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翌日,乾清宫。
眼光掠过御案之上的玉牌，康熙没有丝毫停顿继续执笔批改奏章,也没有理会跪在地上的胤禟,静谧的大殿之上只有龙涎香的气息弥散，李德全垂首肃立断不敢发出任何响声,果然是山雨欲来风满楼啊，那个玉牌可是好还的吗？
默默跪在地上看着玉石地砖映出的暗影,我心中暗叹一声这皇子还真是不好当,久不行大礼，如今跪了半个时辰就酸楚难当,早知道昨夜就不……偷眼看去，康熙还在那里风轻云淡的批批改改,根本就没有搭理我的意思。唉，八哥，这一次你可是害死我了。说什么还回来，让皇阿玛放心，可是我怎么觉得自打进了乾清宫呈上玉牌，反而让皇阿玛越发不放心起来？！那隐隐现出的怒气八成也是因为我！
约莫又过了一炷香的功夫，康熙终于将手中的御笔放下，取了茶盏饮过这才缓缓说道，“可是想好了？”
我正在神游太虚没提防康熙突然发问，一时间有些怔忡，须臾才反应过来，赶忙俯身叩首，“儿臣已经想好，既然回京复命，断没有留着玉牌的道理，请皇阿玛准了儿臣所请。”
“老九，朕当真是小瞧了你！”康熙想到曹寅的密报，语气不免冷了起来，“当年不过是想你历练一下，却没想到你竟不动声色就将两江的盐务拿捏在了手中，这些年你人虽不在江南，可江南的生计倒做的风生水起，难怪曹寅几次三番的跟朕哭穷。”
额角泛起冷汗，这个曹寅又说了什么啊？哭穷？！又不是我这里克扣了他的份子，只怕是毓庆宫狮子大开口了吧，这是拿我当冤大头？ “皇阿玛……”康熙眉峰一挑，生生将我解释的话噎在了嗓子眼，那轻叩的杯盖倍感清冷，敛了心神沉声说道，“若是皇阿玛不喜欢，儿臣再不插手江南之事，自此留在京中。”
“自此留在京中？”康熙拿起玉牌细细端详，“老九，你人虽回来，心却未必愿意回来。”
蹙了眉头，心中暗自思量康熙这番话所为何来，照常理还了玉牌也算是表了忠心，怎么反而惹出不满来？！到底是哪里出了差错？！
康熙看着默默跪着的胤禟，只觉得和草原之上所见有了几多不同，却又说不出到底是哪里不同，此刻见他如此沉默不语更觉气闷，手中的玉牌啪的扔到了胤禟眼前，“你的翅膀倒是硬了，懂得替自己筹谋部署了？！果然是个财大气粗的金主，布在各处的暗桩竟然比朕的还要多上几成，任你随意出入京城、任你生意遍天下就是要你做这些吗？!你想查的是谁？你要提防的又是谁？！”
手不自觉地攥紧衣角，看着地面的眼神添了几分冷意，原来竟是为了这个！真是小看了曹寅，这几年不在江南，本想着井水不犯河水，却是大意失荆州了！也难怪送了玉牌回来康熙会生气，在他看来胤禟是因为不屑再用而弃之，根本与忠心无半点关系，更像是示威嘲讽！
俯身叩首，我缓缓说道，“儿臣不知皇阿玛所言。”
“不知道？”康熙将曹寅前日所呈之密折递给了李德全，“拿给他看看，也好叫他明白明白。”
接过密折粗粗看了一遍，心便安定了下来，“回皇阿玛，曹大人所陈奏之事儿臣确实做了，不过却不是大人所想的那样！”
“哦？”康熙见胤禟镇定自若，倒也不急了，“你且说来听听。”
直起身子将玉牌捧在手心，我坦然看向康熙，“儿臣这些年虽说游历四海，却每到一处必要打听当地最为挣钱的生意是什么，然后根据往来进项再做安排。可随着时间推移，这些繁杂庞大的信息传递起来颇为不便，于是儿臣便依样画葫芦在有唐记生意的州府，依凤梧布庄建了通传的方式，各地掌柜要按时将往来账册、物资清单交到布庄，再由布庄整理核准后报到儿臣处。原本也可动用皇阿玛的人，可儿臣又觉得若是为了这些事情动用暗探委实说不过去。望皇阿玛体谅儿臣多年在外不易，饶了儿臣擅自行事的错处。”
康熙一双鹰眼盯着胤禟看了许久，这才缓了语气说道，“既是为了生意往来，倒也说得过去，只不过你既然人已回到京城，那些人还是裁撤了的好，免得惹人非议。”
“是儿臣思虑不周，今儿回去便通知各地撤了就是。”我听得康熙此言，赶忙俯首谢恩，“儿臣多谢皇阿玛。”
“且去吧。”康熙挥挥手，复又看起奏折来。
“儿臣告退。”站起身缓缓退去。
“老九。”
刚刚退到门口便听康熙唤我，顿住脚步抬头看去，“儿臣在。”
康熙没有看胤禟，仿若不经意的说道，“把那玉笛留下。”
我一愣，这是……略一思量便将颈间的短笛摘下来，送到了李德全的手中，颌首全了礼数退出乾清宫。
站在乾清宫外目之所及便是乾清门，远远地也能看得见保和殿，此时已近晌午日头正烈，我却丝毫不觉得热，反而有种紧张过后的轻松，还了玉牌今后就不用再去替皇阿玛探听各处事项，也就离是是非非远了一些，尽管紫禁城从来就不缺是非，可少知道一些别人不知道的事情总是好的！
深吸一口气，迈着小步缓缓而行，忽听身后有人唤我，“九弟。”
笑着转身，立在日头下等那人走到近前，这才说道，“五哥，我正想去给额娘请安，不如一道吧。”
五爷见胤禟一张脸因着日头变得微红，好笑的说道，“原来竟不知你如此爱晒太阳，也不怕暑气上身。”
“这些年在外头风餐露宿也是有的，早就不是当初那个娇贵的身子喽。”退后两步让五爷瞧个仔细，“五哥，可看仔细了，弟弟如今可是人高马大，身强力壮的。”
五爷微微颌首，眼中现出疼惜，“你啊，果然是个桀骜不驯的主儿，放着锦衣玉食的日子不过，偏要自讨苦吃，都不知这些年额娘为你流了多少眼泪。”
“这也是我选择回来的原因。”闻言我轻叹一声，走到五爷身侧，“若不是这里还有额娘，若不是怕她日日惦念，我可能还要在外耽搁几年呢。人言落日是天涯，望极天涯不见家。 已恨碧山相阻隔，碧山还被暮云遮！每每登高望远心中闪回的便是这首诗，想着这里还有额娘在等待，我就无法坦坦荡荡的游历江山，走的越远越是如此。”
“回来就好。”五爷轻拍胤禟肩膀，“这里才是家。”
“我从没觉得这里是家。”侧首看向五爷，嘴边带出一丝苦笑，“家应该是可以放下一切防备与戒心的地方，可是你我都清楚，这里不可能。回来，只是想让关心我的人安心，但对于戒备我的人而言却又是一场尔虞我诈的开始。”
“在外面不也是如此吗？你能将生意遍布天下，没有权谋算计也是不行的。”五爷听胤禟如此说，心中亦是一声喟叹，“我虽劝你万事小心，却不想你对这里疏远，毕竟咱们都是在这里出生、在这里长大，你割舍的掉吗？”
割舍的掉吗？若是昨日之前问，我一定会说“可以”，毕竟我的到来是个意外，这里对我而言没有太多的回忆，可是眼下这一声“可以”却再也说不出口，或是……不能轻易出口。
“走吧，五哥，咱们去给额娘请安。”我没有回答五爷的话，转身向内廷走去。
五爷看着胤禟的背影，心中压抑难耐，禁不住开口问道，“胤禟，你到底瞒了我什么？”
“宇成，你先去额娘那儿知会一声，就说我想吃冰过的酸梅汤。”我沉声吩咐道。
宇成应声而去，眼神却带了几多疑惑。
“五哥想问什么？”
五爷几步走到胤禟眼前，语气带着隐忍，“瓜尔佳云秀到底去了哪里？你在筹谋部署什么？”
“当初找你要人之时，你答应过不问的。”我抬眼看他，面色如常，“五哥，你这是不相信我？”
“是担心！”五爷看着胤禟只想看个清清楚楚，却发现自己竟在胤禟眼中看不到当年的澄明，“胤禟，无论你做什么都不要忘记，你还有个哥哥，咱们可是嫡亲的兄弟。”
垂下眼帘，心中有暖意淌过，“我始终记得，从不敢忘记，所以也请哥哥相信我。”
“你……”这样的话，原本应该让你我亲厚，可为什么听起来却是如此疏离？胤禟，你到底背负了什么？江南之事了结后，你向我要了还是崔嬷嬷的瓜尔佳云秀，我原本以为你只是想要一个武功好的近身服侍之人，却没想到自此这个人竟像是凭空消失一般再无半点踪迹，你到底在干什么？你可是信任我？思及此，五爷心中闪过酸涩，语气也不免带了几分颓然，“也罢，若你想说自然会告诉我。工部还有事情商议，你先去额娘那里，我过会儿再去。”
“也好，哥哥慢走。”我又怎会听不出五爷语气中的不满，只是很多事情眼下还不是说的时候。
看不透了吗？可……自己好像从来就没有看懂过胤禟。回转身独自走在永巷中，明知身后有人在看自己，五爷却没有停下脚步，仓皇的情绪让自己显得如此狼狈，眼下唯有远离才能让自己在胤禟面前不要轻易地露了情绪！
眼见五哥远走，我只能暗道一声对不起。其实，在不知不觉之中紫禁城已经有了我爱的人，有了爱我的人，还有了关心我的人，这里已经不能简单的割舍，这里已经有了家的温暖，所以我的筹谋部署就越发重要，你们……都是我想保护的人！
待到庄宜院，雅惠早就备好了酸梅汤，而茗烟也正在此处，几个人你言我语逗得宜妃好不高兴，一时间久不闻的笑声重又回荡在宫室之内。只是我分明看得清楚茗烟眼神之中的恍惚，执念害人，也许是时候帮她堪破眼前的困局了，真相即便残忍也好过自欺欺人。
黄昏时分我和茗烟告退，遣退了随侍，我与她并肩走在染了余晖的宫道之上，彼此无语却走得格外安心，那些嬉笑怒骂的岁月浮在脑海记在心间。可是……有多久没有这样子了？
浮碧亭中相顾无言，茗烟欲语却先红了眼眶，我见她如此轻叹一声，“茗烟，放下吧，恨一个人很累。”
闻言，茗烟终是落了泪，眼中满满的都是绝望，“你……心里也有他？！”
“其实害死鄂尔泰的不是八哥，而是我额娘和你阿玛。”环顾暮色中的紫禁城，我平静的说出事实，“还有这座皇城中的*。”
茗烟不可置信的看着胤禟，一颗心生冰封千里，“不可能……不可能！你为了他来骗我？！表哥，你骗我！”
“这些皇阿玛和八哥都查过，当年除去鄂尔泰是我额娘首肯的，是你阿玛和安亲王府联手行事，八爷不过是冷眼旁观，毕竟你的身份牵涉了太多的利害。”我伸手握住茗烟冰冷的手，感念她一路走来的不易与艰辛，“只是，有些事却是皇阿玛并不知晓的。”
“什么？”茗烟泪眼婆娑的看向我，眼中闪过一丝期盼。
自怀中取出密报递给茗烟，“机缘巧合，我的人在查这件事的时候，无意间探听到一件事。鄂尔泰在军中虽为先锋，但是为人骁勇善战，深得主帅赏识，所以行军诸事多有交托差办，也正是因为如此鄂尔泰才发现各州府调运的粮草，多是以次充好、缺斤短两。若他是个含糊而过的人也就罢了，偏生这人太过认真，这一查就查到了太子头上。当时，皇阿玛御驾亲征，太子坐镇京中监国，大小事务可自行裁决，他原想着准噶尔部败事已定，所以就打起了粮草的主意，命人暗中偷换就地交易，各州府见他如此，也就顺水推舟得了雁过拔毛的便宜。唉，可叹啊，一场战事下来苦了冲锋陷阵的军士，倒肥了这些宵小。”
“你的意思，鄂尔泰是太子害死的？”茗烟止了泪水，面色悲凉异常，“若当真如此，我该如何替他讨一个公道？”
“皇阿玛治军严厉，与葛尔丹之战可谓倾国之力，此时太子却做下了贪赃之事，他自然知道这等同于窃国，事发必不可恕。若你是太子知道有人已经查到毓庆宫的总管身上，你会如何？！”
“自然是杀人灭口。”茗烟语气清冷的说道。
我微微颌首，“你与鄂尔泰的事虽然知晓的人不多，可是为了永除后患太子还是辗转探知，为了防止此事外漏被安亲王府和我额娘拿捏住短处，便派人赶在你阿玛之前寻到了鄂尔泰，借着早就部好的局一箭要了他的命，而你阿玛的人赶到后见人已死，也就乐得邀功请赏省了自己的麻烦。这件事就被轻易的栽在了我额娘身上，我想太子也是乐见其成的，毕竟他是个没有额娘的人。”
“人命是什么？”茗烟直愣愣看着胤禟，手中的密报已攥的不成样子，他的话虽然残忍，却都是自己从不曾想到的事实，难道这些年自己都错恨了八爷，那自己的执意下嫁岂不成了笑话？！
“人命？”嘴边泛起苦笑，放眼望去满眼猩红，“在这里，人命不如蝼蚁。每个人都陷在权利、*之中不能自拔，有人心甘情愿、有人乐在其中、也有人无可奈何，生在天家享世间不可得的荣华富贵，就必要付出常人不能付出的代价。”
“不如蝼蚁？！果然是啊！”茗烟应着夕阳余晖笑的无比凄凉，笑着笑着泪便汹涌而下，“我该怎么办，鄂尔泰，我该怎么办？！”
起身将茗烟揽在怀中，轻声说道，“茗烟，我知道你的苦，也知道你无能为力的伤，但是你要试着放下，试着接受眼下的生活，试着接受八爷的关爱。不要在爱恨之间太过纠结，怨埋久了，你就会作茧自缚，到最后，你不是跟仇恨过不去，而是跟自己过不去，陷在执念之中不得解脱！这样的你，如何让鄂尔泰安心？！所以无论多么痛苦，你都要学会抽身。”
茗烟紧紧环住胤禟的腰身，将自己伏在他的胸口，那满腔悲苦终于找到了宣泄的窗口，隔着锦绣绫罗声声恸哭压抑难解。学会抽身吗？放下执念吗？你的话我何尝不明白，可是做到何其之难？！过往，自己爱而不得，若真要怨，自己不也是害死鄂尔泰的人吗？如今，八爷和你心中都有了彼此，我又怎能试着去接受这样的一个人？！后路无觅处，前路可有途？
收敛神色抬手拂去脸颊的泪痕，茗烟脱出胤禟的怀抱抬眼看他，“那你呢，可学会了抽身？你能将前尘旧事查的如此清楚，必定是下了一番功夫，你清楚这是为了我还是为了八爷吗？”
“我希望你们好，也希望你们夫妻同心，八爷今后的路并不好走，我不想你们再互相伤害。”茗烟问的话，其实我亦无解，可此时我只能淡然处之，“自从知道鄂尔泰之事与我额娘有关，八爷就故意让你以为是他做的，只为了不伤害你我，不让你陷在两难之中。是他说的，至少你恨他会比恨我要好受些。”
“他一直都是如此。”茗烟苦笑着说道，“事事顾念周到，处处维护周全，你心里若是有他，我倒也不奇怪。”
“茗烟，无论我心里如何想，你们都是夫妻，是要相携走一辈子的夫妻，如今我解了你的心结，那就好好生活，世间能够与他比肩而立的惟你一人而已。”话原本就是想好的，可说出口还是满心的酸涩，“我会尽全力，护你们周全。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”
“不如怜取眼前人？”茗烟口中喃喃自语，嘴边泛起无奈苦笑，再不复他言。
心神一动我抬眼望去，只见不远处八爷正缓缓而来，想是事毕离宫，笑渐渐展露，果然是有缘啊，牵了茗烟的手轻声说道，“茗烟，我要你放下仇怨，是要你坦然的面对今后的生活，但是鄂尔泰的仇我一定会替你讨回来，这场战争属于男人，所以你只要静静看着就好，看着我如何叫那人付出代价，看着我如何改天换日！”
茗烟亦看见了不远处的八爷，又听了胤禟的话，眼光在二人之间流转，没来由的便泛起冷意，直觉告诉她胤禟所说一定会实现，可是他们又要付出何等的代价？！
“八哥！”我一声呼唤，牵着茗烟迎了出去，“部里的琐碎事情可是忙完了？”
一天疲累在听到胤禟的呼唤后，八爷只觉得无比舒心，笑不觉挂在了嘴边，顺着声音看去竟发现茗烟也在场，“九弟、茗烟。”
“爷。”茗烟俯身请安。
“我去额娘处请安正好碰到八嫂，便多说了两句，见天色已晚就一起出来，不过既然八哥来了，也就省了弟弟的事儿。”我将茗烟的手放到八爷掌中，“你们赶紧回去吧。”
八爷与茗烟俱是带了几许错愕，只是那交握的双手这一次却没有分开，我强自镇定笑着看他们并肩离开，独立浮碧亭畔，任夕阳余晖染了满身，余光所至不过是地上的孤影！
回首望向乾清宫的方向，我终是收住了无奈笑意。皇阿玛，你收回了容若的玉笛，是不是告诉我，今后再不会因着他对我多有维护？！你唤我“老九”，是不是也对我有了戒备之心？在你眼中我已经不是那个巧笑轻狂的“小九”了？
“李德全。”康熙抬手揉着眉心，微闭双目沉声问道，“老九离开后见了什么人？”
“回万岁爷，九爷离开后在去庄宜院的路上遇到了五爷，说了几句话便独自一人去了宜主子处，五爷回了工部。”李德全垂首回道，“今儿八福晋进宫请安，先去了惠主子和良主子处，后又去了宜主子的庄宜院，九爷碰巧遇到便闲话家常满室笑声，近黄昏二人才离开。不过……”
“不过什么？”康熙因着疲累显得有些不耐烦，“你何时也变得如此吞吞吐吐起来？”
李德全赶忙说道，“九爷和八福晋在浮碧亭坐了片刻，也不知说了什么，惹得八福晋好一顿哭泣，九爷虽有劝慰但八福晋依旧难掩悲意，直到八爷离宫途经才将八福晋接回，夫妻二人是……牵手而去的。”
康熙缓缓睁开双眼，看着案前宫灯出神，小坐片刻……难掩悲意……牵手而去……胤禟，你这是要解去他夫妻二人的心结吗？只是，你凭什么能解去他们的心结，你到底知道了什么？！
“李德全，昨晚老九的府邸到底发生了什么事？”
康熙的询问让李德全冷汗陡升，扑通一声跪在地上，“回万岁爷，奴才只知道八爷去了九爷府邸，至于期间发生了什么……奴才……实在探听不出。”
“为何？”李德全的回答让康熙一阵烦躁。
“九爷府邸周围的暗卫着实厉害，派去的人想要近前就是不得其法，所以只知道八爷去过，其他的一概不知。”
“下去吧。”康熙轻叹一声，挥手让李德全退了下去，“传旨宜妃，今晚朕会去庄宜院。”
“喳。”
暮色四合，偌大的乾清宫唯有康熙一人独坐，明黄的御案上一册册奏折整齐摆放着，砚台中一抹朱砂格外刺眼，目之所及俱是一派端正，只是心底的那一丝烦躁愈发不可收拾，有心将奏折全都挥落，留眼前一片干净，手指所及却还是取了一册细细看着，朱批所落不过是“知道了”三个字。
胤禟，朕知天下事而治天下，从何时起竟不知你的事了？收回玉笛只是想将前事做个了结，你肯留下朕很高兴，可是若无法掌控你的想法，朕又该如何对你呢？朕对你……从来都是不一样的……你到底在想些什么？！
夜色中，马车缓缓而行，八爷与茗烟并排而坐各有所思，那交握的手一直不曾分开。许久，茗烟望着窗纱之外的空寂街市，轻声说道，“爷，表哥跟我说了很多话，他希望咱们夫妻同心。”
八爷闻言没有应声，只是盯着车厢一角出神，唯有那握着茗烟的手不自觉地紧了紧。
茗烟感觉到八爷的力道，眼神流转却不曾落到八爷身上，“他说鄂尔泰的事情与你无关，要我放下执念，试着接受眼下的生活，试着接受爷的关爱。他还说，你我是要相携走一辈子的夫妻，世间能够与你比肩而立的惟我一人而已。”
“他还说了什么？”八爷原本纠结的心，在听了茗烟的话后，竟然有了一份了然，不觉带了几许笑意。
“满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”茗烟平静的说道，嘴角亦带了笑意。
伸手将茗烟揽过来，八爷依旧看着车厢一隅，仿若自言自语一般轻声说道，“你我原本就是夫妻，自然要相携走一辈子，今后我会好好待你。” 胤禟，既然你将她的手放在了我的掌心，我就一定会好好握住，你的嘱托我从未相负。你说的没错，我们是夫妻，可是……我也记得……你是我心里放不下的那个人。
茗烟将头抵在八爷的颈间，痴痴望着窗纱之外忽明忽暗的光影，眼前浮现的竟是鄂尔泰犹如阳光般的笑容，嘴边的笑意越发浓起来。鄂尔泰，我会好好活着，静静看着那个人如何为此付出代价……
幽暗车厢内，有人释惑而笑，有人了然而笑，惟那相依的身影几多凄凉几多萧索，人却不自知……
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