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冯宝群觉得额上发凉，伸手抹了一把，拿到眼前一看，红呼呼的血黏不拉几地糊在指缝中间，他骂了一声，这才觉得脑门上开始一阵一阵胀痛，懒得去管无关紧要的小伤口，心浮气躁地看着不远处梭巡不前的苗人，扭头往地上啐了一口浓痰，自言自语道：“这帮蛮子，到底是从哪里窜出来的？！”
年近而立之年的百户官皱着眉头看这群蓝衣蓝裤，拿着各种奇形怪状兵器的苗人——两边的距离已经近到眼力不错的冯宝群能够看清对面人的表情——明军终于抢在最后的时刻将重要的辎重——主要是商队的大车和马匹——围进了保护圈，然后连拔刀的时间也不够，苗人就毫无花巧结结实实地撞了上来。
百户官脑袋上的伤就是在方才给一个抽冷子偷袭的苗人给的，那唇上还有绒毛，看着极年轻的苗人趁冯宝群不注意，照着百户官脑门抬手就是一刀劈下，所幸冯宝群头上的八瓣帽儿盔还算牢靠，也或者是那苗人手里头的刀太劣，总之这一刀劈在了盔帽里卡住，百户官将头一甩，脱出盔帽，反手刀光乍现，几乎将这苗人一刀劈成两半！
明军都晓得若是叫苗人突破了，今日谁也别想活着离开这里。又因昨日到底打了个胜仗，胆气不衰，虽是人少，倒也和突袭的苗人打了个旗鼓相当，后来护卫又带着火铳过来助战，苗人杀了一阵，许是顶不住了，来得快去得也快，片刻之后地上只剩些尸首，大队脱出，也不走远，就光明正大地停在明军后头百来丈的地方，叫冯宝群看了心里头真是无比膈应。
他扭头吩咐一句：“叫人将这些蛮子的脑袋割了，找根长杆子挑起来！”他眉骨上头一阵阵炙热，皮肉跳着痛，脾气越发地不好了，恶狠狠地朝对面看了一眼，“老子倒要看看，还有几个要来送死的！”
不大多会儿，几根长杆上就挂了一串串的人头，仿佛葡萄也似。立在明军阵前，腔子里头血还未流净，顺着杆子一路往下淌，在杆底淌成一个个小小的血水洼。兵士们士气大振，有胆气足的，从尸首上剥下几件破衣烂衫挑在自家的红缨枪上，高高举起左右摇晃，嘴里不干不净地问候苗人祖上十八代，每骂一句，旁边的兵士们便大声鼓掌，拼命叫好。
冯宝群朝身后看了一眼，影影绰绰的喊杀声从前队飘了过来。他接过亲兵递过来的水囊，往头上冲了一阵，直将那血迹冲得都没影了才停手，由着亲兵给他上药，面上不显，心里却难免忧虑：“那郑国才，不要阴沟里翻了船才好。”
因是行军受袭，明军便如一条大蛇，头尾被死死困住，中间亦是动弹不得，若运道不好，说不得这几百号人就得交代在此地。不过一来这到底是陈显达几年心血练出的精兵，虽然开头慌乱一阵，但很快在军官的收束呵斥下冷静下来，二来，袭击者过高地估计了苗人的战斗力，以为仗着一股悍勇之气就能将明军一口吞下，可惜没料到，这股子明军如此缠手，不好对付！
郑国才的处境比冯宝群艰难数倍。千户官陈显达首先遇袭，然后一阵箭雨，中军损失惨重，他和周谦立刻命令前军止步回援，这种要命时候，前头埋伏的苗人趁机便发一声喊，从埋伏之处跳将出来，漫山遍野地呐喊着就朝明军冲了下来！若不是郑国才当机立断，立刻命令就地防御，说不得就让苗人破了阵！
前军兵士合计不过两个不满编的百人队，他们的对手却足足有两百来号人！周谦杀得发了性子，不管不顾地带了几十号人就突了进去！他手上一把腰刀使地虎虎生威，几乎砍得卷刃！身上就如从血海之中捞了上来一般，分不清是自己的血还是别人的血。周谦的亲兵拼死护卫着他退下来。乱军之中，这些积年打熬的强兵还是死了好几个人！
明军再是善战，终究人数太少。眼看就要顶不住，郑国才咬咬牙，正要再退，就见二十来个护卫终于赶到，带队之人也不啰嗦，就令架枪装弹，砰砰砰干脆利落的三排齐射下去，烟雾弥漫，火药呛人，终于将苗人打退。
郑国才见苗人潮水般退去，饶是他一向体健，这会儿亦是双腿发软，右手发僵，险些就要握不住腰刀。方才最险的时候，一股子苗人已是突了进来，连连砍倒几个上去拦阻的兵士，还是郑国才自己带人冲了上去，拼着受伤，冒死将这伙人斩杀当场。
他喘了口气，只觉得双手双腿都不是自己的，兀自微微发抖。郑国才平息了一下呼吸，见护卫的领头之人向他走来，勉强扯开嘴唇，咧出一个笑来，却又不知道扯动了哪里的伤势，顿时痛得表情一阵扭曲。
刘小七朝郑国才一抱拳，郑重其事道：“郑百户，刚才多谢你！若不是你及时来救，说不得我们这二十来号人就被围出去了！兄弟们平日里没见过这等场面，若是乱了手脚，定是死期了！”
郑国才摆摆手，打起精神同刘小七道：“这值当甚么？方才要不是你们，早让蛮子们突进来！咱们中军遇袭，若是前队堵不上缺口，叫他们会合呼应，明年的今天，就是咱们的忌日了！”
他说至此处，重重地喘出一口气来，方才有精神问别的：“你们既来前头，想来中军安定了？我在前军，不曾晓得后头的事，小兄弟若是得闲，同哥哥说说如何？”
刘小七赶紧道：“小人姓刘，当不得郑百户如此称呼，叫我一声小七便是了。”他说到此处，顿了顿，方才以一种极为骄傲的口气开口道：“方才险是极险的！郑百户不晓得，蛮子们两处来袭的消息传到之时，就有人想要逃跑！我不认得是哪个，但看服色，却同郑百户是一般的！”
郑国才现在才听到这个消息，闻言大吃一惊，一把抓住刘小七的手腕，想也不想地脱口问道：“竟如此！？后来如何？军心可稳！”
“我家仲官儿一枪了结了他！”刘小七来时曹金亮匆匆嘱咐了他几句，内里便有将李永仲挑死逃军的消息宣扬出去，因此上他很没有疑虑地朗声开口道：“那人似是吓破了胆子，喊叫一声就要朝外头跑，郑百户你想，若是兵士受激，军心不稳，咱们可就全完了！我家仲官儿正是因着此节才不得不下了杀手！”
时间倒退回李永仲刚刚挑死高武的那一刻，他朝周围呆若木鸡的明军脸上一扫，倒转大枪，将枪尖一甩，那血珠便线似地在地上洒了一串，暴风疾雨般一段话砸下来：“各位！现在咱们被蛮子围在了死地里，若不奋力向前，就只能叫蛮子杀个精光！这里到处都是大山，各位难道以为自己能比土生土长的蛮子更能跑么？！咱们只能杀出一条血路，方才能取一丝生机！”
他将大枪往地上一顿，振臂高呼：“我是陈千户女婿，千户教蛮子暗箭伤了，我为人子侄，不报此仇不当人子！不想死的！跟我来！想活着回去的，跟我来！我有话在前，此战若有兄弟不幸，李家给他烧埋银，与他养家！”
兵士大哗！有人原本木然的眼睛里开始泛起光亮，兵士们你看看我，我看看你，脸上的骇然惧怕慢慢变成另一种东西，越来越多的视线集中在李永仲身上，而他也再也找不到平日里半分的矜持斯文，年轻人溅了半身的血，连头脸都是，鬓发凌乱，许是血糊了眼睛，毫不在意地伸手一抹，那原本白净的脸上，顿作一片血气森森！
曹金亮深吸口气，猛地躬身抱拳，自丹田中迸出声音在嗓子眼炸开：“愿随仲官儿杀敌！”这仿佛是个开始的信号，越来越多的明军像他一般折身下拜，然后直身振臂，挥舞兵器，口中呼喊：“杀敌！杀敌！”
“然后仲官儿带人往山上直冲，先前陈把总已冲杀一阵，两处正好接应，可惜那蛮子在山里头如履平地，林子又太密了些，仲官儿恐怕里头有诈，和陈把总一起将蛮子逼退，两人合在一处，也退了下来。”刘小七总算说完，真是说得口干舌燥，喘了口气，同郑国才商量道：“我看蛮子们这阵是不敢再来，叫兄弟们好生歇一阵，周百户伤得不轻，趁这光景，先回中军看看，再作打算。”
郑国才扭头看看坐在一边如个血葫芦的周谦——后者感受到他视线，立马抻着脖子冲郑国才嚷嚷：“有甚好看的！这些伤算个求事！蛮子再敢来，咱老周照样杀他个七进七出！”他兀自强撑，却掩不住神色疲倦，脸上唇上都发白了。
“说得不错。不过这前头还得着人看着，就小七你同老周过去罢。”郑国才不理周谦，由着他在那边叫嚷，自家自顾自地和刘小七说话：“我这里抽不开身，小七便好生听听，看到底如何个安排。”
刘小七一口答应，正待要走，又突然转回来，有些迟疑地问郑国才道：“郑百户，现下千户老爷伤得颇重，那边做主的多是仲官儿，我并无其他意思，但也想问一句——咱们毕竟是商户民兵，仲官儿再是千户女婿……”
“你不必担心。”郑国才脸上隐约露出个笑来，却极快消失，再细看依旧是一张平平板板的脸。他平静地开口道：“咱们是刀口上舔血的武人，玩不来弯弯套，仲官儿有能耐，扎得住阵，稳得住军心，现下这般光景，莫说商户民兵，便是个女人，我也服气他！”