米特里就说起了正事。
“大公夫人知道吗？”
“还不知道，我想应该先让您过目……”
里卡尔点了点头，示意他呈上来。德米特里双手奉上信件，里卡尔展开长长的卷轴，快速浏览了一遍，忍不住冷笑一声。
“您打算……怎么处理？”
信上除了例行询问公主的婚后生活是否如意之外，剩下的内容，全都是关于钱的事。
“殿下，这太过分了！”
德米特里忍不住出言劝阻，“就算她是莱昂王国的公主，但现在已经是我们的大公夫人了。他们怎么能要求我们在婚姻存续期间，每年都赠送大量的黄金，甚至还要求为每个孩子都准备丰厚的嫁妆？”
阿尔贝图斯家族虽然富甲一方，但也不能任由他们狮子大开口。
“愚蠢的家伙，他们竟然想用黄金，来衡量最珍贵的宝物。”
虽然阿里斯从未提起过，但从莱昂国王夫妇在婚事上的态度就能看出，他们根本就没有把阿里斯放在心上。
“他们以为讨好我们，就能得到更多好处，真是可笑至极。”
在他们眼里，阿里斯根本就比不上那些年轻英俊的贵族公子带来的丰厚嫁妆。他们竟然想用这种方式来体现阿里斯的价值，真是令人不齿。
“那，莱昂王国那边……”
“不用理会。”
里卡尔毫不犹豫地说道。他已经和阿里斯结婚了，没必要再和那些愚蠢的家伙虚与委蛇。
“他们会轻易放弃吗？”
金银财宝的诱惑，可不是谁都能抵挡的，更何况是北方最优质的黄金。
“我们北方的黄金，可是举世无双的珍品，我想……他们应该也很清楚这一点。”
一直以来，外界都盛传北方拥有丰富的矿产资源，但实际上，他们对外输出的，主要是黑曜石和精钢。直到上一任大公，也就是里卡尔的父亲，才将金矿收入囊中。
“那是用阿尔贝图斯家族的鲜血换来的。”
“没错，正是因为先辈们的牺牲，我们才能拥有如今的成就，将整个北方都纳入统治。”
历代大公，都致力于开疆拓土，为百姓争取更多的生存空间。而里卡尔的最终目标，就是让地图上的疆域，和百姓心中的疆域，完全重合。
“钱要花在刀刃上，我不会把辛苦赚来的钱，浪费在那些贪得无厌的家伙身上。”
“您说得对。”
在老一辈人浴血奋战，好不容易才收复的失地上，发现了储量惊人的金矿和钻石矿，这对北方来说，是莫大的希望。他们怎么可能会把这些来之不易的财富，拱手让人？
“如果我们真的给了，那笔钱最后一定会落入伯恩哈德家族的手里。”
所有阿尔贝图斯家族的男人，从小就要学习家族的历史，尤其是和伯恩哈德家族之间的恩怨情仇。从最初两家联手对抗魔兽，开创了这片大陆，到后来因为圣城而分道扬镳，最终反目成仇。
“别忘了，伯恩哈德家族的先祖，是如何背叛阿尔贝图斯家族的。他们设下陷阱，自立为皇，建立了帝国，将我们的祖先赶到了这片贫瘠的土地上。”
这就是北方的由来，也是帝国建立的真相。如今，这段历史，除了皇室中人之外，已经无人知晓了。毕竟，他们不可能告诉世人，他们伟大的帝国，是建立在背叛的基础之上的。
“我绝对不会让先辈们的心血，毁于一旦。这片土地之所以能够成为一个国家，百姓之所以能够安居乐业，都是因为阿尔贝图斯家族、你们罗贝尔家族，以及所有为之奋斗过的人们。”
伯恩哈德家族背叛了他们，但忠诚的罗贝尔家族，却始终守护在阿尔贝图斯家族身边，保守着他们的秘密，甚至不惜牺牲自己，也要守护这片土地。这份跨越了数代人的情谊，里卡尔永远都不会忘记。
“看来，我也被猪油蒙了心，竟然会担心这种事。”
德米特里坦诚地承认了自己的错误。
“自从您结婚之后，就一直心系大公夫人，我虽然很高兴，但作为您的臣下，我还是忍不住担心大公夫人背后的莱昂王国。”
里卡尔黑色的眼眸，平静地注视着德米特里。
“这是人之常情，德米特里，如果你真的什么都不在乎，那你就和佩尔没什么区别了。”
不知道是被夸奖了，还是被贬低了，德米特里一脸的委屈。
“殿下……”
“我知道你在担心什么，如果我拒绝了莱昂王国的要求，他们一定会想办法直接联系大公夫人。”
他们的手段，他再清楚不过了。
“但我不会阻止他们，大公夫人想和谁通信，那是她的自由。”
根据北方的律法，大公和大公夫人拥有同等的权利，包括私人生活和财产支配。
“如果她想用我送给她的礼物，或者每个月给她的零花钱，去接济莱昂王国，我也不会干涉。”
“因为……她是您心中无可替代的人吗？”
德米特里小心翼翼地问道。这个问题有些越界，但他身为臣子，有义务了解主君的想法。
“没错。”
这个回答，让德米特里感到一丝不安。
“从两个方面来说，都是如此。”
然而，接下来的话，却出乎他的意料。
“她是我身边，唯一一个不会让我感到排斥的人，也是我唯一的妻子。”
“……看来，我又说错话了。”
“知道就好。”
里卡尔轻声笑了笑。自从结婚之后，他的身上就多了一丝难以言喻的温柔。虽然德米特里也说不上来是为什么，但他能感觉到，这并不是一件坏事。
“你还要继续浪费我的时间吗？还不去处理公务？”
“我突然想起来……黑骑士团那边，还有些事情要处理。”
德米特里找了个借口，逃离了书房。里卡尔今天心情好，没有和他计较，只是挥了挥手，示意他赶紧离开。现在，只剩下他一个人，面对着堆积如山的公务了。
“唉……”
果然，上位者的生活，一刻也不能松懈。为了结婚，里卡尔已经耽误了不少公务。他坐在书桌前，一边处理着文件，一边叹了口气。
“看来，就算找到了另一半，人生也不会因此而发生翻天覆地的变化。”
曾经，骑士小说里那些一见钟情，从此改变命运的故事，让他十分向往。但真正体验过之后，他才发现，现实远比故事残酷得多。尤其是，他身上的责任，以及大公的身份，都不会因为婚姻而改变。
“看来，是时候考虑扩建矿场了……不过在那之前，得先解决掉附近那些蛮族才行。”
里卡尔自言自语着，很快就沉浸到了工作中。这时，一只鸟儿不停地啄着书房的窗户，里卡尔一开始并没有理会，直到那只鸟不耐烦地叫了起来，他才回过神来。
-咕！咕咕！
里卡尔一脸疑惑地打开窗户，佩尔正站在窗台上，脚上绑着一个精致的小布袋。
“佩尔……”
信鸽的基本素养呢？不是应该悄无声息地将信件送到主人手里吗？
“你怎么越来越不像话了？”
佩尔可是曾经在战场上立下过汗马功劳的秘密武器，怎么现在却像一只普通的信鸽一样，大张旗鼓地送信来了？
“我可不是这样教你的。”
里卡尔的眼神中充满了恨铁不成钢的无奈。然而，佩尔对他的心情毫不在意，只是不停地用嘴巴蹭着脚上的布袋。里卡尔无奈地摇了摇头，解开了布袋上的绳子。
＜不要太辛苦了，记得吃点心，这是我亲手做的。＞
看着纸条上阿里斯娟秀的字迹，里卡尔忍不住露出了笑容。然而，当他打开丝绸手帕的时候，他的眉头却紧紧地皱了起来。
“这……是给我的？”
里卡尔的声音，竟然破天荒地带上了一丝颤抖。