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见入画以全族之命赌咒发誓，朱元璋便命人召安嫔入见。起初安嫔心里颇不乐，面上装作柔弱懵懂，怪入画无中生有，但朱元璋细问起，她便言辞闪躲，朱元璋心里有数，便让入画与她当面对质，终于安嫔垮了脸，带泪道：“陛下如何竟让臣妾和奴婢对质，岂不是当面给臣妾难堪？臣妾百口莫辩，但实在冤枉！”
朱元璋默声不语，以手指揉搓眉端，看着安嫔渐渐哭的梨花带雨，半晌之后长叹道：“朕起兵反元不过十六年，应天府制下全境收复不过十三年，轻取赋税是为休养民生，不料竟然养出你这等骄横傲慢轻视农耕之人。”
说着抬手一指阿秀：“皇后身为六宫之主尚且经常亲手耕作，朕每日早膳大半是皇后亲手制成，也只需一道蔬菜一道豆腐，不过再几张饼一碗粥。事务闲暇之余，也时常同皇后于后园侍弄农蔬，拔草施肥，未必朕和皇后也都是你口中的下人？”
安嫔慌忙解释：“陛下臣妾不是那个意思！臣妾只是一时失言！陛下请饶了臣妾吧！”说着磕头不止，头上钗环摇晃叮当。朱元璋更是轻蔑一笑：“不是这个意思？德嫔不过是学皇后勤勉简朴，如何得罪了你？她前番是康嫔，虽序位略低于你，好歹也是同为嫔位，你打了她的下人，她碍于情面，不喜与人争执，也只是自己在宫内轻声哭泣，朕问起她也不肯说，只说思念父母。”
“你呢？如今她已是德嫔，序位高于你，又是众嫔之首，于情于理你再不该行事如此逾矩，但你反而揭其短处，提其出身。不错，她是庶女，你难道是朕的正妻？不过芝麻小官家里一个凡人女子，如何学得这等猖狂？皇后是她父亲的义女，也是庶出，未必也低你一头？好大的口气！”
朱元璋说完，一扫袖子，背身道：“来人，安嫔语出无状，目无尊上，褫夺封号，降为婕妤，于太极殿西厢闭宫自省，非召不可出宫一步。”安嫔听见此言，颓然在地，任凭宫人拉起她往外走，才回神大呼：“陛下饶了我吧，我再不敢了！”
朱元璋挥挥手，宫人会意硬拉下去。“天莹，你性子如今过于谦和，于人于己皆无裨益，今日之事若不是你宫里人以死相拼，岂非又要寂然无事？你回去也要自省自身，不要再有今日之事。”
天莹告罪称是：“陛下教诲，臣妾惶恐，以后定然自省，还请陛下宽宥入画的冲撞之罪。”朱元璋点点头：“这是自然，她是你的奴婢，主辱臣死，也是个忠心的孩子，朕不会怪罪她宫内自戕，也可以宽恕她冲撞圣驾，非但如此，我要赏她十两银子，奖她护主有功。”
入画连忙磕头：“奴婢粗贱，不敢领陛下的赏赐！”阿秀笑着安慰她：“陛下的赏赐怎能退却，谢恩吧。”入画连忙磕头谢恩，于是天莹拉起入画，站在一旁。
“皇后，今日朕才觉得，你教出来的旧人，比起新人，好了太多。”说着一指门外。“她刚得宠的时候，是那样水般温柔的人儿，一朝得宠，便骄慢生事，朕冷了她一段，原以为是知错也知收敛，哪知道，竟然愈发轻狂。”
“郑婕妤也是年轻气盛，过几年，想必就沉稳了，陛下莫要再为此事忧烦。”阿秀温言劝解，正要再说，而聂疾行入见耳语，朱元璋听着对阿秀等人挥手，阿秀等人会意告退而出。
回到坤宁宫，命人重新去热菜，天莹拉着入画查看颈间伤痕，心疼道：“你这丫头，我不过是被人欺侮几句，你竟去御前寻死，不要命了么！”
阿秀屏退下人，拉着入画的手道：“她的忠心，是向着你的，这口气，我自然要帮你出。”天莹闻听疑惑道：“姐姐让她这般做的？”
“自然，不然怎会恰好没死成还被陛下所救？你以为自缢死起来需要多久？”阿秀一笑，“入画，你护主有功，我于宫内封你为正七品女史。日后要护着你的主子，再不可有郑婕妤这等面辱你主子这般之事。”
天莹慌忙拉着入画跪下，却被阿秀拉起：“天莹，你要时时记得：你是我义父之女，虽是庶出，却仍然血统高贵，切不可自轻自贱为他人所辱，你在这宫里，我不求你与人相争，但求你自身无虞。”
“人心是易变的，愿妹妹一如往昔刚入府的模样，清丽温婉，长乐无忧。”阿秀深情道。天莹泫然欲泣：“姐姐待我厚恩，天莹当初，当初……”阿秀掩住她的嘴：“莫提那些不快的旧事，你要知道，于陛下而言，你最好的好处，便是你用情至深。”
“这深宫里的人，私欲权谋太多，真情太少，陛下如今是一国之君，自然何等的狂蜂浪蝶都扑身而上，但你不知道，其实陛下是在意你的，一如当初。妹妹切莫自误，望你还如往昔，真心侍候陛下，陪伴君侧，做一朵解语花。”
天莹低头：“陛下只一心爱重姐姐，本就看不上其他侧室，况且我当日鬼迷心窍，陛下应是厌弃极了我，怎会在意我？”阿秀拍拍她的手道：“傻妹妹！陛下若心里没有你，怎会搁下承欢去探看你，宫内自放悲声，本是应该见罪于陛下的，但陛下并未追究。可见，是你自己误了自己。”
素心摆好碗盘请二人吃饭，阿秀笑道：“你若还要这般固执，我也不劝你，方才只是略吃了几口，如今我可不管你，只管吃饭了。”天莹展眉而笑：“谢姐姐开解。”
安嫔降位婕妤，宫内如同投入一块巨石，众人议论纷纷，都私下猜测，应是德嫔即将得宠。艺珍听闻安嫔降位，手上针线一抖，刺进手指，她把手指含进嘴，皱眉道：“这个郑婕妤，自己行事太不小心，又过分自持，如今自取其辱，与人无尤。”(未完待续。)