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这几日，兰府当中关于芳姨娘的传言那是甚嚣尘上，偏偏主子们似是有心放任，于是，传言越传越广，越传越欢。
听说，芳姨娘居然是芙姨娘的亲妹妹，进府给三老爷做妾，就是为了给她姐姐复仇。
听说，闹鬼和三太太病了的事，都是她搞出来的。她不但用了些手段引了些野猫到三太太屋后，夜夜哀叫，弄得三太太睡不好，还在三太太的饮水中下了毒，所以三太太一个小小的风寒才会久治不愈，还一度病入膏肓。
听说，她还买通了玉茗一家和九姑娘的奶娘。玉茗才会投井自杀，九姑娘的奶娘甚至还意图谋害九姑娘。
有人说，这芳姨娘看不出来啊，平日里看着挺温顺和善的一个人，动起手来却都是狠招，不容小觑啊。
另外一些人便不服了，再不容小觑又怎么了？还不是功败垂成了？说到底，还是赶不上三太太厉害啊。也不知道这三太太是一早便洞悉了这芳姨娘的阴谋，还是怎么的，居然不只死里逃生，还能险中求胜？
有些人同意了。是啊，没想到三太太这些年一直病怏怏的，却是个这么厉害的主呢？看来，这宅门当中的女人还真没有一个是省油的灯啊！
传言仍热，事态便有了新的发展。据说三老爷大怒，一怒之下叫了牙婆进府，便将芳姨娘身边的下人尽数卖了，还交代定要卖得远远的。至于芳姨娘，却是被发配到了青阳三十里外的一个庄子里，怕是回府之日遥遥无期了。十姐儿暂时被抱到正院养着，众人暗地里猜测着，十姐儿的亲娘想要三太太和三太太亲闺女九姑娘的命，如今养在三太太跟前，三太太见着能不来气的？怕是日子不好过喽。
又有人偷偷想道，三老爷平日里看着温文尔雅，风度翩翩的，却居然也是个心狠的。伺候过他的女人，说打发就打发，先有一个玉茗，再有一个芳姨娘，别以为爬床成功就万事大吉了，芳姨娘还有一女傍身呢，结果呢？说到底，还是得自己安分守己啊！
这事一出，阖府打着三老爷主意的丫鬟都暂且偃旗息鼓，静观其变了。旁的，却也暗自警醒着，三老爷和三太太都是不好惹的主，往后，这三房，还得多敬着些啊。
这种种传言，兰溪却是半点儿没听进耳里，更是未放在心上，她只是日日忙着上学，应对考校。事实证明，几个月的努力没有白费，其他虽然成绩平平，但兰溪下了苦功的书法、绘画与女红都拿了个优，倒当真让人刮目相看。这哪儿还是从前那个一进学堂就叫头疼，三天打鱼两天晒网，就是不爱读书，不晓上进的兰五姑娘啊？人家如今当真是长大了，懂事了，也晓得用功了。当然了，除了因为禁足未能参加考校的兰滟，兰家其他几个姑娘的成绩也都不错，兰涓擅琴，兰湘擅棋，兰湉琴棋书画成绩都平平，但规矩进退最得沈娘子赞许，兰涴和兰滢刚入学不久，还没定性，倒还看不出喜好和特长，再小些的兰沁和十姐儿更是连学也未上。
不管怎样，老太太见自家的姑娘们都长进，乐得笑不拢嘴，当下便让富妈妈开了库房，赏下了一大堆的东西，就连兰沁和十姐儿也跟着沾了一回光，得了些老太太的好东西。
少爷们见了不依了，扭着老太太一通的闹，老太太直喊着头疼，却是笑得见牙不见眼，又被打劫了一堆的笔墨纸砚，名家字画不说。
待得考完了试，学堂放了年假，却已是腊月初了。兰溪最近没事，便窝在三太太的屋里，与兰沁一道玩耍。经过之前假山和这回差点儿没了小命的事，兰沁跟兰溪之间的心结似乎悄悄解开了，兰沁不再排斥兰溪的接近，随着日日的相处，姐妹之间愈发的亲近，三太太见着也是高兴。
还有两日便是腊八，姐妹俩今日突发奇想，要自个儿熬回腊八粥。一大早，便将枕月、柳絮几个差遣得团团转，将各色豆子都搬到了正院花厅里，摆了一地。小姐妹俩毫无规矩地半跪在花厅的毯子上，挑拣起了豆子。要说这么多的品种，要挑个八种应是件容易的事，偏偏在这两姐妹这儿，却是难啊，很难。原因为何，诸位看官先请别急，且慢慢看来。
“小米养胃，红枣补血养气，还有这核桃，补脑的，吃点儿才聪明，你该多吃些。”
“五姐姐才该多吃核桃呢！我不喜欢核桃，我喜欢白果和红豆。把核桃还有桂圆换了，桂圆干一股子药味儿，我不喜欢。”
“不行，前面几种都是你选的，总也得选些我喜欢的吧？”
“我是妹妹，你是姐姐，该让着我才是。”
争着争着，两姐妹有些脸红脖子粗的架势了。三太太瞧在眼里，却觉得欢喜，不说兰沁，平日里怕生得很，她在兰溪跟前这般霸道，那便是真正的亲近了，而兰溪呢？平日里一贯早慧，在她这母亲跟前都是一副老成持重的样儿，偏偏在自个儿妹妹跟前，却才像是个孩子，知道争抢，知道赌气。
“好了，你们两个，怎么想起一出是一出啊？这腊八粥还用得着你们操心？大厨房早就备好啦！按照咱们苏州府的规矩，这甜的，咸的都少不了。”
“腊八粥还有咸的啊？”兰溪很是惊讶。
“我喜欢吃甜的。”兰沁表示。
“我也喜欢吃甜的，而且喜欢咱们在京城吃的腊八粥。母亲，这苏州府的甜的腊八粥跟咱们京城的难道不一样么？”
三太太虽然不是苏州人，但毕竟曾随三老爷在青阳住了六年之久，对这里的风俗倒也能信手拈来，听得这一问，便微微笑道，“各方各俗，自然是不一样的。京城的腊八粥最为讲究，白米里掺的东西较多，并不只拘于八种，你们喜欢的红枣、莲子、桂圆、花生、白果都可以往里搁，像咱们从前府里，一锅腊八粥里搁的东西可不下二十种。”
姐妹俩都“哇”了一声。三太太续道，“你们平日里只觉着这腊八粥软糯香甜，好吃得很，却不知它熬制起来极费功夫。这初七晚上就得洗米、泡果、拨皮、去核的，半夜时分就要上锅用小火慢慢熬，直到熬至初八清晨，这腊八粥才算得了。”