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刚到长垣县城门口，苏炳南就看见了让人难忘的一幕。
就在县城旁，有一位白须老者面色阴鸷独自迎战五六位灵活的持刀大汉。
这位老者衣着锦衣，腰间有玉佩叮咚响，全身上下都是华丽的装饰。这年头，就连江湖也分贵与贱，这老者一看就和官府有着密切的关系，很可能属于某个附于朝廷的地方江湖势力。
而那些寒酸许多的江湖人，应该都算得上是江湖中的“寒门子弟”，手中的刀实在是稀疏平常。
老者的实力应该是那九品武者路中的外罡，至于那几位将刀挥得有声有色的汉子，其境界连名字都没有，也就是说没一人有化劲实力。
双方的搏斗可谓是势均力敌，一时间有些僵持不下。
远方突然奔来一队气焰嚣张的人马，为首一人身穿海马补服，骑于马上。
这些官兵一看见这几人的搏斗就兴奋起来，一挥马鞭，不分青红皂白，策马冲杀。
“县城门口，岂容江湖宵小惹是非发！”那海马补服大叫着朝着就要逃跑的这些人喊道。
刚跑出不远，那老者还未来得及求饶，就被这几十名官兵放出的乱箭穿心射死。
几位汉子中有一人眼珠一转，趁着官兵放箭的间歇往地上滚了一滚，沾了一声的泥土，不过如是细心观察，就能看到死去老者腰间的不菲玉佩已消失。
不过他还来不及高兴，立马赶来的官兵一拥而上，将所有人乱刀砍死，只留一地鲜血混着灰尘向四周淌开。
这时再看那老者，当真是雁过拔毛，全身上下稍稍值钱的东西悄然无影，而那海马补服脸上则露出满意的笑容。
苏炳南冷眼看着这一切，在残酷的现实中，江湖没有诗情画意或鲜衣怒马，只有冰冷到了极点的力量和实力。
强即是侠，弱便是邪。
官服掌握最大的力量，那官府就是正义的代表，在它之外的侠皆为以武犯禁。
“到底是怎么回事？”黄墨单心惊胆战问道，他旁观了整个过程，震惊此地的混乱，有人光天化日下在县城门口械斗，有官兵不分青红皂白，一律当街镇杀。
这还是那个号称中原腹地的中州吗？
长垣县到底怎么了？
苏炳南一行进入城中，明显感觉到了处处的森严，许多官兵风声鹤唳地四处巡逻，好似将这里当成了战场。
城中涌进众多有江湖气息之人，他们大多兴致高涨，即使知晓此地官兵凶狠也未离去。
苏炳南发现来到这城中的江湖人越来越多，甚至有赶超官兵人数的趋势。
江湖人聚集的地方就有恩怨纠纷，在街上都能看到不远处的械斗，论争斗的伤亡，好一些的只是鼻青脸肿，若是真打出了火气，少不得要付出些鲜血的代价。
到了傍晚时分，官兵远没有此前的气焰，虽然他们依旧是最强大的一方，但面对不断增加的江湖人，没人敢随意地制造杀戮。
任何一人都能看出长垣县暗藏的危机，这不比萧家或是哪个势力，眼前的这股汹涌浪潮后果难料。
随便寻了一处客栈，苏炳南花了不菲的代价才让掌柜腾出足够的房间来过夜。苏炳南已经打定主意，今日补给整顿，修整一番后明日一早立刻离开。
苏炳南、王天涯、彭城，还有黄范二人在客栈客堂点了一些酒菜，听着那些江湖人的高声阔谈。
“诸位是否知晓那《太上灭魔》在长垣县何处？”一位宽眉阔鼻的劲装男子大声说道。
一角的一个落魄剑客疑惑问道：“为何我听到的是《弹指剑》和《大黄庭》？”
一语激起千重浪，一人立刻说道：“我是因此处传闻会出现天外飞仙才急忙赶来。”
“天外飞仙？你是在说笑吧？”
“千真万确，不只是我，我的许多朋友也都是因为这一消息才赶来长垣县。”
众人讨论一番，马上陷入的沉默。
为什么他们所听到的消息都不相同，哪一个又是真的？
是何人放出这个信息，又为何放出这个信息？
所有人都察觉到事情的不对劲，暗中有着某种存在将无数的江湖中人引到这里。
苏炳南一行知道恐怕有大事发生。
当天夜里，闭目的苏炳南一下睁开双眼。
“金色蛤蟆争努眼，翻却衮州天下反。”
窗外有声音传来，不知来自何方。
当苏炳南站立于房顶举目四望，发现有人在浑水摸鱼，有人影奔走于街道上，口中反复说着这一句话：“金色蛤蟆争努眼，翻却中州天下反。”
许多寻常百姓被这句话惊醒，有些房子里点了油灯，亮起片刻便又熄灭。
苏炳南心中想到一句话，谶语出，天下乱。
……
当天夜里，长垣县外的黄家村正发生争吵。
“黄大哥，你是当真要进京赶考吗？”此前苏炳南遇到的周隽，正急切地对一位岳峙渊渟的高大身影说话。
“黄兄，你为何这么死脑筋呢？考取了功名又如何，还不若和大伙一起贩盐来得痛快。”一人也在一旁劝解，其身高并不逊色与他口中“黄兄”。
“周隽、王重霸，还有诸位不必多言，我黄莽意已决！”那人沉声道。
“我已经和阮兄、陈兄约好一同进京。”黄莽对着四周想要劝说的人说道：“在我离开的这段时间，请各位照拂一下我黄家村的乡亲们。”
众人见黄莽下定决心，知道无法阻止，无奈点头答应。
哎，黄家村那位司马先生真是害人不浅啊！众人心中不禁涌出这个想法。
司马先生是一位老儒生，八九年前来到黄家村开了学堂，别看他年纪老迈，学识本事却是不小，就连当时长垣县附近有名的两位神童，阮青和陈赤褚都慕名而来，拜其为师。
而一直以来就对笔墨感兴趣的黄莽也钦佩老先生的学识，千幸万苦才得以拜入门下，成为司马老先生为数不多的三位弟子之一。
黄莽从此起了心思，三番两次去京城赶考，虽皆名落孙山，但今年十一月的进士科，他还想再试一次。