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和建康宫相连的皇家园林北苑, 经数次扩修, 园中亭台楼阁，碧瓦朱甍。花木掩映之间，说不尽的雕栏玉砌、飞阁流丹，宛如人间仙境。
而今就连这里，也逃脱不了被蹂躏的命运。叛军如蝗涌入，将内中值钱之物全部搜刮一空，连装饰廊柱的鎏金外层也不放过, 整片整片地被剥除，最后剩下光秃秃的立柱。至于园中花木禽鸟, 或被践踏夷平，或遭折颈断翅，轮番扫荡, 彻底劫掠过后，这才呼啸而去。
这一夜，四更将过, 正是黎明之前最为黑暗的一刻。北苑里漆黑一片，寒风掠过飞檐殿角, 飒飒起声。
……
秘道十分狭窄, 最宽处, 也只能容二人并排通过，长约十里, 从兴善寺原址的地下开始, 一直通往城中。
秘道的尽头, 就在北苑之中。口子极小，只能容一人弯腰进出，又隐在一座假山之中，以怪石遮掩，和四周契合得天衣无缝，年深日久，其上又生满苍苔，若非知情之人，便是停在假山之前，也看不出什么端倪。
连夜探明情况之后，一行人循着原路，迅速返回，召人商议对策。
考虑到秘道狭窄，短时间内，很难能容大队士兵同时上去，而从北苑到坑杀人质的坑场，距离也不算近，以如今城中叛军的警觉，中途不可能不被发现。
带领士兵入城的那人，除了要保证自己在可能面临的重重包围中脱困而出，更重要的，是在主力人马攻入城池、抵达坑场之前，救下那些随时可能丧命的人质。
这个行动的艰巨程度，可想而知。
帐中灯火通明，照亮了一张张的面孔。
那些平日勇猛无俦的军中将领，此刻却无一人出声。帐中一片静默。
并非胆怯不敢应承，而是担心自己能力不够。万一若是不成，后果可想而知。
数千条人命，谁也担待不起。
高胤正要自己揽下，忽听李穆说道：“我带人入城吧。”
高胤一怔，忙道：“还是我去吧。我必全力以赴，力保人质性命。”
李穆道：“倘若由你指挥攻城之战，你有几分把握？”
高胤思索了下。
“建康城墙当初建成之后，这些年里，曾数次上报，因地基湿软，坍陷变形，后虽经数次修补，但若以投石机同时投以大量巨石，持续撞击，一个时辰，必能见效。”
“那就这般安排。你负责在外攻城，我带人走秘道入城，里应外合，尽量将伤亡减到最低。”
他话音落下，大帐中再次静默了下去。
高胤望着李穆。
他的目光平静，语气亦如常，丝毫不见张扬，但却叫人油然感觉到了一种犹如泰岳踞于面前般的沉稳和隐威。
高胤心里很是清楚，这件事由他去做，胜算会比自己更大。
但相应的，危险也就更大。
而他要救的那些人，就在不久之前，还曾是他的敌对。
他和李穆对望了片刻。
生平第一次，他真真切切地知道了何为敬服。
他不再坚持。从座上起了身，来到他的面前，单膝下跪，向他行了一个军中之礼，恭敬地道：“高胤领命，必不负大司马所托！”
帐中其余将领亦纷纷效仿，全都跪在高胤身后，争求希望能够随同李穆一道入城。
李穆起身，将高胤和众人一一扶起，笑道：“跳梁者，虽强必戮，何况是这群乌合之众！这一仗，必除恶到底，以警醒四方，奋扬义武！”
众人热血沸腾，聚在一起，领命之后，各自散去准备，矫健身影，迅速地消失在了夜色之中。
战斗，即将来临。
……
慕容替从入城杀了荣康之后，便半步也未再踏入建康宫，一直宿于城门附近的营房之中。
这个初冬的下半夜，五更未到，他从黑暗的梦境里惊醒，心底忽然生出了一种近乎本能般的不祥预感。
仿佛这座城池之中，就在此刻，正发生着什么他所无法得知的危险。
他知城外的军队迟早会发动强攻。
他亦心知肚明，想靠城中这群暴徒再次起势，哪怕只是守住建康，亦是痴人做梦。
那些被他靠着摇唇鼓舌和真金白银说动而愿意暂时聚在他手下的叛军，和他一样，不过是各有所图。便仿佛一座筑基于流沙之上的屋，摇摇欲坠，随时便将面临坍塌。
但他不在意这些。
那些人最后便是死了，也只能怪他们自己被利欲所驱。
在他独自进入这座城池之时，他便没想过将来。
他是个没有将来之人。
他想的，只有一件事，那便是等着李穆的到来。
李穆的首要目的，必是解救人质。而他已在城门设下重重关卡，重兵以待。
只要李穆攻城，人质便将被彻底活埋。
那些人里，除了南朝的士族高官，还有许多降卒。
他要让李穆也尝一尝失败之下的那种无能为力之感，到底是何等的锥心滋味。
慕容替的双目因连日来交织的疲倦和兴奋，变得充血而发红。
他正要走出营帐，听到远处城头的方向，传来了一阵喧嚣之声。
他的心一跳，立即冲了出去，看见那个方向，起了一片跳动的火光，在远处那将白未白、即将破晓的晨曦的映照之下，刺目无比。
一个荣康的旧部将领正骑马而来，到了近前，一脸兴奋告诉他说，城外的南朝士兵方才突然逼近，企图趁黑发动突袭攻城，却不料城中早有防备，在火油和箭阵反制之下，对方偃旗息鼓，放弃攻城，又退了回去。
“陛下果然神机妙算，料到南朝人会偷袭！那李穆也不过尔尔！陛下请放心，我已带着兄弟们布好了天罗地网，只要李穆胆敢入城，便叫他有去无回……”
那人在慕容替的耳边不停地奉承着。但慕容替心底的那种不祥之兆，却变得愈发强烈。
他转过头，盯着坑场的方向，尚在迟疑之时，突然，城北皇宫的方向，隐隐又似起了一片厮杀呐喊之声。
虽若有似无，但因为满城死寂，声音还是传入了耳中。
他的脸色微微一变。
那荣康的部将也听到了，一愣，脸上随即露出怒色，骂道：“一帮扶不上墙的烂泥！也不看看什么时候了，还只顾争抢！坏了大事，老子先砍他们的脑袋！”
他厉声唤来一个副手，命立刻带人过去查看究竟，将那些胆敢在这种时候擅离职守相互斗殴的士兵全部抓了。
这些时日以来，城中常发生士兵因为分赃不均而群殴，乃至相互残杀的事情，那阵喧声，想必又是这种事情。
副手正要领命而去，慕容替突然吼道：“你亲自去，多调人手，加上弓弩，若有异常，给我死守！”
那人迟疑了下：“陛下，应当只是士兵斗殴而已。那边已有足够人手，再调去那里，岂非分散军力，坏了原本的计划……”
“照我的话做！”
慕容替吼了一声。
那人一愣，反应了过来，心中暗骂这鲜卑人阴沉不定，难以伺候，若不是慑于他曾经做过北燕皇帝的身份，指望靠他谋划除去李穆这个心腹之患，往后永久地占据南朝这膏腴之地，他又岂会听这鲜卑人的指挥。
他心里怨骂，行动却不敢怠慢，急忙唤人调兵赶去。
慕容替已夺过一匹战马，飞身而上，朝着那阵喧嚣传来的方向赶去，才到半路，遇到几个惊慌失措正朝这边奔来的的士兵，口中喊道：“陛下，不好了，北苑里突然杀出来一支南朝人的军队，正往坑场而去，我们抵挡不住……”
他们的喊叫声里，充满了惊惧。
“轰”的一声，慕容替浑身的血液，在这一刻，仿佛全都冲到了脑门之上。
他僵了片刻，猛地拔剑，一剑刺死一个奔到自己面前的士兵，随即调转马头，朝着坑场，疾驰而去。
……
东方破晓，天光渐白。
在朦胧的黯淡晨光之中，李穆和身后那支从地下跟随自己现身的队伍，顺利地穿过了空无一人、满目疮痍的北苑。
但才出来不久，朝着坑场疾奔而去之时，便被慕容替安排在全城的岗哨觉察，引来了附近的士兵。
没有任何多余的话，李穆一把拉下与兜鍪相连的面部护具，带着身后和他一样身着全副铠甲，一手执盾，一手握刀的数百将士，朝着对面，大步迎上，向着第一个冲到了自己面前的对手，挥起了手中之刀。
在黯淡的晨曦中，刀锋划出了一道最为刺眼的冰冷虹光，迅如闪电。
对方甚至还没来得及举刀，人便已当头被劈斩开来。
一道带着咸腥热意的血，猛地溅上半空，洒在李穆的面具之上。
屠杀，便以如此冰冷残酷的方式，拉开了序幕。
北苑的那个秘道口，已被发现，迅速封死。
而在这里，在李穆的对面，一开始是几十人，随后数百，继而上千。
越来越多的叛军，正风闻而至，在头领的指挥之下，要将这一支已被断后的地底军团，扑杀在他们去往坑场的路上。
但这一支由数百人组成的三角军团，却在快速前行。
对面那个列在最前的三角尖端位置上的武士，叛军看不到他隐在面具后的脸，更不知这是何人。
在他们的瞳孔里，只看到那人犹如一柄斩开波浪的利剑。一盾一刀，一步一人。经过之处，断肢横飞，血肉如雨，以至于奉命前来围剿的叛军士兵恐惧于这种人力似乎无法阻挡的可怕的杀伤威力，不敢再正面靠近，随他前行，纷纷后退。
“李穆将军在此！”
“挡路者，杀无赦——”
就在这时，他的身后，数百将士齐齐发出一阵怒吼之声，声音震动耳鼓，撼动人心。
仿佛短暂的空气凝固。
“是李穆！李穆来了！”
叛军之中，杂乱的呼喊之声，随之响了起来。士兵用惊恐的眼神，望着面前这个正向自己杀来的铠甲武士。
他便是传言中的南朝人李穆！
他曾以最低微的士兵之身，在这个等级森严、壁垒分明的南朝，娶了最高贵的高氏之女，收复长安，还做到了权倾天下的大司马。
一个又一个的皇帝，死在了他北伐路上的刀戈之下。
他曾创造过以区区数千人击败了十万梁州兵马的神话，从而开启了一个关于南朝战神的传说时代。
他也曾在一夜之间，攻破传说中的天险绝地亢龙关，以他一己之力，力挽狂澜，令洪泽改道，叫万千之人幸免遇难，免于流离。
而今朝，他竟以如此一种方式，出现在了这里。
直到这一刻，这些叛军，才真正感到了一种仿佛来自死亡的威胁。
当李穆再次挥刀，斩下了他们一个同伴的臂膀之时，那喷洒的污血，那痛苦而充满惊惧的呻.吟声，瞬间仿佛被放大到了极致，充斥着每一处角落，叫所有的人不由自主地心生胆寒，纷纷掉头，逃离而去。
“放箭——”
前方街口，大队的弓弩手已经是骑马奔来，迅速架设弓箭。
箭簇如雨，嗖嗖而来。
那些转身逃离的叛军，还没来得及奔上几步，便纷纷中箭，仿佛一茬茬被迅速收割的稻麦，倒在了自己人所发的利箭之下，尸首堆叠，伤者发出的呼号之声，此起彼伏。
李穆一声令下，身后一排将士迅速赶上，和他列成并排之势，以手中所持的精坚之盾挡在身前，组成了一面盾墙。
与此同时，身后将士，亦迅速转为倒三角的阵型，举盾护顶，朝着前方，疾奔而去。
弓弩手见箭阵并未发挥出预期中的威力，眼见敌人冒着箭雨，竟迅速朝着自己移动而来，渐渐惊慌，开始不听命令，任凭身后将领嘶吼不停，纷纷后退。
李穆带着将士，顶着箭阵，持续奔前，双方越来越近，弓弩终于彻底失去威力。
就在那个骑于马上的叛军将领拔刀，强令手下展开肉搏厮杀之时，对面头排的中间，一人突将手中盾牌猛地掷了过来。
盾牌挟着那一掷之力，在空中飞快地打着旋转，发出呼呼之声，以极快的速度，朝着马上那个正发号施令的荣康的将领奔袭而去。那人发觉之时，已是来不及躲闪。
伴着沉闷的“砰”的一声，整面沉重的盾，猛地撞击到了他的胸膛之上，当场便将肋骨齐齐撞断。
那人惨叫一声，口吐鲜血，被盾牌的余力带着，从马背上摔了下去。
几乎是在同一瞬间，那个身影已是腾挪而出，飞身上了马背，调转马头，朝着坑场的方向奔驰而去。
他身后的将士亦纷纷效仿，冲入看得呆若木鸡，早已无心作战的叛军阵营，夺了马匹，随前方身影，追了上去。
晨光熹微，坑场之上，正在上演这一幕人间地狱般的景象。
城外，在一字排开的十几架能够投射将近千钧巨石的巨大投石车的连番轰击之下，建康城墙那段最弱的部分，已是轰然坍塌，泥砖飞扬，城墙被砸开了一道如同城门宽的巨大口子。
大军如潮水般冲入，和叛军展开了肉搏之战。
而在这个坑场之中，守着的叛军，兵不知道城墙已破，更不知道一支军团从地下涌出，杀出血路，转眼便到近前了。
他们腰揣着作为战利品的金银珠宝，做着美梦，按照原来的计划，大肆填埋着坑中之人。
在土里被埋了多日，许多人本已昏迷，剩下的也如同将死，奄奄一息。
此刻知道死期真的到来，在求生欲望的驱使之下，仿佛又苏醒了过来。
但这苏醒，不过是意味着更加强烈而清晰的痛苦。
他们能做的，除了哭泣，也就只是徒劳地呼号。
当李穆纵马赶到坑场之时，大部分的人，都已被土层埋得到了胸口和脖颈，有些只剩鼻子和眼睛，嘴里已被泥土填塞，无法发声，更有人已遭没顶，只剩两只高举的手臂还伸在地面之上，徒劳地抓着，仿佛在向上天祈求最后一线生机。
坑场的上空，充斥着不绝的哀哭和少数人发出的咒骂之声，凄惨之状，宛若人间地狱。
“全部埋平——”
负责此处的将领，看见脚边一个已被埋入土里的南朝降卒，双手还在地上抓着，哈哈狂笑，上前一脚踩了下去，却不料脚腕被那只手死死抓住。
仿佛凝聚了临死之前所有的怨恨和怒气，那只手的手劲，大得异乎寻常，那将领挣脱不开，恼羞成怒，拔刀，就要一刀砍下。
就在这时，一支铁箭，挟着呜呜的破空之声，朝着他的脑壳，疾射而来。
尖锐的三角簇头，不偏不倚，插入了他正微微低下的头颅正中。
犹如击碎一只蛋壳。
“砰”的一声，他的耳鼓里，仿佛听到了自己头骨炸裂，脑浆迸溅之时发出的放大了无限倍的奇异声响。
在他意识到自己已经死去的前一瞬间，他的大半只脑壳，已如同蜂窝，被那支挟着可怕力量的利箭给射烂，掉落了下去。
一骑如飞，转眼到了近前。
近旁那些正忙着填土的叛军士兵，看着这一幕，就在眼皮子地下发生，仿佛不过一个眨眼，一时还来不及反应，看着一个浑身染血的铠甲面具之人，从马背上飞身而下，迅速地挖开那双手边的泥土，将地下那个还没有断气的南朝士兵的头脸，从土里拨了出来。
“杀了他——”
另个头目赶了过来，高声喊道。
士兵们这才反应了过来，纷纷操起武器，围拢而来。
“城门已破！我南朝大军，即刻便到！尔等叛贼，死期已到——”
轰轰马蹄声中，阵阵呐喊，从身后传了过来。
叛军士兵纷纷回头，一片黄尘弥漫，迷了视线，也不知有多少和这铠甲人相同的南朝武士，正朝着这里，疾驰而来。
李穆掀起覆在脸上的那张铁面，露出了脸容。
神色肃杀，目光凌厉。
“大司马！”
“大司马来了！”
“我们有救了——”
那个被他从土里拨出脑袋的南朝士兵，已是睁开眼睛，正张大嘴巴吃力地呼吸着，仰头之时，一眼认出了他。狂喜之下，不知那里来的力气，竟接连发出了三道嘶吼之声。
吼完之后，泪流满面。
“大司马，救我——”
短暂的静默过后，夹杂这狂喜的嘶声力竭的喊叫之声，再次充斥了坑场。